VIRTUS es un programa creado por el Grupo Nacional Católico de Retención de Riesgos en Estados Unidos con un componente de "Protegiendo a los Niños de Dios" que combate el abuso sexual de niños en la Iglesia. Actualmente se utiliza en más de 80 diócesis de Estados Unidos.
En respuesta a la creciente conciencia pública sobre el abuso sexual infantil en la Iglesia Católica , monseñor Kevin McCoy y el reverendo Edward J. Arsenault del Grupo Nacional Católico de Retención de Riesgos preguntaron a sus colegas cómo se podría prevenir el abuso sexual.
Esto llevó a una reunión de expertos nacionales en Washington, DC en marzo de 1998, donde la discusión condujo al concepto del programa VIRTUS. La Junta Directiva Católica Nacional eligió un comité ad hoc para implementar el proyecto.
El programa VIRTUS comenzó con un equipo de consultoría, que incluía:
El objetivo del programa VIRTUS es principalmente ser proactivo en lugar de reactivo al abordar el abuso sexual infantil. Para prevenir el abuso sexual, VIRTUS recomienda cinco pasos:
VIRTUS se enfoca en educar a maestros, padres y otros adultos que interactúan con niños sobre el abuso sexual y brindarles información para ayudar a prevenir el abuso. Esto se lleva a cabo en "sesiones de concientización" dirigidas por facilitadores capacitados. Las sesiones de concientización constan de videos, hojas de trabajo y debates. Los videos incorporan entrevistas tanto con víctimas como con perpetradores condenados.
Además de su programa más común Protegiendo a los Niños de Dios, VIRTUS también cuenta con Capacitación en Defensa de Víctimas y Capacitación en Investigación VIRTUS. El programa Protegiendo a los niños de Dios también está disponible en formato en línea.
La creación del programa VIRTUS es similar a los esfuerzos de otras iglesias cristianas para ayudar a prevenir el abuso sexual infantil. Uno de esos programas es Santuarios Seguros, a través de la Iglesia Metodista Unida .