Sir George Augustus Alexander Westphal (27 de marzo de 1785 - 12 de enero de 1875) fue un almirante de Nueva Escocia en la Royal Navy que sirvió en más de 100 acciones. Fue guardiamarina del HMS Victory durante la Batalla de Trafalgar . [1]
Westphal nació el 27 de marzo de 1785 en Nueva Escocia , hijo de George Westphal y hermano mayor del almirante Philip Westphal .
Se unió a la Royal Navy a los 13 años como voluntario de primera clase a bordo de la fragata de la Royal Navy HMS Porcupine estacionada en América del Norte. Más tarde se trasladó para servir en la estación base y en las Indias Occidentales como compañero de maestría y guardiamarina en el HMS Echo y el HMS Tisiphone.
En marzo de 1803, Westphal se unió a la fragata de quinta categoría de 32 cañones HMS Amphion como guardiamarina mientras transportaba a Horatio Nelson al Mediterráneo para tomar el mando. Westphal fue transferido al HMS Victory .
El 21 de octubre de 1805, Westphal estaba en la batalla de Trafalgar luchando en el buque insignia de Nelson, el Victory . Westphal recibió un disparo en la cabeza y lo llevaron a la enfermería, donde lo colocaron cerca del herido Nelson.
Westphal explicó en un artículo de 1842 en la revista United Service :
Cuando me bajaron herido [escribió George], me pusieron al lado de su señoría; y su abrigo fue enrollado y puesto como sustituto de una almohada debajo de mi cabeza, que entonces sangraba mucho por la herida que había recibido. Cuando terminó la batalla y se intentó quitarme la chaqueta, se encontró que varios de los lingotes de la charretera estaban tan firmemente pegados a mi cabello, por la sangre coagulada de mi herida, que los lingotes cuatro o cinco de ellos, fueron cortados y dejados en mi cabello; uno de los cuales todavía tengo en mi poder.
Muchos años después de la batalla, el Almirantazgo le pidió a Westphal que identificara el abrigo de Nelson después de que el Príncipe Alberto lo comprara para el Museo Marítimo Nacional de Greenwich . Westphal pudo autentificarlo con sus fragmentos.
Westphal sirvió como guardiamarina en el HMS Ocean , el buque insignia de Lord Collingwood . Ocean era un barco de línea de segunda categoría de 98 cañones comandado por el capitán Frances Pender.
Westphal pasó a servir como guardiamarina en el HMS Caledonia , un barco de primera línea de 120 cañones y buque insignia de John Jervis, primer conde de San Vicente .
El 15 de agosto de 1806 [2] Westphal fue ascendido a teniente en el balandro HMS Demerara en las Indias Occidentales. Fue capturado cuando el corsario francés Alerte tomó el Highlander , el barco mercante en el que regresaba a Inglaterra, acción durante la cual volvió a resultar gravemente herido mientras lideraba su resistencia. [1] Sin embargo, escapó de la prisión en Guadalupe y fue recogido por un barco estadounidense. Regresó a las Indias Occidentales como teniente a bordo del HMS Neptune , y más tarde del HMS Belleisle , barcos bajo el mando del comodoro Sir George Cockburn . Luchó en tierra durante la invasión de Martinica en 1809 . [1]
Después de otro período en aguas locales, regresó a las Indias Occidentales, donde sirvió a bordo del HMS Chesapeake . El 11 (o 12) de julio de 1813, Westphal, entonces primer teniente de Sceptre , dirigió un grupo de barcos hacia Ocracoke Inlet durante la campaña del contraalmirante Sir George Cockburn contra Portsmouth y la isla Ocracoke en Carolina del Norte . [3] Sus objetivos eran dos goletas privadas, Anaconda y Atlas , así como un cortador de ingresos. Cuando los barcos británicos se acercaron, los estadounidenses abrieron fuego. La división de Westphal atacó y capturó a ambos corsarios. Sin embargo, el cortador de ingresos escapó por el río Neuse hasta New Bern , donde advirtió sobre las fuerzas británicas, permitiendo la preparación de defensas que impidieron a la Royal Navy cualquier avance adicional. Ambos corsarios fueron condenados en Halifax y los británicos los pusieron en servicio, Anaconda con su nombre y Atlas como HMS St Lawrence . Westphal, recién ascendido a comandante con fecha anterior al 8 de julio, encargó al Anaconda .
El Anaconda fue reacondicionado en Halifax y Westphal recibió una tripulación de 60 hombres, la mayoría de los cuales eran la escoria de la flota, ofrecida por sus capitanes cuando el almirante John Borlase Warren pidió borradores. [4] Su primera tarea fue escoltar un convoy de doce buques mercantes desde allí hasta las Indias Occidentales . Mientras lo hacía, luchó contra un ataque de dos grandes corsarios estadounidenses. Uno de los corsarios se rindió después de perder su botavara y su mástil de proa, pero luego escapó cuando el Anaconda perdió su propio mástil de proa persiguiendo al segundo corsario. Warren luego transfirió el Anaconda a la estación de Jamaica . [4]
En marzo de 1814, el Anaconda estaba estacionado frente al delta del Mississippi bajo las órdenes del capitán Clement Milward del HMS Herald . Después de su derrota en Fort Bowyer , los británicos centraron su atención en un ataque a Nueva Orleans. En el período previo a la batalla, el capitán Nicholas Lockyer capturó una flotilla estadounidense, compuesta principalmente por cinco cañoneras , en la batalla del lago Borgne . [5] Anaconda no contribuyó con sus barcos y tripulación a la batalla, pero evacuó a los 77 hombres que habían sido heridos allí. [4]
Durante la expedición de Sir Alexander Cochrane contra Nueva Orleans en diciembre, Cochrane ordenó a Westphal que aligerara el Anaconda y lo llevara al lago Borgne . Westphal llevó a Anaconda con gran dificultad a través de los bajíos. Luego, Anaconda , cañoneras y embarcaciones alquiladas trasladaron la vanguardia por el pantano en preparación para Nueva Orleans . [5] Al obligar al Anaconda a pasar por un banco de cinco millas de ancho que estaba a sólo dos metros y medio bajo el agua, Westphal pudo colocarlo en posición 20 millas por delante de los otros buques de guerra británicos, donde podía proteger los barcos que transportaban suministros y tropas. El capitán Thomas Hardy de Ramillies escribió en una carta que la protección del Anaconda seguramente salvó a muchos de los barcos de la captura de los estadounidenses. [4]
Westphal desembarcó más tarde con la mayor parte de la tripulación del Anaconda , que luego luchó en la brigada naval al mando del capitán Edward Troubridge . En la batalla ayudaron a tripular las baterías. [4]
En febrero de 1815, Anaconda y la goleta Shelburne, bajo las órdenes de Westphal, navegaron frente a la costa de Florida al norte de La Habana .
Anaconda recibió su pago en abril de 1815. Se sometió a una encuesta en Jamaica que descubrió que había sufrido demasiados daños en la campaña de Nueva Orleans como para merecer su permanencia en el servicio. [4] Anaconda fue condenada y luego vendida el 5 de mayo de 1815. [6] Westphal regresó a Gran Bretaña en julio como pasajero a bordo del Moselle . [7]
Westphal se casó con Alicia Chambers en 1817. [1]
Fue ascendido a capitán de postgrado el 12 de agosto de 1819. En 1822, Westphal tomó el mando del HMS Júpiter y en él llevó a Lord Amherst a la India para servir como gobernador general. Westphal fue nombrado caballero a su regreso a Inglaterra y sirvió como capitán de bandera de Sir George Cockburn en 1832, pero fue retirado del servicio activo por invalidez en 1834. [1]
Westphal se retiró a Hove en Sussex , donde vivió (1836-1875) hasta su muerte. En la lista de jubilados, fue ascendido a contraalmirante (17 de agosto de 1851), vicealmirante (10 de septiembre de 1857) y finalmente almirante (23 de marzo de 1863).
Cuando Westphal murió el 12 de enero de 1875, era el último oficial superviviente de la Royal Navy que había luchado en Trafalgar a bordo del HMS Victory . Había vivido hasta los 90 años, unos 70 años después de ver morir a Nelson. Fue enterrado en la bóveda familiar en la iglesia de San Andrés, Church Road, Hove .
