Los camelleros afganos en Australia , también conocidos como " afganos " ( pastún : افغانان ) o " gans " ( pastún : غانز ), eran camelleros que trabajaron en el interior de Australia desde la década de 1860 hasta la de 1930. Pequeños grupos de camelleros eran enviados dentro y fuera de Australia en intervalos de tres años, para dar servicio a la industria pastoril del interior de Australia acarreando mercancías y transportando fardos de lana en caravanas de camellos . Se les conocía comúnmente como "afganos", aunque la mayoría de ellos eran originarios de las partes más occidentales de la India británica , principalmente la Provincia de la Frontera Noroeste y Baluchistán (ahora Pakistán ), que estaba habitada por pastunes étnicos (históricamente conocidos como afganos ) y baluchis . No obstante, muchos también eran del propio Afganistán. Además, también había algunos con orígenes en Egipto y Turquía . [1] La mayoría de los camelleros, incluidos los de la India británica, eran musulmanes , mientras que una minoría considerable eran sijs de la región de Punjab . Establecieron estaciones de cría de camellos y puestos de avanzada de casas de descanso, conocidos como caravasares , en todo el interior de Australia, creando un vínculo permanente entre las ciudades costeras y las estaciones remotas de pastoreo de ganado y ovejas hasta aproximadamente la década de 1930, cuando fueron reemplazados en gran medida por el automóvil . [1] Brindaron un apoyo vital a la exploración, las comunicaciones y el asentamiento en el interior árido del país donde el clima era demasiado duro para los caballos. También desempeñaron un papel importante en el establecimiento del Islam en Australia , construyendo la primera mezquita del país en Marree en el sur de Australia en 1861, la Mezquita Central de Adelaida (la primera mezquita permanente en Adelaida , todavía en uso hoy en día) y varias mezquitas en Australia Occidental .
Muchos de los camelleros y sus familias regresaron posteriormente a sus países de origen, pero muchos se quedaron y se dedicaron a otros oficios y formas de ganarse la vida. Hoy en día, muchas personas pueden rastrear su ascendencia hasta los primeros camelleros, muchos de los cuales se casaron con mujeres aborígenes locales y europeas en el interior de Australia.
Las diversas colonias de Australia estaban bajo el dominio del Imperio Británico , por lo que los primeros colonos utilizaron a personas de los territorios británicos, en particular de Asia, como navegantes. En 1838, Joseph Bruce y John Gleeson trajeron a 18 de los primeros "afganos", que llegaron a la colonia de Australia del Sur en 1838. El primer camello, que se conocería como "Harry", llegó a Port Adelaide en 1840 y fue utilizado en una expedición de 1846 por John Horrocks . Demostró su valor como animal de carga, [2] pero desafortunadamente causó la muerte de Horrocks por un disparo accidental, por lo que más tarde fue sacrificado. [3] [2] [4]
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Los camellos se habían utilizado con éxito en la exploración del desierto en otras partes del mundo, pero en 1859, solo se habían importado siete camellos a Australia. [5] En 1858, George James Landells, conocido por exportar caballos a la India, recibió el encargo del Comité de Exploración Victoriano de comprar camellos y reclutar camelleros. [5] [6] Ocho (o tres [7] ) camelleros llegaron a Melbourne desde Karachi en el barco Chinsurah el 9 de junio de 1860 con un envío de 24 camellos para la expedición de Burke y Wills . [8] [2] En 1866, Samuel Stuckey fue a Karachi e importó más de 100 camellos y 31 hombres. En la década de 1860, alrededor de 3000 camelleros llegaron a Australia desde Afganistán y el subcontinente indio, junto con más camellos. [4]
Aunque los camelleros provenían de diferentes grupos étnicos y de una variedad de regiones (en su mayoría Baluchistán, Cachemira, Sindh y Punjab (partes de lo que hoy es Pakistán, Afganistán, el noroeste de la India y el este de Irán), con unos pocos de Egipto y Turquía), se los conocía colectivamente como afganos, más tarde abreviado como "gans". [4] Los grupos étnicos incluían pastunes, punjabíes, baluchis (o baluches) y sindhis (de la región entre el sur del Hindu Kush en Afganistán y el río Indo en lo que hoy es Pakistán) [9] , así como otros (en menor número) de Cachemira , Rajastán , Egipto, Persia y Turquía. [2] La mayoría practicaba el Islam, y muchos lo mezclaban con sus costumbres locales, en particular el código de honor pastún. [10]
Antes de la construcción de los ferrocarriles y la adopción generalizada de vehículos a motor, los camellos eran el principal medio de transporte de mercancías en el interior del país, donde el clima era demasiado duro para los caballos y otras bestias de carga. Entre 1850 y 1900, los camelleros desempeñaron un papel importante en la apertura de Australia Central , ayudando a construir la línea de telégrafo terrestre australiano entre Adelaida y Darwin y también los ferrocarriles. Los camellos transportaron los suministros y sus cuidadores erigieron vallas, actuaron como guías para varias expediciones importantes y abastecieron a casi todas las minas o estaciones del interior con sus bienes y servicios. [3]
La mayoría de los camelleros llegaron a Australia solos, dejando atrás a sus esposas y familias, para trabajar con contratos de tres años. Aquellos a los que no se les proporcionó alojamiento en una estación (como en Beltana de Thomas Elder ), [2] generalmente vivían lejos de las poblaciones blancas, primero en campamentos y más tarde en "Ghantowns" cerca de los asentamientos existentes. Una próspera comunidad afgana vivía en Marree, Australia del Sur (entonces también conocida como Hergott Springs), lo que dio lugar a los apodos de "Pequeña Asia" o "Pequeño Afganistán". Cuando el ferrocarril llegó a Oodnadatta , las caravanas viajaron entre allí y Alice Springs (antes conocida como Stuart). [3] Había caravasares para las caravanas de camellos que viajaban desde Queensland , Nueva Gales del Sur y Alice Springs. [6] Hubo una mayor aceptación por parte de los aborígenes locales, y algunos camelleros se casaron con mujeres aborígenes locales y comenzaron familias en Australia. [2] Sin embargo, algunas mujeres europeas se casaron, y la escritora Ernestine Hill escribió sobre mujeres blancas que se habían unido a la comunidad afgana y se habían convertido al Islam, haciendo incluso la peregrinación a La Meca . [3]
En 1873, Mahomet Saleh acompañó al explorador Peter Warburton a Australia Occidental . Tres afganos ayudaron a William Christie Gosse a encontrar un camino desde el río Finke hasta Perth . Dos años más tarde, Saleh ayudó a Ernest Giles en una expedición, y JW Lewis utilizó camellos para inspeccionar el país al noreste del lago Eyre en 1874 y 1875. [3]
En la década de 1880, la policía del norte de Australia del Sur utilizó camellos para recopilar estadísticas y formularios de censo, así como para otros tipos de trabajos, y la policía de Marree utilizó camellos en patrullas hasta 1949. [3] En Finke/Aputula , justo al otro lado de la frontera en el Territorio del Norte, la última patrulla policial con camellos fue en 1953. [11]
En la década de 1890, los camellos se utilizaron ampliamente en los yacimientos de oro de Australia Occidental para transportar alimentos, agua, maquinaria y otros suministros. En 1898 había 300 musulmanes en Coolgardie . [6]
Durante la sequía de la Federación , que devastó el este de Australia entre 1895 y 1902, los camellos y sus conductores fueron indispensables. John Edwards escribió al Fiscal General en 1902: "No es una exageración decir que si no hubiera sido por el afgano y sus camellos, Wilcannia , White Cliffs , Tibooburra , Milperinka y otras ciudades... prácticamente habrían dejado de existir". [6]
A principios de siglo, los empresarios musulmanes dominaban el negocio de los camellos, entre ellos Fuzzly Ahmed ( Port Augusta -Oodnadatta, entonces Broken Hill ) y Faiz Mahomet (Marree y Coolgardie). Abdul Wade (también conocido como Wadi, Wabed, Wahid) tuvo especial éxito en Nueva Gales del Sur y compró y montó la estación Wangamanna como negocio de cría y transporte de camellos. Se casó con la viuda Emily Ozadelle y tuvieron siete hijos. Wade trabajó duro para encajar y ser visto como un igual a sus pares australianos, vistiéndose al estilo europeo, educando a sus hijos en las mejores escuelas privadas y convirtiéndose en ciudadano naturalizado. Sin embargo, sus intentos fueron ridiculizados y al final de la era del camello, vendió todo y regresó a Afganistán. [2] En 1901, se estimaba que había entre 2000 y 4000 camelleros en Australia. Muchos de ellos hacían viajes regulares a casa para tratar asuntos familiares. [6]
Si bien los colonos, agricultores y otras personas que tenían tratos con los afganos en el interior del país solían defenderlos y comprobar que compartían muchos valores en común, a finales del siglo XIX y principios del XX surgieron prejuicios y los gobiernos coloniales, estatales y federales introdujeron leyes discriminatorias. Un ejemplo fue una ley de 1895 que impedía a los afganos realizar actividades mineras en los yacimientos de oro de Australia Occidental, después de que surgieran tensiones entre las comunidades y se acusara a los afganos de contaminar los pozos de agua (aunque nunca se encontraron pruebas de ello). [6] [2] En The Ballad of Abdul Wade (2022), el autor Ryan Butta cuenta cómo Abdul Wade fue atacado por personas que lo vieron como una amenaza para sus intereses comerciales, a pesar de sus contribuciones a la comunidad, incluida la oferta de cientos de sus camellos para sumarse a la contribución de Australia a la Primera Guerra Mundial en 1914. Los camelleros salvaron a los residentes de Cunnamulla de la "semi-inanición" después de que las inundaciones cortaran la ciudad de todos los demás medios de transporte en 1890. Sin embargo, en 1892, The Bulletin publicó un editorial que decía que "el asiático importado... es otra maldición de la mano de obra barata en una tierra donde tales maldiciones ya son demasiado abundantes". [12] [13]
A muchos camelleros se les negó la naturalización y se les negó la entrada cuando intentaron regresar a Australia después de visitar su país, en virtud de la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901. En 1903 se presentó una petición sobre una serie de prácticas discriminatorias, pero no se llegó a ningún acuerdo. [2]
Durante los años 1930 y 1940, sin empleo y en ocasiones en una comunidad hostil, muchos camelleros regresaron a sus países de origen, pero otros se quedaron y desarrollaron oficios y otros medios de ganarse la vida. En 1952, un pequeño número de "ancianos con turbante", supuestamente de hasta 117 años , se encontraban en la mezquita de Adelaida. [2]
Se tiene constancia de que la primera persona que hizo un depósito de 29 libras de sus ahorros de toda la vida en el recién creado Banco de Ahorros de Australia del Sur el 11 de marzo de 1848 fue "un pastor afgano", cuyo nombre figuraba como "Croppo Sing". [14]
Desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, los camellos y los camelleros contribuyeron de manera significativa a la industria de la lana , la industria minera , la construcción del telégrafo terrestre y la cerca a prueba de conejos , y el transporte de agua a donde fuera necesaria. [12] Sin embargo, aunque la ayuda de los afganos era muy apreciada, también estaban sujetos a discriminación debido a su religión y apariencia, y debido a la competencia que proporcionaban a los carreteros europeos de bueyes [ 2 ] y caballos. [12] Muchos de los competidores europeos también eran camelleros, y en 1903 un propietario europeo de una caravana de camellos en Wilcannia reemplazó a todos sus conductores de camellos afganos por europeos. [15]
El autor Ryan Butta ha destacado el hecho de que los camelleros se volvieron invisibles en algunas de las mitologías e historias populares de Australia, como la obra de Banjo Paterson . Paterson pasó un tiempo en Bourke en la época en que los camelleros eran una parte activa de la comunidad y los negocios allí, pero no escribió sobre ellos. [12]
El tren más famoso de Australia, The Ghan , recibió su nombre hace un siglo, pero no en homenaje a los camelleros del interior , como diría el folclore popular. El anticuado tren de pasajeros que circulaba por el Ferrocarril Central de Australia de vía estrecha entre Port Augusta y Alice Springs (un servicio que finalizó en 1980) recibió el apodo de "The Afghan Express" (El expreso afgano) de un ferroviario de Quorn en 1923: estaba observando a un musulmán que corría hacia un lugar tranquilo para las oraciones vespertinas durante una breve parada allí. Pronto el nombre se acortó a The Ghan y pasó a ser de uso público, aunque la administración ferroviaria nunca utilizó el término . En la década de 1960, un comercializador de los Ferrocarriles de la Commonwealth decidió que el nombre reconocía a los camelleros afganos por su contribución al transporte en el interior. La idea era una ficción suya, pero se mantuvo. La comercialización del actual Ghan entre Adelaida y Darwin todavía se centra en el mismo sentimiento, por convincente que sea. [16]
La policía mató a tiros a muchos camellos cuando fueron reemplazados por los medios de transporte modernos, pero algunos camelleros los liberaron en libertad en lugar de permitir que los mataran. De esa época aún queda una gran población de camellos salvajes . [3]
Las palmeras datileras , plantadas dondequiera que iban los afganos, son otro legado de los camelleros. [3] Otro legado de los camelleros, poco estudiado, son las huellas del sufismo introducido en toda Australia, evidentes en los artefactos restantes, en particular rosarios, algunos libros y cartas pertenecientes a los camelleros. [17] [18]
Una descendiente de cuarta generación de un camellero baluchi que se instaló en Geraldton, Australia Occidental , estableció una explotación ovina y se casó con una mujer aborigen, está orgullosa de su herencia por ambas partes. Dice que a su antepasado le resultó difícil obtener la residencia permanente y el permiso para casarse, pero los afganos eran hombres honorables que preferían casarse en lugar de violar a las mujeres locales. [19]
Varios descendientes en Adelaida formaron el Comité Conmemorativo de los Descendientes y Amigos de los Camellos Afganos del Interior de Australia, que organizó un memorial en 2007. Entre ellos se encontraban Janice Taverner (de soltera Mahomet), Mona Wilson (de soltera Akbar), Eric Sultan, Abdul Bejah (hijo de Jack Bejah y nieto de Dervish Bejah ), Lil Hassan (de soltera Fazulla) y Don Aziz. [20]
En Marree todavía se conserva el "Ghantown" que más tiempo ha sobrevivido, y muchos descendientes de los camelleros originales todavía viven allí. [21]
En Whitmore Square, Adelaide, hay un monumento que rinde homenaje a los camelleros afganos de la ciudad, [22] llamados Voyagers y creado por el artista de Australia del Sur Shaun Kirby y su compañía Thylacine Art Projects. Fue inaugurado la noche del 11 de diciembre de 2007, para que se pudiera apreciar la iluminación de la escultura. Tiene forma de medialuna , que evoca las dunas de arena de los desiertos de Australia del Sur, así como la Hilal (luna creciente) asociada al Islam. La pared curva está cubierta con azulejos ondulados hechos a mano, producidos en JamFactory . Hay una pantalla decorativa de metal rojo con patrones islámicos tradicionales en el frente de la medialuna. El monumento no tiene una placa, pero hay un pequeño obelisco de piedra frente a la pared en forma de medialuna con escritura árabe. [20] [23] [24]
También hay una placa de bronce en honor a Bejah Dervish en la pasarela Jubilee 150 en North Terrace. Dice: "Dervish Bejah, c1862-1957, camellero, explorador". [25]
Una placa conmemorativa de Faiz y Tagh Mahomet en St Georges Terrace en Perth reconoce sus contribuciones como propietarios y conductores de camellos en la década de 1890 para abrir el interior de Australia Occidental antes de la construcción del ferrocarril. [26]
Al principio, una habitación especial reservada en la casa de alguien servía como lugar de oración, pero con el tiempo, las comunidades musulmanas quisieron tener lugares dedicados al culto. En Marree , un importante cruce del comercio de camellos, los camelleros afganos construyeron la primera mezquita de Australia en 1861, [2] un edificio sencillo con techo de barro y hojalata, [6] pero posteriormente cayó en desuso y fue demolido. [35]
Con el tiempo, a medida que algunos miembros de la comunidad afgana prosperaron gracias al comercio y la cría de camellos, contribuyeron a la construcción de la mezquita permanente más antigua de Australia, la Mezquita Central de Adelaida , en 1888-1889. [35]
La mezquita de Perth , que data de 1905, [36] fue financiada por los esfuerzos de recaudación de fondos de toda la comunidad musulmana de WA, gran parte de ellos instigados por el empresario altamente educado Mohamed Hasan Musakhan (también conocido como Hassan Musa Khan) y el camellero Faiz Mahomet. [37] En 1910 también había mezquitas en Coolgardie, Mount Malcolm, Leonora , Bummers Creek, Mount Sir Samuel y Mount Magnet (todas en WA). [6]
Jones (2007) tiene "Una lista biográfica de los camelleros musulmanes de Australia" (que incluye a los sikhs), que representa "más de la mitad del número total de camelleros y otros hombres musulmanes del sur de Asia que trabajaron en Australia durante la era del transporte en camellos", en las páginas 166-191. [8]