Giulia Frasi (también Frassi [1] [2] ) nació alrededor de 1730 y murió en 1772 [3] o después de mayo de 1774. [4] Fue una soprano italiana que estuvo activa principalmente en Londres. Cantó en todos los oratorios ingleses de Handel (con la excepción de Sémele ) , incluidos varios estrenos mundiales para los que el compositor escribió papeles específicamente para ella. [2] [5]
Hay muy poca información biográfica sobre Giulia Frasi. Nació en Milán o sus alrededores antes de 1730. Tenía un hermano menor llamado Giovanni que, como ella, se estableció en Inglaterra y murió allí en 1795 a los 65 años, después de haber trabajado extensamente como sastre y bordador para el entonces Príncipe de Gales, Jorge IV . [3]
En su Italia natal, Frasi estudió canto con el compositor milanés Brivio . También actuó allí durante algunos años a principios de la década de 1740 [3], haciendo su debut operístico en Lodi (1740) y luego cantando en Alessandria (1740), Bérgamo (1741) y Módena (1742). [2] [4]
Se mudó a Londres en el otoño de 1742, tal vez siguiendo a Giuseppe Ferdinando Brivio, con su amiga y compañera cantante, la contralto Caterina Galli . [3] En Inglaterra se unió a la compañía de ópera italiana de Lord Middlesex. [4] Lord Middlesex era director de ópera italiana en el Teatro Haymarket, cuyo propósito era desafiar el sólido dominio de Handel sobre los asistentes a la ópera de Londres. Estudió con el educador, músico e historiador inglés Charles Burney . [3]
Su carrera en Inglaterra comenzó poco después de su llegada, actuando primero en papeles de comprimario en el King's Theatre . Su perfil fue aumentando gradualmente dentro de la compañía y pronto apareció en papeles secundarios, incluidos papeles con calzones (por ejemplo: Taxiles (1743) y Cleon (1747-8), ambos en Rossane , y el gigante Briareo en el estreno de La caduta de' giganti de Gluck en 1746). [5] [3]
Su debut en Londres tuvo lugar el 2 de noviembre de 1742 en el King's Theatre como Mahobeth en el pasticcio Gianguir con música de Lampugnani , Hasse y Brivio. La música de este último también se utilizaría en otros dos pasticcios producidos en el King's Theatre durante la década de 1740: Mandane , estrenada el 12 de diciembre de 1742 (y más tarde, L'incostanza delusa , estrenada el 9 de febrero de 1745).
A esto le siguió inmediatamente un período de intensa actividad artística en los escenarios londinenses, siempre en el King's Theatre, cantando obras de Lampugnani , Hasse , Porpora , Galuppi . [3] [2]
Sin embargo, sólo un par de años después de su llegada a la capital británica, poco después del estreno del pasticcio L'incostanza delusa , todos los teatros de Londres cerraron sus puertas debido a la agitación política provocada por el levantamiento de los Estuardo. Charles Burney recuerda así los hechos:
El gran teatro de la ópera, que cerró sus puertas ese año [1745] a causa de la rebelión y del prejuicio popular contra los intérpretes, que, siendo extranjeros, eran principalmente católicos romanos, se intentó representar una ópera el 7 de abril en el pequeño teatro de Haymarket, bajo la dirección de Geminiani... La ópera era un pasticcio y se llamaba L'incostanza delusa . Pero el conde St. Germain compuso varias canciones nuevas, en particular "Per pietà bell'idol mio", que fue cantada por Frasi, la primera mujer, y bis cada noche. El resto de sus arias, y dos de Brivio, el maestro de Frasi..., sólo fueron notables por su insipidez... El éxito de esta empresa fue insignificante y las representaciones no duraron más de nueve o diez noches. [7]
Cuando la situación política mejoró, las actividades teatrales se reanudaron con el estreno de la ópera de Gluck La caduta de' giganti (La caída de los gigantes) el 17 de enero de 1746. La caduta de' giganti , un encargo de Lord Middlesex, con libreto de Vanneschi , glorificaba al héroe de la batalla de Culloden , el duque de Cumberland . [8] Frasi, que había creado el papel del gigante Briareo para Gluck, volvió al escenario y continuó su intensa actividad musical: primero con un papel en la segunda ópera londinense de Gluck ( Artamene ) [6] y luego con obras de Capranica , Caldara , Veracini , Terradellas , Paradisi y otros. [3] [2]
Además, su asociación con los conciertos benéficos anuales en ayuda del Fondo para la Decadencia, conocido hoy como la Royal Society of Musicians , comenzó ya en 1743. La primera ocasión documentada (un evento de recaudación de fondos) en la que interpretó arias en inglés, incluidas algunas de Handel, en público fue ya en marzo de 1746. [4] Su recaudación de fondos de caridad también incluyó a benefactores como el Foundling Hospital , donde Handel celebró conciertos benéficos regulares y representaciones anuales de Messiah [9] que continuaron hasta la muerte de Handel y más allá, [10] el Jermyn Lying-in Hospital , en ayuda del cual cantó en una interpretación de la versión revisada de Arne de Alfred organizada en el King's Theatre el 12 de mayo de 1753, [4] y muchos otros.
Unos años después de su debut en Londres, Handel se fija en ella y, apreciando su forma de cantar, [3] su determinación de cantar articuladamente en inglés y, sobre todo, su expresividad musical, [4] la contrata para su temporada de 1749. [3] Ese mismo año se convierte en su soprano principal y canta el papel principal en Susana (su primer oratorio de Handel). [2] Handel la toma bajo su protección y rápidamente se convierte en una de sus favoritas. "La sutil maestría y la profundidad emocional de la [poderosa] escritura de Handel para Frasi" [4] es un testimonio de lo expresiva que debe haber sido su forma de cantar y de lo mucho que Handel debe haber estimado este talento particular suyo.
Por ejemplo, en Theodora (estrenada en 1750 con Frasi como soprano principal en un papel principal escrito específicamente para ella por Handel), el acto 2, escena 2 comienza con "una sinfonía lastimera para flautas y cuerdas que establece la desesperación solitaria del personaje, y [luego] su terror por la violación de su castidad se expresa sublimemente en 'With Darkness deep as is my Woe' - en la extraordinaria tonalidad de fa sostenido menor; [...con] cuerdas ondulantes que generan patetismo y usos casi insoportables del silencio entre frases. Después de un interludio de 'música suave', la mujer desesperada reza efusivamente por la liberación divina en 'O that I on Wings cou'd rise'". [4]
Algunos de los compromisos de Frasi durante el año 1749: [4] [3]
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Entre 1745 y 1752, Frasi vivió en la calle Great Pulteney, no lejos de Golden Square. [3] La calle Great Pulteney había sido trazada durante la remodelación de la zona a principios del siglo XVIII (muchas de las casas construidas en esa época aún sobreviven hoy en día). Sin embargo, la calle nunca estuvo de moda ni se la identificó con ningún oficio o artesanía. Sin embargo, había una gran cervecería y también había famosos fabricantes de instrumentos musicales: en particular, Kirkman 's, que se había establecido allí en 1739 y permaneció allí hasta 1750, y, entre 1742 y 1774, el fabricante de clavecines Burkat Shudi , fundador de la firma ahora conocida como Broadwood & Sons . El compositor Michael Festing también vivió allí entre 1747 y 1752. [13]
Luego se mudó a Gerrard Street , [3] que ahora es parte del Chinatown de Londres. Vivió allí en casa de Charles Churchill ( el futuro cuñado de Horace Walpole ) durante muchos años con su hija (nacida en 1743). [3] En esa época, la ciudad de Westminster tenía sus oficinas de Penny Post en el número 39. En 1740, el número 44 se había convertido en una botica y estuvo ocupada hasta 1765 por el boticario de la casa de Jorge III . Muchos artistas vivieron en Gerrard Street, por ejemplo: el pintor Chevalier Andrea Casali o el arquitecto John Crunden . La taberna del número 9 fue la primera sede de The Club , fundado en 1764 por Joshua Reynolds y el Dr. Samuel Johnson. [14]
Le pagaron 6 guineas, un salario muy alto en aquella época, por las representaciones benéficas de Solomon de Handel en el Foundling Hospital en 1754, 1758 y 1759. Fue la cantante mejor pagada en las representaciones de Messiah de Handel en el Foundling Hospital . [3] [2]
Frasi estaba dotada de una hermosa y robusta voz de soprano, cuyas cualidades expresivas eran muy valoradas por Handel, mucho más que sus cualidades técnicas. De hecho, supuestamente, Frasi tenía un interés muy limitado en estudiar y practicar; [3] Burney nos cuenta una anécdota que muestra el sarcasmo del compositor sobre la motivación de Frasi con respecto al entrenamiento: "Cuando Frasi le dijo que debía estudiar mucho y que iba a aprender Thorough-Base para poder acompañarse a sí misma, Handel, que sabía muy bien lo poco que esta agradable cantante era adicta a la aplicación y la diligencia, dijo: '¡Oh, qué podemos esperar!' " [4] No obstante, estudió con Handel [3] [7] [2] -junto con Caterina Galli- y se benefició mucho de su enseñanza. [2]
En su Historia general de la música (1789), Charles Burney la recuerda al principio de su carrera como "[siendo...] joven e interesante en persona, con una voz dulce y clara, y un estilo de canto suave y casto, que, aunque frío y desapasionado, complacía a los oídos naturales y escapaba a la censura de los críticos". [3] [4] En esa época, los papeles que cantaba eran a menudo de personajes fríos y desapasionados, Burney, sin embargo, no aclara "si su canto 'frío' surgió de preocupaciones dramáticas, o si su elección reflejaba la percepción de su estilo de interpretación" [15]
Recibió excelentes críticas, especialmente en Salisbury, y fue muy apreciada por el público británico, [5] [2] cuya preferencia era el canto de ruiseñor de los castrati en lugar de una voz cuyas habilidades no tenían nada de excepcional por delicada que fuera. [1] [2] Aunque hay que señalar que repitió algunos papeles de castrati en reposiciones (por ejemplo en Artajerjes ) y que las arias escritas específicamente para ella incluyen ocasionalmente coloraturas ardientes, aunque cortas . "¡Gracioso cielo, oídme!", compuesta por Arne para Frasi y añadida a La máscara de Alfredo, es una "vivaz aria de bravura da capo". [4] "¡Là per l'ombrosa sponda!", que se encuentra en el Trionfo di Camilla de Vincenzo Ciampi , es otro ejemplo de aria virtuosa escrita para Frasi. Ambas arias están fuertemente influenciadas por la escuela napolitana, cuyos compositores Frasi había cantado anteriormente en su carrera. Burney también registró que el pasticcio londinense de 1742, titulado Meraspe o L'Olimpiade , basado en L'Olimpiade de Pergolesi , tuvo tanto éxito que su aria virtuosa "Tremende oscuri atroci", fue cantada en conciertos por Frasi durante diez años, al menos, después de que terminara la temporada de la ópera. [4] [7] [16] Esta aria, escrita para el castrato Angelo Monticelli, es "ferozmente difícil... con una pintura de texto virtuosa en la línea vocal, pasajes rápidos y notas repetidas que habrían requerido una técnica perfeccionada y una soprano de ligera agilidad". [15]
Sin embargo, inspirado por su raro y particular talento en la expresividad musical, Handel compuso para ella música de abrumadora sensibilidad y belleza. [1] "Una y otra vez [te sientes] atraído por el temperamento empático y la facilidad lírica de la escritura vocal, encarnada en la música que Handel escribió para ella". [17] Sus papeles contienen vívidas escenas de drama emocional y espiritual; representan sufrimiento y angustia junto con coraje, dignidad y altruismo, [4] toda una paleta de emociones humanas sutiles y complejas. La maravillosa serie de partes de oratorio que Handel compuso para ella, incluidas las dos reinas en Salomón , los papeles principales en Susana y Teodora e Ifis en Jefté , son una indicación de su consideración por sus poderes expresivos, aunque no son técnicamente arduos; su compás extremo es de B3 a A5 . [2]
Siguiendo los pasos de Handel, El paraíso perdido de Smith exigía a Frasi que expresara inocencia, culpabilidad, pena piadosa y penitencia cuando Eva se enfrenta a las consecuencias de su nueva e inevitable mortalidad. [4] El aria "It comes" es una muestra de las habilidades de Smith y Frasi para transmitir tales emociones. Rebecca es otro ejemplo de cómo Smith muestra el talento de Frasi para expresar sentimientos humanos en la música.
En otro orden de cosas, Burney destaca que "habiendo llegado a este país en un período temprano de su vida, pronunciaba nuestra lengua al cantar de una manera más articulada e inteligible que los nativos". [3] [4]
Tenga en cuenta que la siguiente tabla no es exhaustiva. Tenga en cuenta también que las obras/eventos enumerados en negrita están documentados; los que no están en negrita son suposiciones plausibles. [3] [1]
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A partir de 1749, Frasi canta en todos los conciertos que Handel dio en el Covent Garden durante el resto de su vida [4] y siguió siendo la prima donna de Handel en todas sus últimas temporadas, creando e interpretando partes que él a menudo escribía específicamente para ella. Sus mayores éxitos fueron los oratorios de Handel. [3]
Desde 1750, El Mesías se representó anualmente en el Hospital de Niños Expósitos hasta la muerte de Handel y más allá. [10] Basándonos en la relación profesional de Frasi con Handel y su participación en obras de caridad, es probable que haya participado en la mayoría de ellas. De hecho, David Vickers afirma que "Frasi participó en todas las representaciones anuales de El Mesías de Handel, en la capilla del Hospital de Niños Expósitos (desde 1750)". [4]
Muchos de los oratorios de Handel tuvieron numerosas reposiciones con ella, incluso en ciudades provinciales: Oxford en 1754, 1756, 1759, Salisbury en 1758, 1761, 1765, Ranelagh en 1751, 1752, y durante nueve años consecutivos en el Festival de los Tres Coros (1756-1764). [3] [2]
Por ejemplo:
El 22 de junio de 1754 el Oxford Journal publicó el siguiente anuncio: [61]
El miércoles 3, jueves 4 y viernes 5 de julio, tres días después de la conmemoración de los fundadores y benefactores de la Universidad, se representarán en el teatro L'Allegro, il Penseroso, etc., Judas Macabeo y El Mesías . Las partes vocales principales estarán a cargo de la señora Frasi, el señor Beard, el señor Wass y otros; y las partes instrumentales estarán a cargo de muchos de los más excelentes intérpretes de todo tipo de Londres. Se especificarán más detalles en las listas de funciones de cada día.
El 30 de junio de 1759 el Oxford Journal publicó el siguiente anuncio: [62]
El martes 3 de julio (día de la instalación) se interpretará en el teatro el Oratorio de Sansón ; el miércoles 4 (día designado para conmemorar a nuestros Fundadores y Benefactores), el Oratorio de Ester ; y el 5 , el Mesías o el Oratorio Sagrado; junto con piezas seleccionadas entre los actos (como se especificará en el programa de la actuación de cada día) por una numerosa y excelente banda de Londres, Bath y otros lugares. Las partes vocales principales estarán a cargo de la señora Frasi, la señorita Brent, el señor Beard, Champnes, Wass y Hudson de Londres y el maestro Norris de Salisbury. Las entradas se pueden adquirir en la tienda de música del señor Cross y en las cafeterías; precio: cinco chelines.
A lo largo de la década de 1750, "el repertorio de concierto de Frasi se extendió desde Purcell hasta Terradellas". [4] Se la consideraba una soprano principal de primer orden en oratorios ingleses u otras obras de este tipo de Handel y otros compositores. Frasi estuvo presente en nueve reuniones consecutivas del Festival de los Tres Coros: cantó para William Boyce en Hereford en 1756, luego actuó para Arne, y así sucesivamente. También dio conciertos regulares en Oxford. También continuó formando parte de los conciertos de oratorio de Covent Garden ofrecidos por Handel y, más tarde, por John Christopher Smith y John Stanley. (Los dos últimos producirían sus propios oratorios (u otras obras adecuadas para la ocasión) al tiempo que organizaban reposiciones de las de Handel. [4] ) De hecho, después de la muerte de Handel en 1759, Frasi continuó como Prima Donna bajo sus sucesores hasta aproximadamente 1768. [3] [2]
En total, Frasi también participó en al menos catorce temporadas de ópera en el King's Theatre entre 1742 y 1761. [4] Además de eso, durante las temporadas 1754-1756, reemplazó regularmente a Regina Mingotti . (Los ataques de mal genio de Mingotti, los antagonismos con el director de la compañía de ópera del King's Theatre y las dolencias a menudo la hacían "indispuesta". Frasi la reemplazó muchas veces, la mayoría de las veces terminaba asumiendo el papel de Mingotti para el resto de las funciones ya que Regina Mingotti "todavía no [se habría] recuperado de su indisposición". [49] Michael Burden cita el siguiente recorte de periódico: [49]
La señora Mingotti, habiendo informado ayer por la tarde a Sig Vanneschi de que sigue muy indispuesta y no podrá cantar mañana por la noche, por lo que no podrá interpretar la ópera llamada Ezio, en su lugar Sig Vanneschi pide permiso para interpretar la ópera Andrómaca, en la que la señora Frasi hará el papel de la señora Mingotti y la señora Peralta hará el papel de la señora Frasi.
Durante la década de 1760, Frasi siguió desempeñando un papel destacado en la vida musical de Londres. Parece que se adaptó sin problemas al nuevo estilo musical de la generación de compositores más jóvenes que ella, como Philip Hayes, que anunciaron el advenimiento de la era clásica.
Formó parte de los escenarios londinenses durante un total de 31 años. [3] Además de interpretar la música de Handel y otros compositores en el escenario, Frasi continuó cantando regularmente en conciertos benéficos; también participó regularmente en los beneficios anuales del Musicians Fund (y otros), y cantó en los conciertos de Castle y Swan, en Ranelagh y en otros lugares. [2]
A partir de 1764 sus apariciones públicas se hicieron menos frecuentes. En 1767 apareció en el Covent Garden de Londres en Esther y en Haberdashers' Hall en Messiah. [3]
Hizo sus últimas apariciones en 1769 en Judas Macabeo de Handel en el King's Theatre, y como Arbaces en Artajerjes de Thomas Arne. Esta última es su última aparición conocida en el escenario en una ópera. [3] [4]
Finalmente, en 1770, después de haber estado "confinada durante algún tiempo por un mal estado de salud", apareció nuevamente en el Little Theatre el 4 de mayo para un concierto benéfico en su propio beneficio cantando Judas Macabeo . [3] [4] Para este concierto reunió a luminarias musicales londinenses como Giardini , tocando el primer violín y solos, su colega cantante Gaetano Guadagni y el violonchelista Jean-Pierre Duport . Sin embargo, la organización del concierto estuvo plagada de dificultades que finalmente la llevaron a dar un "oratorio a gran escala... a la hora insociable del mediodía". [4] [60]
Tres años más tarde apareció en algunos conciertos, haciendo un nuevo "regreso" sobre el cual The Morning Post y Daily Advertiser escribieron sarcásticamente: "Se espera que la signora Frazi, de quien se puede decir, con respecto al mundo musical, que ha estado muerta y enterrada desde hace mucho tiempo, se levante de nuevo en Cuaresma[.]" Vickers agrega que "el regreso de la soprano comprendió algunos conciertos dispersos en lugares desfavorables". [4]
Frasi no sólo consiguió conquistar rápidamente el escenario de la ópera londinense, sino que también obtuvo el apoyo de Händel, que se ganó el cariño y se convirtió en una de las favoritas del público inglés.
La carrera de treinta y un años que Frasi disfrutó en Londres fue amplia y variada. Fue la última prima donna de Handel, pero también cantó Gluck, el estilo de herencia veneciana de Galuppi, los napolitanos como Porpora, Pergolesi, Lampugnani, Hasse, Cocchi y compositores ingleses, entre los que se encontraban Boyce, Smith, Hayes y Arne. [1] Las óperas y los oratorios en el escenario londinense fueron una parte bastante importante de su carrera, pero también lo fue su creación musical en otras ocasiones. Ocupó un lugar nada desdeñable en la comunidad de músicos de Londres y participó en la riqueza cultural y la diversidad musical de Londres y Gran Bretaña durante la era georgiana media. [4]
Ruby Hughes dice de los papeles escritos por Handel para Frasi que "parecen generar una profundidad de caracterización femenina que bien puede haber subvertido la norma en su momento". La soprano añade que está "impresionada por la importancia de los considerables logros [de Frasi]". [17]
La infame prodigalidad de Frasi inevitablemente le causó problemas cuando se le acabaron las facultades vocales. Las deudas acumuladas debido a su estilo de vida caro y extravagante la redujeron a la pobreza, hasta tal punto que, en sus últimos años, después de su último concierto documentado en Hickford's Room el 16 de mayo de 1774, supuestamente se vio obligada a huir a Calais , donde murió en la indigencia. [3] [2] [4]