George Washington Thomas Jr. (9 de marzo de 1883 - 6 de marzo de 1937) [1] [2] [3] fue un pianista y compositor de blues y jazz estadounidense . Escribió varias piezas tempranas influyentes para piano de boogie-woogie, incluidas "The New Orleans Hop Scop Blues", "The Fives" y "The Rocks", que algunos creen que pudo haber grabado él mismo con el nombre de Clay Custer .
George W. Thomas Jr. fue el segundo de trece hijos de Fanny ( de soltera Bradley) y George W. Thomas. Nació en Plum Bayou Township, en las afueras de la ciudad de Pine Bluff, en el Delta , Arkansas . [2] [4] A finales de la década de 1890, la familia se mudó a Houston, Texas , donde George W. Thomas Sr. se convirtió en diácono en la Iglesia Bautista Shiloh. [2]
George Jr. tocó el piano, la corneta y el saxofón desde temprana edad y trabajó como pianista en teatros locales. Su hija Hociel nació en 1904; su esposa murió unos años más tarde, y Hociel fue criada en gran parte por su abuela y su tía Beulah, más tarde conocida como Sippie Wallace , que era hermana de George Jr. La cantante Bernice Edwards también se crió como miembro de la familia Thomas. [2] Alrededor de 1910, George W. Thomas Jr. entabló amistad con Clarence Williams , quien también trabajaba en los teatros de Houston; Es posible que también hayan conocido a Jelly Roll Morton en esta época. [3]
En 1914, Williams y Thomas comenzaron a trabajar en Nueva Orleans , donde fundaron una editorial para publicar y promover composiciones y arreglos de Williams y, más tarde, de Thomas. George Thomas tocaba en fiestas y se hizo conocido como "Gut Bucket George". [5] En 1916, publicó "The New Orleans Hop Scop Blues", un blues de doce compases que incluía "una mano izquierda articulada... anotada usando notas de adorno para el tono inferior [que] creaba un pseudo bajo boogie". [2] Esta se considera una de las primeras piezas para piano de boogie woogie , [5] y estableció a Thomas como editor y compositor de música.
Algunas de sus piezas fueron interpretadas en el área de Storyville de Nueva Orleans por su hermano menor Hersal Thomas , quien se había unido a él en la ciudad y actuado con músicos locales, entre ellos King Oliver y su protegido Louis Armstrong . [2] Entre las composiciones de George Thomas se encontraba "Muscle Shoals Blues", escrita en Nueva Orleans pero no publicada hasta más tarde. La melodía fue grabada como pianola por James P. Johnson y en disco por Fats Waller . [3]
Después de la muerte de su padre en 1917, Thomas se convirtió en el jefe efectivo de la familia. Tras el cierre del área de Storyville en Nueva Orleans, [4] se mudó a Chicago en 1920, y allí se le unió su hermana Beulah "Sippie" Wallace, quien también se convirtió en intérprete, y su hermano Hersal, aunque su madre permaneció en Houston hasta su muerte. [2] Thomas, que ahora es el único propietario de su editorial, reeditó algunas de sus composiciones anteriores y también tocó con grupos locales y cantantes acompañados, incluido Sippie. En total se le atribuyeron más de 100 composiciones. [4]
En 1922 publicó "The Fives", coescrito con su hermano Hersal, e inspirado en un tren que viajaba entre Chicago y San Francisco . Este fue "el primer boogie-woogie publicado con una línea de bajo boogie" y "ayudó a inspirar a una generación de pianistas de boogie-woogie" como Meade Lux Lewis y Albert Ammons . [2] Al año siguiente, se le atribuye ampliamente la grabación de otra de sus composiciones, "The Rocks", para Okeh Records , que contiene la grabación más antigua de un bajo andante . [6] La grabación fue atribuida a Clay Custer, generalmente considerado como un seudónimo, pero existe cierto desacuerdo sobre si el intérprete era el propio Thomas, [4] [5] u otro pianista, posiblemente Hersal Thomas o Harry Jentes. [2] [3]
En Chicago, George Thomas también grabó como acompañante de Tiny Franklin en Gennett Records , y tenía su propio grupo de jazz, los Muscle Shoals Devils, que realizó grabaciones que no fueron publicadas. [6] Thomas era respetado como compositor y fue citado en Music Trade Review en 1924:
El mundo quiere música bailable y, aparte de la melodía, quiere algo que no recuerde a cientos de bailes anteriores... Es un desperdicio de energía para el compositor o el editor plagiar a un ganador. El público comprador de música es hoy demasiado sabio. Y las personas que aman bailar, incluso si no tocan música, aprecian rápidamente la novedad en la melodía y el tema de una nueva canción. [2]
George Thomas continuó publicando composiciones después de la repentina muerte de su hermano Hersal, a los 19 años en junio de 1926, pero su producción disminuyó a finales de la década de 1920. Sus últimas grabaciones fueron con la cantante Lillian Miller para Gennett en 1928. [2]
Aunque en sus últimos años Sippie Wallace afirmó que George Thomas había muerto alrededor de 1930 como resultado de un accidente de tranvía , [4] los registros oficiales, incluido su certificado de defunción, afirman que murió en Chicago en 1937, [1] por romperse su espalda cayendo por las escaleras, posiblemente después de que se produjera un incendio. [3] Fue enterrado en el cementerio Restvale en Alsip, Illinois . [2]