George Henry Williams (26 de marzo de 1823 - 4 de abril de 1910) fue un juez y político estadounidense . Se desempeñó como presidente de la Corte Suprema de Oregón , fue el 32.º fiscal general de los Estados Unidos y fue elegido senador de los EE. UU. por Oregón, y cumplió un mandato. Williams, como senador de los EE. UU., fue autor y apoyó la legislación que permitió que el ejército estadounidense se desplegara en la Reconstrucción de los estados del sur para permitir un proceso ordenado de readmisión en los Estados Unidos . Williams fue el primer miembro del gabinete presidencial en ser designado de la Costa del Pacífico . Como fiscal general del presidente Ulysses S. Grant , Williams continuó los procesos que cerraron el Ku Klux Klan . Tuvo que lidiar con disputas electorales controvertidas en los estados del sur reconstruidos. El presidente Grant y Williams reconocieron legalmente a PBS Pinchback como el primer gobernador estatal afroamericano . Williams dictaminó que el Virginius , un barco que transportaba hombres y municiones a los revolucionarios cubanos y que fue capturado por España durante el asunto Virginius , no tenía derecho a llevar la bandera estadounidense . Sin embargo, también argumentó que España no tenía derecho a ejecutar a los miembros de la tripulación estadounidenses. Nominado para presidente de la Corte Suprema por el presidente Grant, Williams no fue confirmado por el Senado de los EE. UU. principalmente debido a la oposición de Williams al fiscal federal AC Gibbs , su ex socio legal, quien se negó a dejar de investigar el fraude republicano en la elección especial al Congreso que resultó en una victoria para el demócrata James Nesmith . [1]
En 1875, Williams dimitió como fiscal general de Estados Unidos después de que su esposa fuera acusada de aceptar sobornos de la firma de aduanas Pratt & Boyd , que intentó persuadir al Departamento de Justicia de Estados Unidos para que abandonara el litigio contra la empresa. Después de su dimisión, Williams participó en el esfuerzo de contar los votos de Florida para Rutherford B. Hayes durante la controvertida elección presidencial de 1876. Williams regresó a Oregón, reanudó la práctica del derecho privado y fue elegido alcalde de Portland , cumpliendo dos mandatos de 1902 a 1905. Williams, a la edad de 83 años, fue acusado de no hacer cumplir las restricciones al juego; fue absuelto y cumplió el resto de su mandato como alcalde.
George Henry Williams nació en el norte del estado de Nueva York, New Lebanon , condado de Columbia , el 26 de marzo de 1823. [2] Cuando era muy joven, su familia se mudó al condado de Onondaga , donde se educó en escuelas públicas y privadas, incluida la Academia Pompey . [1] [2] Williams estudió derecho con Daniel Gott y fue admitido en el colegio de abogados en 1844. Luego, Williams se mudó al Territorio de Iowa , donde ejerció la abogacía en Fort Madison . [2] Después de que Iowa fuera admitido como estado, Williams fue elegido juez de distrito en 1847, sirviendo hasta 1852. [2] En 1853, Williams fue nombrado presidente del Tribunal Supremo del Territorio de Oregón por el presidente Franklin Pierce . En la Convención Constitucional de Oregón de 1857 , Williams instó a que la esclavitud se declarara ilegal en Oregón como un requisito para la condición de estado. Williams abogó sin éxito por que la propiedad de una mujer no estuviera sujeta a las deudas de su esposo. [2]
En los primeros años de la Corte Suprema de Oregón, los tres jueces también actuaron como jueces de primera instancia. Como juez presidente mientras actuaba como juez de primera instancia, Williams presidió el caso Holmes v. Ford que liberó a una familia de esclavos ya que la esclavitud era ilegal en el territorio. [3] En 1857, fue miembro de la Convención Constitucional de Oregón celebrada antes del establecimiento de Oregón como estado de EE. UU . [4] Williams permaneció en la corte hasta 1858, cuando renunció al cargo. [5] Luego se mudó a Portland, Oregón , donde reanudó la práctica de la abogacía. [6]
Williams, demócrata, apoyó a Stephen Douglas durante las elecciones presidenciales de 1860. Williams asistió a la convención de la Unión de Oregón de 1862, habiéndose opuesto a la esclavitud, y fue presidente del Comité Electoral.
En 1864, Williams, tras haberse pasado al Partido Republicano , fue elegido para el Senado de los Estados Unidos ; sirvió un mandato, de 1865 a 1871. [2] En 1865, el senador Williams, un republicano radical , fue designado para el Comité de Finanzas y Tierras Públicas y el Comité Conjunto de Reconstrucción . [2] En 1866, Williams fue autor de la Ley de Duración del Cargo , aprobada por el Congreso en 1867 a pesar del veto del presidente Andrew Johnson , que limitaba al presidente en la remoción de funcionarios del Gabinete. [2] Esta ley fue vital para el Partido Republicano, ya que salvó los cargos de los republicanos designados en todo Estados Unidos. [2] En 1867, fue autor y apoyó la Ley de Reconstrucción Militar , aprobada por el Congreso a pesar del veto del presidente Johnson, que autorizó el control militar estadounidense del Sur. [2] Esta ley restauró y reconstruyó permanentemente los antiguos estados confederados en rebelión de regreso a los Estados Unidos de manera ordenada y pacífica utilizando la fuerza del ejército estadounidense. [2] En 1868, Williams y su colega senador Henry W. Corbett votaron culpables en el juicio político contra el presidente Andrew Johnson; Johnson fue absuelto por un voto. Williams fue derrotado en las elecciones de 1870.
En 1871, el presidente Grant nombró a Williams uno de los seis altos comisionados conjuntos de los EE. UU. para negociar un tratado de conciliación entre Gran Bretaña y los EE. UU. en Washington, DC, sobre las reclamaciones de Alabama y la frontera noroeste de los Estados Unidos entre los EE. UU. y Canadá. [2] Se habían elegido seis representantes para representar los intereses británicos y canadienses, lo que hace un total de doce altos comisionados. Williams fue elegido para estar en la comisión del tratado de los EE. UU. debido a su experiencia y carrera en el noroeste del Pacífico . Williams demostró ser un miembro valioso de la Comisión de los EE. UU. y sirvió en este puesto con dignidad. Además de resolver las reclamaciones de Alabama contra Gran Bretaña por permitir que los barcos confederados estuvieran armados en los puertos británicos, estaba en juego la frontera noroeste de los EE. UU. que pasaba por el estrecho de Rosario . Estados Unidos deseaba que la frontera pasara por el estrecho de Haro , sin embargo, esto se convirtió en un tema muy polémico entre los EE. UU., Gran Bretaña y Canadá. [2] Los comisionados del tratado de Washington, DC, finalmente decidieron que el emperador de Alemania, el káiser Guillermo I , resolvería el asunto de la frontera. Williams logró convencer al Comité de que el Emperador alemán debía interpretar estrictamente el Tratado de 1846 y que la frontera se determinara por el canal más utilizado, el estrecho de Haro. Gracias a los esfuerzos de Williams, el Emperador alemán finalmente eligió el estrecho de Haro como límite noroeste entre los EE. UU. y Canadá; los EE. UU. recibieron las islas de San Juan . [2]
En diciembre de 1871, durante la Reconstrucción posterior , el presidente Grant nombró a Williams como fiscal general de los Estados Unidos; sirvió durante tres años hasta 1875. [2] Su nombramiento se realizó para satisfacer las demandas de los políticos de la Costa del Pacífico de que la región estuviera representada en el gabinete. Williams también fue el asesor legal de la Alaska Improvement Company en la que Grant era accionista. [7] La política de Reconstrucción del sur del presidente Grant funcionó principalmente a través del Departamento de Justicia de Williams, apoyado por el Secretario de Guerra de Grant, William W. Belknap . [2]
El fiscal general Williams continuó procesando al Ku Klux Klan hasta diciembre de 1872, cuando emitió una política de clemencia hacia el Sur. [8] El Departamento de Justicia había sido inundado por múltiples casos contra el Klan y no tenía el personal para procesarlos de manera efectiva a todos. Williams terminó su procesamiento de los casos restantes del Klan en la primavera de 1873. [8] Williams creía que los continuos procesamientos del Klan eran innecesarios y estaba preocupado por la reacción pública negativa a los procesamientos del Klan. [8] La supresión del Klan llevó a la participación afroamericana en las urnas en todo el Sur, y Grant fue reelegido en parte debido a que los negros votaron por Grant.
Durante las elecciones presidenciales de 1872, el fiscal general Williams recorrió los estados del sur defendiendo la política de reconstrucción del sur del presidente Grant a través de discursos públicos. Las ciudades sureñas prominentes que Williams visitó y en las que habló incluyeron Richmond , Virginia ; Savannah, Georgia ; y Charleston , Carolina del Sur . Gracias a los esfuerzos de Williams, los estados del sur se pasaron a la candidatura republicana, incluidos Virginia, Carolina del Sur y Arkansas . Esta fue la última vez que los republicanos obtuvieron una victoria mayoritaria en el sur después de que el Partido Demócrata tomara el control de todos los estados reconstruidos del sur en 1877, conocidos como el " Sur sólido ". [2] Ningún candidato presidencial republicano ganaría ningún antiguo estado confederado hasta que Warren G. Harding ganó Tennessee en 1920 , y el Partido Demócrata ganaría la mayoría de los antiguos estados confederados en todas las elecciones presidenciales hasta que el apoyo del partido a los derechos civiles de los negros provocó la deserción de casi todos los votantes blancos de la región en las elecciones de 1968 .
Cuando se produjeron disputas electorales durante las elecciones estatales de Alabama en 1872, tanto los demócratas como los republicanos del estado apelaron al fiscal general de los EE. UU. Williams para llegar a un acuerdo. [9] Tanto el presidente Grant como Williams se consultaron exhaustivamente entre sí para considerar un acuerdo para la polémica crisis política de Alabama. El 12 de diciembre de 1872, el presidente Grant y George Henry Williams resolvieron pacíficamente las disputadas elecciones estatales de Alabama entre demócratas y republicanos emitiendo cinco resoluciones al gobernador David P. Lewis . [2] [9] El gobernador Lewis y la legislatura republicana acordaron las cinco resoluciones que incluían un representante demócrata y republicano para hacer un recuento coordinado de un resultado electoral disputado en el condado de Marengo . Williams había exigido que la Cámara actual renunciara y que el edificio de la Cámara se desalojara antes de resolver los resultados electorales disputados. Williams también abandonó el Senado de Alabama mientras se resolvían las elecciones senatoriales disputadas. [9] Además de las elecciones, Williams resolvió disputas de compensación diaria para los titulares de cargos. [9]
Durante las elecciones de 1872, Luisiana se encontraba en una agitación política, con dos facciones rivales compitiendo por el control de la legislatura estatal. [10] El demócrata John D. McEnery y el republicano William P. Kellogg afirmaron haber ganado la gobernación; ambos partidos estaban sumidos en acusaciones de fraude electoral. [10] Las tropas federales lideradas por William H. Emory , a cargo del Departamento del Golfo, mantuvieron la paz durante e inmediatamente después de las elecciones. [10] El 3 de diciembre, el fiscal general Williams, a petición de Kellogg, dictaminó que el presidente Grant haría cumplir cualquier decisión de los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos. [11] Después de que varias Juntas de Retorno estatales no lograran resolver la elección, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Edmund H. Darrell ordenó que Kellogg fuera el ganador de las elecciones de Luisiana. [11]
Mientras tanto, el 9 de diciembre, el alguacil estadounidense Stephen B. Packard , que estaba afiliado a la Banda de la Aduana de Nueva Orleans dirigida por el cuñado del presidente Grant (James F. Casey), eligió una legislatura que destituyó al gobernador en funciones Henry Clay Warmoth y puso a cargo a PBS Pinchback , un partidario de Kellogg, como el primer gobernador estatal afroamericano de los Estados Unidos . [12] [13] El 14 de diciembre, el fiscal general Williams informó a Warmoth que el presidente Grant reconoció a Kellogg como el gobernador legítimo y electo de Luisiana. [13] Esta acción molestó a la facción McEnery, que creía que el presidente Grant y el fiscal general Williams habían tomado partido en una elección estatal. [13] El 16 de diciembre, el fiscal general Williams reafirmó la elección de Kellogg, Pinchback como gobernador legítimo de Luisiana y reconoció a otros candidatos republicanos electos y electores presidenciales. [14]
En octubre de 1873, un barco corsario que traficaba con armas y que enarbolaba la bandera estadounidense, el Virginius , propiedad secreta de insurgentes cubanos durante la Guerra de los Diez Años en Cuba , fue capturado por un buque de guerra español. En noviembre, un total de 53 tripulantes, incluidos marineros estadounidenses y británicos, fueron juzgados y ejecutados por el mercenario español Juan N. Burriel , en Santiago de Cuba. El 17 de diciembre, el Virginius fue entregado a la Armada de los Estados Unidos según un acuerdo entre Estados Unidos y España. El mismo día, después de una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos, el fiscal general Williams dictaminó que el Virginius había sido comprado mediante fraude y no tenía el derecho legal de llevar la bandera estadounidense, sin embargo, argumentó que los españoles no tenían derecho a capturarlo en aguas abiertas y ejecutar a los tripulantes estadounidenses, ya que Estados Unidos solo tenía derecho a investigar si el Virginius había sido registrado legalmente en Nueva York . El fallo de Williams sobre la propiedad del barco Virginius fue una mezcla de "pretensión, legalidad y engaño". [15] A través de negociaciones, 91 miembros de la tripulación fueron devueltos a Nueva York y las familias de los estadounidenses que fueron ejecutados por Burriel finalmente recibieron reparaciones por 80.000 dólares de España en 1875. [16] [17]
En diciembre de 1873, el presidente Grant nominó a Williams para convertirse en presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Inicialmente, Grant contaba con el apoyo del senador Roscoe Conkling para la nominación. Sin embargo, se extendió por Washington el rumor de que Williams había utilizado fondos del Departamento de Justicia para pagar el costoso carruaje de su esposa. Williams había utilizado fondos del Departamento de Justicia, reemplazados por él mismo, cuando los bancos suspendieron el pago de cheques durante el Pánico de 1873. El senador Conkling creía que, dadas las circunstancias, la nominación debía revocarse. En diciembre de 1873, después de informar previamente sobre la nominación al Senado con una recomendación favorable, el Comité Judicial del Senado celebró dos días de audiencias a puerta cerrada sobre la controversia. Esta fue la primera instancia registrada en la que se sabe que un comité del Senado celebró audiencias formales sobre un candidato a la Corte Suprema. El 9 de enero de 1874, un presidente Grant enojado envió al Senado una carta que retiraba el nombre de Williams de la nominación. [18] [19]
El 31 de enero de 1874, destacados miembros del Colegio de Abogados de Nueva York asistieron a una recepción ofrecida por el coronel Eliott F. Shepard en honor del fiscal general de los Estados Unidos Williams. [20] La fiesta, extravagantemente iluminada, tuvo lugar en el número 10 de la calle East 44 en Nueva York desde las 8 p. m. hasta las 10 p. m. Williams había visitado inicialmente Nueva York de vacaciones para reunirse con viejos amigos. [20] La banda Bernstein interpretó una serie de arreglos de ópera musical popular. Asistieron destacados jueces de Nueva York, incluidos el juez Louis B. Woodruff y el juez Noah Davis . Casi 800 personas se presentaron, incluido un futuro presidente, recaudador de Nueva York, Chester A. Arthur . [20]
El presidente Grant obligó a Williams a dimitir en abril de 1875 tras un rumor en Washington, DC, de que la esposa de Williams había aceptado 30.000 dólares en pago para que Williams abandonara el litigio contra las supuestas actividades fraudulentas de una casa mercantil de Nueva York, Pratt & Boyd . [21] También estaba bajo escrutinio la compra por parte de la esposa de Williams con dinero del gobierno de un carruaje caro en Washington, que había equipado con cochero y lacayo. [22] Williams también había mezclado sus cuentas personales con las del Departamento de Justicia, pagando cheques personales con dinero del gobierno, aunque hizo el reembolso. [23] Uno de los miembros del gabinete reformista de Grant, el director de correos Marshall Jewell , informó a Grant que el Congreso estaba planeando una investigación formal sobre el Departamento de Justicia de William. El senador Roscoe Conkling , aliado de Grant en el Senado de los EE. UU., le había pedido a Grant que el general adjunto Williams renunciara a su cargo. [21] William renunció al cargo y Grant nombró al reformador y famoso abogado neoyorquino Edwards Pierrepont para su reemplazo. [24] Pierrepont realizó investigaciones exhaustivas sobre la conducta de los fiscales y alguaciles estadounidenses en los estados del sur, exponiendo fraudes y corrupción, y dio órdenes de reforma específicas que se aplicaron vigorosamente, limpiando el Departamento de Justicia. [25]
En febrero de 1876, Williams formó parte de un equipo de defensa de tres hombres que defendió a Orville E. Babcock , secretario militar del presidente Grant, en el juicio de Whiskey Ring celebrado en St. Louis. Babcock había sido acusado de colusión secreta con la red y de confundir a los investigadores. La investigación sobre Whiskey Ring fue iniciada por el secretario del Tesoro de Grant, Benjamin H. Bristow, para limpiar la corrupción republicana. Babcock fue absuelto.
Tras dimitir, Williams rechazó una oferta de Grant para convertirse en embajador de Estados Unidos en España. George Williams hizo campaña para la elección de Rutherford B. Hayes como presidente en 1876. Durante la controvertida elección presidencial de 1876, Williams, ahora un ciudadano privado, fue a Florida para gestionar las votaciones de Hayes . [2]
Después de las elecciones presidenciales de 1876 en Estados Unidos, Williams regresó a su bufete privado de abogados en Portland . Williams apoyó el sufragio femenino y el movimiento de "gobierno popular" de Oregón. [2]
En 1895, Williams publicó una recopilación de discursos ocasionales recopilados "de periódicos y lugares dispersos" [26] que había pronunciado ya en 1869, la mayoría de los cuales databan de 1885 a 1893. Concebidos principalmente como un recuerdo para los amigos, se excluyeron los discursos profesionales y políticos. Entre los 21 discursos presentados se encuentran homenajes pronunciados por la muerte de los generales US Grant y WT Sherman y varios jueces destacados, y discursos relacionados con la historia y el crecimiento de Portland, el estudio y la práctica de la medicina, la milicia y la Corte Suprema de los Estados Unidos. El discurso de Williams sobre el valor de los buenos pensamientos fue pensado como un consejo para la clase de graduados de 1891 de la escuela secundaria de Portland.
El 11 de octubre de 1901, la Iglesia Episcopal de América se reunió en San Francisco para decidir si los clérigos episcopales podían volver a casar a personas divorciadas y disciplinar a los miembros episcopales que se volvieran a casar. [27] El ex fiscal general Williams asistió a la reunión y se opuso a todas las restricciones de la iglesia episcopal a las personas casadas y divorciadas y declaró que esos asuntos pertenecían al derecho civil y no al derecho eclesiástico. [27]
Williams fue elegido alcalde de Portland y ocupó el cargo entre 1902 y 1905. [2] El 4 de enero de 1905, el alcalde Williams, a la edad de 83 años, fue acusado por un gran jurado en el condado de Multnomah por supuestamente negarse a hacer cumplir las leyes que regulaban el juego. [28] Williams fue acusado por no cerrar las instalaciones de juego el 13 de julio de 1904, que operaban a cuatro millas de Portland . [28] La acusación formal del jefe de policía de Portland, Charles H. Hunt, fue similar a la del alcalde Williams. [28] Sin embargo, Williams fue absuelto y cumplió el resto de su mandato en el cargo.
El 28 de mayo de 1905, el alcalde Williams pronunció un discurso en honor a la inauguración de la Exposición del Centenario de Lewis y Clark . [29] El vicepresidente Charles W. Fairbanks fue el orador principal que asistió a la ceremonia de apertura. [29] El presidente Theodore Roosevelt inauguró oficialmente de manera mecánica la ceremonia presionando un botón en Washington, DC. [29]
Williams murió el 4 de abril de 1910 en Portland y está enterrado en el cementerio River View de esa ciudad. [30]
Williams fue el primer miembro del gabinete presidencial designado desde Oregón.
Aunque Williams tuvo algunos éxitos como fiscal general de Estados Unidos, no fue un reformista y estuvo involucrado en casos de corrupción durante su mandato en el cargo federal. El historiador Jean Edward Smith, crítico de Williams, dijo que cada vez que "se puso a prueba como fiscal general, fracasó estrepitosamente". [22]
Williams se casó con Kate Van Antwerp en Iowa en 1850 y tuvieron una hija. [6] Se casó por segunda vez en 1867 con Kate Hughes George y la pareja adoptó dos hijos. [6] [30]
