Los Wai-wai (también escritos Waiwai o Wai Wai ) son un pueblo indígena de habla caribeña de Guyana y el norte de Brasil . Su sociedad está formada por diferentes pueblos de los bosques de las tierras bajas que han mantenido gran parte de su identidad cultural con la excepción del cristianismo que les fue introducido a finales de los años cincuenta.
El Umana Yana en Georgetown, Guyana , toma su nombre del vocablo Wai-Wai que significa "lugar de encuentro".
El explorador, Sir Robert Schomburgk , pudo haber sido el primer occidental en tener contacto con los Wai-Wai en diciembre de 1837. Encontró una aldea en un afluente del río Essequebo, junto con otras dos en el río Mapuera en Brasil . Schomburgk describe al Wai-Wai como:
A principios del siglo XX, algunos de los Wai-Wai de Brasil se trasladaron más al norte. Se especula que esto se debe a la epidemia de influenza que casi exterminó a la tribu Taruma. De 1933 a 1938, el pueblo Wai-Wai se adentró más en el interior de Guyana para evitar a los forasteros que trabajaban con la Comisión de Límites. [3]
Los Wai-wai de Guyana viven en el extremo sur del país, cerca de la cabecera del río Esequibo . Hay aproximadamente 200 Wai-wai en Guyana, región del país conocida como Kanashen . También es un área de conservación de propiedad comunitaria. [3]
Hay alrededor de 2.000 Wai-wai en Brasil, y en su mayoría residen en Terra Indígena Wai-wai, Terra Indígena Trombetas-Mapuera y Terra Indígena Nhamundá-Mapuera. Estos están ubicados principalmente en los estados norteños de Roraima y Pará. Los asentamientos incluyen: Mapuera en Pará y Jatapu-zine, Catual, Cobra, Pequeño Paraíso en Roraima.
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Aunque los Wai Wai son grandes cazadores, también son agricultores. Sin embargo, el suelo ligero y fino con el que tienen que trabajar y una precipitación anual de 4 metros pueden hacer que producir suficientes alimentos sea un gran desafío. Su método tradicional de agricultura era el método de " corta y quema ". [4]
Los Wai Wai son conocidos por su tejido. Torcen el algodón para convertirlo en hilo para tejer, pero ellos (junto con los arahuacos y caribes ) son conocidos por tejer hamacas . Todas las hamacas están tejidas sobre armazones cuadrados. [5] Sus otras habilidades artísticas incluyen la cerámica, peines tejidos, flautas de hueso y otras artesanías.
El consumo de carne de primates es un motivo de orgullo para los Waiwai, lo que los distingue como “verdaderos” pueblos del bosque” y los diferencia de la mayoría de los demás grupos indígenas de Guyana. [6] La caza de primates puede ser una forma de demostrar masculinidad y mejorar las posibilidades de compromiso. [6] Varias partes del cuerpo de los primates tienen diferentes usos fuera del juego, desde plumeros de cola de saki hasta puntas de flecha de hueso. [6]
Los Wai Wai tienen afinidad por los instrumentos musicales como guitarras, flautas y tambores de mano. A menudo, el pueblo Wai Wai elabora sus flautas y tambores con materiales naturales que se encuentran en la selva amazónica circundante.
Las mujeres desempeñan un papel crucial en la cultura Wai-Wai. En términos de constructos Wai-Wai, el éxito de los hombres en términos de riqueza y poder depende del trabajo y la reproducción femeninos. [7] El tamaño y la estabilidad de una aldea dependen de los valores culturales y de cómo se vinculan las relaciones. Para los Wai-Wai, la relación entre padre e hija da una sensación de control al padre sobre su hija y su yerno.
El tamaño de una aldea es una indicación del nivel de fuerza política y riqueza y, por lo tanto, depende en gran medida de las mujeres de la comunidad.
Mansiya es matrimonio. Para las mujeres, el matrimonio no puede tener lugar hasta que hayan alcanzado su primera menstruación, alrededor de los trece años. La mayoría de las mujeres se casan a la edad de diecisiete años.
Se cree que el yaskomo de los Waiwai, también llamado curandero o chamán en la literatura, es capaz de realizar un vuelo del alma . El vuelo del alma puede cumplir varias funciones:
Así, se cree que un yaskomo es capaz de alcanzar el cielo, la tierra, el agua, en definitiva, todos los elementos. [8]
La influencia occidental ha cambiado gravemente su cultura y religión tradicionales. Muchos se han convertido al cristianismo. [9] En 1949, muchos del pueblo Wai-Wai decidieron emigrar a Brasil luego de la fuerte persecución, el encarcelamiento violento y la extradición forzosa de misioneros cristianos por parte del gobierno autoritario dirigido por Forbes Burnham en ese momento. Muchos de los misioneros eran muy queridos entre gran parte de la tribu. Cuando las misiones tuvieron que abandonar Guyana porque sus permisos de residencia no fueron renovados, 700 Wai-Wai las siguieron hasta Brasil. Unas 150 personas Wai-Wai que quedaron en Guyana cayeron bajo la influencia de Christian Brethren Bible Outreach. [10]
Hay varios miles de hablantes de la lengua Wai Wai , aunque los indios Wai Wai de habla caribeña tienen estrechas afinidades con otro grupo amazónico conocido como los Arara .
Los Wai Wai tienen una historia de matrimonios mixtos con otros grupos indígenas que hablan idiomas similares. [11] [12]
El pueblo Wai-wai se divide entre la actual Guyana y Brasil ( Roraima ).
El pueblo Wai-Wai del distrito Konashen de Guyana creó la primera Área de Conservación de Propiedad Comunitaria (COCA) del país . Esta zona está protegida legalmente según las normas aprobadas por el parlamento de Guyana. 625.000 hectáreas es un área protegida que fue desarrollada con el apoyo técnico y financiero de Conservación Internacional . El pueblo Wai-Wai recibió el título formal de esta tierra en 2004 y ha trabajado con la Agencia de Protección Ambiental de Guyana y el Ministerio de Asuntos Amerindios para desarrollar COCA. El objetivo es que el área aporte beneficios económicos a los Wai Wai y proteja gran parte de la selva tropical. Debido a que los Wai Wai han mantenido una profunda relación cultural y espiritual con la Tierra, proteger los recursos naturales y la biodiversidad en esta región es un objetivo principal. [14]
La comunidad COCA está abierta a visitantes de todo el mundo y proteger las plantas y los animales es valioso para la vida cotidiana de los Wai-Wai. El pueblo Wai-Wai ha dicho que la selva tropical produce el aire que respiran, mantiene el suelo en su lugar para no obstruir los cursos de agua, proporciona alimentos (nueces, frutas, pescado fresco), es una fuente de medicinas naturales y mucho más. El Distrito Indígena Konashen en el sur de Guyana es la cabecera del río Esequibo. Este río sigue siendo la principal fuente de agua de Guyana y drena los ríos Kassikaityu, Kamoa, Sipu y Chodikar. [15]