Beulah George "Georgia" Tann (18 de julio de 1891 - 15 de septiembre de 1950) fue una trabajadora social y traficante de niños estadounidense que operaba la Tennessee Children's Home Society , una agencia de adopción sin licencia en Memphis, Tennessee . Tann utilizó la casa como fachada para su plan de adopción de bebés en el mercado negro desde los años 1920 hasta 1950. Los niños pequeños eran secuestrados y luego vendidos a familias adineradas, abusados o, en algunos casos, asesinados. Una investigación estatal sobre numerosos casos de fraude en adopciones condujo al cierre de la institución en 1950. Tann murió de cáncer antes de que la investigación hiciera públicos sus hallazgos.
Tann nació el 18 de julio de 1891 en Filadelfia, Mississippi , de Beulah Isabella (de soltera Yates) y George Clark Tann. [2] Era tres años mayor que su hermano, Rob Roy Tann. [3] La joven Beulah era maestra de escuela en una época en la que era poco común que las mujeres trabajaran fuera del hogar. [4] Su padre, el juez George Tann, supuestamente tenía una personalidad "dominante". [3] También aspiraba a que su hija se convirtiera en concertista de piano y, a partir de los cinco años, la puso en lecciones de piano que continuaron hasta la edad adulta. [5] Nelli Kenyon de The Nashville Tennessean informó que la casa de la infancia de Tann en Hickory, Mississippi , era un lugar de reunión popular en el vecindario. [4] El juez Tann a veces traía consigo a niños abandonados o descuidados, comentando que necesitaría un ministro, un maestro de escuela y un médico para decidir qué hacer con los niños. [4]
Tann asistió al Martha Washington College en Abingdon, Virginia , donde se graduó en música en 1913, [3] y tomó cursos de trabajo social en la Universidad de Columbia en Nueva York durante dos veranos. Sin embargo, detestaba tocar el piano y deseaba ser abogada como lo había sido su padre. [5] Bajo su tutela, leyó la ley y aprobó el examen de la barra estatal en Mississippi. [6] Sin embargo, su padre no quería que ella ejerciera la abogacía porque era inusual para las mujeres. [7] Sin aparente deseo de casarse o tener hijos, se aprovechó de una de las pocas carreras disponibles para las mujeres solteras de su tiempo, el trabajo social . [ cita necesaria ]
Después de graduarse, trabajó brevemente en Texas como trabajadora social, pero renunció rápidamente. [4]
Tann encontró empleo en la Sociedad de Hogares para Niños de Mississippi como directora de recepción en el Hogar de Recepción para Niños Kate McWillie Powers. [8] Ann Atwood, hija de un amigo de la familia, también trabajaba en la casa como ama de casa; Ann era ocho años menor que Tann. [9] Recientemente había dado a luz a un hijo fuera del matrimonio y, por esa época, añadió Hollinsworth a su nombre, probablemente para dar la impresión de que había enviudado. [1] No está claro cuándo se convirtieron en pareja, pero cuando Tann fue despedida debido a sus métodos cuestionables de colocación de niños en 1924, [10] se mudó a Memphis, Tennessee con Atwood, el hijo pequeño de Atwood, Jack, y su propia hija adoptiva. Junio. [9]
En Memphis, Tann fue contratado como secretario ejecutivo en la sucursal del condado de Shelby de Tennessee Children's Home Society . [10] Sus oficinas estaban ubicadas en el quinto piso del edificio Goodwyn en el centro. [11] La sociedad era la más grande del estado y tenía sucursales en Jackson , Knoxville y Chattanooga . [12] Tann utilizó tácticas agresivas para eventualmente hacerse cargo de la organización. [13] En 1924, Tann comenzó a traficar con niños. [14]
Si bien la ley de Tennessee permitía a las agencias colocar a los niños con solicitantes apropiados; Para prohibir la venta de niños, las agencias podrían cobrar sólo por sus servicios. [15] De conformidad con la ley, la sociedad cobraba alrededor de siete dólares por las adopciones dentro de Tennessee. [ cita necesaria ] Sin embargo, Tann también organizó adopciones privadas fuera del estado por las que cobró una prima. [15] Hasta el 80 por ciento de estas adopciones fueron realizadas por padres en Nueva York y California. [12] Las adopciones en estados como Mississippi , Arkansas y Missouri se podrían organizar por $750. [ cita necesaria ] Los registros indican que entre 1940 y 1950, la agencia colocó a 3.000 niños solo en esos dos estados. [13]
"en un momento en que las adopciones en Tennessee costaban la principesca suma de 7 dólares, algunas adopciones negociadas por Tann costaban hasta 5.000 dólares" [16]
Alma Walton y Regina Warner trabajaron para Tann e hicieron un viaje cada tres semanas con cuatro a seis bebés: Walton a California y Warner a Nueva York. [12] Alquilaban habitaciones de hotel para reunirse con posibles padres adoptivos, la mayoría de los cuales eran ricos. [12] Cada pareja pagaría 700 dólares estadounidenses en un cheque a nombre de "Georgia Tann". [12] Además, Tann podría cobrar a los futuros padres por verificaciones de antecedentes que ella nunca había realizado, costos de viajes aéreos a tarifas exorbitantes y trámites de adopción a cinco veces el costo real. [15] El propio estado de Tennessee aportaba 61.000 dólares al año a la agencia, y el 31 por ciento de ese dinero se destinaba a la sucursal de Memphis. [12]
Las ganancias se guardaban en una cuenta bancaria secreta con un nombre corporativo falso. [ cita necesaria ] Se alega que se embolsó entre el 80 y el 90 por ciento de los honorarios de estas adopciones para su uso personal. [10] Tampoco informó los ingresos ni a la junta directiva de la Sociedad ni al Servicio de Impuestos Internos. [ cita necesaria ] En una entrevista de 1979 con Los Angeles Times , el fiscal especial de Tennessee, Robert Taylor, informó que 1.200 niños fueron adoptados fuera del hogar entre 1944 y 1950, pero solo unos pocos de ellos permanecieron con familias de Tennessee. [15]
Las personalidades notables que utilizaron los servicios de Tann incluyeron a la actriz Joan Crawford (las hijas gemelas, Cathy y Cynthia, fueron adoptadas a través de la agencia, mientras que su hija Christina Crawford y su hijo Christopher fueron adoptados a través de otras agencias). [17] June Allyson y su esposo Dick Powell también utilizaron el hogar con sede en Memphis para adoptar un niño, al igual que los padres adoptivos del luchador profesional Ric Flair . [18] El gobernador de Nueva York , Herbert Lehman , quien firmó una ley que sellaba los certificados de nacimiento de los adoptados de Nueva York en 1935, también adoptó un niño a través de la agencia. [19]
Tann utilizó una variedad de métodos para conseguir hijos. Mediante tácticas de presión, amenazas de acciones legales y otras formas, engañaba o coaccionaba a los padres biológicos, en su mayoría madres solteras pobres, para que le entregaran los niños bajo su custodia, a menudo con falsos pretextos. Alma Sipple, una de las víctimas de Tann, la describió como "una mujer de aspecto severo con cabello gris muy corto, gafas redondas inalámbricas y un aire de absoluta autoridad". [20] Tann también hizo arreglos para aceptar a los niños nacidos de reclusos en instituciones mentales de Tennessee y a los nacidos bajo tutela del estado a través de sus conexiones. Para satisfacer la demanda, recurrió a los secuestros . [21] En un informe gubernamental de 1937 elaborado por Emma Annie Winslow , una destacada economista e investigadora del hogar estadounidense, [22] informó que los tres hogares para madres solteras de Memphis, en cooperación con el departamento de salud local, se habían comprometido a mantener a las madres con hijos. sus bebés durante al menos tres meses antes de buscar la adopción, especialmente para completar la lactancia materna. [23] Sin embargo, los tres hogares informaron que, en la práctica, el Hogar de Niños de Tennessee recogería a los niños en unas semanas debido a un "compromiso judicial". [24] Winslow también informó que Tann tenía la práctica de recoger a los niños directamente de sus madres en el hospital antes de que la madre fuera dada de alta, y algunas madres habían entregado a los niños al orfanato incluso antes de que nacieran. Tann dijo que prefería recibir a los niños temprano "antes de que desarrollaran aftas o alguna otra infección" en el hospital. [24] Winslow también señaló que, durante 1933-1934, si bien no hubo muertes maternas entre los tres hogares, hubo una gran cantidad de muertes infantiles debido a una "epidemia" en el Hospital General de Memphis. [22] El autor señaló que las mejoras en la atención en la guardería del hospital habían disminuido la mortalidad infantil durante años anteriores, [25] y finalmente concluyó que el aumento en las muertes infantiles debe haber provenido de madres "no residentes" de otras áreas que dieron a luz. en Menfis. [26]
Se documentó que Tann se llevaba a niños nacidos de madres solteras al nacer, alegando que los recién nacidos requerían atención médica. Cuando las madres preguntaban por los niños, Tann o sus cómplices explicaban que los bebés habían muerto cuando fueron colocados en hogares de acogida o adoptados. [ cita necesaria ] En algunos casos, los padres solteros dejaban a sus hijos en las guarderías y les decían que los agentes de asistencia social se habían llevado a los niños. En otros, los niños eran colocados temporalmente en un orfanato porque una familia estaba enferma o desempleada , solo para descubrir más tarde que el orfanato los había adoptado o no tenía ningún registro de que los niños hubieran sido colocados. [ cita necesaria ]
La Tennessee Children's Home Society había sido eliminada de la Child Welfare League of America debido a que repetidamente no había investigado los hogares de padres adoptivos antes de la colocación de los niños en adopción, porque la Tennessee Children's Home Society no había estudiado a los niños y su herencia antes. colocarlos en adopción, debido a que la Sociedad no pudo seleccionar hogares adecuados para los niños colocados en adopción, porque a los padres adoptivos se les había permitido seleccionar al niño de su elección en lugar de colocar a los niños en el hogar más adecuado para el niño. , porque el hogar se había dedicado a anunciar niños para adopción y había fomentado colocaciones apresuradas sin tener en cuenta el derecho de los niños [ sic ] a la protección de la publicidad comercial, y porque la Sociedad había participado en la colocación interestatal de niños a largas distancias del lugar de la Sociedad, lo que impidió una cuidadosa búsqueda del hogar y una adecuada supervisión en espera de la adopción. [10]
Juez Sam Bates
Tann destruyó los registros de los niños que fueron procesados a través de la Sociedad y realizó verificaciones mínimas de antecedentes en los hogares adoptivos. [10] Como resultado, la Liga de Bienestar Infantil de América eliminó a la Sociedad de su lista de instituciones calificadas en 1941. [10] Muchos de los archivos de los niños fueron ficticios antes de ser presentados a los padres adoptivos, lo que encubrió la identidad del niño. circunstancias antes de ser colocado en la sociedad. [27]
Cuando un padre adoptivo descubría que la información sobre el niño era incorrecta, como en los casos de historiales médicos falsificados, Tann a menudo amenazaba a los padres adoptivos con posibles acciones legales que obligarían a entregar a sus hijos. Las amenazas de Tann se cumplieron con la ayuda de la jueza del Tribunal de Familia del condado de Shelby, Camille Kelley , quien utilizó su posición de autoridad para sancionar las tácticas y actividades de Tann. [28] [29] Tann identificaría a los niños como provenientes de hogares que no podían brindarles cuidado, y Kelley impulsaría el asunto a través de sus expedientes. Kelley también cortó la custodia de las madres divorciadas, entregando a los niños con Tann, quien luego dispuso la adopción de los niños en "hogares más capaces de proporcionar el cuidado de los niños". Sin embargo, muchos de los niños fueron colocados en hogares donde fueron utilizados como mano de obra infantil en granjas o con familias abusivas. [ cita necesaria ]
En una carta de 1947, el abogado de Tann, Abe Waldauer, dijo que la futura pareja adoptiva tenía "la custodia y el control completos del niño durante un año; podían someter al niño a cualquier examen físico o mental que desearan y tomar todas las medidas que desearan para lograrlo". asegurarse de que tienen un niño sano y normal. Si no es así, el Hogar de Niños de Tennessee lo retira sin lugar a dudas". [27]
Sin pasar por el Tribunal Sucesorio del Condado de Shelby, la mayoría de los casos de adopción se manejaron en los condados de Dyer , Haywood y Hardeman . [12] Tann también tenía conexiones con el ex alcalde de Memphis, Tennessee, EH "Boss" Crump , quien tuvo una presencia política influyente hasta su muerte. [30] [31] Se sabía desde hacía mucho tiempo que aceptaba sobornos de establecimientos ilegales (por ejemplo, burdeles y salas de juego), un hecho que Tann aprovechó. [32] Disfrutó de un estilo de vida lujoso y fue ampliamente respetada en la comunidad, contando entre sus amigos con familias, políticos y legisladores prominentes. [10]
Mientras estaban bajo su cuidado, Tann maltrató a los niños, con informes de negligencia, abuso físico, abuso sexual y asesinato. [33] Sin instalaciones de vivienda, la sociedad mantuvo a los niños en espera de ser colocados en instalaciones públicas y hogares de acogida. [34] En la década de 1930, Memphis tenía la tasa de mortalidad infantil más alta del país, principalmente debido a Tann. [35] En 1943, un rico hombre de negocios donó la mansión en 1556 Poplar Avenue a la sociedad. [34] Las oficinas y salas de admisión se colocaron en el piso inferior, mientras que las guarderías estaban en el piso superior. [34]
El personal, exclusivamente femenino, vestía uniformes de enfermería completamente blancos a pesar de que en su mayoría no estaban capacitados e incluso abusaban de sustancias. [34] Los niños eran sedados con frecuencia, y aquellos que eran difíciles de ubicar se les permitía morir de desnutrición. [34] Tann ignoraba regularmente las recomendaciones de los médicos para los niños enfermos, negándoles atención o medicamentos, lo que a menudo conducía a muertes evitables por enfermedades como la diarrea. [10] Si bien se sabe que algunas de sus víctimas están enterradas en el cementerio de Elmwood en Memphis, Tennessee , [18] otros niños nunca fueron contabilizados. Se desconoce el número exacto de niños fallecidos, y se estima que unas 500 muertes se deben a malos tratos. [35] [14]
En aquella época, las adopciones denominadas " mercado negro " no eran ilegales. Aún así, se los consideró ética y moralmente incorrectos. [12] Las razones del día incluyeron el hecho de que las madres jóvenes y solteras a menudo eran obligadas a renunciar a los niños deseados, a menudo se ignoraba la idoneidad de los padres, se perdía información sobre la herencia y el historial médico del niño y los padres adoptivos desconocían cualquier enfermedad física o mental. [12]
El gobernador de Tennessee de la época, Gordon Browning , inició una investigación sobre la sociedad el 11 de septiembre de 1950, tras recibir informes de que la agencia estaba vendiendo niños con fines de lucro. [10] Asignó al caso al abogado de Memphis, Robert Taylor. [12] Dos días después, la historia se publicó en los medios de comunicación de todo el país, incluidos Memphis, Tennessee Commercial Appeal y The New York Times . [12] El Comisionado de Bienestar Público, JO McMahan, acusó a Tann y sus secuaces de recibir hasta un millón de dólares en ganancias. [12] Tres meses después de la muerte de Tann, [36] el estado de Tennessee demandó al patrimonio de Tann por 500.000 dólares. [37] El caso se resolvió extrajudicialmente y sus beneficiarios cedieron dos tercios de su patrimonio de 82.000 dólares a la Tennessee Children's Home Society. [36]
La Tennessee Children's Home Society se cerró en 1950. [38]
Se estima que Tann robó a más de 5.000 niños. [39] Nueva York y California prometieron tomar medidas, pero las adopciones de los niños nunca fueron investigadas y ningún niño fue restituido. [40] Tann murió de cáncer de útero tres días antes de que el estado presentara cargos contra la sociedad, escapando así del procesamiento. [10] Por su parte, se creía que la juez Kelley estaba recibiendo sobornos por fallar a favor de Tann; sin embargo, un informe de 1951 enviado a Browning por el Departamento de Bienestar Público de Tennessee decía que, si bien ella "en muchas ocasiones no había ayudado a familias indigentes y había permitido que se destruyeran los lazos familiares", no se había beneficiado personalmente de las sentencias. [10] Dimitió poco después del inicio de la investigación y murió en 1955 sin que se hubieran presentado cargos contra ella. [10]
Durante varias décadas, 19 de los niños que murieron en la Tennessee Children's Home Society debido al abuso y negligencia a los que los sometió Tann fueron enterrados en un lote de 4,3 m × 4,0 m (14 pies × 13 pies) en el histórico cementerio de Elmwood con sin lápidas. Tann compró el lote en algún momento antes de 1923 y registró a los niños allí por sus nombres (como "Baby Estelle" y "Baby Joseph"). En 2015, el cementerio recaudó 13.000 dólares para erigir un monumento en su memoria. Dice, en parte:
"En memoria de los 19 niños que finalmente descansan aquí sin marca, si no desconocidos, y de todos los cientos que murieron bajo la mano fría y dura de la Tennessee Children's Home Society. Se desconoce su lugar de descanso final. Su paz final es una bendición. La dura La lección de su destino cambió el procedimiento de adopción y la ley en todo el país". [41]
En su libro, Rural Unwed Mothers: An American Experience , Mazie Hough argumenta que la implementación de estándares de trabajo social en Tennessee sin proporcionar los fondos necesarios contribuyó a los abusos en el sistema. [42] El escándalo de la Tennessee Children's Home Society resultó en leyes de reforma de adopción en Tennessee en 1951. [43] La costumbre de Tann de crear certificados de nacimiento falsos para los adoptados (lo que hizo para ocultar los orígenes del niño) se había convertido en una práctica estándar en todo el país. [31]
En 1979, el estado adoptó una legislación que exigía que ayudara a los hermanos que intentaban encontrarse, mientras que un proyecto de ley que extendía esta disposición a los padres biológicos no fue aprobado. [15] En 1996, el Estado de Tennessee promulgó el Capítulo 532 de las Leyes Públicas de Tennessee de 1996, que revisó el proceso de obtención de registros de adopción entregándolos a los adultos adoptados de la Tennessee Children's Home Society, al recibir el permiso de los padres biológicos vivos. . [18] [44]
Antes de la década de 1920, la adopción era una práctica poco común en los Estados Unidos, y la Sociedad de Ayuda Infantil de Boston colocaba sólo a cinco niños por año. [45] Por el contrario, en 1928, Tann colocó a 206 niños con familias adoptivas. [45] Creyendo en las distinciones de clases, Tann consideró que los niños deberían ser tomados de familias de bajos ingresos y colocados con lo que ella llamaba "personas del tipo superior". [31] Debido a la insistencia de Tann en elegir familias adoptivas ricas, la práctica de la adopción se asoció con los famosos e influyentes, eliminando gran parte del estigma que anteriormente tenía en la cultura estadounidense. [31]
El actual Tennessee Children's Home , que está acreditado por el estado de Tennessee, [46] no tiene conexión con Georgia Tann ni con la sociedad que ella operaba.
En 1922, Tann adoptó una niña a la que llamó June. En su libro sobre Tann, Barbara Raymond relató a Vicci, la hija de June, diciendo: "Mi madre dijo que Georgia Tann era un pez frío; le dio cosas materiales, pero nada más. No sé por qué se molestó en adoptarla". [47]
Si bien la cohabitación de dos mujeres económicamente independientes, denominada " matrimonios de Boston ", alguna vez fue socialmente aceptable, tales acuerdos comenzaron a considerarse sospechosamente homosexuales. Tann y Atwood Hollinsworth ocultaron la verdadera naturaleza de su relación. [9] Tann adoptó a Ann Atwood Hollinsworth [1] el 2 de agosto de 1943, en el condado de Dyer, Tennessee , una disposición legal que las parejas del mismo sexo utilizaban en ese momento para garantizar que sus socios heredarían sus propiedades. Tann murió de cáncer de útero [3] [48] el 15 de septiembre de 1950, a la edad de 59 años, tres días antes de que el gobernador Gordon Browning de Tennessee presentara cargos contra la casa de Tann. Tann fue enterrada en la parcela de su familia en el cementerio Hickory. Atwood Hollinsworth era el albacea de su patrimonio. [49]
Tann aparece como un villano en la novela de ficción histórica "Before We Were Yours", un éxito de ventas del New York Times escrita por Lisa Wingate, Copyright 2017 de Wingate Media, LLC, Ballantine Books, Penguin Random House, LLC, {ISBN|9780425284681}
Mami querida ; "La hija de Joan Crawford ... Mamá querida supuestamente vino de la Tennessee Children's Home Society". [50]
Niños desaparecidos: la historia de una madre (1982) se basó libremente en el escándalo de Tennessee. [ cita necesaria ]
Tann fue el tema del episodio antes mencionado del 13 de diciembre de 1989 del programa criminal Unsolved Mysteries . [51]
La película hecha para televisión Stolen Babies se estrenó en 1993. [52] Dirigida por Kim Moses, cuenta la historia de una trabajadora social que Moses y sus compañeros de escritura entrevistaron, Annie Beales, quien era la denunciante de la Sociedad. [53] Beales es interpretada por Lea Thompson ; Tann es interpretada por Mary Tyler Moore , quien ganó un Emmy por su actuación. [53]
Apareció en un episodio de la serie Deadly Women de Investigation Discovery titulado "Above the Law", que se emitió el 13 de septiembre de 2013.
Ella fue el tema del episodio del 25 de abril de 2017 del podcast Southern Hollows ; [54] el episodio del 29 de agosto de 2017 del podcast True Crime Brewery titulado "El ladrón de bebés: Los crímenes de Georgia Tann"; [55] el episodio del 15 de marzo de 2019 del podcast Criminal titulado "Baby Snatcher"; [56] y el episodio de dos partes del 30 de abril de 2019 del podcast Behind the Bastards titulado "La mujer que inventó la adopción (robando miles de bebés)". [57]
Ella es el tema del libro de no ficción de Barbara Bisantz Raymond de 2007 , The Baby Thief: The Untold Story of Georgia Tann, the Baby Seller Who Corrupted Adoption . [47]
También aparece en la novela de 2017 sobre el escándalo, Before We Were Yours, de Lisa Wingate . [58] En octubre de 2019, Wingate y Judy Christie publicaron el libro Antes y después: las increíbles historias de la vida real de los huérfanos que sobrevivieron a la Tennessee Children's Home Society . [59] Es un complemento de no ficción de la novela de Wingate. [59]
En 2010, Devereaux "Devy" Bruch Eyler publicó sus memorias No Mama, I Did't Die - My Life as a Stolen Baby para contar su historia como bebé robado y víctima de Georgia Tann. Creció sabiendo que había sido adoptada, pero no supo, hasta los 70 años, que le habían robado a su madre biológica, una madre que, según le habían dicho a Eyler, estaba muerta. Eyler conoció a su hermana, Patricia Ann Wilks de Germantown, Tennessee , por primera vez en 2009. [60]
Tann aparece en la novela de 2019, The Pink Bonnet de Liz Tolsma. [61]
Aparece en un episodio de Cosas que deberías saber publicado el 25 de abril de 2024 llamado "Los terribles crímenes de Georgia Tann". [62]
En 1990, Los Angeles Times publicó la historia de Alma Sipple. Georgia Tann se había llevado a su hija Irma en la primavera de 1946 con el pretexto de brindarle atención médica; Sin embargo, unos días después, Tann informó a Sipple que su hija había muerto de neumonía y ya había sido enterrada. Sipple estaba devastada por el dolor, pero sospechaba que el niño todavía estaba vivo. Sin embargo, sus esfuerzos por encontrar a su hija en ese momento fueron infructuosos. [51] Años más tarde, en 1989, estaba viendo Misterios sin resolver y reconoció a Georgia Tann como la mujer que se había llevado a su hijo. Como sugirió el programa, le escribió a Tennessee's Right to Know, una agencia de voluntariado en Memphis que reúne a familias separadas por adopción. Pronto encontraron a Irma, cuyo nombre entonces era Sandra Kimbrell, y madre e hija se reunieron por teléfono. [51] La historia de Sipple apareció nuevamente en el podcast Criminal . [56]
El luchador profesional Ric Flair (n. 1949) fue adoptado de la Tennessee Children's Home Society. Su autobiografía de 2004 To Be the Man (2004) comienza con el capítulo inicial, "Black Market Baby", que analiza su nacimiento y su infancia. [63]
Este episodio incluye: Fool's Gold, Actualización: Baltimore Babynapping, Suicide Homicide, Baby Broker y Donald Eugene Webb.