George Thompson de Pitmedden (1804-1895) fue un político Whig escocés que fue Lord Provost de Aberdeen y diputado por la ciudad. También fue el fundador de la compañía naviera Aberdeen Line .
Nació en Woolwich el 23 de junio de 1804. [1]
Su padre, Andrew Thomson (sic), sirvió en el Regimiento Real de Artillería antes de unirse a la Compañía de las Indias Orientales en 1805.
George Thompson, siempre conocido como George Thompson Junior para distinguirse de su abuelo, se educó en la Aberdeen Grammar School . Luego se incorporó a la oficina de Aberdeen de la London Shipping Company. En 1825, a los 21 años, montó su propio negocio como corredor de seguros y barcos, con oficinas en Aberdeen. Ese mismo año, su nombre apareció por primera vez como propietario suscriptor de un pequeño barco de Aberdeen, y sus intereses como propietario de barcos se desarrollaron rápidamente. También comerciaba con las importaciones que sus barcos traían de vuelta a Aberdeen.
George Thompson fue rector de Aberdeen entre 1847 y 1850. El momento más destacado de su mandato fue la bienvenida a la reina Victoria y al príncipe Alberto en Aberdeen el 8 de septiembre de 1848. Se dirigían a Balmoral por primera vez. Era la primera vez que un monarca visitaba Aberdeen desde 1650. Una multitud de 80.000 personas acudió a saludarla.
En 1852, lo persuadieron para que se presentara como candidato Whig por Aberdeen y derrotó a otro Whig, Andrew Leith Hay, por 682 votos a 478. Fue un defensor de una mayor reforma parlamentaria y se asoció con Richard Cobden y John Bright en la derogación de las Leyes del Maíz . Después de retirarse del Parlamento en 1857, no participó más en la política.
En sus primeros 15 años, Thompson operó un servicio de línea estacional a Canadá y construyó una flota de una docena de buques con rutas que se extendían a Cuba, Sudamérica, el Báltico, el Mediterráneo, Sudáfrica y el Lejano Oriente. En 1840 se botaron los primeros barcos construidos en el astillero de Walter Hood en Aberdeen para Thompson, y este astillero construyó la mayoría de sus barcos hasta 1881. Entre ellos se encontraban algunos de los mejores clippers del mundo .
En 1842, uno de sus barcos emprendió un viaje de emigración a Nueva Zelanda y, ese mismo año, su primer barco visitó Australia. En 1846, sus barcos ya se habían establecido en el comercio australiano. Inicialmente, este fue a Sydney, pero con el descubrimiento de oro en Ballarat, los barcos también comerciaron con Melbourne. Thompson fue el primero en establecer la Aberdeen Line (o Aberdeen White Star Line para distinguirla de la Aberdeen Line de John T. Rennie) en el comercio australiano por derecho propio en 1856. A partir de ese momento, los barcos de Thompson se distinguieron por sus cascos pintados de verde, sus mástiles y vergas blancas y la bandera roja y azul con la estrella blanca de seis puntas que dio origen al nombre alternativo.
Thompson entró en el comercio del té de China en 1848. Pronto se estableció un patrón de viaje regular: de Londres a Australia con pasajeros y carga general; de Australia a China, Japón o Rusia con carbón; y de allí a través de un puerto chino con té. El famoso clipper Thermopylae fue diseñado para este comercio. En su viaje inaugural en 1869 rompió récords de Londres a Melbourne, Newcastle (NSW) a Shanghai y Foochow a Londres. Expulsado del comercio del té por los vapores en 1879, Thermopylae fue utilizado como clipper de lana en el comercio australiano. Tanto en el comercio del té chino como en el comercio de lana australiano, su principal rival era el Cutty Sark .
El Thermopylae fue uno de los dos únicos barcos compuestos (es decir, de hierro y madera dura) que poseía Thompson. A partir de entonces, sus barcos se construyeron principalmente de hierro. Entre ellos, el Patriarch y el Samuel Plimsoll. George Thompson había adoptado las famosas recomendaciones de la línea de carga mucho antes de que se volvieran obligatorias en 1890.
En 1881, el astillero de Walter Hood se vendió, ya que la era de la vela estaba llegando a su fin. A partir de entonces, la línea construyó una flota inicial de cinco barcos de vapor: Aberdeen, Australasian, Damascus, Thermopylae (2) y Nineveh. Inicialmente, navegaban hacia Australia vía Ciudad del Cabo y regresaban por el Canal de Suez, pero a partir de 1895 regresaron vía Ciudad del Cabo.
Thompson murió en Aberdeen el 11 de abril de 1895 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Dyce . Su historial de seguridad como armador había sido excepcional: rara vez había perdido un barco y nunca había asegurado sus barcos contra pérdidas. En lugar de ello, invirtió el dinero que había ahorrado en primas de seguros en la compra de nuevos barcos y en el mantenimiento de los que ya tenía. De esta manera, desarrolló lo que se ha denominado "una de las líneas más grandes de la historia de la marina mercante británica".
En 1830, Thompson se casó con Christiana Little Kidd (1806-1874), hija del reverendo profesor James Kidd DD, predicador evangélico. Tuvieron cuatro hijos y cuatro hijas. Una de ellas se casó con William Henderson , quien más tarde lo sucedería como presidente de la línea y luego se desempeñaría como Lord Provost de Aberdeen, siendo nombrado caballero en 1893.
En 1908, la nieta de Thompson, Muriel Thompson , ganó la primera carrera femenina en el hipódromo de Brooklands . Durante la Primera Guerra Mundial, fue conductora de ambulancia en la First Aid Nursing Yeomanry (FANY) . Por su valentía bajo fuego recibió la Orden de Leopoldo II , la Cruz de Guerra y la Medalla Militar , y también fue mencionada en los despachos. [2]
Entre sus bisnietos se encontraban Lord Devlin , quien fue el juez más joven de la Corte Suprema en ser nombrado en el siglo XX y posteriormente Lord de la Ley, y Alison Leggatt , una destacada actriz de carácter.
Thompson fue un generoso defensor de la Iglesia Libre de Escocia y se lo ha descrito como el benefactor más generoso de Aberdeen de su época. Apoyó la ampliación del Hospital Real de Aberdeen y otorgó dinero a la Universidad de Aberdeen para ofrecer becas de medicina.
En su vida posterior vivió en Pitmedden House, su finca al oeste de Aberdeen. Fue teniente adjunto de Aberdeenshire . Está enterrado con su esposa y algunos de sus hijos en la parcela familiar del cementerio de la Iglesia Libre Unida en Dyce .
Partes del artículo fueron compiladas en julio de 2010 por familiares de George Thompson, con la ayuda del historiador Capitán Peter King.