George Witherage Cotton (1821-1892) fue un comerciante de tierras de Australia del Sur y miembro del Consejo Legislativo de Australia del Sur . Fue especialmente conocido por ser el defensor de un plan en Australia del Sur para colocar a los trabajadores en pequeñas parcelas de tierra (alrededor de 20 acres ) en las que pudieran llevar a cabo la producción agrícola .
Cotton nació el 4 de febrero de 1821 en Staplehurst , Kent , Inglaterra, hijo de Samuel y Lydia Cotton. Fue aprendiz de carpintero y estudió en el Wesley College, Sheffield durante dos años. Después de trabajar en Londres, emigró con su esposa, Mary Ann (Jull), y sus padres a Australia del Sur a bordo del barco Athenian , al que llegó el 5 de marzo de 1849. Su esposa y su hijo (William Jull Cotton) murieron poco después de su llegada y más tarde, en 1849, se casó con Elizabeth Mitchell, con quien tuvo nueve hijos. [1] [2]
Al llegar a Australia del Sur, Cotton trabajó como carpintero en Willunga y como tendero en la isla Hindmarsh . Luego se mudó a Adelaida en 1862 y se dedicó al negocio de agente inmobiliario, donde se hizo bastante rico.
En 1865, Cotton convocó una reunión de laicos de la Iglesia Wesleyana para considerar la compra de un terreno para una universidad wesleyana en Adelaida. [1] Esta se convertiría en Prince Alfred College , una de las escuelas más importantes de Adelaida, y Cotton fue el secretario fundador, cargo que ocupó durante veinte años. [2] En 1875, fue el primero en importar máquinas de escribir a Australia. [3]
En 1879 Cotton se retiró del sector inmobiliario, dejando el negocio a su empleado Edward Andrew Devonshire Opie, un "antiguo erudito" de la Institución Educativa de Adelaida , y a su hijo George Samuel Cotton, quien sucedió a su padre como secretario del Prince Alfred College. [2]
En 1882 (a la edad de 61 años), Cotton fue elegido miembro del Consejo Legislativo . [4] En los años de la depresión que siguieron, se interesó por los desempleados y por la reforma agraria. Cotton desarrolló un plan de bloques para trabajadores en el que el gobierno ofrecería bloques de hasta 20 acres (8,1 ha) de tierras de la corona a bajo alquiler. La esperanza era que los ingresos de dichos bloques eventualmente fueran suficientes para mantener a una familia, formando la base de una nueva sociedad de productores independientes y asociaciones cooperativas. [5]
En 1885, el gobierno de Australia del Sur comenzó a implementar el plan de Cotton. Se inspeccionaron y ocuparon bloques en muchas partes de la colonia, desde los suburbios de Adelaida y las afueras de las ciudades rurales hasta el campo abierto. En 1896, alrededor de 12.900 personas, o casi el 4 por ciento de la población, vivían en ellos.
Cotton también defendió el Banco Estatal , la educación técnica, un fuerte departamento gubernamental de trabajo y juntas de conciliación y arbitraje. Era irascible y no era un orador eficaz a pesar de ser un gran lector. [1] En la década de 1880 abandonó a los wesleyanos, cuya indiferencia hacia la reforma lo enfureció, y declaró una nueva fe: "Adoro a un Cristo vivo en la persona de cada niño, independientemente de cómo haya nacido en el mundo". [1]
La depresión afectó la posición financiera de Cotton a tal grado que en 1886 se vio obligado a renunciar a su puesto (ya que en ese momento los miembros del Consejo Legislativo no recibían su salario). [2]
Cotton fue miembro del Royal Colonial Institute y de la Royal Horticultural Society de Londres, miembro de la British Economic Association y de la Asociación Australasiana para el Avance de la Ciencia . [2]
George Witherage Cotton (4 de febrero de 1821 – 15 de diciembre de 1892) se casó con Elizabeth Mitchell (1832 – 27 de diciembre de 1901) con quien tuvo nueve hijos, entre ellos:
Una hermana, Jane Boorman Cotton (c. 1824 – 20 de noviembre de 1910), se casó con Claude Shuttleworth (c. 1819 – 27 de mayo de 1892) y dirigió el Hardwicke College para niñas.
Las opiniones de Cotton suscitaron controversia, como lo demuestran los extractos de los periódicos de la época. [6] Por ejemplo, en un animado debate público sobre el desempleo, un tal Thomas H. Smeaton, bajo el título "Demagogos engañosos", dijo de Cotton y sus partidarios: Hombres peligrosos son estos en la actualidad. Descarten a esos trabajadores; los engañarán y nada más... [7] y otro hombre escribió: Es un enemigo secreto , no un mariscal abierto, y en el futuro es deber de todos los hombres sensatos tratar sus vagabundeos palabreros con el desprecio selecto que merecen... [8]
El político difamado salió a defenderse el 13 de abril de 1886, página 6f: Cualquier hombre que hable de mí como si estuviera intentando "engañar" a alguien sólo puede estar midiéndome con algún estándar propio, por lo que respetuosamente me opongo a que se dicten juicios sobre mí... [9]
Otro corresponsal del Register del 16 de septiembre de 1886 se quejaba: Si [él] quiere que sus 300 a 400 pioneros en los bloques de trabajadores tengan éxito, debe hacerlo con declaraciones engañosas, pero más bien debe predicarles la industria ininterrumpida (ningún sistema de ocho horas), la más estricta economía y una cantidad ilimitada de abnegación. [10]
Una opinión no solicitada adicional aparece en el Registro del 27 de octubre de 1886: [Es] un australiano del sur en finanzas, y sin embargo cada esfuerzo que hace parece aumentar la niebla a través de la cual tenemos que descubrir su significado... [11]
Un reverendo Honner criticó el plan de Cotton en el Register , el 15 de febrero de 1888, diciendo: Si puedo juzgar esos bloques por algunos que he visto, entonces deben estar destinados a tontos, porque ningún hombre cuerdo viviría en ellos, a menos que estuviera buscando un lugar salvaje para la ocupación de la meditación. [12] Pero Cotton replicó el 17 de febrero de 1888: Espero que cuando el historiador tenga que mirar atrás a las dificultades que tuvieron que enfrentar las pequeñas propiedades... no haya "peligros entre falsos hermanos" que deban recibirse como entre la oposición más amarga. [13]
Otro ciudadano entró en la contienda el 22 de febrero de 1888: Durante algunos años, el señor Cotton ha estado haciendo sonar con energía su propia trompeta desde los bloques de viviendas. Algunos de nosotros, los trabajadores, nos estamos cansando de [eso]:
Cotton es el hombre para todos los trabajos,
frunce el ceño a todos los nobles,
guiña el ojo y grita a los snobs,
y suspira por los chelines del gobierno. [14]
Otro ciudadano expresó una opinión poco halagadora sobre Cotton en el Register del 4 de agosto de 1890: “Desconfían de él; no saben en qué categoría de políticos colocarlo; en realidad, está solo. A veces parece radical y parece el defensor de una reforma profunda; en otras ocasiones se opone a las mismas cosas que beneficiarían más que cualquier otra a los trabajadores...” [15]
En el calor de un debate público sobre la "cuestión de la tierra", un corresponsal del Register del 31 de julio de 1888 le dice a Cotton lo siguiente: ¿Un hombre debe ser un agente inmobiliario antes de poder proponer honestamente una reforma agraria? ¿Y el único político honesto es el agente inmobiliario que se opone a la nacionalización de la tierra? Y, por favor, ¿qué derecho tiene usted a decir que todos, excepto usted, están tratando de conseguir los votos de los trabajadores?... Puede alardear tanto como quiera de su amor por el "hombre pobre", pero hay una cosa que no se atreve a hacer... no se atreve a ser un político honesto. [16]
En el Register del 16 de marzo de 1888 hay un editorial sobre el sistema de bloques : Visto en su mejor forma, nos parece que es más un obstáculo que una ayuda para el establecimiento de un sistema sólido y racional de tenencia de la tierra... [17] El 21 de marzo, un corresponsal dijo: Que sea sincero no admite la pregunta, pero ¿por qué las proclamaciones continuas, por qué siempre claman por el esperado coro de aplausos?... [18]
Dos corresponsales del Register del 28 de agosto de 1888 juzgan a Cotton: [Sería] mucho más digno de un hombre que tiene el privilegio de escribir el prefijo Honorable a su nombre si fuera tan particular al detallar declaraciones calumniosas... [19] Habrán observado hace mucho tiempo que Cotton nunca da una respuesta directa, por más que lo exijan las insinuaciones desagradables, las falsedades y las tergiversaciones que desliza en sus comunicaciones... [20]
En cuanto a las relaciones laborales, Cotton escribió en el Register del 31 de diciembre de 1889: Creo que los que reciben los salarios están tan ansiosos de que se haga justicia como quienes tienen que pagarlos. Pero, ¿quién decidirá qué es justo? Los gobiernos eluden la responsabilidad y gritan engañosamente: "Es una cuestión de contrato abierto". Y así seguirá siendo... hasta que se comprenda que la función de todo gobierno es ser una gran asociación de arbitraje y conciliación, nada más y nada menos. Mientras tanto, los consejos sindicales y laborales deben actuar en nombre de los trabajadores... [21]
Y el 10 de febrero de 1890 Cotton escribió en relación a la representación parlamentaria: Lo que considero que se necesita es una representación justa de cada clase y no una cámara repleta que sólo pueda legislar para el país desde el punto de vista de sus propios intereses de clase... Durante varios años, Australia del Sur ha progresado en una sola dirección y es aumentar rápidamente su endeudamiento con los extranjeros... [22]
Cotton murió en su casa de Young Street, Parkside, después de una breve y dolorosa enfermedad, dejando a su viuda, cuatro hijos y una hija.
Hay un obituario en el Register del 17 de diciembre de 1892: Todo lo que tendía a beneficiar a las clases trabajadoras recibía [su] más seria atención... No ha habido hombre que haya sido más directo y se haya esforzado por hacer el bien en la comunidad... Las buenas acciones de algunos hombres están muy por encima de sus fallas y [sus] pequeños defectos podrían pasarse por alto... El sistema de bloques de los trabajadores [ha] sido una lección moral para todo el mundo... La marea de la riqueza se había acumulado en su contra, pero nunca se había acobardado de sus deberes. [23]
En su funeral, una corona de flores de algunos "bloqueadores" llevaba la inscripción: "En amorosa gratitud a [nuestro] padre, amigo y campeón" [24].
El Registro del 3 de febrero de 1893 tiene una propuesta para un "Instituto Homestead Memorial del Algodón" y al mismo tiempo el autor, sin saberlo, escribe un epitafio apropiado para un hombre de compasión y principios cristianos: Él fue quien recorrió ese camino más amplio de humanidad, se deleitó en esas visiones más amplias que nos enseñan que hay un lado temporal así como un lado espiritual en las preguntas sobre la salvación del hombre... [25]
En 1914 se inauguró una escuela que llevaba el nombre de George Cotton y se cerró en 1945. La ciudad de Cotton, en el Hundred of Noarlunga, se analiza en el Chronicle del 26 de mayo de 1894. El área del Block Scheme de Cottonville, en los suburbios del sur de Adelaida, se volvió a subdividir más tarde y se incorporó a Westbourne Park .
Una casa de la escuela preparatoria Prince Alfred College lleva el nombre de Cotton (y otra, el de su suegro). El Cotton Memorial Hall en Mylor lleva su nombre en su honor.
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