El tercer asedio de Girona se produjo en el norte de Cataluña , España, del 6 de mayo al 12 de diciembre de 1809, durante las Guerras Napoleónicas . Un acontecimiento significativo de la Guerra de la Independencia , la Grande Armée francesa sitió la ciudad de Girona durante siete meses. Girona era estratégicamente importante porque controlaba la carretera principal entre Francia y España.
Unos 32.000 soldados franceses y westfalianos sitiaron la ciudad. El general Laurent de Gouvion Saint-Cyr estuvo al mando de los franceses durante gran parte del asedio. El mariscal Pierre Augereau tomó el mando después del 12 de octubre. La defensa de Girona estuvo al mando del general Mariano Álvarez de Castro , con unos 9.000 efectivos regulares y milicianos. Girona resistió hasta que la enfermedad y el hambre la obligaron a capitular.
Aunque muy superados en número, los defensores españoles forzaron un largo asedio y un gran ejército francés quedó inmovilizado durante toda una temporada de campaña. La batalla se volvió legendaria durante el transcurso de la Guerra de Independencia de España y Álvarez se convirtió en un héroe nacional.
En 1808, José Bonaparte accedió al trono de España, convirtiendo efectivamente a España en un estado cliente de la Francia napoleónica . La resistencia de España a Francia precipitó la Guerra Peninsular (1808-1814). En 1809, el general Álvarez, comandante del castillo de Montjuïc en Barcelona , recibió la orden de sus superiores de entregar el castillo a los franceses, aunque se había estado preparando para resistir. Álvarez abandonó Barcelona y se unió a los rebeldes españoles contra el dominio francés.
El Gobierno español en Cádiz lo nombró comandante del Ejército de Cataluña y Gobernador de Girona. La ciudad de Girona estaba en la carretera principal entre Francia y España, de ahí que fuera estratégicamente importante. Los franceses habían sitiado dos veces la ciudad el año anterior, primero en la Batalla de Girona del 20 al 21 de junio, y luego en el Segundo asedio de Girona de tres semanas de duración del 24 de julio al 16 de agosto, y en ambas ocasiones tuvieron que retirarse. [4] Los franceses habían capturado la cercana ciudad costera de Roses y su ciudadela en el Asedio de Roses a finales de 1808.
Al tomar el mando de la ciudad el 1 de febrero de 1809, Álvarez inmediatamente comenzó a preparar su defensa, solicitando provisiones para 7.000 hombres. La ciudad de Girona en ese momento tenía una población de entre 13.000 y 14.000 habitantes y estaba defendida por una guarnición de unos 5.700. [1] [5] Entre los defensores de Girona había mercenarios irlandeses pertenecientes al Regimiento Ultonia . Las mujeres del pueblo se organizaron en una Compañía de Santa Bárbara para atender a los enfermos y heridos, transportar municiones y otras tareas. [5] El 1 de abril, Álvarez proclamó su famoso edicto, en el sentido de que si la ciudad era atacada, ejecutaría inmediatamente a cualquiera que mencionara rendición o capitulación. El 3 de mayo se distribuyeron armas a 1.717 voluntarios. [6]
Las fortificaciones de Girona eran anticuadas ya que no se había hecho nada para modernizarlas desde la Guerra de Sucesión Española cien años antes. [1] Las murallas medievales eran delgadas, por lo que a menudo no podían soportar la artillería. La zona del Mercadal, al oeste del río Onyar, estaba especialmente débilmente fortificada. Sin embargo, los franceses no atacaron allí por temor a los peligros del fuego de artillería desde las alturas de Girona y la dificultad de los combates callejeros después de su reciente experiencia en el segundo asedio de Zaragoza a principios de año. [1] Además, las obras de asedio para un ataque al Mercadal habrían tenido que excavarse en las llanuras aluviales del río Ter, y las inundaciones no eran infrecuentes. Las fortificaciones de la muralla se ampliaron con baluartes circundantes como La Merced y Santa María del Onyar al sur y norte de Girona, respectivamente, y los diversos fuertes y reductos (Capuchinos, Cabildo, Calvario, etc.) a lo largo de la cresta de la montaña. detrás de Gerona. Aunque el castillo de Montjuïc , justo al norte de Girona, estaba bien provisto de cañones, había menos de 300 hombres con experiencia en artillería. [1] Sin embargo, Álvarez aprovechó al máximo las defensas. [1]
A principios de mayo de 1809, el general Saint-Cyr comenzó a instalar baterías de artillería y fortificaciones, montando 40 baterías de cañones . Las fuerzas francesas estaban formadas por más de 17.000 hombres liderados por el general Honoré Charles Reille , pronto reemplazado por el general Jean-Antoine Verdier , involucrado en el asedio, y 15.000 hombres adicionales en un ejército de cobertura liderado por Saint-Cyr, utilizado para proteger y reforzar el cerco. [1] El 12 de junio, Álvarez rechazó los términos de una tregua ofrecida y Saint-Cyr ordenó que el bombardeo comenzara después de la medianoche del 13 al 14 de junio. Durante los siete meses siguientes, se dispararon unas 20.000 bombas y granadas y 80.000 balas de cañón contra la ciudad y el adyacente Castillo de Montjuïc. [6] [1]
Después de tres semanas de intensos bombardeos, el 7 de julio los franceses intentaron tomar el castillo mediante un asalto frontal. Verdier empleó 2.500 hombres en el intento y, aunque los cañones del fuerte habían sido silenciados, perdió más de mil hombres por el implacable fuego de mosquete. [1] Los franceses se vieron obligados a retirarse. Reanudaron el bombardeo del fuerte, reduciendo tres lados del castillo a ruinas. Con poca agua restante y las obras de asedio francesas llegando al foso del castillo, el 11 de agosto los defensores restantes del castillo tomaron todos los suministros que pudieron, evacuaron a Girona y volaron el castillo. [1] Quedaba poco del castillo cuando los franceses tomaron posesión. Luego, Álvarez levantó barricadas y atrincheró la ciudad, y el asedio continuó durante otros cuatro meses. Los intentos del general Joaquín Blake de aliviar la ciudad fueron débiles y sólo mínimamente exitosos. [5] [1] Refuerzos de sólo 3.600 efectivos pudieron entrar en Girona durante el asedio. [1]
La estrategia francesa había sido tomar Montjuïc, tras lo cual se esperaba que Girona se rindiera, pero en septiembre se rechazó otra súplica de los franceses para que los españoles se rindieran. Los franceses iniciaron su primer asalto directo a la ciudad el 19 de septiembre. El incesante bombardeo, ahora también desde la cercana Montjuïc, había abierto varios agujeros en las murallas defensivas del norte de la ciudad. Después de un sangriento combate cuerpo a cuerpo y repetidos ataques rechazados, los franceses finalmente abandonaron el intento y se retiraron. Los franceses perdieron 624 soldados en el ataque, mientras que los españoles perdieron 251. [1] El evento desmoralizó a los franceses [2] y unió a los españoles. [1]
Hacia finales de septiembre, el general Saint-Cyr dejó su mando, enojado por el hecho de que iba a ser reemplazado como jefe de las fuerzas francesas y aliadas. Dejó a las tropas sin comandante general durante varios días, en clara desobediencia a las órdenes recibidas en junio. Fue sustituido por el mariscal Augereau , que asumió el mando del sitio el 12 de octubre. [2] Después de los sangrientos enfrentamientos de agosto y septiembre, los franceses adoptaron una estrategia más paciente, intentando forzar la rendición mediante el hambre y las enfermedades. [1]
En diciembre, Álvarez, gravemente enfermo y delirando, entregó el mando al brigadier Juan Bolívar. Los franceses habían tomado varias fortificaciones importantes de la ciudad y los españoles estaban en retirada dentro de la propia ciudad. Dos días después, el 12 de diciembre, la ciudad finalmente capituló. [5] En el lado español, se estima que unos 10.000 soldados y civiles murieron durante el asedio, en su mayoría por enfermedades o hambre. [1] Sólo sobrevivieron unos 8.000 de los 14.000 habitantes originales de la ciudad, mientras que unos 3.000 soldados demacrados se quedaron para rendirse. [1] Las pérdidas francesas fueron aproximadamente 14.000, más de la mitad de ellas por enfermedades. [2] [1]
Tras el intenso bombardeo de artillería y 7 meses de asedio, la ciudad de Girona quedó prácticamente inhabitable. Quedaba poco de valor en la ciudad para los franceses. Según lo descrito por Charles Omán en su Historia de la Guerra de la Independencia (1908), Girona [1]
... presentaba una vista melancólica de casas sin techo, o con una o dos de las paredes laterales derribadas, de calles bloqueadas por la mampostería caída de iglesias o torres, bajo las cuales cadáveres medio descompuestos estaban parcialmente enterrados. Los espacios abiertos estaban sembrados de mosquetes rotos, harapos ensangrentados, ruedas de armas y carros averiados, fragmentos de proyectiles y huesos de caballos y mulas cuya carne había sido comida. El hedor era tan espantoso que Augereau tuvo que mantener a sus tropas fuera del lugar, para que no se propagara la infección entre ellas.
A pesar de la mala salud de Álvarez, los franceses lo encarcelaron a él y a los demás oficiales de Girona en Perpiñán , Francia, el 23 de diciembre. Al cabo de un mes, fue llevado a juicio por traición en el Castillo de Sant Ferran de Figueres . El 21 de enero de 1810, al día siguiente de su llegada al castillo, Álvarez fue encontrado muerto en su celda. [7] [8] [1] [6]
Sin embargo, debido a los largos retrasos y las grandes pérdidas sufridas por los franceses, la resistencia de la ciudad sirvió a los propósitos españoles. El asedio había inmovilizado al ejército francés durante toda una temporada de campaña. [1] La batalla se volvió legendaria durante el transcurso de la Guerra de Independencia de España, reuniendo resistencia nacional, y Álvarez se convirtió en un héroe nacional. [2]
El éxito de los españoles al repeler el ataque del 19 de septiembre fue conmemorado en 1864 con un cuadro de Ramón Martí Alsina titulado El gran día de Girona . Esta gran pintura, de aproximadamente 5 x 11 m de tamaño, es propiedad del Museo Nacional de Arte de Cataluña. El 14 de septiembre de 2010 se expuso permanentemente en un auditorio de la Generalidad de Cataluña en Girona. [9]
En la actual Girona, la Plaça de la Independència , es una plaza del pueblo que rinde homenaje a los defensores de Girona durante esta guerra. Un monumento en el centro de la plaza está dedicado a estos defensores. Situado en el distrito de Mercadal, es uno de los lugares más conocidos y concurridos de Girona.
Una historia de la guerra peninsular
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