Georges-Louis Le Sage ( francés: [lə saʒ] ; 13 de junio de 1724 – 9 de noviembre de 1803) fue un físico ginebrino y es más conocido por su teoría de la gravitación , por su invención de un telégrafo eléctrico y su anticipación de la teoría cinética de la gases . Fue colaborador de la Encyclopédie de Diderot . [1]
Le Sage nació en Ginebra , su padre, descendiente de Théodore Agrippa d'Aubigné , era Georges-Louis Le Sage de Couches en Borgoña, y su madre Anne Marie Camp. [2] Su padre, autor de numerosos artículos sobre diversos temas, ocupó temprano a su hijo de sus propios estudios, incluidas las obras del poeta romano Lucrecio, a la edad de 13 años. Según Pierre Prévost y algunas notas de Le Sage , la educación de sus padres en sus primeros años fue muy estricta, y Le Sage reaccionó aislándose y meditando sobre diversos temas. A diferencia de su padre, que supuestamente sólo aceptaba hechos y tenía poco interés en generalizar, Le Sage estaba interesado principalmente en principios generales y abstractos.
Le Sage recibió su primera educación regular en el colegio de Ginebra, donde mantuvo relaciones amistosas con Jean-André Deluc . Además de filosofía, estudió matemáticas con Gabriel Cramer y física con Jean-Louis Calandrini . Posteriormente decidió estudiar medicina en Basilea , donde también impartió clases particulares de matemáticas. Aquí Le Sage también conoció a Daniel Bernoulli, cuyo trabajo sobre la naturaleza cinética de los gases fue muy influyente para él. Luego Le Sage dejó Basilea y continuó estudiando medicina en París. Después de regresar a Ginebra, Le Sage intentó trabajar como médico, pero se lo negaron porque su padre era nativo de Francia. Allí tuvo una relación amistosa con Charles Bonnet .
Contra la voluntad de su padre, Le Sage dedicó su vida a las matemáticas y, en particular, a la búsqueda de los mecanismos de la gravedad . Intentó convertirse en profesor de matemáticas en Ginebra, pero no pudo conseguir el puesto.
Aunque Le Sage publicó pocos artículos en su vida, mantuvo extensos intercambios epistolares con personas como Jean le Rond d'Alembert , Leonhard Euler , Paolo Frisi , Roger Joseph Boscovich , Johann Heinrich Lambert , Pierre Simon Laplace , Daniel Bernoulli , Firmin Abauzit , Lord Stanhope , etc.
Dio clases particulares de matemáticas y sus alumnos, entre ellos La Rochefoucauld, Simon Lhuilier y Pierre Prévost , quedaron profundamente impresionados por su personalidad. Fue corresponsal de la Academia de Ciencias de París y también se convirtió en miembro de la Royal Society . Le Sage murió a la edad de 79 años en Ginebra.
Le Sage describió su manera de pensar y trabajar diciendo:
He nacido con cuatro disposiciones muy adecuadas para progresar en la ciencia, pero con dos grandes defectos en las facultades necesarias para tal fin. 1. Un deseo ardiente de conocer la verdad; 2. Gran actividad mental; 3. Una solidez de comprensión poco común (justesse); 4. Un fuerte deseo de precisión y claridad de ideas; 5. Una debilidad excesiva de la memoria; 6. Una gran incapacidad de atención continua. [3]
Le Sage también sufría de insomnio y, como resultado, a menudo no podía trabajar durante días. Además, en 1762 sufrió un accidente que lo dejó casi ciego.
Para compensar la debilidad de su memoria, escribía sus pensamientos sobre naipes: todavía hay más de 35.000 naipes en la biblioteca de Ginebra . Como consecuencia de su disposición mental, muchos de sus artículos quedaron inconclusos e inéditos. Por ejemplo: su obra principal sobre Gravitación; una historia de las teorías de la gravitación; un tratado sobre causas finales; una nota biográfica sobre Nicolas Fatio de Duillier . Sin embargo, algunos de ellos fueron publicados póstumamente por su alumno Pierre Prévost .
En 1774 realizó uno de los primeros telégrafos eléctricos . El telégrafo tenía un cable independiente para cada una de las 26 letras del alfabeto y su alcance era sólo entre dos habitaciones de su casa. [4]
Le Sage también intentó explicar la naturaleza de los gases. Este intento fue apreciado por Rudolf Clausius [5] y James Clerk Maxwell . [6] Maxwell escribió: "Su teoría del impacto es errónea, pero su explicación de la fuerza expansiva de los gases" [es decir, la presión] "es esencialmente la misma que la de la teoría dinámica, tal como está ahora". Le Sage también señaló claramente que no fue el primero en describir tal mecanismo y se refirió a Lucrecio , Gassendi , Hermann y Bernoulli .
En su juventud, Le Sage estuvo fuertemente influenciado por los escritos del poeta romano Lucrecio e incorporó algunas de sus ideas en una explicación mecánica de la gravitación , en la que posteriormente trabajó y defendió durante toda su vida. Le Sage escribió en una de sus cartas que ya en 1743 desarrolló las características básicas de la teoría, que más tarde se llamó teoría de la gravitación de Le Sage. Luego, el 15 de enero de 1747, Le Sage escribió a su padre:
Eureka, Eureka. Nunca he tenido tanta satisfacción como en este momento, cuando acabo de explicar rigurosamente, por la simple ley del movimiento rectilíneo, las de la gravitación universal, que disminuye en la misma proporción que aumentan los cuadrados de la distancia. [7]
La primera exposición de su teoría, "Essai sur l'origine des force mortes", fue creada por él en 1748, pero nunca fue publicada. En 1756 se publicó una de las exposiciones de la teoría de Le Sage, [8] y en 1758 envió una exposición más detallada de la teoría a otro concurso de la Academia de Ciencias. En este artículo, titulado "Essai de Chymie Méchanique", [9] intentó explicar tanto la naturaleza de la gravitación como las afinidades químicas. Compartió el premio con otro participante, pero su teoría de la cohesión nunca obtuvo aceptación, y algunos de sus contemporáneos, incluido Euler , encontraron que sólo la parte gravitacional de la teoría era de interés. La exposición de la teoría que se hizo accesible a un público más amplio fue "Lucrèce Newtonien" ("El Lucrecio newtoniano"), en la que se desarrolló plenamente la correspondencia con los conceptos de Lucrecio. [10] Prévost publicó póstumamente otra exposición de la teoría a partir de las notas de Le Sage en 1818, y se llamó "Physique Mécanique de George Louis Le Sage", pero no contiene nada que no haya sido publicado en los artículos anteriores. [11]
Le Sage no fue el primero en proponer lo que hoy se llama "teoría de la gravedad de Le Sage". Entre quienes habían descrito la teoría anteriormente se encuentran Fatio, Cramer y Redeker. Hasta qué punto Le Sage fue influenciado por estos predecesores es motivo de controversia.
La teoría ahora llamada "teoría de la gravedad de Le Sage" fue propuesta originalmente en la década de 1690 por Nicolas Fatio de Duillier , amigo de Sir Isaac Newton y Christiaan Huygens . Fatio fue un conocido personaje suizo, y la teoría cinética de la gravitación fue su aportación científica más destacada, a la que dedicó gran parte de su vida. Le Sage dijo que había oído hablar de Fatio por primera vez a través de su padre, porque su padre había oído las profecías de los cevénots (camisards), y le había dicho que Fatio estaba entre esos profetas. El padre de Le Sage conocía bien los campos científicos en los que trabajaba Fatio y fue tutor de Le Sage en ciencias. Sin embargo, Le Sage afirmó más tarde que su padre nunca le dijo que Fatio había creado una teoría de la gravitación esencialmente idéntica a la suya. (Le Sage también admitió que tenía una memoria patológicamente mala, por lo que no está claro si su recuerdo es exacto). En cualquier caso, Le Sage afirmó que no sabía nada de la teoría de Fatio hasta que su maestro Gabriel Cramer le informó en 1749.
Unos años después de la muerte de Fatio (ocurrida en 1753), Le Sage comenzó a intentar adquirir los papeles de Fatio para, según sus propias palabras, rescatarlos del olvido, y también para un tratado que pensaba escribir sobre la historia de las teorías de la gravitación. . Uno de los artículos de Fatio fue enviado a Le Sage por Abauzit en 1758, y otros artículos fueron adquiridos por Le Sage en 1766, 1770 y 1785. También inició una nota biográfica sobre Fatio, aunque no la completó, y lo intentó sin éxito. publicar algunos de los artículos de Fatio. Los manuscritos de Ginebra fueron depositados en la biblioteca de Ginebra por Prévost después de la muerte de Le Sage y todavía están allí.
Le Sage escribió a Lambert en 1768: [12] "Nicolas Fatio de Duillier había creado una teoría en 1689, que es tan similar a la mía, que sólo se diferenciaba en la elasticidad que le había dado a su materia intensamente agitada". Allí esbozó la gran similitud de las teorías, pero afirmó incorrectamente que Fatio suponía colisiones elásticas, a pesar de que Fatio destacó explícitamente la pérdida de velocidad de los corpúsculos gravitacionales como un elemento crucial de su teoría. Le Sage envió en una carta a Boscovich el comienzo del poema latino de Fatio (inspirado en Lucrecio) sobre el tema de su teoría de la gravitación, y le dijo que quería publicarlo, pero Boscovich no estuvo de acuerdo, argumentando que sería demasiado Es difícil para la mayoría de la gente entenderlo si se publica en latín.
Le Sage estaba preocupado por la posibilidad de que la gente pudiera pensar que había recibido la idea de la teoría de la gravitación de Fatio, porque se tomó la molestia de hacer un "certificado" y hacerlo firmar por el matemático Pfleiderer y el astrónomo Mallet (dos amigos de Le Sage), afirmando que, salvo una copia hecha por Abauzit en 1758, Le Sage no vio ningún documento de Fatio anterior a 1766, y en estos documentos no había nada que no hubiera sido desarrollado por Le Sage de manera más detallada.
En el "Physique Mécanique" publicado por Prévost después de la muerte de Le Sage, se menciona a Fatio en relación con la estructura neta de la materia, pero se continúa afirmando que él (Le Sage) había desarrollado la idea de la estructura neta ya en 1763, antes de estar en posesión de los documentos originales de Fatio. Sin embargo, según la descripción de Zehe del manuscrito Abauzit de 1758, este artículo contiene la descripción de Fatio de la estructura neta de la materia. En el mismo artículo, Le Sage repitió la afirmación incorrecta de que Fatio suponía colisiones "elásticas" y, por lo tanto, no proporcionaba realmente una explicación válida de la gravedad. Zehe intentó explicar las desconcertantes afirmaciones de Le Sage de que Fatio suponía colisiones "elásticas" especulando que Le Sage no debió haber estudiado los artículos de Fatio muy de cerca.
En general, Le Sage y Prévost afirmaron que la teoría de Le Sage era superior a la de Fatio, pero un análisis más reciente y detallado del artículo de Fatio realizado por Zehe muestra que es la teoría de Fatio la que está más desarrollada.
Según Le Sage, después de escribir su primer ensayo sobre la gravitación, Firmin Abauzit le informó en 1748 sobre una teoría muy similar de Gabriel Cramer, quien resultó ser el maestro de Le Sage en Ginebra. En años posteriores, Le Sage respondió de dos maneras diferentes a las acusaciones de que sus ideas sobre la gravitación eran sólo el resultado del estudio de los artículos de Cramer. Primero, argumentó que su primer ensayo lo escribió antes de conocer las teorías de sus predecesores. En segundo lugar, argumentó que incluso si conociera la teoría de Cramer, no habría diferencia, porque la teoría de Cramer es demasiado vaga y científicamente carente de valor. Le Sage, sin embargo, acusó a Cramer de plagiar la teoría de Fatio. (El propio Fatio había hecho la misma acusación).
En 1751 Le Sage también conoció la teoría de Franz Albert Redeker. Le Sage comenzó a escribir una historia de las teorías de la gravitación, en la que pretendía describir las teorías de Fatio y Redeker, pero nunca la terminó.
Aunque Le Sage reconoció que no fue el primero en proponer tal teoría, siempre dijo que fue el primero en sacar todas las consecuencias de la teoría, incluso después de tener en posesión los artículos de Cramer, Fatio y Redeker. Por ejemplo, en su "Lucrece Newtonien" (1782), Le Sage no mencionó a ninguno de sus predecesores por su nombre. Se limitó a afirmar que era "probable" que a otros se les hubiera ocurrido anteriormente una idea tan sencilla, pero que, de ser así, la habían "presentado de forma vaga y poco segura". [13] Continuó preguntando retóricamente por qué ninguno de estos supuestos predecesores (de los cuales afirma no tener un conocimiento definitivo) "llevó estas consecuencias a su conclusión y comunicó su investigación". Sugirió que la respuesta era que no tenían una visión clara del tema, no habían captado firmemente los principios de la teoría, se habían dejado seducir por sofismas engañosos, se habían doblegado ante la autoridad de grandes nombres o habían "carecido de suficiente amor a la verdad o valor de sus convicciones para abandonar los placeres fáciles y las ventajas exteriores para dedicarse a investigaciones entonces difíciles y poco bienvenidas.". [14]
Prévost elogió a su amigo Le Sage por "dar escrupulosamente crédito a sus predecesores en todos sus escritos". Sin embargo, aunque a veces se refería a esos predecesores, a menudo hablaba de ellos de manera despectiva (véanse sus comentarios en "Lucrece Newtonien") y su valoración de Cramer como demasiado vaga y sin valor científico. Lord Kelvin y Aronson repitieron los elogios de Prevost, basándose únicamente en el relato de Prevost.
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