George Wells Beadle (22 de octubre de 1903 – 9 de junio de 1989) fue un genetista estadounidense. En 1958 compartió la mitad del Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Edward Tatum por su descubrimiento del papel de los genes en la regulación de los eventos bioquímicos dentro de las células. [3] [4] También se desempeñó como el séptimo presidente de la Universidad de Chicago . [5]
Los experimentos clave de Beadle y Tatum implicaron la exposición del moho del pan Neurospora crassa a rayos X , lo que provocó mutaciones . En una serie de experimentos, demostraron que estas mutaciones causaban cambios en enzimas específicas involucradas en las vías metabólicas . Estos experimentos los llevaron a proponer un vínculo directo entre los genes y las reacciones enzimáticas, conocido como la hipótesis de un gen, una enzima . [6] [7] [8]
George Wells Beadle nació en Wahoo, Nebraska . Era hijo de Chauncey Elmer Beadle y Hattie Albro, quienes poseían y operaban una granja de 40 acres (160.000 m 2 ) cercana. [9] George se educó en la escuela secundaria Wahoo y podría haberse convertido en agricultor si uno de sus maestros en la escuela no hubiera dirigido su mente hacia la ciencia y lo hubiera persuadido de ir a la Facultad de Agricultura en Lincoln, Nebraska. En 1926 obtuvo su licenciatura en Ciencias en la Universidad de Nebraska y posteriormente trabajó durante un año con el profesor FD Keim , que estaba estudiando el trigo híbrido. En 1927 obtuvo su maestría en Ciencias , y el profesor Keim le consiguió un puesto como asistente de cátedra en la Universidad de Cornell , donde trabajó, hasta 1931, con los profesores RA Emerson y LW Sharp en la asinapsis mendeliana en Zea mays . [10] Por este trabajo obtuvo, en 1931, el grado de Doctor en Filosofía . [10]
En 1931 obtuvo una beca en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, donde permaneció desde 1931 hasta 1936. Durante este período continuó su trabajo sobre el maíz indio y comenzó, en colaboración con los profesores Theodosius Dobzhansky , S. Emerson y Alfred Sturtevant , a trabajar en el entrecruzamiento en la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster . [ cita requerida ]
En 1935, Beadle visitó París durante seis meses para trabajar con el profesor Boris Ephrussi en el Instituto de Biología Físico-Química . Juntos comenzaron el estudio del desarrollo del pigmento ocular en Drosophila, que más tarde condujo al trabajo sobre la bioquímica de la genética del hongo Neurospora, por el que Beadle y Edward Lawrie Tatum recibieron juntos el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1958.
En 1936, Beadle dejó el Instituto de Tecnología de California para convertirse en profesor adjunto de Genética en la Universidad de Harvard . Un año después, fue nombrado profesor de Biología (Genética) en la Universidad de Stanford y allí permaneció durante nueve años, trabajando durante la mayor parte de este período en colaboración con Tatum. Este trabajo de Beadle y Tatum condujo a una generalización importante. Esta fue que la mayoría de los mutantes incapaces de crecer en un medio mínimo, pero capaces de crecer en un medio "completo", requieren cada uno la adición de solo un suplemento particular para el crecimiento en un medio mínimo. Si la síntesis de un nutriente particular (como un aminoácido o vitamina ) se interrumpía por una mutación , esa cepa mutante podría cultivarse agregando el nutriente necesario al medio mínimo. [11] Este hallazgo sugirió que la mayoría de las mutaciones afectaban solo a una única vía metabólica . La evidencia adicional obtenida poco después de los hallazgos iniciales tendía a mostrar que, generalmente, solo se bloquea un solo paso en la vía. Tras su primer informe de tres mutantes auxótrofos de este tipo en 1941, Beadle y Tatum utilizaron este método para crear series de mutantes relacionados y determinaron el orden en el que se sintetizaban los aminoácidos y algunos otros metabolitos en varias vías metabólicas. La inferencia obvia de estos experimentos fue que cada mutación genética afecta la actividad de una sola enzima. Esto condujo directamente a la hipótesis de un gen-una enzima , que, con ciertas calificaciones y refinamientos, ha permanecido esencialmente válida hasta el día de hoy. Como recuerda Horowitz, [12] el trabajo de Beadle y Tatum también demostró que los genes tienen un papel esencial en la biosíntesis . En el momento de los experimentos (1941), los no genetistas todavía creían en general que los genes gobernaban solo rasgos biológicos triviales, como el color de los ojos y la disposición de las cerdas en las moscas de la fruta, mientras que la bioquímica básica estaba determinada en el citoplasma por procesos desconocidos. Además, muchos genetistas respetados pensaban que la acción de los genes era demasiado complicada para ser resuelta por un simple experimento. De este modo, Beadle y Tatum provocaron una revolución fundamental en nuestra comprensión de la genética.
En 1946, Beadle regresó al Instituto Tecnológico de California como profesor de Biología y presidente de la División de Biología, puesto que ocupó hasta enero de 1961, cuando fue elegido rector de la Universidad de Chicago y, en otoño de ese mismo año, presidente de dicha universidad.
Después de jubilarse, Beadle emprendió un notable experimento en genética del maíz . En varios laboratorios, cultivó una serie de cruces de teocintle y maíz. Luego cruzó estas progenies entre sí. Buscó la tasa de aparición de fenotipos parentales entre esta segunda generación. La gran mayoría de estas plantas eran intermedias entre el maíz y el teocintle en sus características, pero aproximadamente 1 de cada 500 de las plantas eran idénticas al maíz parental o al teocintle parental. Utilizando las matemáticas de la genética mendeliana, calculó que esto mostraba una diferencia entre el maíz y el teocintle de aproximadamente 5 o 6 loci genéticos. Esta demostración fue tan convincente que la mayoría de los científicos ahora coinciden en que el teocintle es el progenitor silvestre del maíz. [13] [14]
Durante su carrera, Beadle ha recibido numerosos honores, entre ellos el Doctorado Honoris Causa en Ciencias de las siguientes universidades: Yale (1947), Nebraska (1949), Northwestern University (1952), Rutgers University (1954), Kenyon College (1955), Wesleyan University (1956), University of Birmingham y University of Oxford , Inglaterra (1959), Pomona College (1961) y Lake Forest College (1962). En 1962 también recibió el título honorífico de LL.D. de la Universidad de California, Los Ángeles. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1946. [15] También recibió el Premio Lasker de la Asociación Estadounidense de Salud Pública (1950), el Premio Dyer (1951), el Premio Emil Christian Hansen de Dinamarca (1953), el Premio Conmemorativo Albert Einstein en Ciencias (1958), el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1958 con Edward Tatum y Joshua Lederberg , el Premio Nacional de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (1959) y el Premio de Genética Kimber de la Academia Nacional de Ciencias (1960).
Además del Premio Nobel, Beadle recibió otros numerosos premios. Beadle fue miembro de varias sociedades científicas, fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias [16] (y presidente del Comité sobre Efectos Genéticos de la Radiación Atómica), la Sociedad de Genética de América (presidente en 1946), la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (presidente en 1955), la Sociedad Estadounidense del Cáncer (presidente del Consejo Asesor Científico), miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) de Londres, [2] la Real Academia Danesa de Ciencias y la Sociedad Filosófica Estadounidense . [17]
El premio George W. Beadle de la Sociedad de Genética de Estados Unidos lleva su nombre en su honor. La escuela secundaria George Beadle de Millard, Nebraska (parte del distrito de escuelas públicas de Millard ) lleva su nombre. Se inauguró en 2001. El Centro Beadle, que alberga el Departamento de Bioquímica de la Universidad de Nebraska-Lincoln , también lleva su nombre.
Beadle se casó dos veces. Con su primera esposa tuvo un hijo, David, que ahora vive en La Haya, Países Bajos. [ cita requerida ] Su segunda esposa, Muriel McClure (1915-1994), una escritora muy conocida, nació en California. Las principales aficiones de Beadle eran la escalada en roca, el esquí y la jardinería. Se le atribuye la primera ascensión al monte Doonerak en Alaska. [ 18 ] Fue miembro de la fraternidad FarmHouse mientras estuvo en la Universidad de Nebraska. [ cita requerida ]
Beadle murió el 9 de junio de 1989. Era ateo. [19]
