La Operación Užice fue la primera gran operación de contrainsurgencia de la Wehrmacht alemana en el territorio ocupado del Reino de Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial . La operación estaba dirigida contra la República de Užice , el primero de varios "territorios libres" liberados por los partisanos yugoslavos . Recibió el nombre de la ciudad de Užice y está asociada con la Primera Ofensiva Enemiga ( en latín serbocroata : Prva neprijateljska ofenziva/ofanziva ) en la historiografía yugoslava . Las fuerzas de seguridad del régimen títere instalado por los alemanes de Milan Nedić también participaron en la ofensiva.
Tras el inicio de la ofensiva el 20 de septiembre de 1941, los partisanos recibieron inicialmente ayuda de las formaciones chetniks locales para oponerse a los alemanes, pero tras semanas de desacuerdos y conflictos de bajo nivel entre las dos facciones insurgentes sobre cómo debía proceder la resistencia, los chetniks lanzaron un ataque contra los partisanos en las ciudades de Užice y Požega el 1 de noviembre, lo que dio lugar a su rechazo. Los partisanos contraatacaron entonces con decisión, pero a principios de diciembre habían sido expulsados de la zona liberada por la ofensiva colaboracionista alemana y serbia. [3]
El 7 de julio de 1941, mientras las fuerzas chetniks todavía estaban inactivas, Josip Broz Tito y los partisanos organizaron un levantamiento a gran escala en la región entre Šabac y Užice , en el área de Krupanj en el noroeste de Serbia [4] Un tal Žikica Jovanović Španac disparó la primera bala de la campaña el 7 de julio de 1941, marcando el inicio de la resistencia armada en la Yugoslavia ocupada. [2] El levantamiento fue exitoso y aseguró una región defendible, autosuficiente e independiente, el primero de muchos "territorios libres" que establecerían los partisanos durante el curso de la guerra, y fue comúnmente llamado la " República de Užice ". Casi inmediatamente, los alemanes hicieron un esfuerzo concertado para averiguar si los chetniks ("nacionalistas") apoyaban el levantamiento, ya que sentían que solo con el apoyo nacionalista podría adquirir un carácter masivo. El 14 de agosto, el Cuartel General del Comandante Militar en Serbia informó al OKW que las fuerzas partisanas no contaban hasta el momento con el apoyo de los nacionalistas. A pesar de ello, las fuerzas militares alemanas en la región se consideraban insuficientes para sofocar el levantamiento, que el 27 de agosto se había "agudizado" y se estaba extendiendo rápidamente. Por ello, y puesto que no se esperaban refuerzos, las autoridades alemanas decidieron confiar en el aumento de las fuerzas auxiliares serbias para que "los propios serbios aplastaran la actividad comunista". [5]
En septiembre de 1941, tras comprobar el considerable éxito del levantamiento y observar su amplio y creciente apoyo entre la población, los chetniks se dieron cuenta de que si no se sumaban a la lucha, probablemente perderían su posición como líderes de la resistencia serbia. [5] El 12 de septiembre, la inteligencia alemana informó de que las unidades chetniks estaban tomando posiciones junto a los partisanos. Al informar sobre los acontecimientos al gobierno en el exilio, el político yugoslavo Dr. Miloš Sekulić declaró que la resistencia chetnik tenía un "carácter defensivo", mientras que los partisanos consiguieron unir a elementos del pueblo yugoslavo inclinados a la resistencia activa. [6]
A mediados de septiembre de 1941, Josip Broz Tito y el Estado Mayor partisano se trasladaron de Belgrado a la República de Užice, donde los partisanos ya habían formado 25 nuevos destacamentos militares. [7] Unos días después, el 19 de septiembre, Tito se reunió con Draža Mihailović para negociar una alianza entre partisanos y chetniks , pero no llegaron a un acuerdo. Tito estaba a favor de una ofensiva conjunta a gran escala, mientras que Mihailović consideraba que un levantamiento general era prematuro y peligroso, ya que consideraba que desencadenaría represalias. El apoyo de los chetniks a la rebelión fue parcial: de unos 5.000 a 10.000 hombres disponibles, los chetniks desplegaron unos 3.000 en la zona, mientras que una proporción desconocida de ellos no entró en combate. [8]
Mientras tanto, el 16 de septiembre de 1941, el mariscal de campo Wilhelm Keitel emitió una orden en la que se exigía a toda Europa que matara entre 50 y 100 rehenes por cada soldado alemán muerto. [1] El comandante alemán Franz Böhme ordenó que la directiva de Keitel se llevara a cabo en Serbia de la manera más drástica y que, sin excepción, se ejecutaran cien rehenes por cada alemán muerto. [9] Hitler le había otorgado autoridad total y le había ordenado que "restaurara el orden a largo plazo en toda la zona por los medios más radicales". Böhme dejó claro desde el principio que tenía la intención de hacer la guerra, si era necesario, contra toda la población serbia, considerando a todos los civiles como enemigos. [10] También recibió instrucciones de aplicar la directiva sobre la toma de rehenes no sólo a los ataques contra el personal militar alemán, sino también a los alemanes étnicos, al personal militar búlgaro, a las personas al servicio de la autoridad de ocupación y, finalmente, a los miembros de la administración serbia. Cada acto de insurgencia debía considerarse de origen "comunista". El ejército alemán declaró a Serbia zona de guerra y comenzaron a incendiarse las aldeas. [11] Diez soldados alemanes murieron en un ataque conjunto de los partisanos y los chetniks en Kraljevo ; el 20 de octubre, 1.700 rehenes fueron fusilados. Varios miles de rehenes más fueron ejecutados durante las semanas siguientes en represalia por los ataques de los insurgentes.
Para limpiar este territorio, el ejército alemán empleó su 113.ª División de Infantería y la 342.ª División de Infantería , y partes de las 704.ª, 714.ª, 717.ª y 718.ª Divisiones de Infantería. Fueron asistidos por el Cuerpo de Voluntarios Serbios de Dimitrije Ljotić y la facción personal Chetnik de Kosta Pećanac . Cuando las fuerzas alemanas entraron en el territorio, se enfrentaron a una resistencia significativa, especialmente en la montaña Rudnik y en Kraljevo . Como retribución por los hombres perdidos y la forma en que los partisanos mutilaron sus cuerpos, los alemanes ejecutaron a entre 2.000 y 2.700 personas en Kragujevac entre el 21 y el 23 de septiembre. [7] El 29 de septiembre, la ofensiva comenzó oficialmente cuando la 342.ª División de Infantería atacó a los partisanos en la carretera entre Šabac y Loznica . Al mismo tiempo, se lanzó una ofensiva conocida como Operación Višegrad en Bosnia y Herzegovina , entonces anexada como parte del Estado Independiente de Croacia , en la que el Ejército del Estado Independiente de Croacia se dispuso a destruir los reductos partisanos y chetniks en Rogatica y Višegrad y sus alrededores . Los ataques de las tropas del NDH continuaron durante varias semanas, sin que ninguna de las partes lograra avances sustanciales.
A principios de octubre, varias pequeñas ciudades de Serbia estaban en manos de grupos partisanos o chetniks. Aunque desconfiaban entre sí, los partisanos y los chetniks comenzaron a emprender acciones conjuntas y a sitiar ciudades más grandes. Sus respectivos comandos se establecieron en Užice y Požega , a 15 km de distancia. [12] Durante octubre, todas las esperanzas de una cooperación continua se desvanecieron en disputas esporádicas y violaciones abiertas de los acuerdos. Durante estas semanas también se hizo evidente que, mientras que el comando partisano no tenía dudas sobre continuar la lucha, los chetniks vacilaban y buscaban una manera de abandonar la lucha contra los alemanes y dirigir todo su poder contra los partisanos. Se produjo un proceso de polarización que duró varias semanas y produjo cambios en las lealtades. Los destacamentos chetnik del reverendo Vlada Zečević y el teniente Ratko Martinović se pasaron a los partisanos durante este tiempo. [13]
Tito y Mihailović se reunieron nuevamente el 26 o 27 de octubre de 1941 en la ciudad de Brajići cerca de Ravna Gora en un intento final de llegar a un entendimiento, pero encontraron consenso solo en cuestiones secundarias. [14] Mihailović rechazó los puntos principales de la propuesta de Tito, incluyendo el establecimiento de un cuartel general común, acciones militares conjuntas contra los alemanes y las formaciones colaboracionistas, el establecimiento de un estado mayor combinado para el suministro de tropas y la formación de comités de liberación nacional. [15] Mihailović no llegó a la reunión de buena fe. El mando Chetnik ya había enviado a Belgrado al coronel Branislav Pantić y al capitán Nenad Mitrović, dos de los ayudantes de Mihailović, donde se pusieron en contacto con el oficial de inteligencia alemán, el capitán Josef Matl, el 28 de octubre. Informaron a la Abwehr de que el coronel Mihailović les había autorizado a establecer contacto con el primer ministro Milan Nedić y los puestos de mando correspondientes de la Wehrmacht para informarles de que el coronel estaba dispuesto a "ponerse a sí mismo y a sus hombres a su disposición para luchar contra el comunismo". Los dos representantes dieron además a los alemanes la garantía de su comandante de que se "eliminarían definitivamente las bandas comunistas en territorio serbio" y solicitaron ayuda a las fuerzas de ocupación en forma de "unos 5.000 fusiles, 350 ametralladoras y 20 ametralladoras pesadas". [16]
Después de más de un mes de desacuerdos y pequeñas colisiones, los acontecimientos culminaron el 1 de noviembre en un ataque masivo de los chetniks en la ciudad de Užice y sus alrededores, donde los partisanos tenían su cuartel general. Aparentemente subestimando el número de los partisanos, las fuerzas chetniks fueron rápidamente derrotadas. El capitán Duane Hudson , oficial de enlace británico en Yugoslavia, aconsejó entonces al mando aliado en El Cairo que dejara de suministrar a los chetniks para que las armas británicas no se utilizaran en la guerra civil. Los chetniks, que ya habían recibido un envío de armas enviadas en paracaídas, esperaron en vano un segundo, aunque los británicos más tarde reanudaron su ayuda. [17] Sin embargo, tanto Tito como Mihailović seguían dispuestos a llegar a una tregua, aunque algunos de sus oficiales los presionaban para que atacaran al otro lo antes posible; los ceses del fuego se alternaban con ultimátums, ya que las sangrientas represalias entre los dos movimientos de resistencia afectaban la moral de ambos bandos y alejaban a los civiles. [18] En un momento dado, las fuerzas de Mihailović, tras lanzar un ataque sorpresa contra los partisanos, se vieron rodeadas. Los partisanos les permitieron marcharse, lo que los observadores políticos han atribuido a una previsión militar, ya que los chetniks seguirían atacando a las fuerzas alemanas. [19]
Mihailović se dio cuenta de que sus fuerzas no eran capaces de proteger a los civiles de las represalias alemanas. [18] La actitud de algunos de sus oficiales había acelerado la ruptura con los partisanos. Ante la indisciplina y la falta de municiones, pronto vio a sus tropas diezmadas por el conflicto con los alemanes y los partisanos. [20]
Tras la derrota, Mihailović se quedó con tropas muy reducidas. El capitán alemán Josef Matl y el coronel chetnik Branislav Pantić (uno de los dos delegados chetniks ante las autoridades de ocupación en Belgrado) organizaron una reunión entre Mihailović y representantes de la inteligencia militar alemana ( Abwehr ). La reunión tuvo lugar en el pueblo de Divci el 11 de noviembre, aunque las circunstancias exactas de la reunión siguen siendo controvertidas. Hay indicios de que Mihailović ofreció cesar las actividades en las ciudades y a lo largo de las principales líneas de comunicación, pero finalmente no se llegó a ningún acuerdo en ese momento debido a las demandas alemanas de la rendición completa de los chetniks. [21] Después de las negociaciones, los alemanes intentaron arrestar a Mihailović. [20] Las negociaciones de Mihailović con el enemigo se mantuvieron cuidadosamente en secreto tanto para los partisanos, el gobierno yugoslavo en el exilio como para los británicos y su representante, el capitán Hudson.
Las fuerzas alemanas y sus aliados avanzaron desde el norte y el este hacia Užice, y en la segunda quincena de noviembre las fuerzas partisanas estaban en plena retirada. El 25 de noviembre comenzó la fase final de la ofensiva alemana contra ambos grupos rebeldes. Tito y Mihailović tuvieron una última conversación telefónica: Tito anunció que defendería sus posiciones, mientras que Mihailović dijo que se dispersaría. Finalmente, el 29 de noviembre los partisanos, incluido su cuartel general, que estaba estacionado allí, abandonaron Užice. [18]
El 10 de diciembre se puso precio a la cabeza de Mihailović, mientras que él mismo escapó por poco de ser capturado. [22] Ante el impacto de la ofensiva alemana, Mihailović decidió disolver temporalmente la mayor parte de sus fuerzas y mantener sólo un pequeño personal. Los restos de sus chetniks se retiraron a las colinas de Ravna Gora , pero estuvieron bajo ataque alemán durante todo diciembre. [23]
Tanto Tito como Mihailović habían sufrido un duro revés. Tito se había visto sorprendido por la magnitud del levantamiento y se había encontrado a cargo de combatientes campesinos inexpertos que se mostraban reacios a abandonar sus ciudades o a aceptar la autoridad y el adoctrinamiento. Mihailović tampoco había podido imponer disciplina a sus oficiales y no había recibido suficiente ayuda de los británicos. [20]
Tras abandonar Užice, los partisanos se dirigieron a Sandžak , en territorio ocupado por los italianos. Algunos destacamentos no lograron retirarse a tiempo y fueron dispersados o destruidos. Después de que las principales fuerzas partisanas partieran hacia Sandžak, solo partes de cinco destacamentos partisanos estaban presentes en Serbia. [7]