George Simon (23 de abril de 1947 - 15 de julio de 2020) fue un artista y arqueólogo arawak lokono guyanés . [1] [2] Fue el fundador y mentor del Lokono Artists Group, un grupo de artistas lokono de Guyana, con sede principalmente en su ciudad natal de St. Cuthbert's Mission . [3] [4] [5] Simon fue ampliamente considerado como uno de los principales artistas guyaneses de su generación, y sus pinturas (acrílico sobre lienzo, papel o tela de sarga ) son notables por sus exploraciones de la cultura amerindia y el medio ambiente guyanés. [6] [7] [8] También fue reconocido por sus logros como educador, sus esfuerzos por desarrollar oportunidades para los artistas amerindios en Guyana y por su trabajo como arqueólogo . [1] [2]
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George Simon nació el 23 de abril de 1947, hijo de Olive y Mark Simon, en la Misión de San Cuthbert, en el río Mahaica, en la Guayana Británica (hoy Guyana ). Su padre era leñador y su madre ama de casa. Simon asistió a la escuela de la Misión de San Cuthbert hasta los 12 años. [1] En una entrevista de 1994/1995, Simon habló de sus primeros años y recordó la forma en que la escuela de la Misión reprimió las expresiones de la cultura amerindia: "Cualquiera que hablara arawak en clase era azotado [...] En general, se desalentaba la cultura amerindia y nos hacían sentir inferiores". [9]
Cuando tenía 12 años, Simon fue adoptado por James William Pink, un sacerdote anglicano inglés que servía en la región de Mahaica-Berbice en ese momento. Simon se mudó posteriormente con su padre adoptivo a Linden y luego a Georgetown , donde estudió inglés, matemáticas, geografía, higiene, fisiología y arte en la escuela secundaria Christ Church. [1]
En 1970, Simon y su padre adoptivo se mudaron a Essex , Inglaterra . De 1972 a 1974, Simon estudió Arte de nivel A en Thurrock and Basildon College en Grays , Essex. En 1975, se inscribió en la Universidad de Portsmouth , donde estudió una licenciatura en Bellas Artes, con un enfoque especial en historia del arte y arte del siglo XIX. Se graduó con honores en 1978. [1]
En 1978, Simon regresó a Guyana y comenzó a trabajar como profesor de arte en la Escuela de Arte Burrowes, y luego en la Universidad de Guyana . [2] Durante este tiempo, Simon formó una estrecha amistad con el arqueólogo, antropólogo y novelista guyanés Denis Williams , y en 1985 Williams invitó a Simon a trabajar como su asistente de investigación en el Museo Walter Roth de Antropología . Simon trabajó en el Museo Walter Roth hasta 1992, y fue durante este tiempo que comenzó su formación en arqueología y antropología, bajo la tutela de Williams. [1] [10]
Como parte de su trabajo en el Museo Walter Roth, Simon participó en numerosas expediciones antropológicas a varias partes de Guyana. Estas expediciones tuvieron un profundo impacto en su vida y su desarrollo artístico. Poco después de unirse al Museo Walter Roth, se le pidió que liderara una expedición a una comunidad Wai-Wai en el sur de Guyana. La expedición permaneció en la aldea Wai-Wai de Sheparyimo durante un mes, realizando trabajo antropológico entre la comunidad. Simon produjo una serie de bocetos de los pueblos Wai-Wai, la arquitectura y los artefactos durante su visita a Sheparyimo, y sus experiencias allí proporcionaron la inspiración para una colección de pinturas titulada Serie Wai-Wai . Muchas de las expediciones en las que participó implicaron viajes por el río Esequibo , y su fascinación por ese río dio lugar a su Serie Esequibo . [11]
Al hablar de su experiencia en Sheparyimo algunos años después, en una entrevista con la crítica de arte e historiadora Anne Walmsley , Simon reflexionó: "Esta fue mi primera experiencia de estar en el Amazonas y de estar con los pueblos indígenas del Amazonas, de quienes pude extraer paralelismos con mi propia vida temprana". También habló de manera más general de la forma en que todas las expediciones en las que participó transformaron su perspectiva y, en particular, su relación con la cultura amerindia en Guyana. Explicó que antes de este período había viajado muy poco en Guyana y se había sentido "parcialmente separado de [su] gente y ese tipo de vida" debido al tiempo que había pasado en Inglaterra. Su trabajo en el Museo Walter Roth, por lo tanto, le permitió "reunirse con [su] gente" y explorar su "amerindianidad". [12]
Durante estos años, Simon también trabajó duro para mejorar las oportunidades de formación y desarrollo de los artistas amerindios en Guyana. Preocupado por el hecho de que los amerindios de su aldea "no avanzaban mucho en su educación", fundó un taller de dibujo y diseño en la misión de St. Cuthbert en agosto de 1988. [13] El taller fomentó una serie de talentos artísticos que desde entonces han logrado reconocimiento artístico por derecho propio, entre ellos Oswald ("Ossie") Hussein , Roaland Taylor y Lynus Clenkien. [14] [15] Estos artistas, incluido Simon, son conocidos colectivamente como el Grupo de Artistas Lokono. [3] [4] [16]
En febrero de 1991, Simon organizó una exposición de su propia obra junto con la de otros nueve artistas del Lokono Artists Group en la Fundación Hadfield. La exposición se tituló Arte Amerindio Contemporáneo . Según el profesor de la Universidad de Guyana Alim Hosein, la exposición constituyó un "cambio radical en el arte guyanés": "La exposición [...] rompió todos los límites y todas las concepciones del arte amerindio en Guyana, y de hecho hizo la afirmación seria de que existía algo así como 'arte amerindio', una afirmación que se basaba en mucho más que la aparición de motivos amerindios en obras de arte de personas de ascendencia amerindia. La abundancia de obras excelentes, la nueva imaginación visual y la gran cantidad de artistas [...] de esta pequeña población de guyaneses, presentaron a los amerindios como una fuerza seria en el arte local y le agregaron una nueva dimensión en una época en la que las expresiones de otros artistas eran escasas". [3] El arte amerindio contemporáneo dio inicio a una tradición de exposiciones de arte amerindio que se organizan casi todos los años como parte del Mes de la Herencia Amerindia . [17]
En 1992, Simon regresó a Inglaterra para estudiar una maestría en técnicas analíticas y de campo en arqueología en el University College de Londres . Completó la maestría en 1994, cuando regresó a Guyana. [18]
En diciembre de 1998, Simon dejó Guyana y se embarcó en una serie de viajes que durarían hasta 2002. Al salir de Guyana, primero se mudó a Chad en África, donde trabajó con el Centro de Idiomas del Departamento de Asuntos Públicos de la Embajada de los Estados Unidos. [1] [14] Durante este tiempo, trabajó con un grupo de artistas chadianos para fundar un estudio de arte y galería en Yamena llamado la Casa de Arte Africano. Simon junto con los artistas organizaron una exposición en la galería de su obra de arte, en 1999. Simon también trabajó como gerente de un grupo musical local, H'Sao, que ganó una medalla de bronce en los Juegos de la Francofonía en Quebec , Canadá , en julio de 2001. [1] [14]
En 2001, Simon se trasladó a Francia para ocupar el puesto de artista residente en la Galerie Epices et Arts (Galería de las Artes y las Especias) de Lyon . La galería organizó una exposición de su obra en diciembre de ese año. [1] [14]
En 2002, Simon se mudó a Montreal , Canadá, donde organizó una actuación de bailarines y músicos amerindios en el marco de un festival de Guyana organizado por el consulado guyanés en Toronto en mayo de 2002. [1] [14]
En julio de 2002, Simon viajó a Haití , donde creó una pequeña escuela llamada Escola Nueva, donde enseñaba inglés, arte y música. [1] [14] Aunque no permaneció mucho tiempo en Haití, su tiempo allí fue artísticamente muy productivo porque, en sus palabras: "Haití está lleno de vibraciones; lleno de réplicas de la herencia amerindia con museos dedicados a los artefactos. Está lleno de arte exhibido en las calles". [14] Simon dejó Haití y viajó de regreso a Guyana a mediados de agosto de 2002. [14]
A su regreso a Guyana, Simon aceptó un puesto como profesor de arte, arqueología y antropología, y coordinador de la Unidad de Investigación Amerindia, en la Universidad de Guyana . También comenzó a trabajar en la construcción de un Centro de Artes en su ciudad natal de St. Cuthbert's Mission, que se inauguró en septiembre de 2002. El Centro de Artes fue diseñado para permitir que los artistas locales exhibieran su trabajo. En el mismo mes, Simon participó en una exposición de arte amerindio en Castellani House (la sede de la Galería Nacional de Arte de Guyana) titulada Moving Circle . [1] [14]
En 2009, Simon comenzó a trabajar en un importante proyecto arqueológico en la región de Berbice de Guyana con Neil L. Whitehead en la Universidad de Wisconsin-Madison y Michael Heckenberger en la Universidad de Florida . [19] [20] [21] El proyecto, cuyo objetivo era investigar los restos de antiguos asentamientos y redes agrícolas en la región de Berbice, tuvo su origen en un avistamiento inicial de numerosos montículos pequeños por parte del mayor general retirado Joe Singh, durante uno de sus vuelos a la Escuela de Batalla de la Fuerza de Defensa de Guyana en Takama. Las observaciones iniciales de Singh fueron continuadas por Simon, quien descubrió suelos de terra preta (evidencia de habitabilidad humana) en el área en 1987. [19] En 1992, Whitehead y Simon volvieron a visitar los sitios y emprendieron investigaciones de campo preliminares de restos culturales y geológicos en el área. Estas investigaciones descubrieron un "vasto complejo de montículos agrícolas en el área" y un gran sitio de terra preta llamado Hitia. Las pruebas iniciales de radiocarbono de muestras tomadas del sitio sitúan la construcción de los montículos agrícolas aproximadamente en 1800 antes del presente . [22]
En 2009, Simon, Whitehead, Heckenberger y David Steadman (curador del Museo de Historia Natural de Florida ) llevaron a cabo un estudio arqueológico piloto de cuatro sitios de ocupación a lo largo del río Berbice. Las pruebas de materiales cerámicos y orgánicos de los sitios dieron una fecha de radiocarbono de ca. 5000BP (3000 años a. C. ). [23] Estas fechas colocaron a los materiales entre los más antiguos recuperados en la gran región de la Amazonia. [24] Como tal, Whitehead explicó que el Proyecto de Arqueología de Berbice (en curso) prometía "cambiar sustancialmente" la comprensión actual de "la ocupación humana a largo plazo en los trópicos, y en particular el importante papel que los pueblos arahuacos pueden haber desempeñado en ese proceso". [25] Michael Mansoor, presidente del Panel de Personas Eminentes de los Premios ANSA , dijo que el proyecto "podría hacer que los libros de historia sobre el pasado precolombino de las Américas se reescribieran radicalmente". [26]
En 1998, Simon recibió la Flecha Dorada al Logro de Guyana . [1] En mayo de 2012, recibió el Premio Anthony N. Sabga del Caribe a la Excelencia por su trabajo como artista y arqueólogo. [2] [26] [27]
Simón murió de cáncer en España el 15 de julio de 2020, a los 73 años. [28] [29] [30]
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Simon pintaba principalmente con acrílicos sobre lienzo , tela de sarga o papel. [31] [32] Incorporó contrastes y profundidad a sus pinturas aplicando capas finas de acrílico, una sobre otra, "muy suavemente y muy tediosamente". [32] A fines de la década de 1990, comenzó a experimentar con el uso de yeso para crear texturas y patrones tridimensionales de relieve en sus pinturas. [14]
En cuanto al concepto, Simon adoptó un enfoque intuitivo para sus pinturas. A menudo empezaba por decidir el color dominante de su obra, "arrojando pintura al azar" sobre el lienzo, y luego respondía a las "imágenes que surgían". En 1994/95, Simon explicó: "Tengo una gran fe en el subconsciente . Así que dejaba que la pintura permaneciera en el lienzo y la miraba y, poco a poco, iban surgiendo imágenes y yo iba desarrollando esas imágenes". [33]
Según Simon, su trabajo arqueológico tuvo un profundo efecto en su estilo artístico. Su investigación sobre el arte prehistórico en América del Sur y América Latina lo alentó a "mirar hacia adentro" y a adquirir "mucho más confianza en el uso de [su] propio lenguaje privado" y en sus exploraciones de la cultura y las mitologías amerindias. [34]
El trabajo de Simon es más conocido por sus exploraciones de las tradiciones culturales amerindias en América Central y del Sur. [7] El chamanismo , en particular, es un tema recurrente en su obra. [14] También son importantes sus repetidos compromisos con los timehri amerindios , antiguos petroglifos (grabados en roca) que se encuentran en toda Guyana. Estos timehri guyaneses han sido objeto de numerosos estudios arqueológicos (el más notable de Denis Williams ), pero Simon sugirió que en su obra de arte trató de "decodificarlos" a su propia "manera particular", preguntándose "por qué fueron escritos y qué están tratando de decir". [35]
El medio ambiente es también un tema importante y relacionado con el trabajo de Simon. En un artículo sobre "Arte y medio ambiente" en Stabroek News , Al Creighton describió a Simon como un artista que se relacionó con el medio ambiente de una manera particularmente "profunda", especialmente a través de sus representaciones de "la coexistencia de los arahuacos con la tierra y el agua". [7] En una entrevista de 2011, Simon comentó: "Mi trabajo ahora se concentra en llamar la atención sobre los pueblos indígenas y cómo han vivido teniendo en cuenta el medio ambiente. Espero que esto conduzca a una aceptación general de que el hombre está relacionado con el medio ambiente; que el medio ambiente no es simplemente insulso, sino que está lleno de vida y tiene un significado profundo". [1]
Universal Woman es una de las obras de arte más conocidas de Simon y actualmente se exhibe en el Centro Cultural Nacional de Georgetown. La pintura es un tríptico compuesto por pinturas de las diosas del agua o espíritus del agua de las tres principales culturas de Guyana: africana, india y amerindia. Una representa a la Mami-Wata de las tradiciones africanas y afrodiaspóricas; otra representa a Gaṅgā (o Ganga Mai), la deidad femenina del río Ganges en hindú; y otra a Oriyu, un espíritu femenino del agua que aparece en varias tradiciones míticas amerindias. [36]
Al escribir para Stabroek News , Al Creighton describió la pintura como "una obra importante en el arte guyanés", y agregó: "El tríptico es tan majestuoso y poderoso como las deidades femeninas que estudia". [36] Philbert Gajadhar elogió a Simon por haber logrado "una gran síntesis" y un "poderoso retrato" con la pintura. Gajadhar caracterizó la pintura como "un mapa de la psique, el reino interior vaporoso donde el pensamiento y la emoción caen ingrávidas y vertiginosamente, cayendo del pasado desconocido hacia el futuro cognoscible". [36] Desrey Fox, quien era entonces la directora del Ministerio de Educación de Guyana, describió a Universal Woman como "una inspiración desde la perspectiva amerindia": "Pensando espiritualmente", dijo, "desde las tradiciones de nuestro pueblo amerindio, mucho de lo que ha puesto en lienzo puede enseñarte sobre nuestra espiritualidad". [37]
El Palacio del Pavo Real: Homenaje a Wilson Harris es un mural situado en una de las paredes del Campus Turkeyen de la Universidad de Guyana . Fue pintado en conjunto por Simon (artista principal), Philbert Gajadhar y Anil Roberts. La pintura es un homenaje al novelista guyanés Wilson Harris y su primera novela, El Palacio del Pavo Real (1960). El mural fue inaugurado el 25 de junio de 2009. [8] [38]
El mural es a la vez una representación de la selva amazónica y una pintura que explora temas característicos de la obra de Harris: el medio ambiente, la espiritualidad y las mitologías guyanesas. La pintura incorpora una mezcla de símbolos y lugares de interés guyaneses que aparecen en la novela de Harris, incluido el pavo real del título de la novela y las cataratas Kaieteur . [8]
Golden Jaguar Spirit es una pintura acrílica sobre lienzo que presenta al jaguar desde una perspectiva que se centra en el rico significado de este animal en la cultura y el mito amerindios. Las marcas del jaguar se pueden interpretar de varias maneras: como ojos, como marcas de timehri y como hojas del bosque. El crítico Al Creighton sugiere que la pintura retrata al jaguar como un "animal chamánico" y destaca la asociación del jaguar con las prácticas chamánicas y kanaimá en la cultura amerindia. También señala las sugerencias de cambio de forma -la "fusión" de animal, bosque, espíritu y hombre- en la obra. [39]
Simon es ampliamente reconocido como un importante artista guyanés. [1] [7] En un ensayo de 1996, Sir Wilson Harris describió a Simon como "un pintor talentoso que debe ser apreciado" y sugirió que su trabajo era parte de un "renacimiento" artístico. "Celebro la llegada de George Simon", escribió Harris. "Posee un toque seguro, encuentro, en el tapiz veteado, el tapiz en evolución, de mundos que él y sus antepasados han conocido". [40] En su libro introductorio sobre el arte en el Caribe (2010), Stanley Greaves y la crítica de arte e historiadora Anne Walmsley presentan a Simon como "un pintor talentoso y consumado" y un notable artista caribeño. [15] En 2002, el profesor y crítico de arte guyanés Alim Hosein aplaudió el trabajo de Simon por su "exploración indagadora e individualista de su herencia amerindia". [3] Al Creighton lo ha descrito como uno de los "artistas más distinguidos" de Guyana, que se destaca, en particular, por su preocupación por "el cosmos de los Lokono" y por su "profundo" compromiso con los temas ambientales. [7] [8] En un artículo sobre "El auge del arte amerindio" en Guyana, escribió: "[Simon] demuestra muy elocuentemente algunos de los desarrollos más emocionantes en el arte amerindio guyanés. Más que eso, es un líder en trazar sus direcciones". [39]
