George Washington Woodbey (5 de octubre de 1854 - 27 de agosto de 1937) fue un influyente ministro , autor y socialista afroamericano . Escribió varios artículos influyentes sobre el socialismo y los afroamericanos, ejerció su ministerio en iglesias del Medio Oeste de los Estados Unidos y California , y fue el único delegado negro en las convenciones del Partido Socialista de Estados Unidos en 1904 y 1908. [1]
Woodbey nació como esclavo en el condado de Johnson, Tennessee , hijo de Charles y Rachel Woodbey. Se sabe poco sobre su infancia, aunque se dice que aprendió a leer a una edad temprana. Tras la conclusión de la Guerra Civil , Woodbey se dirigió a Emporia, Kansas y fue ordenado ministro bautista en 1874. Ministró en iglesias de Nebraska , Kansas y Misuri . [2] [3]
Woodbey se volvió activo en el Partido Republicano y en la década de 1880 se interesó en la reforma social. En Omaha se unió al Partido de la Prohibición y se postuló para vicegobernador de Nebraska en 1890. Fue candidato del Partido de la Prohibición de Nebraska al Congreso en 1894. [2]
En las campañas presidenciales de 1900 , Woodbey apoyó al candidato demócrata y populista William Jennings Bryan de Nebraska. Durante este período, Woodbey se familiarizó con las ideas de Eugene Debs , un organizador laboral y futuro candidato socialista a la presidencia en cinco ocasiones. El Partido Demócrata invitó a Woodbey a pronunciar discursos, pero luego lo interrumpió porque era demasiado fuertemente socialista.
Woodbey se convirtió en miembro del Partido Socialista. Nunca criticó al Partido Socialista por la cuestión racial, incluso después de que su propia nominación como candidato a vicepresidente fuera recibida con un solo voto [ cita requerida ] . Woodbey creía que el Partido Socialista podía ayudar a resolver los problemas raciales en los Estados Unidos debido a su énfasis en los cambios económicos del sistema. Woodbey también vio la lucha por el socialismo como una extensión de la lucha contra la esclavitud: así como la Guerra Civil había terminado con la esclavitud , también la sustitución del capitalismo por el socialismo aboliría la esclavitud asalariada . Woodbey comparó directamente los medios de represión utilizados para disciplinar a los esclavos y a la clase trabajadora, afirmando: "En los días de la esclavitud, los amos tenían una fuerza de patrulla para mantener a los negros en su lugar y proteger los intereses de los amos. Hoy los capitalistas utilizan a la policía para el mismo propósito". [4]
Woodbey también notó el surgimiento de la estratificación de clases dentro de la comunidad negra, y expresó su escepticismo con respecto a confiar en el liderazgo negro de clase alta en la lucha contra el racismo, señalando que mientras muchos creían que "la acumulación de riqueza en manos de unos pocos negros resolverá este problema... unos pocos hombres blancos tienen toda la riqueza y el resto de sus hermanos se están volviendo más pobres cada día". Al igual que Eugene Debs , también se destacó por su oposición a los sentimientos antiinmigrantes que eran comunes en el movimiento obrero estadounidense y el Partido Socialista en ese momento. [4]
Promovió las causas del socialismo en toda California y fue reconocido como uno de los grandes oradores socialistas de la época. Su capacidad para llevar su mensaje al ciudadano común le granjeó una reputación en las calles. En una ocasión, a Woodbey se le negó el acceso a un restaurante debido a su raza. Logró revertir la situación organizando un boicot exitoso al restaurante y al hotel con la ayuda de camaradas socialistas. [5]
En 1902, Woodbey se mudó a San Diego, donde fue pastor de la Iglesia Bautista Mt. Zion. Fue miembro de la junta ejecutiva del Partido Socialista de California y viajó por todo el estado en su trabajo. Creía que el mensaje socialista de ayudar a los pobres era coherente con sus creencias cristianas. [6]
Debido a la naturaleza incendiaria de su mensaje, Woodbey entró y salió de la cárcel durante varios años. En 1905, después de un incidente en particular, la policía hospitalizó al orador. Organizó una protesta y fue a la cárcel del condado para presentar una denuncia formal. Su queja fue respondida con ser arrojado físicamente desde el edificio. Woodbey presentó entonces cargos de asalto y agresión contra el oficial. El caso fue llevado a los tribunales y un jurado declaró al acusado inocente. El veredicto no era lo que Woodbey estaba buscando, pero le dio un impulso inesperado en la comunidad. El evento también le permitió demonizar a la policía como cómplices de la máquina capitalista. [7]
George Washington Woodbey publicó varias obras sobre las ideas del socialismo, una de las cuales es Qué hacer y cómo hacerlo publicada en 1903. El propósito de este panfleto era llegar a aquellos ciudadanos que no entendían los ideales del socialismo o cómo esos ideales podrían implementarse una vez que el socialismo fuera adoptado por el pueblo estadounidense. Woodbey era un orador natural, y este panfleto fue una respuesta a una solicitud de un colectivo escrito de sus charlas socialistas. Woodbey usa una visita a su madre después de una ausencia de 17 años para estructurar el panfleto y darle un tono más accesible que una persona común pudiera entender. Woodbey deja en claro de inmediato que sus creencias socialistas están todas relacionadas con las enseñanzas cristianas de la Biblia , no en conflicto con ellas como muchos cristianos creían en ese momento, citando Génesis , Éxodo , Samuel , Levítico , Nehemías , Isaías y Mateo solo en la Introducción. Sus enseñanzas se basan en la creencia cristiana de que, como Dios creó la Tierra y todo lo que hay en ella con el propósito de que los seres humanos la utilicen y sobrevivan, la Tierra y todo lo que hay en ella pertenecen a la raza humana en su conjunto y no pueden ser poseídos ni vendidos. Sin embargo, también deja en claro que no es necesario ser cristiano para ser socialista o viceversa, porque las personas de todos los credos pueden, al menos, estar de acuerdo en que los seres humanos dependen de la Tierra para sobrevivir. Además, apoya la libertad religiosa para todas las personas.
Woodbey describe el mayor defecto del capitalismo como el hecho de que las personas pagan por lo que ya han ganado con su trabajo. Como todas las personas tienen derecho a la Tierra y a sus recursos, pagarle a otra persona un alquiler por la capacidad de vivir en la Tierra que ya les pertenece por derecho es incorrecto. Cita a los filósofos Karl Marx y Herbert Spencer en apoyo de no poseer ni vender tierras.
Woodbey sostiene que el capital, al igual que las herramientas y máquinas para el trabajo, es creado por el trabajo, de modo que un capitalista que no produce nada para la sociedad sino que explota la producción de los trabajadores está separando aún más las clases de la sociedad, de modo que los pobres se vuelven más pobres y los ricos más ricos, dividiendo aún más a la sociedad. El capitalismo también crea una economía en la que un número limitado de individuos puede tener éxito. Ahorrar el salario puede ser una forma de mejorar la posición social, pero como la economía se alimenta del gasto, el ahorro no es efectivo si lo hace la mayoría porque elimina el mercado para lo que está produciendo.
En la siguiente sección del panfleto, Woodbey explica los objetivos del partido socialista. En una sociedad socialista, todas las personas trabajarían juntas, todas serían dueñas de tierras, máquinas, herramientas y caminos por igual, de modo que nadie tendría que pagar por lo que produce con su trabajo. Es como una familia que tiene una granja y no necesita pagar por los alimentos que produce porque ya los ha pagado con su trabajo, sólo que en una escala mucho mayor. Woodbey enumera cuatro cosas que los socialistas quieren:
La existencia de estas cuatro cosas en la sociedad crearía una sociedad que celebrara el trabajo de la clase trabajadora y reconociera su importancia. La igualdad general entre las personas en el sistema socialista es algo que vincula las cuestiones raciales muy estrechamente con el socialismo. Woodbey creía que un sistema de igualdad total habría ayudado a los afroamericanos a obtener las libertades y la justicia que se les negaban. Woodbey argumentó que en el momento de la publicación, el socialismo estaba pasando por un período de agitación en el que muchos socialistas inteligentes estaban difundiendo los ideales y objetivos del socialismo para crear más socialistas. Predijo que el socialismo crecería enormemente e influiría en los gobiernos de todo el mundo. [8]
Woodbey describe un gobierno socialista como un gobierno que necesita muy pocas leyes. Sostiene que con la propiedad y la preocupación iguales por la producción de la sociedad, los hombres ya no se dejarían llevar a actos ilegales para obtener ganancias monetarias. Propone un sistema en el que cualquier ciudadano puede proponer una ley, y con suficiente apoyo (sugiere el 5% de la población) la ley se presentaría para votación . Si una mayoría la apoyara, se convertiría en ley. Woodbey no menciona ni distingue entre el gobierno estatal y el federal en esta sección. Dar a cada trabajador el mismo interés y participación en las industrias en las que trabaja crea menos demanda de jefes y cadenas de gestión, creando así más trabajadores. Woodbey imagina una sociedad en la que, dados estos parámetros, la mayoría votaría a favor de una distribución igualitaria de bienes a todos los ciudadanos, dado que todos los ciudadanos son propietarios iguales. También imagina una caída severa de toda la actividad criminal y un sistema escolar que prepare a hombres y mujeres para sus puestos en industrias específicas. Con igualdad de oportunidades entre las personas, las diferencias entre las personas desaparecerían y librarían a la sociedad de los prejuicios. Cualquier ciudadano que no cumpla las leyes aprobadas por la mayoría de los votantes se verá obligado a prescindir de su sustento. [9] [10]
Según un biógrafo, no hay registro de Woodbey ni de sus actividades después de 1915; [11] sin embargo, un artículo de Woodbey fue impreso en una publicación de Chicago en 1909. Se decía que había estado activo en California hasta 1923. [6]
Woodbey murió en Los Ángeles, California , el 27 de agosto de 1937, en la casa de su hijo William, sobreviviendo su tercera esposa y tres hijos. [ cita requerida ]
El reverendo George W. Slater, Jr. atribuyó a Woodbey su conversión y comprensión del socialismo. Slater tomó el manto del socialismo de manos de Woodbey y continuó enseñando y predicando su mensaje como discípulo del movimiento socialista. [12]