Gerald Michael Cushing Fitzgerald , sP (29 de octubre de 1894 en Framingham, Massachusetts - 28 de junio de 1969) fue un sacerdote católico estadounidense conocido por fundar la Congregación de los Siervos del Paráclito , que opera centros para sacerdotes que enfrentan desafíos como el alcoholismo, el abuso de sustancias y la mala conducta sexual.
Comenzó su ministerio como sacerdote en la Arquidiócesis de Boston y más tarde se convirtió en miembro de la Congregación de la Santa Cruz . En 2009 sus documentos fueron revelados. Había pedido a los obispos estadounidenses y al Vaticano en los años 1950 y 1960 que no reasignaran a los sacerdotes que agredieran sexualmente a los feligreses. Dijo que eran efectivamente intratables y corrían el riesgo de cometer delitos sexuales adicionales y empañar la reputación de la iglesia. Fitzgerald argumentó tan enérgicamente a favor de la destitución ( es decir , la expulsión forzada del sacerdocio) de los sacerdotes sexualmente abusadores que se ha argumentado que la jerarquía católica habría sido consciente de los peligros de permitir que tales sacerdotes regresaran al trabajo parroquial donde tendrían contacto con menores.
Fitzgerald nació en Framingham, Massachusetts, hijo de Michael Edward y Mary Elizabeth Brassil Fitzgerald; fue el segundo de ocho hijos. Tras graduarse en la escuela secundaria de Weymouth, se matriculó en el Boston College. En 1916, Fitzgerald ingresó en el seminario de San Juan en Brighton, Massachusetts, y el 21 de mayo de 1921 fue ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Boston en la Catedral de la Santa Cruz. Comenzó su ministerio como párroco en la Arquidiócesis Católica Romana de Boston , donde sirvió durante 12 años.
En noviembre de 1933, Fitzgerald ingresó en la Congregación de la Santa Cruz . Después de un año en el noviciado de San José, Santa Genoveva, en la provincia de Quebec, Canadá, hizo su primera profesión de votos el 8 de diciembre de 1934. En 1936, Fitzgerald fue nombrado superior del seminario para los miembros de la Congregación en edad universitaria. Mientras estaba en la Congregación de la Santa Cruz, el padre Gerald escribió "Juxta Crucem", la vida del padre Basil Moreau , CSC, el fundador de la Congregación de la Santa Cruz. [1]
Mientras era miembro de la Congregación de la Santa Cruz , el padre Gerald Fitzgerald desarrolló una visión de una comunidad religiosa cuya misión sería atender las necesidades de los sacerdotes y miembros de otras órdenes religiosas que luchaban con problemas como el celibato y el abuso de alcohol y sustancias. Fitzgerald contó que se sintió inspirado por una experiencia en la que un indigente llegó a su puerta en busca de ayuda. Fitzgerald le brindó ayuda y se conmovió profundamente cuando el indigente dijo, al irse, "Yo solía ser sacerdote". Fitzgerald informó que estaba afectado por el hecho de que el hombre había abandonado su vocación y que no se había hecho nada para rehabilitarlo.
Cuando Fitzgerald solicitó un patrocinador que le proporcionara un lugar donde establecer su nueva orden religiosa, el arzobispo Edwin V. Byrne de Santa Fe fue la única persona que respondió. Fitzgerald aceptó y actuó rápidamente, comprando 2000 acres (8,1 km2 ) en Jemez. Fundó la Congregación de los Siervos del Paráclito en Jemez Springs, Nuevo México , en 1947.
Esta nueva congregación abrió un centro de retiro para sacerdotes con problemas en Jemez Springs y con el tiempo llegó a operar hasta 23 centros de este tipo en todo el mundo. Más tarde, se estableció un centro de reinserción social en el Valle Sur de Albuquerque y se establecieron otros centros en San Luis y en Gloucestershire , Inglaterra.
El enfoque terapéutico de Fitzgerald se centraba en la curación espiritual, basándose en su convicción de que la oración intensa podía producir los cambios necesarios en la conducta del sacerdote. En el tratamiento del alcoholismo, por ejemplo, se opuso a Alcohólicos Anónimos.
Aunque Fitzgerald inició los Siervos del Paráclito para ayudar a los sacerdotes que luchaban con problemas de abuso de alcohol y sustancias, pronto comenzó a recibir sacerdotes que habían abusado sexualmente de menores. Inicialmente, Fitzgerald intentó tratar a estos sacerdotes utilizando los mismos métodos espirituales que utilizó con sus otros "huéspedes". En 1948, Fitzgerald había establecido una política por la cual se negaba a aceptar sacerdotes que se sintieran atraídos sexualmente por jóvenes. En una carta enviada a un sacerdote en 1948, Fitzgerald dijo: "Ahora es una política fija de nuestra casa rechazar casos problemáticos que involucran anormalidades sexuales". La política se cambió, probablemente por insistencia de los obispos, porque el padre Fitzgerald había decidido no aceptar sacerdotes que se sintieran sexualmente atraídos por jóvenes. Las cartas de Gerald revelan que efectivamente había ofrecido ayuda a varios sacerdotes con problemas sexuales similares en los años entre 1948 y su muerte en 1969. En 1957, Fitzgerald escribió sobre la intención de los Paráclito de dejar de recibir a abusadores sexuales: "La experiencia nos ha enseñado que estos hombres son demasiado peligrosos para los niños de la parroquia y el vecindario como para que esté justificado que los recibamos aquí".
A pesar de que Fitzgerald aceptó a regañadientes que algunos sacerdotes que habían cometido abusos sexuales se sumaran a su programa de tratamiento, cada vez estaba más convencido de que esos sacerdotes no podían curarse, de que no se podía confiar en que mantuvieran el celibato y de que debían ser laicizados incluso contra su voluntad. Por lo tanto, se oponía vehementemente al retorno de los abusadores sexuales a sus antiguas funciones como párrocos. Aunque algunos obispos siguieron las recomendaciones de Fitzgerald y no asignaron a sacerdotes que habían cometido abusos sexuales a funciones parroquiales, otros obispos ignoraron el consejo de Fitzgerald. En general, parece que los obispos se basaron en el consejo de expertos médicos y psicológicos que afirmaban que el tratamiento y el retorno al ministerio eran factibles para los sacerdotes que habían cometido abusos sexuales.
Durante las dos décadas siguientes, Fitzgerald escribió a los obispos de Estados Unidos y a los funcionarios del Vaticano, incluido el Papa, afirmando que la mayoría de los abusadores sexuales del sacerdocio no podían curarse y debían ser laicizados inmediatamente. [2]
En una carta de 1952 al obispo Robert Dwyer de Reno , Fitzgerald escribió:
Yo mismo estaría inclinado a favorecer la laicización de cualquier sacerdote, sobre la base de evidencias objetivas, por interferir con la virtud de los jóvenes, siendo mi argumento que, de ahora en adelante, la caridad hacia el Cuerpo Místico debe tener precedencia sobre la caridad hacia el individuo, [...] Además, en la práctica, las conversiones reales serán extremadamente raras [...] Por lo tanto, dejarlos de servicio o vagando de diócesis en diócesis es contribuir al escándalo o al menos al peligro aproximado de escándalo. [3]
En una carta escrita en 1957 al arzobispo Byrne , su patrocinador eclesiástico y cofundador de los Paráclito , Fitzgerald sugirió que los abusadores de niños fueran asignados a una vida de oración en una isla alejada de la sociedad. [2] [4]
En abril de 1962, Fitzgerald preparó un informe a petición de la Congregación del Santo Oficio en el que se analizaban, entre otras cuestiones, los abusos sexuales a menores. Su documento de cinco páginas respondía a la pregunta sobre "el tremendo problema que plantea el sacerdote que, por falta de autodisciplina sacerdotal, se ha convertido en un problema para la Madre Iglesia". Una de sus recomendaciones era la de "una enseñanza más clara en los últimos años del seminario sobre la dura pena que implica manipular la inocencia (o incluso la no inocencia) de los más pequeños". En cuanto a los sacerdotes que han "caído en pecados repetidos... y, muy especialmente, en el abuso de niños, creemos firmemente que a esos desafortunados sacerdotes se les debería dar la alternativa de una vida retirada dentro de la protección de los muros del monasterio o la laicización completa". [5]
En agosto de 1963, se reunió con el recién elegido Papa Pablo VI para hablar de su trabajo y de los problemas que percibía en el sacerdocio. Su carta posterior decía: "Personalmente, no soy optimista en cuanto al regreso al servicio activo de sacerdotes que han sido adictos a prácticas anormales, especialmente pecados con los jóvenes. Sin embargo, deben tomarse en consideración las necesidades de la Iglesia y se puede considerar la activación de sacerdotes que aparentemente se han recuperado en este campo, pero sólo se recomienda cuando sea posible una guía y supervisión cuidadosas. Donde haya indicios de incorregibilidad, debido al tremendo escándalo que se ha dado, recomendaría con toda vehemencia la laicización total". [5]
Los documentos de Fitzgerald fueron revelados por un juez en Nuevo México en 2007 y fueron autenticados en declaraciones ante los sucesores de Fitzgerald, dijo Helen Zukin, abogada de Kiesel, Boucher & Larson, una firma de Los Ángeles. [6]
Monseñor Stephen J. Rossetti , presidente y director ejecutivo del Instituto St. Luke , un centro que trata a sacerdotes problemáticos, cree que Fitzgerald fue ignorado porque era "una voz solitaria que hablaba a partir de una reacción emocional ante el abuso, no de información científicamente sólida". Por otro lado, el padre dominico Thomas Doyle, que durante mucho tiempo ha criticado la gestión de la crisis por parte de la Iglesia, dijo que Fitzgerald fue ignorado porque los obispos prefirieron no enfrentar el problema.
Según Rossetti, desde 1985 hasta 2008 un total de 365 sacerdotes pasaron por tratamiento por abuso sexual infantil en el centro, y 22 de ellos, o el 6 por ciento, recayeron.
El padre Doyle dijo que los documentos muestran que los obispos fueron advertidos "hace cinco décadas de que este es un problema muy serio". Dijo que la única razón por la que actuaron en 2002 "fue porque se vieron obligados a hacerlo debido a la indignación pública, de los medios de comunicación y de los tribunales. Si esas cosas no hubieran entrado en juego, nada habría sucedido". [7]
Fitzgerald desarrolló una visión para un retiro en una isla remota en el Caribe en la que los sacerdotes sexualmente depredadores serían secuestrados por el resto de sus vidas. Sus motivos eran el deseo de salvar a la iglesia del escándalo y salvar a los laicos de ser victimizados. [2] En 1957, Fitzgerald mencionó esta idea en una carta al arzobispo Byrne , su patrocinador eclesiástico y cofundador de los Paracletes . En 1965, Fitzgerald puso un depósito de $ 5,000 en una isla en Barbados que tenía un precio de compra total de $ 50,000. Sin embargo, Byrne murió en 1963, Fitzgerald encontró que el sucesor de Byrne, James Peter Davis, se oponía al proyecto. Fitzgerald se vio obligado a vender la isla y abandonar su visión de aislar a los sacerdotes delincuentes sexuales.
Fitzgerald murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 28 de junio de 1969 mientras prestaba servicios como maestro de retiro itinerante. Está enterrado en el Cementerio de la Resurrección de los Siervos del Paráclito en Jemez Springs, Nuevo México .