George Simon Kaufman (16 de noviembre de 1889 - 2 de junio de 1961) fue un dramaturgo , director y productor de teatro , humorista y crítico de teatro estadounidense . Además de comedias y sátira política, escribió varios musicales para los hermanos Marx y otros. Ganó el Premio Pulitzer de Drama por el musical Of Thee I Sing (con Morrie Ryskind e Ira Gershwin ) en 1932, y volvió a ganarlo en 1937 por la obra You Can't Take It with You (con Moss Hart ). También ganó el premio Tony al mejor director en 1951 por el musical Guys and Dolls .
George S. Kaufman nació de Joseph S. Kaufman, un fabricante de cintas para sombreros, [1] y Nettie Meyers [2] en Pittsburgh, Pensilvania . Tenía una hermana menor, Rut. [1] Su otra hermana era Helen, apodada "Helse". La familia de Kaufman era judía. Se graduó de la escuela secundaria en 1907 y estudió derecho durante tres meses. Se desencantó y aceptó una serie de trabajos ocasionales, [3] vendiendo seda [1] y trabajando en la venta al por mayor de cintas. [4]
Kaufman comenzó a contribuir con material humorístico a la columna que Franklin P. Adams escribió para el New York Mail . Se hizo amigo cercano de Adams, quien lo ayudó a conseguir su primer trabajo en un periódico (columnista de humor para The Washington Times ) en 1912. En 1915 era reportero de teatro en The New York Tribune , trabajando con Heywood Broun . En 1917, Kaufman se unió a The New York Times , se convirtió en editor de teatro y permaneció en el periódico hasta 1930. [4]
Kaufman se tomó en serio sus responsabilidades editoriales. Según la leyenda, en una ocasión un agente de prensa preguntó: "¿Cómo consigo que aparezca el nombre de nuestra protagonista en el Times ?" Kaufman: "Dispárale". [5]
El debut de Kaufman en Broadway fue el 4 de septiembre de 1918, en el Knickerbocker Theatre , con el estreno del melodrama Alguien en la casa . [6] [7] Fue coautor de la obra con Walter C. Percival, basada en una historia de revista escrita por Larry Evans. [8] La obra se estrenó en Broadway (con solo 32 funciones) durante la grave epidemia de gripe de ese año , cuando se aconsejaba a la gente que evitara las multitudes. Con "agria alegría", Kaufman sugirió que la mejor manera de evitar las multitudes en la ciudad de Nueva York era asistir a su obra. [9]
Cada temporada de Broadway desde 1921 hasta 1958 tuvo una obra escrita o dirigida por Kaufman. Desde la muerte de Kaufman en 1961, [9] se produjeron reposiciones de su obra en Broadway en las décadas de 1960, 1970, 1980, 2000 y 2010. [7] Kaufman escribió sólo una obra de teatro, The Butter and Egg Man en 1925. [10] Con Marc Connelly , escribió Merton of the Movies , Dulcy y Beggar on Horseback ; con Ring Lardner , escribió June Moon ; con Edna Ferber , escribió La familia real , Cena a las ocho y Puerta del escenario ; con John P. Marquand , escribió una adaptación teatral de la novela de Marquand The Late George Apley ; y con Howard Teichmann , escribió The Solid Gold Cadillac . Según su biografía en PBS, "escribió algunas de las comedias más duraderas del teatro estadounidense" con Moss Hart . [11] Su trabajo incluye Once in a Lifetime (en el que también actuó), Merrily We Roll Along , The Man Who Came to Dinner y You Can't Take It with You , que ganó el Premio Pulitzer en 1937. [12 ]
Durante un tiempo, Kaufman vivió en 158 West 58th Street en la ciudad de Nueva York. El edificio fue posteriormente el escenario de Stage Door . [13] Ahora es el Park Savoy Hotel, y durante muchos años se consideró un hotel de ocupación de habitación individual . [14]
A pesar de afirmar que no sabía nada de música y que la odiaba en el teatro, Kaufman colaboró en muchos proyectos de teatro musical . Entre sus esfuerzos más exitosos se incluyen dos espectáculos de Broadway creados para los hermanos Marx, The Cocoanuts , escrito con Irving Berlin , y Animal Crackers , escrito con Morrie Ryskind , Bert Kalmar y Harry Ruby . Según Charlotte Chandler, "Cuando se inauguró Animal Crackers ... los hermanos Marx se estaban volviendo lo suficientemente famosos como para interesar a Hollywood. Paramount les firmó un contrato". [15] Kaufman fue uno de los escritores que se destacó al escribir tonterías inteligentes para Groucho Marx , un proceso que fue colaborativo, dadas las habilidades de Groucho para ampliar el material escrito. Aunque los hermanos Marx fueron notoriamente críticos con sus escritores, Groucho y Harpo Marx expresaron admiración y gratitud hacia Kaufman. Dick Cavett , al presentar a Groucho en el escenario del Carnegie Hall en 1972, dijo al público que Groucho consideraba a Kaufman como "su dios".
Mientras se desarrollaba The Cocoanuts en Atlantic City, Irving Berlin estaba enormemente entusiasmado por incluir la canción " Always ", que había escrito como regalo de bodas para su novia. [a] Kaufman se mostró menos entusiasta y se negó a reelaborar el libreto para incluir este número. La canción finalmente se convirtió en un gran éxito en Berlín y fue grabada por muchos artistas populares. Según Laurence Bergreen, "la falta de entusiasmo de Kaufman hizo que Irving perdiera la confianza en la canción, y 'Always' fue eliminada de la partitura de The Cocoanuts , aunque no de la memoria de su creador... Kaufman, un misógino confirmado, había tenido No sirve de nada la canción de The Cocoanuts , pero su desaprobación no impidió que Berlin la guardara para una ocasión más importante." [19] The Cocoanuts seguiría siendo el único musical de Broadway de Irving Berlin (hasta el último, Mr. President ) que no incluía al menos una canción que eventualmente fuera un éxito.
Kaufman recordó el asunto de otra manera. En un artículo de la revista Stage , recordó que una mañana Berlin lo despertó a las 5 de la mañana para tocar una nueva canción que acababa de escribir. "Incluso mi deficiente sentido musical reconoció que había una canción que iba a ser popular. La escuché dos o tres veces, luego la intenté yo mismo y, cuando amaneció sobre el Atlántico, Irving y yo estábamos felices. Cantando juntos 'Always', su primera presentación en un escenario, volví a la cama como un hombre feliz y me quedé feliz hasta que comenzaron los ensayos, cuando resultó que 'Always' no había sido escrito para nuestro espectáculo, sino exclusivamente para nuestro espectáculo. La editorial musical de Irving. En su lugar en The Cocoanuts había una canción llamada 'A Little Bungalow', que nunca pudimos repetir en el segundo acto porque los actores no podían recordarla por tanto tiempo". [20]
El humor derivado de situaciones políticas era de particular interés para Kaufman. Colaboró en el exitoso musical Of Thee I Sing , que ganó el Premio Pulitzer de 1932, el primer musical con este honor, [12] y su secuela Let 'Em Eat Cake , así como en una sátira problemática, pero finalmente exitosa, que tuvo varios encarnaciones, Strike Up the Band . Ryskind, George Gershwin e Ira Gershwin trabajaron con Kaufman en estas empresas . Además, Kaufman, junto a Moss Hart, escribió el libro de I'd Rather Be Right , un musical protagonizado por George M. Cohan como Franklin Delano Roosevelt (el presidente estadounidense en ese momento), con canciones de Richard Rodgers y Lorenz Hart . También coescribió la comedia dramática de 1935 Primera dama . En 1945, Kaufman adaptó el HMS Pinafore al Hollywood Pinafore .
Kaufman también contribuyó a importantes revistas de Nueva York, incluida The Band Wagon (que compartió canciones, pero no argumento con la versión cinematográfica de 1953) con Arthur Schwartz y Howard Dietz . Su boceto "The Still Alarm", a menudo incluido en antologías, de la revista The Little Show duró mucho después del cierre del espectáculo. Otro boceto suyo muy conocido es "Si los hombres jugaran a las cartas como lo hacen las mujeres". Además, los musicales se han basado en propiedades de Kaufman, como la versión musical de 1981 de Merrily We Roll Along , adaptada por George Furth y Stephen Sondheim . [21] ¡ El musical Jerez! (1967) se basó en su obra El hombre que vino a cenar . [22]
Kaufman dirigió las producciones teatrales originales o de reposición de muchas obras de teatro y musicales, entre ellas The Front Page de Charles MacArthur y Ben Hecht (1928), Of Thee I Sing (1931 y 1952), Of Mice and Men de John Steinbeck (1937), My Sister Eileen de Joseph Fields y Jerome Chodorov (1940), Hollywood Pinafore (1945), The Next Half Hour (1945), Park Avenue (1946, también coescribió el libro), Town House (1948), ¡Bravo! (1948, también coescribió el guión), Metropole (1949), el musical de Frank Loesser Guys and Dolls , por el que ganó el premio Tony al mejor director en 1951 , The Enchanted (1950), The Small Hours (1951, también coescribió el guión). escribió el guión), Fancy Meet You Again (1952, también coescribió el guión), The Solid Gold Cadillac (1953, también coescribió el guión) y Romanoff y Julieta de Peter Ustinov (1957). [7]
Kaufman produjo muchas de sus propias obras, así como las de otros escritores. Durante un breve período, aproximadamente entre 1940 y 1946, Kaufman, con Moss Hart y Max Gordon, fue propietario y operó el Lyceum Theatre . [23]
Muchas de las obras de Kaufman fueron adaptadas a películas británicas y de Hollywood. Entre las mejor recibidas se encuentran Cena a las ocho , Stage Door (reescrita casi por completo por otros para la versión cinematográfica) y No puedes llevártelo contigo (modificada significativamente por otros para la versión cinematográfica), que ganó el Oscar a la Mejor Película. en 1938, y La Torre Oscura . Ocasionalmente también escribió directamente para películas, sobre todo el guión de Una noche en la ópera para los hermanos Marx. Su único crédito como director de cine fue The Senator Was Indiscreet (1947), protagonizada por William Powell.
Desde 1949 hasta mediados de la temporada 1952-1953, apareció como panelista en la serie de televisión de CBS This Is Show Business . [24] [25] Kaufman hizo un comentario sobre la excesiva emisión de " Silent Night " durante la temporada navideña : "Hagamos este programa", dijo, "en el que nadie cante 'Silent Night'". La protesta pública resultante provocó su despido por parte de CBS. [26] En respuesta, Fred Allen dijo: "Sólo había dos ingeniosos en la televisión: Groucho Marx y George S. Kaufman. Sin Kaufman, la televisión ha vuelto a ser medio tonta". [27] Pasaría más de un año antes de que Kaufman volviera a aparecer en la televisión. [26]
Kaufman fue un destacado jugador de bridge, probablemente tanto de bridge de subasta como de bridge de contrato . El New Yorker publicó muchos de sus artículos humorísticos sobre el juego de cartas; al menos algunos se han reimpreso más de una vez, entre ellos:
Su primera esposa, Beatrice Bakrow Kaufman, también era una ávida jugadora de bridge y ocasionalmente jugadora de póquer con hombres algonquinos , quien escribió al menos un artículo neoyorquino sobre bridge en 1928. [32]
En la década de 1920, Kaufman era miembro de la Mesa Redonda Algonquin , un círculo de escritores y gente del mundo del espectáculo. Desde la década de 1920 hasta la de 1950, Kaufman fue tan conocido por su personalidad como por sus escritos. [ cita necesaria ] En el primer acto de la autobiografía de Moss Hart , Hart retrató a Kaufman como una figura taciturna e intimidante, incómoda con cualquier expresión de afecto entre seres humanos, en la vida o en la página. Hart escribe que Max Siegel dijo: "Tal vez debería haberle advertido. El señor Kaufman odia cualquier tipo de sentimentalismo; ¡no lo soporto!". [33] Esta perspectiva, junto con una serie de observaciones taciturnas hechas por el propio Kaufman, llevó a una creencia simplista pero comúnmente aceptada de que Hart era el alma emocional del equipo creativo, mientras que Kaufman era un escritor misántropo de remates. Kaufman prefirió no salir nunca de Manhattan. Una vez dijo: "Nunca quiero ir a ningún lugar donde no pueda regresar a Broadway y la 44 antes de la medianoche". [34]
Llamado "Amante público número uno", "salió con algunas de las mujeres más bellas de Broadway". [35] Kaufman se encontró en el centro de un escándalo en 1936 cuando, en medio de una demanda por la custodia de los hijos, el ex marido de la actriz Mary Astor amenazó con publicar uno de los diarios de Astor que supuestamente contenía detalles extremadamente explícitos de una aventura entre Kaufman y la actriz. [35] El diario fue finalmente destruido por el tribunal, sin leerlo, en 1952, pero los detalles del supuesto contenido fueron publicados en la revista Confidential , Hollywood Babylon por Kenneth Anger (ambas siempre han sido consideradas fuentes poco confiables) [36] [37] y en varias otras publicaciones cuestionables. Algunas de las partes sexualmente explícitas de los escritos de Mary Astor sobre Kaufman se reimprimieron en la revista New York en 2012 y en la revista Vanity Fair en 2016. [38] [39] Kaufman tuvo una aventura con la actriz Natalie Schafer durante la década de 1940. [40]
Kaufman se unió al club de teatro The Lambs en 1944. [41]
Kaufman estuvo casado con su primera esposa Beatrice desde 1917 hasta su muerte en 1945. [32] [42] Tuvieron una hija, Anne Kaufman (Booth). [32] Cuatro años más tarde, se casó con la actriz Leueen MacGrath el 26 de mayo de 1949, [43] con quien colaboró en varias obras antes de su divorcio en agosto de 1957. Kaufman murió en la ciudad de Nueva York el 2 de junio de 1961, en la edad de 71 años. [4] Su nieta, Beatrice Colen , era una actriz que tuvo apariciones recurrentes tanto en Happy Days como en Wonder Woman . [44]
En 1979, Donald Oliver compiló y editó una colección de piezas humorísticas de Kaufman, con un prólogo de Dick Cavett . [45]
Kaufman fue interpretado por el actor David Thornton en la película de 1994 Mrs. Parker and the Vicious Circle [46] y por Jason Robards en la película de 1963 Act One . En la adaptación de Broadway de 2014 de este último de James Lapine , fue interpretado por Tony Shalhoub .
El personaje principal de la película de los hermanos Coen de 1991, Barton Fink , que es dramaturgo, tiene un gran parecido físico con Kaufman. [47]
Kaufman es interpretado en la película Mank del actor Adam Shapiro. [48]
