Gerald Vincent Bull (9 de marzo de 1928 – 22 de marzo de 1990 [1] ) fue un ingeniero canadiense que desarrolló artillería de largo alcance . Pasó de un proyecto a otro en su búsqueda por lanzar un satélite de manera económica utilizando una pieza de artillería de gran tamaño , para lo cual diseñó el " supercañón " Proyecto Babylon para el gobierno de Saddam Hussein en Irak.
Bull fue asesinado afuera de su apartamento en Bruselas , Bélgica , en marzo de 1990. [2] [3] [4] [5] [6] Se cree que su asesinato fue obra del Mossad por su trabajo para el gobierno iraquí . [7] [8] Nunca se ha acusado a nadie del asesinato de Bull.
Gerald Vincent Bull nació en North Bay, Ontario , Canadá, hijo de George L. Toussaint Bull, abogado, y Gertrude Isabelle (née LaBrosse) Bull. George Bull provenía de una familia de la zona de Trenton y se había mudado a North Bay en 1903 para fundar un bufete de abogados. Como católico romano, a LaBrosse se le habría prohibido casarse con Bull, anglicana. George se convirtió al catolicismo romano el 20 de febrero de 1909 y los dos se casaron tres días después. La pareja tuvo 10 hijos.
En 1928, a George Bull le ofrecieron el puesto de consejero del rey. La familia era acomodada, pero el desplome de Wall Street de 1929 y la consiguiente Gran Depresión cambiaron drásticamente sus circunstancias. En menos de un año, Bull recuperó los préstamos que había solicitado para comprar acciones a plazo y la familia se vio obligada a mudarse a Toronto para buscar trabajo. [ Aclaración necesaria ]
Al año siguiente, Gertrude Bull sufrió complicaciones al dar a luz a su décimo hijo, Gordon. Murió el 1 de abril de 1931. George Bull sufrió una crisis nerviosa y cayó en el alcoholismo; dejó a sus hijos al cuidado de su hermana Laura, que cayó víctima del cáncer y murió a mediados de 1934. Al año siguiente, los bancos embargaron la casa familiar. Ese mismo año, George, a la edad de 58 años, conoció y se casó con Rose Bleeker. Entregó a los niños a varios familiares: Gerald terminó viviendo con su hermana mayor, Bernice.
En 1938, Gerald fue enviado a pasar las vacaciones de verano con su tío y su tía, Philip y Edith LaBrosse (Philip era el hermano menor de la madre de Gerald, Gertrude). Durante la Depresión, Phil y Edith habían ganado unos 175.000 dólares en el Irish Sweepstakes y estaban relativamente bien económicamente. Gerald fue enviado a un colegio jesuita para varones, Regiopolis College, Kingston, Ontario . Aunque era demasiado joven para asistir, el colegio le permitió empezar en 1938 y regresó para pasar los veranos con los LaBrosse. Durante este tiempo se dedicó a la afición de construir aviones de madera de balsa de su propio diseño y fue miembro del club de modelismo del colegio. Se graduó en 1944.
Después de graduarse, Bull ingresó a la Queen's University , con la esperanza de ingresar eventualmente a la escuela de formación de oficiales militares. Philip LaBrosse visitó la Universidad de Toronto con la intención de que Bull ingresara allí. Le escribió a Bull, que estaba en Kingston, después de haber encontrado un lugar en la escuela de medicina. Bull rechazó la oferta y en su lugar le preguntó a LaBrosse si había un puesto disponible en el nuevo curso de ingeniería aeronáutica. El departamento, al ser completamente nuevo, tenía criterios de calificación limitados para el ingreso y aceptó entrevistar a Bull a pesar de que solo tenía dieciséis años, y fue aceptado en el programa de pregrado. Los registros y recuerdos tanto de sus compañeros de clase como de sus profesores muestran poca evidencia de la brillantez de Bull; un profesor señaló que "ciertamente no se destacó". [9] Después de graduarse en 1948, con calificaciones que se describieron como "estrictamente promedio", Bull aceptó un trabajo de dibujo en AV Roe Canada .
Más tarde ese año, la Universidad de Toronto abrió un nuevo Instituto de Aerodinámica (ahora el Instituto de Estudios Aeroespaciales) bajo la dirección del Dr. Gordon Patterson. El Instituto podía permitirse emplear a doce estudiantes, aceptando tres por año durante un período de cuatro años, y estaba financiado por la Junta de Investigación de Defensa (DRB). Bull solicitó y fue aceptado por recomendación personal de Patterson, ya que Patterson sintió que cualquier falta de formación académica se compensaba con la tremenda energía de Bull. Bull pronto fue asignado a trabajar con su compañero de estudios Doug Henshaw, y a los dos se les dio la tarea de construir un túnel de viento supersónico , que en ese momento era un dispositivo relativamente raro.
Cuando la Real Fuerza Aérea Canadiense donó al instituto un terreno adyacente a la estación Downsview de la RCAF , las operaciones se trasladaron rápidamente. Durante la construcción, Bull utilizó el túnel de viento como base para su tesis de maestría del 15 de septiembre de 1949, sobre el diseño y la construcción de túneles de viento avanzados. El túnel iba a ser el centro de atención durante la inauguración de los nuevos terrenos del instituto, lo que provocó una avalancha de trabajo durante toda la noche para ponerlo en pleno funcionamiento a tiempo para la presentación. El trabajo se completó a las 3:30 a. m., pero el equipo estaba demasiado exhausto para probarlo. Al día siguiente, el mariscal del aire Wilfred Curtis presionó el botón de inicio y no pasó nada, pero el Dr. Patterson rápidamente se acercó, presionó con más fuerza y el túnel de viento funcionó perfectamente.
Bull había terminado prácticamente su tesis doctoral sobre el mismo tema en 1950, cuando recibió una solicitud del DRB solicitando que el Instituto proporcionara un aerodinamista para ayudar en su proyecto Velvet Glove Missile . Sería un puesto no remunerado en el que el voluntario permanecería con un estipendio de doctorado normal de la universidad. Patterson seleccionó a Bull para el puesto, lo que lo llevó a un período de trabajo exitoso en el Canadian Armament and Research Development Establishment , o CARDE.
El Canadian Armament and Research Development Establishment (CARDE) se formó como una operación conjunta canadiense-británica para estudiar la artillería y la balística, en un esfuerzo por aprovechar los recursos intelectuales de Canadá, así como para colocar la tecnología británica en desarrollo fuera del alcance alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Formado en un área de entrenamiento militar y campo de tiro de artillería en las afueras de Valcartier , al noroeste de la ciudad de Quebec , CARDE fue una de las varias divisiones de investigación del DRB que estaban bien financiadas en la era inmediatamente posterior a la guerra. CARDE estaba investigando el vuelo supersónico y una variedad de proyectos de cohetes y misiles cuando se le pidió a Bull que se uniera. Bull pidió construir un túnel de viento para esta investigación, pero sus sugerencias fueron rechazadas por ser demasiado caras. [ cita requerida ]
Los artilleros de CARDE sugirieron que disparar modelos con cañones de armas existentes permitiría recopilar datos a un coste mucho menor, y guiaron a Bull en esa dirección. Como prueba de concepto, probaron un cañón Ordnance QF de 17 libras perforado a 3,9 pulgadas (99 mm). Las demandas de los aerodinámicos de acomodar modelos más grandes dieron como resultado perforar un cañón de cañón mediano BL de 5,5 pulgadas para producir un cañón liso de 5,9 pulgadas (150 mm). Tomando prestada una idea desarrollada en Inglaterra en 1916, se colocaron tarjetas en soportes a lo largo del campo de tiro y se dispararon modelos a escala del misil a través de ellos. Los modelos se llevaron en un sabot de aluminio segmentado , que se desprendía cuando la bala salía de la boca del cañón.
En su forma original, el campo de tiro tenía una longitud de 910 m (1000 yardas), con "tarjetas de salto" ubicadas a intervalos de 91 m (100 yardas). Un revestimiento metálico en las tarjetas permitía cronometrar el progreso del vuelo para medir la velocidad. Una estación estaba equipada con fotografía Schlieren para registrar las ondas de choque y la estela alrededor del proyectil. En algunos aspectos, esta técnica era superior al estudio en túnel de viento, ya que permitía la medición directa de las influencias del mundo real en la trayectoria, como prueba de los cálculos teóricos. El inconveniente es que es difícil reducir los datos recopilados a una trayectoria matemática para comprobarla con los cálculos teóricos. [ cita requerida ]
Bull estuvo en CARDE brevemente antes de regresar a la universidad para defender su tesis en marzo de 1951, a los 23 años se convirtió en el graduado de doctorado más joven en la historia del instituto, un récord que se mantiene hasta el día de hoy. Regresó a CARDE, ahora en la nómina del DRB, y continuó trabajando en los cañones instrumentados. En uno de estos viajes, en 1953, él y un amigo se detuvieron en Charny después de un viaje de pesca para dejar parte de su captura en la casa de un médico local. Bull conoció a Noemi "Mimi" Gilbert, la hija del médico, y pronto comenzaron a salir. Dado el horario de trabajo de Bull, rara vez podían verse, pero se comprometieron en febrero de 1954 y se casaron el 15 de julio. Gilbert le dio a la pareja una pequeña casa como regalo de bodas. Mimi dio a luz a su primer hijo, Phillippe, el 3 de julio de 1955, y un segundo, Michel, en noviembre de 1956. [ cita requerida ]
En 1954, Bull decidió que un túnel de viento era demasiado importante como para ignorarlo, incluso si no podía conseguir financiación a través de la DRB. En cambio, se ganó la confianza de los profesores de la Universidad Laval en la ciudad de Quebec, y Bull y varios estudiantes de posgrado comenzaron a trabajar en un túnel similar al que había construido anteriormente en la UofT. Se inauguró en el verano de 1955 y podía alcanzar velocidades de hasta Mach 4, pero costó solo 6.000 dólares, como resultado de utilizar chatarra para la mayoría de sus piezas. [ cita requerida ]
El trabajo de Bull se hizo público en un artículo del Toronto Telegram del 20 de mayo de 1955 titulado "Unveil Canadian Gun that Fires 4,550 MPH Missiles" (Se revela un cañón canadiense que dispara misiles a 4,550 MPH ). En esa época, Bull mejoró aún más las capacidades de recopilación de datos del sistema desarrollando un sistema de telemetría que pudiera encajar en los modelos. El personal de la DRB pensó que la idea era inviable y se opuso a que se financiara, pero Bull barajó la financiación de su propio departamento y siguió adelante y lo desarrolló de todos modos. Todas las partes de los futuros esfuerzos de Bull, cañones de alta velocidad de ánima lisa, sabots para aumentar el rendimiento y electrónica reforzada, ahora estaban completas. [ cita requerida ]
El trabajo sobre el Velvet Glove terminó en 1956, y la DRB centró su atención en los misiles antibalísticos (ABM). El sistema de cañón de Bull no era lo suficientemente rápido como para ser útil en esta función, por lo que se adaptó para utilizar un "sabot" para mejorar su rendimiento. Bull luego pasó a la investigación hipersónica y al estudio de las secciones transversales de infrarrojos y radar para la detección. A medida que los esfuerzos de investigación del Reino Unido disminuyeron en el entorno político de posguerra, la financiación conjunta del CARDE entre el Reino Unido y Canadá se redujo drásticamente, y el proyecto finalmente se entregó por completo a los canadienses, seguido de más recortes. Bull se expresó abiertamente sobre este giro de los acontecimientos, llamando al gobierno liberal de la época "abogados de segunda categoría y vendedores de bienes raíces exagerados". [10]
Durante este período, CARDE recibió la visita de un equipo estadounidense, incluido el teniente general Arthur Trudeau , quien quedó impresionado con el trabajo de Bull. Trudeau era director de Investigación y Desarrollo del Ejército de los EE. UU. y rápidamente puso en marcha un esfuerzo similar en el campo de pruebas de Aberdeen bajo la dirección del Dr. Charles Murphy. [ ¿ Quién? ] Construyeron un análogo del cañón de Bull utilizando un cañón de 5 pulgadas (130 mm) y comenzaron a realizar pruebas de disparo sobre el Atlántico en 1961. El equipo utilizó un radar de control de fuego de una batería de misiles Nike Hercules para rastrear los proyectiles, que liberaron una nube de cascarilla a altitudes de hasta 130.000 pies (40.000 m). [ cita requerida ]
Casi al mismo tiempo, Bull y Murphy comenzaron a discutir la idea de disparar modelos de aviones a escala desde sus cañones. Ambos comenzaron a trabajar en la idea, pero Bull venció a Murphy cuando disparó con éxito un modelo del Gloster Javelin desde su cañón y logró tomar fotografías de él en forma de grafos de sombras que mostraban conos de choque supersónicos. Bull luego usó el mismo método para trabajar en el Avro Arrow , descubriendo una inestabilidad que llevó al uso de un sistema de aumento de estabilidad . El trabajo en el Avro Arrow pronto se canceló, lo que enfureció a Bull. [11]
Cuando la atención se centró en el espacio después del lanzamiento del Sputnik en 1957, Bull filtró una historia de que Canadá pronto igualaría esta hazaña al colocar un cañón de alta velocidad en la punta de un misil Redstone del ejército estadounidense . La historia fue una invención total, pero causó un gran revuelo cuando apareció en los periódicos el 22 de abril de 1958. [12] Después de que la historia se conociera, el primer ministro John Diefenbaker fue asediado en la prensa de la Cámara de los Comunes , y luego la desestimó afirmando que "no hay ningún fundamento en la historia, ni una pizca de verdad en ella". [13]
Como resultado de ello se desató una gran controversia que llevó a la reprimenda de varios de los superiores de Bull. Cuando se invitó a la prensa a visitar CARDE, la Canadian Broadcasting Company transmitió un artículo que cubría gran parte del trabajo en CARDE el 11 de mayo, incluidas extensas secciones sobre el cañón de Bull y su trabajo en detección por infrarrojos y sistemas de misiles antibalísticos . [14]
El 1 de abril de 1961, Bull tuvo una discusión con su superior directo por cuestiones de papeleo. Bull presentó su dimisión por escrito. Un informe preparado después de su marcha decía que "... su carácter tempestuoso y su fuerte aversión por la administración y el papeleo le llevaron constantemente a tener problemas con la alta dirección". [15]
Bull se había preparado mucho para este evento, y pronto reapareció como profesor en la Universidad McGill , que estaba en proceso de construir un gran departamento de ingeniería bajo la dirección de Donald Mordell. Mordell había mantenido vínculos durante mucho tiempo con CARDE y se convirtió en uno de los partidarios más ardientes de Bull, a pesar de lo que otros profesores vieron como "intentos de manipulación de segunda clase" y que "[Mordell] siempre apoyó el trabajo de Bull ... Creo que a veces se cansaba bastante de apoyar a Bull". [16] Bull, por su parte, parecía disfrutar de la nueva posición, y más tarde lo describió como "un matrimonio hecho en el cielo". Bull permaneció en contacto con sus homólogos en los EE. UU. y la Universidad de Toronto, y se dedicó a equipar a la universidad con la instrumentación que necesitaría para ser líder en el campo de la aerodinámica.
Varios años antes, mientras todavía trabajaban en CARDE, Gerald y Mimi habían comprado un terreno de 2000 acres (8,1 km2) en la frontera entre Québec y Vermont. Bull donó el terreno para que lo utilizara McGill y lo convirtiera en un nuevo laboratorio balístico, un análogo privado del sitio de CARDE. El sitio, que pasó a llamarse "Highwater Station" debido a la localidad local de Highwater , Quebec , se desarrolló rápidamente bajo la dirección del ex coronel del ejército británico Robert Stacy, quien demolió grandes secciones, construyó varias instalaciones de prueba y llevó energía al sitio. Allí comenzaron a trabajar con piezas de artillería de 5 pulgadas (127 mm) y 7 pulgadas (178 mm).
A finales de 1961, Bull visitó a Murphy y Trudeau en Aberdeen y logró interesarlos en la idea de utilizar cañones para elevar componentes de misiles para la investigación de reentrada, una tarea que de otro modo sería muy costosa y consumiría mucho tiempo a bordo de cohetes. Organizaron la financiación para el trabajo en el marco del Proyecto HARP (por High Altitude Research Project , que no debe confundirse con HAARP ). La Armada de los EE. UU. proporcionó un cañón de acorazado sobrante de 16 pulgadas (406 mm), y un contrato de la Oficina de Investigación Naval pagó para que el cañón fuera recalibrado para un ánima lisa de 16,4 pulgadas (417 mm). El contrato completo, excluyendo el envío, fue de solo $ 2000. [17]
El rendimiento del cañón era tan bueno que el emplazamiento de Highwater era demasiado pequeño para albergarlo. McGill llevaba mucho tiempo gestionando una estación meteorológica en Barbados y tenía estrechos vínculos con el nuevo Partido Laborista Democrático (DLP), y sugirió que sería un lugar ideal para instalar el cañón. Bull se reunió con el entonces primer ministro Errol Barrow , que se convirtió en el primer primer ministro de Barbados tras la independencia de este país del Reino Unido en 1966. Barrow, un entusiasta partidario de HARP, organizó un lugar de tiro en Paragon, en la costa sureste de la isla, cerca del aeropuerto Seawell . Los cañones llegaron a principios de 1962, pero no pudieron desembarcar en el lugar y tuvieron que ser descargados 11 km (7 millas) costa arriba en Foul Bay, y luego transportados por tierra a través de un ferrocarril construido especialmente para ello que empleaba a cientos de lugareños. A medida que avanzaba el proyecto, esta cifra aumentó a más de 300 empleados permanentes, y se convirtió en una de las principales razones del continuo apoyo de Barrow. [18] Bull alentó a los lugareños a utilizar el proyecto como un trampolín hacia una licenciatura en ciencias o ingeniería propia, y sus esfuerzos fueron ampliamente elogiados en la prensa.
En enero de 1962 se realizó el primer disparo de prueba, disparando un sabot vacío. La prueba fue completamente exitosa, por lo que se abandonaron otros dos disparos similares y el segundo disparo se realizó con un proyectil con aletas en forma de dardo llamado Martlet (en honor al mítico pájaro sin patas del escudo de la Universidad McGill). Estas pruebas demostraron varios problemas, incluido el pobre rendimiento disparo a disparo de la pólvora, que tenía décadas de antigüedad, y el hecho de que el proyectil salía del cañón tan rápidamente que la pólvora no tenía tiempo de quemarse por completo. Pronto se suministraron nuevas cargas que utilizaban pólvora moderna y, en noviembre de 1962, los Martlets de 150 kilogramos se disparaban a más de 10 000 pies/s (3048 m/s; 6818 mph) y alcanzaban altitudes de 215 000 pies (66 000 m).
Los Martlets evolucionaron durante este período, creciendo en tamaño y sofisticación. Como Bull lo expresó más tarde:
El Martlett 2A fue el primer proyectil que voló a gran altitud. Pesaba 225 libras. El fuselaje delantero llevaba componentes electrónicos y el trasero cargas químicas. Tenía 127 mm de diámetro y una placa de empuje muy pesada. El peso total real era de entre 180 y 200 kg. Después surgió el Martlett 2C. Era el gran caballo de batalla, todavía de 127 mm. Luego, hacia el final, se nos ocurrió el vehículo de 169 kg, el mismo, pero de solo 18 cm de diámetro.
La idea era averiguar qué sucede en la atmósfera desde el amanecer hasta el anochecer. Recuerden que nadie nos dio subvenciones. Tuvimos que producir datos meteorológicos atmosféricos tropicales para la oficina de investigación del ejército, así fue como conseguimos nuestro dinero. Tratábamos de medir todo hasta la parte superior de la atmósfera, que etiquetamos como doscientos kilómetros nominales.
El costo de un lanzamiento era de aproximadamente 5000 dólares. Hacíamos hasta ocho lanzamientos por noche. Solíamos hacerlo tres noches seguidas para intentar obtener los datos.
—Gerald Bull [19]
Los componentes electrónicos del Martlet disparaban la liberación de los marcadores químicos a una altitud determinada, lo que dejaba una especie de "rastro de humo" a través de la atmósfera que podía utilizarse para medir los vientos en altura por medios visuales. El producto químico era normalmente trietilaluminio , que arde al entrar en contacto con el aire. Cargar los proyectiles era un trabajo peligroso que requería un manejo especial. Los Martlets también se utilizaban para liberar paja en lugar de productos químicos, lo que permitía el seguimiento por radar. Algunos disparos utilizaban componentes electrónicos adicionales para medir el campo magnético. Se realizaron disparos similares en apoyo de la investigación de la atmósfera superior utilizando cañones de 5" y 7" en Highwater, Alaska, y Wallops Island , Virginia. [20]
Cuando el programa finalizó, se habían producido alrededor de 1.000 disparos, y los datos recopilados durante HARP representan la mitad de todos los datos de la atmósfera superior hasta el día de hoy. [21]
El Martlet-2 fue sólo un paso más en el camino hacia el verdadero interés de Bull, un cohete lanzado por cañón que pudiera alcanzar el espacio exterior. El cañón había sido probado exhaustivamente y estaba muy por encima de los rangos intercontinentales, pero necesitaba modificaciones. A principios de 1963, HARP comenzó a experimentar con el Martlet-3 , un proyectil de "calibre completo" de 7 pulgadas de diámetro (177,8 mm) diseñado para probar los problemas básicos del lanzamiento de un proyectil de artillería de combustible sólido desde cañones. El combustible de proyectil sólido tiene la consistencia de goma blanda y se corta en un patrón que está abierto en el medio, por lo que al disparar el "grano" tendería a colapsar en la cavidad. Este problema se resolvió llenando la cavidad con bromuro de zinc , que impedía el colapso y se drenaba después del disparo para permitir que el cohete se encendiera. Los disparos de prueba comenzaron en el Laboratorio de Investigación Balística de EE. UU. (ahora parte del Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU .) en Aberdeen utilizando un cañón perforado de 175 mm del M107 . Este programa demostró el concepto básico y los disparos del Martlet-3 alcanzaron altitudes de 155 millas (249 km).
El objetivo final del programa era el Martlet-4 , un cohete de tres etapas de 16,4" que se lanzaría desde un cañón alargado en Barbados y alcanzaría la órbita. En 1964, Donald Mordell pudo convencer al gobierno canadiense del valor del proyecto HARP como un método de bajo coste para que Canadá entrara en el negocio de los lanzamientos espaciales, y organizó un programa de financiación conjunto canadiense-estadounidense de 3 millones de dólares al año durante tres años, de los cuales los canadienses aportarían 2,5 millones. Otro cañón de 16,4", montado horizontalmente, se estaba probando en el campo de tiro Highwater, y se amplió cortando la recámara del extremo de un cañón y soldándola al extremo de otro para producir un nuevo cañón de más de 110 pies de largo. La extensión permitió contener la pólvora durante un período de tiempo más largo, lo que ralentizó la aceleración y las cargas en la estructura del avión, al tiempo que ofrecía un mayor rendimiento general. Una vez probado el sistema en Highwater, se envió un segundo cañón a Foul Bay, donde se le colocó un soporte externo para que pudiera levantarse desde la posición horizontal. Este cañón se probó exhaustivamente en 1965 y 1966. [22]
El proyecto orbital se enfrentó a una carrera constante con su propio presupuesto. Originalmente se le garantizó una financiación de tres años, pero el dinero fue manejado por la DRB, que no estaba muy impresionada con que su antigua "estrella" pasara a hacer cosas más grandes mientras su propia financiación se reducía drásticamente. Aunque el dinero se asignó para 1964, la DRB logró retrasar la entrega durante diez meses, obligando a McGill a cubrir los salarios en el ínterin. Estos problemas no pasaron desapercibidos en el Ejército de los EE. UU. y, para garantizar que los disparos no se vieran interrumpidos por problemas en el lado canadiense, se construyó un tercer cañón de doble longitud en el Yuma Proving Grounds para continuar con las mediciones a gran altitud. El 18 de noviembre de 1966, este cañón lanzó un Martlet-2 a 180 km, un récord mundial que todavía se mantiene hoy en día. [20]
En 1967, se hizo evidente que el Martlet-4 no estaría listo cuando se agotara la financiación en 1968. Se inició un esfuerzo para construir una versión simplificada, el GLO-1A (Orbitador lanzado con cañón, versión 1A), basado en el Martlet-2G. [23] Las presiones presupuestarias continuas, las actitudes cambiantes del público hacia los asuntos militares, las críticas negativas de la prensa y otros investigadores en Canadá y un cambio de gobierno conspiraron para garantizar que la financiación canadiense no se renovara en 1967. Bull había estado trabajando en un último esfuerzo para lanzar una bandera canadiense en órbita a tiempo para el centenario de Canadá , pero este plan no se materializó. [24]
Bull regresó a su campo de tiro Highwater y transfirió los activos de HARP a una nueva empresa. Invocó una cláusula en el contrato original con McGill que les exigía devolver el campo de tiro a su estado natural original. Ante la necesidad de cientos de miles de dólares en costes de construcción para cerrar un proyecto que no podía conseguir financiación, McGill no tuvo más remedio que canjear a Bull por el título de propiedad del equipo Highwater. [20] Al crear una nueva empresa, Space Research Corporation (SRC), Bull se convirtió en consultor internacional de artillería. Incorporada tanto en Quebec como en Vermont , una serie de contratos de los brazos de investigación militar canadiense y estadounidense ayudaron a la empresa a ponerse en marcha. [ cita requerida ] . A finales de la década de 1960, Bull estableció un programa espacial en la Universidad de Norwich , en Northfield, Vermont.
En SRC, Bull continuó el desarrollo de su artillería de alta velocidad, adaptando el cañón liso HARP a un nuevo diseño de "estriado inverso" en el que las estrías de un estriado convencional se reemplazaron por ranuras cortadas en el cañón para hacer un arma un poco más grande que también fuera capaz de disparar munición existente. Normalmente, los proyectiles de artillería están sellados en el estriado por una banda de impulsión de un metal blando como el cobre, lo que exige que el proyectil tenga una forma que se equilibre en su punto más ancho, donde se encuentra la banda. Esto no es ideal para balística, [ cita requerida ] especialmente en combate supersónico donde es deseable una relación de finura más alta . Bull resolvió este problema utilizando un conjunto adicional de "aletas" de protuberancias cerca de la parte delantera del proyectil para mantenerlo centrado en el cañón, lo que permitió reducir en gran medida el tamaño de la banda de impulsión y ubicarlo donde fuera conveniente. Reformar el proyectil para un mejor rendimiento supersónico proporcionó un alcance y una precisión drásticamente mejorados, hasta el doble en ambos casos, en comparación con un arma similar que utiliza munición de estilo más antiguo. El nuevo diseño del armazón fue denominado "Extended Range, Full Bore" (ERFB). [25]
A partir de 1975, Bull diseñó un nuevo cañón basado en el obús estadounidense 155/39 M109 , ampliándolo ligeramente hasta el calibre 45 mediante modificaciones que podían aplicarse a armas existentes, llamando al arma resultante obús GC-45 . Bull también compró la tecnología de sangrado de base que se estaba desarrollando en Suecia, lo que permitió mejoras adicionales en el alcance. Con el proyectil ERFB, el GC-45 podía colocar rutinariamente proyectiles en círculos de 10 metros (33 pies) a distancias de hasta 30 kilómetros (19 millas), extendiendo esto a 38 kilómetros (24 millas) con cierta pérdida de precisión. El cañón ofrecía alcances muy superiores incluso a la artillería pesada de mayor alcance en un cañón solo ligeramente más grande que los cañones de peso medio comunes. [26]
El primer gran éxito de ventas de SRC fue la venta de 50.000 proyectiles ERFB a Israel en 1973 para su uso en piezas de artillería suministradas por los Estados Unidos. Los israelíes habían utilizado con éxito una serie de cañones M107 de 175 mm en la función de contrabatería contra su homólogo soviético, el cañón de campaña remolcado de 130 mm M1954 (M-46) , pero la introducción de cohetes de largo alcance disparados desde el Líbano los superó. Los proyectiles ERFB ampliaron el alcance del ya formidable M107 hasta 50 kilómetros (31 millas), lo que permitió que los cañones contraatacaran incluso los cohetes de mayor alcance. [ cita requerida ]
Bull fue recompensado por el éxito de este programa con un proyecto de ley del Congreso, patrocinado por el senador Barry Goldwater (republicano por Arizona), que lo hacía elegible retroactivamente para una década de ciudadanía estadounidense y una autorización de seguridad nuclear estadounidense de alto nivel. Se le concedió la ciudadanía mediante una ley del Congreso. [27]
En 1977 y 1978, Bull orquestó la venta ilegal de 30.000 proyectiles de artillería de 155 mm, cañones y planos para el obús GC-45 , así como equipos de radar a Armscor , la corporación estatal de armas de Sudáfrica; con dos envíos realizados a través de Antigua en 1978 y otro a través de España en 1979. [26] El arsenal de obuses antiguos de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica , anticuado por el embargo de armas, había sido superado por los BM-21 Grad durante la Operación Savannah en 1975. Para contrarrestar la artillería soviética moderna desplegada en la vecina Angola , los funcionarios sudafricanos comenzaron a buscar sistemas de armas de mayor alcance y fueron remitidos a SRC. Armscor probó el GC-45 con un nuevo montaje para permitir mayores cargas de pólvora e instaló una unidad de potencia auxiliar para mejorar la movilidad en el campo. El obús G5 resultante fue vital para las campañas sudafricanas contra las fuerzas expedicionarias cubanas en Angola , permitiéndoles apuntar a la infraestructura y al personal con una precisión fenomenal. [28] Además, los envíos urgentes también estaban destinados a abordar la grave escasez de proyectiles de artillería debido a su incursión en Angola. [26]
Una vez descubiertos estos envíos, Bull fue arrestado por tráfico ilegal de armas en contravención de la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de la ONU sobre la exportación de armas a Sudáfrica. Esperando un castigo simbólico, Bull se encontró pasando seis meses en el Complejo Correccional Federal de Allenwood, Pensilvania, en 1980. [29] [Nota 1] Después de su liberación, fue acusado nuevamente (esta vez en tribunales canadienses) por transferir tecnología para el desarrollo de proyectiles de 155 mm de alcance extendido a China sin los permisos de exportación necesarios [31] y multado con 55.000 dólares por tráfico internacional de armas. [32]
Bull abandonó Canadá y se trasladó a Bruselas , donde se encontraba una filial de SRC llamada European Poudreries Réunies de Belgique . Bull continuó trabajando con el diseño de munición ERFB, desarrollando una gama de municiones que pudieran dispararse desde armas existentes. Varias empresas diseñaron mejoras para que funcionaran con armas más antiguas, como el obús M114 de 155 mm , combinando un nuevo cañón del M109 con la munición ERFB de Bull para producir un arma mejorada a un coste relativamente bajo.
Bull también continuó trabajando con el diseño GC-45, y pronto consiguió trabajo con la República Popular China , [33] y luego con Irak . Diseñó dos piezas de artillería para los iraquíes: el Al-Majnoonan de 155 mm , una versión actualizada del G5, y un conjunto similar de adaptaciones aplicadas al obús estadounidense M110 de 203 mm para producir el Al-Fao de 210 mm con un alcance máximo de 56 km (35 mi) sin sangrado de base. Aunque parece que el Al-Fao no se puso en producción, el Al-Majnoonan comenzó a reemplazar los diseños soviéticos tan pronto como pudieron ser entregados. Cuando las entregas no pudieron realizarse con la suficiente rapidez, se ordenaron cañones adicionales a Sudáfrica. Los cañones se construyeron y vendieron a través de un intermediario austríaco .
Basándose en los resultados de su proyecto HARP, Bull consiguió financiación y apoyo iraquíes adicionales para la construcción de un conjunto de cañón de ánima lisa. Recibió un pago inicial de 25 millones de dólares para el proyecto con la condición de que continuara el trabajo de desarrollo de los cañones Al-Majnoonan y Al-Fao . [32] Inicialmente, se completó un cañón más pequeño de 45 metros y 350 mm de calibre (conocido como Baby-Babylon ) [34] para fines de prueba y luego Bull comenzó a trabajar en la máquina PC-2 "real" , un cañón de 150 metros de largo, que pesaba 1.510 toneladas y tenía un diámetro de un metro (39 pulgadas) que permitiría disparar proyectiles asistidos por cohetes de múltiples etapas con un alcance de más de 5.000 mi (8.000 km) o lanzar satélites de 1.200 lb (540 kg) en órbita. [32] El objetivo del proyecto era proporcionar a Irak tres cañones Baby Babylon de 350 mm y dos cañones PC-2 Big Babylon de 1000 mm . [34]
Los iraquíes le dijeron entonces a Bull que seguirían adelante con el proyecto sólo si él también ayudaba con el desarrollo de su proyecto de misiles de mayor alcance basados en el Scud . Bull estuvo de acuerdo. La construcción de las secciones individuales del nuevo cañón comenzó en Inglaterra en Sheffield Forgemasters y Matrix Churchill, así como en España, los Países Bajos y Suiza, mientras él trabajaba simultáneamente en el proyecto del Scud , [32] haciendo cálculos para el nuevo cono de morro necesario para las mayores velocidades de reentrada y temperaturas a las que se enfrentaría el misil.
En el transcurso de unos meses, su apartamento sufrió varios robos que no eran de origen atraco, aparentemente como amenaza o advertencia, pero él continuó trabajando en el proyecto. El 22 de marzo de 1990, Bull recibió cinco disparos en la cabeza y la espalda a quemarropa mientras se acercaba a la puerta de su apartamento en Bruselas. Fue declarado muerto en el lugar de los hechos. [35] El New York Times informó que cuando la policía llegó al lugar de los hechos encontró la llave todavía en su puerta y su maletín sin abrir que contenía casi 20.000 dólares en efectivo. [32] Otro relato afirma que un equipo de tres hombres le disparó cuando abrió el timbre. [4]
La cooperación entre Bull y Saddam Hussein era una amenaza inmediata para Israel, que ya había tenido enfrentamientos militares previos con Irak durante la guerra árabe-israelí . Al observar el desarrollo del cañón, Israel temía que pudiera ser utilizado para lanzar armas nucleares, pero los misiles Scud rediseñados eran motivo de mayor preocupación en ese momento. [36] [37]
Según el periodista de investigación Gordon Thomas , el asesinato de Bull había sido autorizado por el primer ministro israelí Yitzhak Shamir . Nahum Admoni envió un equipo de tres hombres a Bruselas, donde los agentes del Mossad dispararon a Bull en la puerta de su casa. A las pocas horas del asesinato, según Thomas, el Mossad se dedicó a distribuir historias falsas a los medios europeos, alegando que Bull había sido asesinado por agentes de Irak. [38]
Aunque tanto Israel como Irán tenían interés inmediato en que Bull interrumpiera su cooperación con Saddam Hussein, había trabajado para muchos partidos diferentes en muchos proyectos críticos de defensa y se había convertido simultáneamente en un activo y una carga para varios grupos poderosos. [39] Dadas las aventuras pasadas de Bull, se ha especulado que, además de Irán o Israel, la CIA , el MI6 o el gobierno chileno, sirio, iraquí o sudafricano podrían haber estado detrás de su asesinato. [2]
El Proyecto Babilonia se detuvo cuando las aduanas del Reino Unido confiscaron piezas de supercañón en marzo de 1990, lo que llevó a la mayoría del personal de Bull a regresar a Canadá. Algunas de las piezas confiscadas sobrevivieron después de que ya no se necesitaran como prueba [Nota 2] y, como las aduanas estaban interesadas en la historia, algunos de los tubos de los cañones se donaron a museos y al Ministerio de Defensa. [32] En Irak, todos los cañones y propulsores restantes fueron destruidos por inspectores de la ONU después de la Guerra del Golfo Pérsico en octubre de 1991. [34]
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