Gilbert Arthur Highet ( / ˈ h aɪ ɪ t / ; [1] 22 de junio de 1906 - 20 de enero de 1978) fue un clasicista, escritor académico, crítico intelectual e historiador literario escocés-estadounidense.
Nacido en Glasgow , Escocia, Gilbert Highet es mejor conocido como profesor de humanidades de mediados del siglo XX en los Estados Unidos. Asistió a Hillhead High School, Glasgow, [2] Universidad de Glasgow y, en una exposición de Snell y Jenkyns, [3] Balliol College, Oxford . Su carrera en Oxford se distinguió por una primicia en moderación clásica, 1930, [4] una beca Ireland and Craven, 1930, [5] el Premio del Canciller de Verso Latino, 1931, [6] y una primicia en Literae Humaniores ('Grandes' , filosofía e historia antigua) en 1932. [7] Fue nombrado miembro del St John's College, Oxford en 1932 [8] y permaneció en la universidad hasta 1938, cuando se trasladó a la Universidad de Columbia. [9]
Había conocido a su esposa, la conocida novelista Helen MacInnes , cuando eran compañeros de estudios en Glasgow, y se casaron en 1932. En 1938 fue nombrado catedrático de Latín y Griego en la Universidad de Columbia . Permaneció en Columbia hasta 1971 (excepto para el servicio en el ejército británico [10] durante la Segunda Guerra Mundial ). Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1951, tras su nombramiento como profesor Anthon de Lengua y Literatura Latina en 1950. Véase su obituario en The Times , 26 de enero de 1978.
Highet dedicó la mayor parte de su energía a la enseñanza, pero también aspiraba a elevar el nivel de la cultura de masas y logró una influencia más amplia publicando ensayos y libros, presentando su propio programa de radio y actuando como juez del Libro del Mes. Club y miembro del consejo editorial de la revista Horizon .
En 1965, en Columbia, Highet canceló una de sus conferencias para protestar porque a un representante de la New York Mattachine Society , una de las primeras organizaciones de derechos de los homosexuales, se le permitía hablar en Ferris Booth Hall. [11]
Highet murió en la ciudad de Nueva York.
Al igual que otros docentes en Columbia en esa época ( Lionel Trilling , Mark Van Doren , Eric Bentley , Ernest Nagel) , Gilbert Highet concebía su trabajo como el fomento de una tradición. "Estos no son libros, ni trozos de papel sin vida, sino 'mentes' vivas en los estantes", escribió Highet. Creía que "el objetivo principal de la educación es mostrarte, después de ganarte la vida, cómo disfrutar de la vida; y cómo puedes vivir más tiempo, mejor y más gratificante si logras y preservas la felicidad del aprendizaje".
Como académico en una era en la que la democracia, el comunismo y el fascismo competían por la supremacía, creía que era deber del intelectual apoyar la libertad y defender el pluralismo . "El objetivo de quienes intentan controlar el pensamiento es siempre el mismo", escribió. "Encuentran una única explicación del mundo, un sistema de pensamiento y acción que (creen) lo cubrirá todo; y luego tratan de imponerlo a todas las personas pensantes".
Por encima de todo, se dedicó a aprender del pasado. "La historia es una experiencia extraña", escribió en la introducción de un ensayo sobre Bizancio . "El mundo es bastante pequeño ahora, pero la historia es grande y profunda. A veces puedes llegar mucho más lejos sentándote en tu propia casa y leyendo un libro de historia que subiendo a un barco o un avión y viajando mil millas. Cuando vas a la Ciudad de México a través del espacio, la encuentras como una especie de cruce entre el Madrid moderno y el Chicago moderno , con añadidos propios pero si vas a la Ciudad de México a través de la historia, sólo 500 años atrás, la encontrarás tan distante como; aunque estuviera en otro planeta: habitado por bárbaros cultivados, sensibles y crueles, altamente organizados y todavía en la Edad del Cobre, una colección de contrastes sorprendentes e increíbles". A pesar de ello, como demostró Highet sobre todo en su obra maestra La tradición clásica , fue posible descubrir en el pasado un gran río humanizador de saber que conectaba el presente con las civilizaciones bíblica y especialmente griega y romana, y a través de su evocadora y grácil prosa para hacernos sentir como en casa en ese fluir de vidas pasadas y añorarlas. Highet tendía a ser crítico con la literatura contemporánea, atribuyéndole cualidades decadentes.
Él mismo fue un maestro muy elogiado. Robert J. Ball, en una apreciación bajo el título Living Legacies publicada en 2001 en la revista Columbia University Alumni, escribió: "Cuando Gilbert Highet entraba al aula, uno sentía como si se estuviera levantando el telón de una obra de Broadway, con una vida La leyenda principal recordaba a los estudiantes (como era de esperar) a un oficial del ejército británico, del tipo retratado por Jack Hawkins en las películas: alto, erguido, guapo, bien afeitado e impecablemente vestido. actuación, ya sea que hablara, cantara, estuviera de pie o caminara, con una presencia comparable a la de Laurence Olivier o John Houseman... Con su mente poderosa y especulativa, brindó a sus alumnos una experiencia intelectual extraordinaria, coronada por una capacidad teatral quizás sin igual. en el aula universitaria estadounidense."
Highet escribió voluminosamente. Se le recuerda hoy por:
Highet contribuyó con un ensayo satírico, 'Motherhood', a Red Rags: Essays of Hate from Oxford , ed. RC Carr, Londres: Chapman & Hall, 1933, 77–85.
