Gertrude Robinson Smith (13 de julio de 1881 - 22 de octubre de 1963) fue una mecenas de las artes, filántropa y fundadora del Festival Sinfónico de Berkshire, que llegó a ser conocido como Tanglewood . En el apogeo de la Gran Depresión , Smith reunió los recursos humanos y aseguró el respaldo financiero que respaldó el éxito inicial del festival. Su liderazgo desde los primeros conciertos en agosto de 1934 hasta mediados de la década de 1950 ha sido reconocido como fundamental para asegurar el éxito de uno de los festivales de música de temporada más famosos del mundo.
Smith era hija de Charles Robinson Smith y Jeannie Porter Steele. Nació en la ciudad de Nueva York el 13 de julio de 1881. Su padre era un próspero abogado corporativo y director de Allied Chemical . [1] Su padre era un miembro activo de la Asociación de Abogados de Nueva York y participó activamente en la redacción de lo que es el derecho corporativo actual. Después de la Primera Guerra Mundial, Charles Robinson Smith escribió muchos artículos defendiendo el perdón de las deudas de guerra por las que recibió la Legión de Honor francesa. Otro material se relaciona principalmente con las leyes fiscales de los Estados Unidos. Su madre era hija de padres estadounidenses adinerados y se crió principalmente en París. Tenía dos hermanas, Elsa, que murió en la infancia, e Hilda, que se casó con Lyman Beecher Stowe, nieto de Harriet Beecher Stowe . La infancia de Gertrude transcurrió gran parte entre la ciudad de Nueva York y París.
Mientras la Primera Guerra Mundial hacía estragos en Europa, la familia Smith trasladó sus vacaciones de verano de Francia a Berkshire Hills , en el oeste de Massachusetts. Durante la Edad Dorada , la región había sido muy favorecida por familias prominentes y ricas. La Gran Depresión había pasado factura a la colonia de verano de Berkshire, pero todavía era popular entre las familias cuyas fortunas estaban intactas. Su padre compró una propiedad en la sección Glendale de Stockbridge , cerca de Chesterwood, la casa de su amigo el escultor Daniel Chester French .
A estas alturas, Smith ya tenía treinta y tantos años y no se quedaría fuera de la guerra en la seguridad de la nueva propiedad de su familia. Ella y Edith Wharton unieron fuerzas para organizar suministros médicos para las tropas en Francia. Viajando a Europa en un barco bloqueado, sobrevoló las líneas del frente para ayudar a entregar los suministros. También tomó algunas de las primeras fotografías aéreas de combate activo que fueron publicadas por el New York Times y el New York Herald Tribune. En reconocimiento a su recaudación de fondos para comprar camiones de hielo para llevar sangre a los soldados heridos, Smith fue nombrada caballero de la Legión de Honor francesa. [2] En 1919, con la ayuda de su amiga Miriam Oliver y algunos artesanos locales, Smith construyó su propia residencia en la propiedad de la familia en Stockbridge. [3] Con su formación culta y su formidable presencia, se convirtió en una personalidad muy conocida entre los ricos y famosos residentes de verano de la región.
En la primavera de 1934, Henry Kimball Hadley , compositor y director asociado de la Orquesta Filarmónica de Nueva York , se acercó a Smith . Mientras estaba en Berkshires buscando apoyo para su sueño de crear una serie de conciertos de música clásica de verano, la fortuna sonrió cuando lo remitieron a Smith. Su apasionado aprecio por la música clásica, su reputación segura y su círculo de amigos adinerados la llevaron rápidamente a una breve serie inaugural de conciertos ese verano. [4] La historiadora de Berkshire, Carole Owens, relata la pronta respuesta de Smith al desafío: " Robinson Smith, una mujer corpulenta, con agallas y dinero, aparentemente sin detenerse a respirar, se propuso lanzar una institución cultural en medio de una depresión. Lo hizo. en tres meses. En agosto de 1934 tuvieron lugar los primeros conciertos al aire libre llamados Festival Sinfónico de Berkshire " . [5] Estos primeros conciertos se llevaron a cabo en el barrio de Interlaken de Stockbridge en los terrenos de una finca propiedad de Daniel Hanna, hijo del industrial de Cleveland Mark Hanna .
Tras el éxito inicial de los conciertos de verano de 1934 y 1935, Smith y Hadley comenzaron a planificar un festival anual de temporada. En 1936, el lugar se trasladó a Holmwood, la casa de Margaret Vanderbilt en la cercana Lenox . Esa temporada, la Orquesta Sinfónica de Boston (BSO) reemplazó a la Orquesta Filarmónica de Nueva York como joya de la corona del festival. Bajo la dirección de Serge Koussevitzky, la BSO dio su primer concierto en Berkshires el 13 de agosto de 1936. [6] En 1937, el sitio cambió a "Tanglewood", una propiedad donada por la señora Gorham Brooks y la señorita Mary Aspinwall Tappan. [7] "Tanglewood" tomó su nombre de Tanglewood Tales , escrito por Nathaniel Hawthorne , mientras vivía en una cabaña ubicada en la finca. [8]
En 1937, una poderosa tormenta de verano le dio a Smith la oportunidad de transformar una lluvia torrencial en un triunfo el verano siguiente. [9] Su determinación de hacerse cargo ocupó un lugar central, como se recuerda en un artículo de la revista Berkshire de 1990 titulado “Madame Chairman”: Un episodio ahora infame que revela la fuerza de carácter de Robinson Smith ocurrió la noche del 12 de agosto de 1937, cuando una tormenta detuvo el festival. Representación de " La Cabalgata de las Valquirias " de Wagner . Un artículo del "Boston Globe" relata cómo Robinson Smith subió resueltamente al escenario cuando el concierto se detuvo y se dirigió a la multitud récord de 5.000 personas, arengando: "¿Ahora entiendes por qué debemos tener un edificio permanente para estos conciertos?" En minutos, se recaudaron más de 30.000 dólares. [10]
La tormenta y el dramático atractivo de Smith ayudaron a asegurar los fondos para que el Music Shed diseñado por Eliel Saarinen se inaugurara la siguiente temporada, el 4 de agosto de 1938. El discurso de Smith en la inauguración fue grabado y archivado, por lo que aún puede escucharse. [11] [12] Casi ochenta años después, el venerable Koussevitzky Music Shed continúa sirviendo como escenario principal de Tanglewood.
La confianza persuasiva y el trabajo duro e incansable de Gertrude Robinson Smith ayudaron a crear y guiar a Tanglewood durante el éxito de sus primeros años. Los esfuerzos de Smith y su grupo de patrocinadores adinerados y amantes de la música fueron esenciales para el desarrollo de lo que se ha convertido en un festival multifacético de interpretación y formación musical. En un artículo de la edición del 27 de agosto de 2012 de la revista New Yorker Magazine con motivo del septuagésimo quinto aniversario de Tanglewood, Alex Ross recuerda un momento crucial en el que Tanglewood surgió del Festival Sinfónico de Berkshire, que originalmente ofrecía a la Filarmónica de Nueva York como su principal atracción. Gertrude Robinson Smith , una formidable filántropa local que hizo campaña por el bienestar de las mujeres y, según se dice, lanzó una bola curva, fue la principal patrocinadora del festival, y cuando la Filarmónica perdió interés, Smith recurrió a Koussevitzky, quien aprovechó su idea de que la empresa podría convertirse en una empresa estadounidense. versión del Festival de Salzburgo . [13]
Ambiciosa y audaz, la visión de Smith de un festival anual de música de verano comparable al Festival de Salzburgo ha cumplido y superado las expectativas de aquellos primeros veranos de la era de la Depresión en Berkshire. En 1966, el festival se amplió para incluir un programa de instrucción de gran prestigio para músicos jóvenes, el Instituto Tanglewood de la Universidad de Boston . Los conciertos de estos jóvenes músicos talentosos atraen a grandes audiencias. La formación culta, la presencia imponente y el talento organizativo de Smith le sirvieron como presidenta del Festival Sinfónico de Berkshire desde 1934 hasta 1955. [14] A lo largo de estas dos primeras décadas, dirigió un festival incipiente hasta alcanzar el éxito duradero y la aclamación internacional que disfruta Tanglewood en la actualidad.
Smith murió el 22 de octubre de 1963 en la ciudad de Nueva York en el Hospital de Nueva York. Un mes antes había sufrido un derrame cerebral. [15]