George Smitherman (nacido el 12 de febrero de 1964) es un ex político y locutor canadiense . Representó al distrito provincial de Toronto Centre en la Asamblea Legislativa de Ontario de 1999 a 2010, cuando renunció para competir por la alcaldía de Toronto en las elecciones municipales de 2010. Smitherman es el primer miembro del Parlamento Provincial (MPP) abiertamente gay elegido en Ontario, y el primer ministro del gabinete abiertamente gay de la provincia. [1]
Smitherman fue candidato en las elecciones municipales de 2018 para el Ayuntamiento de Toronto por el distrito 13 de Toronto Centre, que incluía gran parte de la circunscripción provincial a la que representaba como diputado provincial. Recibió el 15 % de los votos, sin poder desbancar a la titular Kristyn Wong-Tam, que recibió el 50 %. [2] [3]
Desde marzo de 2020 es presidente y director ejecutivo del Consejo de Cannabis de Canadá. [4]
Smitherman nació en el Humber Memorial Hospital (ahora sede de la iglesia del Humber River Regional Hospital) en Weston , Ontario y pasó gran parte de sus primeros años en Etobicoke (vivió brevemente en East York , Ontario ). [5] Es hijo de Irene Margaret (Wood) y Arthur Smitherman, [6] y uno de cuatro hermanos. Smitherman pasó mucho tiempo trabajando en el negocio de su padre, Smitty's Haulage (más tarde Sure-Way Transport). [5]
Smitherman admitió haber sido adicto a una droga ilegal durante cinco años antes de postularse para un cargo político. [7] Smitherman no ha indicado las drogas específicas a las que era adicto durante este tiempo, excepto para decir que eran parte de la "escena de fiestas de Toronto" y que "las drogas no se inyectaban". [8] Está distanciado de su hermano mayor, y dice que no se pelearon, sino que simplemente se distanciaron. Arthur, que se postuló para el consejo municipal por el Distrito 8 , apoyó a Rob Ford para alcalde. [9]
El 5 de agosto de 2007, Smitherman se casó con su pareja, Christopher Peloso, cerca de Elliot Lake , Ontario . Peloso era gerente de Lindt & Sprüngli . [10] El 26 de septiembre de 2009, el Toronto Star informó que Smitherman y Peloso habían sido aprobados como padres adoptivos por la Toronto Children's Aid Society . Adoptaron a dos niños llamados Michael y Kayla. Peloso también tenía una hija de una relación anterior. [11] Peloso, que al parecer sufría de depresión clínica, fue encontrado muerto después de desaparecer en diciembre de 2013. [12]
Smitherman participó activamente en la política en el Instituto Universitario de Burnhamthorpe , donde fue presidente del consejo estudiantil de la escuela secundaria. [13] Dejó la escuela secundaria antes de graduarse. Incursionó en la política municipal en Etobicoke. Smitherman decidió no cursar estudios postsecundarios y comenzó su carrera política. Trabajó como organizador para el Partido Liberal de Ontario y el primer ministro David Peterson . Fue jefe de gabinete del ministro del gabinete de Ontario Hugh O'Neil y asesor principal de los ministros políticos federales de Ontario Herb Gray y David Collenette . Fue jefe de gabinete y director de campaña de la ex alcaldesa de Toronto Barbara Hall . También dirigió una empresa de consultoría privada y fue copropietario de una tienda de acabado fotográfico en el centro de Toronto hasta 1994.
En las elecciones provinciales de 1999, Smitherman fue nominado como candidato del Partido Liberal para el distrito de Toronto Centre-Rosedale . El ex alcalde de Toronto, John Sewell, se presentó como candidato independiente y los activistas lo acusaron de dividir el voto de izquierda con el Nuevo Partido Democrático . Aunque fue reelegido un gobierno conservador progresista, Smitherman ganó el escaño para los liberales. [14]
En la legislatura, Smitherman fue apodado "Furious George" por su manera agresiva y a menudo abrasiva, y llegó a convertirse en la mano derecha de McGuinty y su "perro de ataque" favorito. Cuando se le preguntó sobre este apodo, Smitherman dijo en tono de burla que era un "caniche de ataque". [15] En las elecciones de 2003, Smitherman fue reelegido y los liberales ganaron las elecciones. [16] Dalton McGuinty juró como el 24º primer ministro de Ontario el 23 de octubre de 2003. Smitherman fue nombrado para el gabinete como Ministro de Salud y Cuidados a Largo Plazo y Ministro Regional de Toronto. [17] En 2006, también fue nombrado Viceprimer Ministro de Ontario .
Bajo el liderazgo de Smitherman, el Ministerio de Salud y Atención a Largo Plazo lanzó la Estrategia de Tiempos de Espera en 2004. El nuevo modelo de atención médica fue diseñado para reducir los tiempos de espera para diversos procedimientos, como reemplazo de cadera y rodilla, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas. La Estrategia de Tiempos de Espera también se centró en reducir los tiempos de espera para cirugías de cáncer, cardíacas y de cataratas. [18]
Smitherman también lanzó la estrategia "Envejecimiento en el hogar" del Ministerio en 2007. La iniciativa se centró en brindar mejores servicios de atención de salud a la comunidad y permitir que las personas mayores vivan vidas independientes y saludables en sus hogares a través de atención domiciliaria y otros servicios comunitarios. [19]
En las elecciones de 2007 , Smitherman fue reelegido como MPP por el centro de Toronto y continuó en sus funciones como Ministro de Salud y Cuidados a Largo Plazo, Viceprimer Ministro y Ministro Regional de Toronto. [20] [21]
Sin embargo, Smitherman fue criticado por ignorar los pedidos de una investigación independiente sobre las muertes por C. difficile en los hospitales, y no pudo mejorar las vidas de los residentes de los asilos de ancianos que a menudo se veían obligados a sentarse con pañales sucios durante horas y horas. [22] Smitherman también fue criticado por fallas relacionadas con la implementación de un sistema de registros médicos electrónicos llamado eHealth que ocurrieron en parte durante su mandato como Ministro de Salud y Cuidados a Largo Plazo. eHealth fue criticado por otorgar contratos sin licitación, así como por los $647 millones gastados en su predecesor, Smart Systems for Health Agency, que fue cerrada y reiniciada como eHealth. El sucesor de Smitherman, David Caplan, renunció como Ministro en 2009 para asumir la responsabilidad de los errores que se cometieron. [23]
El 20 de junio de 2008, Smitherman fue trasladado al nuevo Ministerio de Energía e Infraestructura, una fusión de dos departamentos gubernamentales anteriormente separados. [24] McGuinty desestimó las sugerencias de que combinara las carteras de energía e infraestructura para satisfacer a Smitherman, diciendo: "Creo que es una gran combinación, es un ajuste natural y es una parte esencial de nuestro plan para hacer crecer esta economía".
Como Ministro de Energía e Infraestructura, Smitherman fue responsable de la Ley de Energía Verde de Ontario, que se aprobó en septiembre de 2009. La Ley fomenta la inversión en la producción de energía verde al brindar a las empresas la capacidad de vender energía producida a partir de fuentes renovables a la red eléctrica de la provincia a través de un programa de tarifas de alimentación. [25] La Ley de Energía Verde ha dado lugar a una serie de inversiones corporativas sin precedentes en energía eólica y solar por valor de miles de millones de dólares. [26]
La Asociación Mundial de Energía Eólica eligió a Smitherman como destinatario de su Premio Anual de Energía Eólica Mundial en 2009 por sus destacados logros al convertir a Ontario en la jurisdicción líder en energía eólica en América del Norte. [27]
El 9 de septiembre de 2009, Smitherman insinuó enfáticamente que se presentaría como candidato a alcalde de Toronto en las próximas elecciones municipales de 2010. Hizo hincapié en que ningún anuncio oficial se haría antes de que "la temporada de campaña no oficial a nivel municipal comience el año nuevo". [28]
El 8 de noviembre, Smitherman anunció su renuncia al gabinete provincial para postularse a la alcaldía. [29] Permaneció en la legislatura como diputado provincial hasta el 4 de enero de 2010.
En abril de 2010, el director de campaña de Smitherman, Jeff Bangs, renunció y fue reemplazado por Bruce Davis, presidente de la Junta Escolar del Distrito de Toronto y un veterano de la política local. [30] [31]
El 21 de agosto de 2010, el Partido Liberal de Ontario comenzó a distribuir panfletos, en los que se enumeraban el historial provincial de Smitherman y sus apoyos, a 75.000 votantes liberales identificados. Este apoyo partidista dio lugar a especulaciones sobre la posibilidad de que la suerte política de Smitherman estuviera relacionada con la del gobierno provincial liberal. Varios otros candidatos a la alcaldía criticaron al primer ministro McGuinty y a los liberales provinciales por sumarse a la contienda. [32] [33]
Smitherman admitió haberle dicho a una voluntaria que trabajaba para su rival Rocco Rossi que "se fuera a la mierda". Smitherman afirma que la campaña de Rossi le tendió una trampa y que la joven intentó entregarle un papel en el que cuestionaba su trabajo con los jóvenes antes de un debate. [34]
La campaña de Smitherman ha sido criticada por inclinarse primero hacia la izquierda y luego hacia la derecha. Después del Día del Trabajo, hizo promesas fiscales de congelar los impuestos a la propiedad durante un año y reducir el gasto imprudente. [35]
Tras los resultados de una encuesta de Nanos Research, publicada el 19 de septiembre, Smitherman hizo la siguiente declaración: "Las encuestas que hemos visto nos dicen que si se celebraran elecciones ahora, Rob Ford sería nuestro alcalde", dijo Smitherman. "Eso obviamente provoca un cierto desagrado y nos refuerza en la idea de que tenemos que trabajar más duro por los valores de nuestra ciudad". La encuesta situó el nivel de apoyo de Ford en el 45,8% entre los votantes decididos. Smitherman tenía el 21,3%, Joe Pantalone el 16,8%, Rocco Rossi el 9,7% y Sarah Thomson el 6,4%. [35] Smitherman prometió liderar el movimiento "cualquiera menos Ford" y alentó el voto estratégico. [36]
En octubre, Smitherman obtuvo apoyo. Sarah Thomson se retiró y apoyó a Smitherman. Smitherman y su personal también estaban presionando a algunos de los partidarios clave de Rocco Rossi para que cambiaran; Rossi pronto se retiró debido a que no pudo mejorar los números de las encuestas, pero no apoyó a ningún otro candidato. Los ex alcaldes de Toronto (antes de la fusión) David Crombie y Art Eggleton también respaldaron a Smitherman. Varios concejales de tendencia izquierdista que normalmente eran aliados de Joe Pantalone, Joe Mihevc , Adam Vaughan y Pam McConnell , decidieron respaldar la campaña de Smitherman en su lugar. Smitherman instó a la votación estratégica y afirmó repetidamente que "un voto por Joe Pantalone es un voto por Rob Ford". [37] Smitherman también dejó un mensaje de voz para el alcalde saliente David Miller, con la esperanza de que Miller persuadiera a Pantalone para que se retirara, pero Miller nunca devolvió la llamada (en 2003, la campaña de Barbara Hall utilizó esfuerzos extraoficiales para desalentar la candidatura de Miller a la alcaldía) y, en cambio, dio un respaldo público a Pantalone. [31] Tras los resultados de la encuesta de opinión pública de Angus Reid del 18 de octubre , Smitherman y Ford estaban prácticamente empatados en el primer lugar, con Ford con el 41% y Smitherman con el 40%. [38]
El día de las elecciones , Smitherman terminó segundo con el 35,6% de los votos, en comparación con Ford, que ganó el 47,1%. [39]
Smitherman se unió a la estación de radio CFRB de manera ocasional en enero de 2011. [40] Rechazó una invitación del primer ministro McGuinty para postularse en las elecciones provinciales de 2011, pero dijo que tenía la intención de postularse nuevamente para un cargo en algún momento en el futuro. [40]
Fue presidente y director de la empresa de consultoría que fundó, G & G Global Solutions, y también asesor de zona de la Zona de Medios Digitales de la Universidad Ryerson .
También forma parte de las juntas directivas del productor de marihuana medicinal THC Meds Ontario Inc., del fabricante de drones Alta Vista Ventures y de la empresa minera Ceylon Graphite. [41]
Smitherman consideró volver a la política y buscar la nominación del Partido Liberal de Canadá para una elección federal parcial en el centro de Toronto, pero anunció el 29 de julio de 2013: "No seré candidato ahora. No competiré por un distrito en las elecciones generales de 2015 ni en ninguna otra", ya que prefiere priorizar "la diversión, la familia y las finanzas". [42]
Smitherman escribió unas memorias llamadas Unconventional Candour , publicadas en 2019 por Dundurn Press .
Smitherman anunció en febrero de 2017 que tenía la intención de postularse para un puesto en el Ayuntamiento de Toronto para uno de los distritos del centro de Toronto en las elecciones municipales de 2018. [41] Dijo que si se presentaba, se desharía de cualquier interés comercial actual que pudiera suponer un conflicto. [43] En mayo de 2018, confirmó que se presentaría como candidato en el distrito 23. [3]
Smitherman también había expresado interés en regresar a la política provincial y recuperar su antiguo distrito electoral de Toronto Centre en las elecciones provinciales de 2018 , que estaba vacante tras la renuncia de Glen Murray , pero enfrentó la resistencia de los líderes del Partido Liberal que lo consideraron un candidato inadecuado para la nominación del partido debido a su asociación con el escándalo de eHealth , así como a su reputación de ser difícil y temperamental, y amenazó con descalificar su candidatura. [44] Ante esta oposición, Smitherman decidió no buscar la nominación liberal y, en cambio, centrarse en su campaña municipal. [45]
En un principio se presentó como candidato a un escaño vacante, pero después de que el gobierno del primer ministro de Ontario, Doug Ford , redujera a la mitad el número de escaños en el Ayuntamiento de Toronto, Smitherman optó por presentarse como candidato en el Distrito 13 del centro de Toronto contra las concejalas en ejercicio Kristyn Wong-Tam y Lucy Troisi por el único escaño del nuevo distrito en el consejo. Quedó en segundo lugar, con el 15% de los votos frente al 50% de Wong-Tam. [2]