El submarino alemán U-331 fue un submarino tipo VIIC de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , famoso por hundir el acorazado HMS Barham .
El submarino fue botado el 26 de enero de 1940 en el astillero Nordseewerke en Emden , botado el 20 de diciembre de 1940 y puesto en servicio el 31 de marzo de 1941 bajo el mando del Oberleutnant zur See Hans-Diedrich Freiherr von Tiesenhausen . Fue rastreado por la RAF y averiado antes de ser destruido por la Royal Navy Fleet Air Arm el 17 de noviembre de 1942 con la pérdida de la mayor parte de su tripulación.
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-331 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [3] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto AEG GU 460/8–27 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [3]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [3] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-331 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta hombres. [3]
La primera patrulla del U-331 partió desde Kiel , en Alemania, el 2 de julio de 1941 hacia el Atlántico medio, antes de llegar a Lorient, en Francia, el 19 de agosto. [4]
Zarpó de Lorient el 24 de septiembre y se dirigió al mar Mediterráneo . Allí, el 10 de octubre, se enfrentó a tres lanchas de desembarco de tanques británicas frente a Sidi Barrani, Egipto . Después de fallar con un torpedo, atacó con su cañón de cubierta , dañando ligeramente al HMS TLC-18 (A 18), antes de interrumpir el ataque después de ser alcanzada por proyectiles de 40 mm , que hirieron a dos hombres (uno de ellos mortalmente) y dañaron la torre de mando. Llegó a Salamina , Grecia, al día siguiente, el 11 de octubre. [5]
El 12 de noviembre de 1941, el U-331 zarpó de Salamina y regresó a la costa egipcia. El 17 de noviembre, desembarcó a siete hombres del Lehrregiment Brandenburg [6] al este de Ras Gibeisa, en una misión para volar una línea ferroviaria cerca de la costa, que fracasó. [7] El 25 de noviembre de 1941, al norte de Sidi Barrani, el U-331 disparó tres torpedos contra el acorazado británico de clase Queen Elizabeth HMS Barham . Cuando el barco se volcó, sus polvorines explotaron y se hundió rápidamente [8] con la pérdida de 861 hombres, mientras que 395 fueron rescatados. [9] El U-331 regresó a Salamina el 3 de diciembre, donde su comandante, Freiherr Hans-Diedrich von Tiesenhausen, fue posteriormente ascendido a Kapitänleutnant y galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [10]
El U-331 partió de Salamina el 14 de enero de 1942 para realizar otra patrulla frente a la costa egipcia, esta vez sin éxito. Luego navegó hacia La Spezia , Italia, a donde llegó el 28 de febrero. [11]
Su siguiente patrulla fue a la inversa de la anterior, salió de La Spezia el 4 de abril, patrulló la costa enemiga y luego regresó a Salamina el 19 de abril. [12]
Sus siguientes cuatro patrullas transcurrieron igualmente sin incidentes, operando desde Messina, Sicilia , y luego desde La Spezia nuevamente, de mayo a septiembre de 1942, patrullando la costa del norte de África sin éxito.
El U-331 partió de La Spezia en su último viaje el 7 de noviembre de 1942 para atacar a los barcos de la " Operación Antorcha ". [13] Dos días después, el 9 de noviembre, el U-331 avistó el buque de transporte de tropas estadounidense USS Leedstown (AP-73) de 9.135 TRB frente a Argel . El Leedstown había desembarcado tropas en la noche del 7 al 8 de noviembre, y al día siguiente había sido alcanzado por un torpedo aéreo de un bombardero torpedero Ju 88 del III./KG 26 que destruyó su mecanismo de gobierno e inundó la sección de popa. El U-331 disparó una ráfaga de cuatro torpedos contra el barco, impactándolo con dos. El Leedstown se hundió por la proa con una fuerte escora a estribor y fue abandonado, hundiéndose finalmente dos horas después. [14]
El 13 de noviembre, el U-331 fue atacado por un barco de escolta y sufrió daños leves cuando se sumergió demasiado profundamente y golpeó el fondo del mar. [13]
El U-331 se hundió el 17 de noviembre, al norte de Argel en la posición 37°05′N 2°27′E / 37.083, -2.450 . [1] Había resultado gravemente dañado tras ser atacado por un bombardero Lockheed Hudson del Escuadrón N.º 500 de la RAF , con la escotilla delantera atascada abierta, impidiendo que el submarino se sumergiera, y señaló la rendición al Hudson. [15] El destructor HMS Wilton recibió la orden de apoderarse del submarino, pero se lanzó un ataque aéreo de tres torpederos-bombarderos Fairey Albacore del 820 Escuadrón Aéreo Naval escoltados por dos cazas Grumman Martlet del 893 Escuadrón Aéreo Naval desde el portaaviones británico HMS Formidable contra el submarino averiado. [15] Sin percatarse de ninguna señal de rendición, los Martlets ametrallaron al U-331 , que luego fue hundido por un torpedo lanzado desde uno de los Albacores. [16] De su tripulación, 32 murieron y 17 sobrevivieron, incluido su comandante. [17]
El U-331 participó en una manada de lobos , a saber: