George Robert Price (16 de octubre de 1922 – 6 de enero de 1975) fue un genetista de poblaciones estadounidense . Price es conocido por su formulación de la ecuación de Price en 1967.
Originalmente químico físico y más tarde periodista científico , se mudó a Londres en 1967, donde trabajó en biología teórica en el Laboratorio Galton , haciendo tres contribuciones importantes: primero, redirigir el trabajo de WD Hamilton sobre la selección de parentesco con la nueva ecuación de Price que reivindicó la selección de grupo ; segundo, introducir (con John Maynard Smith ) el concepto de estrategia evolutivamente estable (ESS), un concepto central en la teoría de juegos ; y tercero, formalizar el teorema fundamental de selección natural de Fisher .
Price se convirtió al cristianismo y entregó todas sus posesiones a los pobres. Sufría una enfermedad de la tiroides en condiciones de gran pobreza, lo que le llevó a deprimirse cada vez más [1] y a suicidarse.
Price nació en 1922 en el estado de Nueva York, Estados Unidos. [2] Su padre, electricista, murió cuando Price tenía cuatro años. Su madre era una ex actriz de teatro y la familia atravesó la Gran Depresión . [3]
Price asistió a la Birch Wathen School [4] y luego a la Stuyvesant High School en Nueva York . Se graduó con un título en química de la Universidad de Chicago en 1943 y recibió su doctorado en la materia de la misma institución en 1946. [3]
En 1947 se casó con Julia Madigan, pero su relación fue conflictiva ya que George era un ateo firme mientras que su esposa era una católica romana practicante . [3] Se divorciaron en 1955, después de haber tenido dos hijas, Annamarie y Kathleen.
Price fue miembro del Proyecto Manhattan como químico que investigaba las características del plutonio-235 . Entre 1946 y 1948, fue instructor de química en la Universidad de Harvard y consultor del Laboratorio Nacional Argonne . Más tarde, aceptó un puesto en los Laboratorios Bell para trabajar en la química de los transistores. [4] Luego trabajó como investigador asociado en medicina en la Universidad de Minnesota , trabajando, entre otras cosas, en microscopía de fluorescencia y perfusión hepática . En 1955 y 1956, publicó dos artículos en la revista Science criticando las afirmaciones pseudocientíficas de la percepción extrasensorial . [5] [6]
Continuando con el periodismo científico, Price intentó escribir un libro titulado No Easy Way sobre la Guerra Fría de los Estados Unidos con la Unión Soviética y la República Popular China , pero se quejó de que "el mundo seguía cambiando más rápido de lo que yo podía escribir sobre él", por lo que el libro nunca fue terminado.
De 1961 a 1967, Price trabajó para IBM como consultor en procesamiento de datos gráficos. En 1966, recibió tratamiento para un cáncer de tiroides , pero la operación para extirpar el tumor le dejó el hombro parcialmente paralizado y tuvo que depender de la medicación tiroxina . Con el dinero de su seguro médico , se mudó al Reino Unido para comenzar una nueva vida en noviembre de 1967.
WD Hamilton no recuerda cuándo Price lo contactó por primera vez, pero dice que Price había leído los artículos de Hamilton de 1964 sobre selección de parentesco , [7] [8] y sin formación en genética de poblaciones o estadística ideó la ecuación de Price, [9] una ecuación de covarianza que generaba el cambio en la frecuencia de alelos de una población. [10] Aunque la primera parte de la ecuación había sido derivada previamente por Alan Robertson [11] y CC Li , [12] su segundo componente permitió que se aplicara a todos los niveles de selección, impulso meiótico , selección natural tradicional con una extensión a la aptitud inclusiva y selección de grupo .
El 6 de junio de 1970, [4] Price tuvo una experiencia religiosa y se convirtió en un ferviente estudioso del Nuevo Testamento . Creía que había habido demasiadas coincidencias en su vida. En particular, escribió un extenso ensayo titulado Los doce días de Pascua , en el que sostenía que el calendario de acontecimientos que rodeaban la muerte de Jesús de Nazaret en la Semana Santa era en realidad un poco más largo. Más tarde se alejó de la erudición bíblica y, en cambio, dedicó su vida al trabajo comunitario, ayudando a los necesitados del norte de Londres .
Price desarrolló una nueva interpretación del teorema fundamental de selección natural de Fisher , la ecuación de Price, que ahora ha sido aceptada como la mejor interpretación de un resultado anteriormente enigmático. [9] Escribió lo que todavía se considera ampliamente como la mejor representación matemática, biológica y evolutiva del altruismo . También fue pionero en la aplicación de la teoría de juegos a la biología evolutiva, en un artículo de 1973 en coautoría con John Maynard Smith. [13] Además, Price razonó que de la misma manera que un organismo puede sacrificarse a sí mismo y promover sus genes ( altruismo ), un organismo puede sacrificarse a sí mismo para eliminar a otros de la misma especie si permite que organismos estrechamente relacionados propaguen mejor sus genes relacionados. Este altruismo negativo fue descrito en un artículo publicado por WD Hamilton y se denomina rencor hamiltoniano .
La teoría "matemática" del altruismo de Price sostiene que los organismos tienen más probabilidades de mostrar altruismo entre sí a medida que se vuelven más similares genéticamente entre sí. Así, en una especie que requiere dos progenitores para reproducirse, es más probable que un organismo muestre un comportamiento altruista hacia un progenitor biológico, un hermano de sangre pura o un descendiente directo. La razón de esto es que la composición genética de cada uno de estos parientes contiene (en promedio, en el caso de los hermanos) el 50% de los genes que se encuentran en el organismo original. Por lo tanto, si el organismo original muere como resultado de un acto altruista, aún puede lograr propagar su herencia genética completa siempre que se salven dos o más de estos parientes cercanos. En consecuencia, es menos probable que un organismo muestre un comportamiento altruista hacia un abuelo biológico, nieto, tío/tía, sobrino/sobrina o medio hermano (cada uno de ellos porta una cuarta parte de los genes que se encuentran en el organismo original); y es aún menos probable que muestre altruismo hacia un primo hermano (que porta una octava parte de los genes que se encuentran en el organismo original). La teoría afirma entonces que cuanto más alejados genéticamente estén dos organismos entre sí, menos probable es que muestren altruismo entre sí.
Price se deprimió cada vez más por las implicaciones de su ecuación. Como parte de un intento de demostrar que su teoría era correcta o no, comenzó a mostrar una cantidad cada vez mayor (tanto en calidad como en cantidad) de amabilidad al azar hacia completos desconocidos. De esta manera, dedicó la última parte de su vida a ayudar a las personas sin hogar , a menudo invitándolas a vivir en su casa. A veces, cuando las personas en su casa se convertían en una distracción, dormía en su oficina en el Laboratorio Galton . También renunció a todo para ayudar a los alcohólicos; sin embargo, a medida que los ayudaba a robar sus pertenencias, cayó cada vez más en la depresión. [14] [ marca de tiempo necesaria ]
Finalmente, lo desalojaron de la casa que alquilaba debido a un proyecto de construcción en la zona, lo que lo hizo infeliz porque ya no podía proporcionar alojamiento a las personas sin hogar. Se mudó a varias casas ocupadas en el área del norte de Londres y se deprimió durante la Navidad de 1974. [15]
Posiblemente debido a las complicaciones a largo plazo de su tratamiento de tiroides, [1] Price se suicidó el 6 de enero de 1975, cortándose la arteria carótida con unas tijeras de uñas. Su cuerpo fue identificado por su colega cercano, WD Hamilton. [16]
Se celebró un servicio conmemorativo para Price en Euston . Las únicas personas presentes del mundo académico fueron Hamilton y Maynard Smith, y los otros pocos asistentes fueron aquellos que lo conocieron a través de su trabajo comunitario. Está enterrado en el cementerio de St Pancras . [17]
Las contribuciones de Price fueron ignoradas en gran medida durante 20 años; había trabajado en biología teórica durante poco tiempo y no fue muy minucioso en la publicación de artículos. Esto ha cambiado en los últimos años. Un artículo de James Schwartz publicado en 2000 [18] fue el comienzo de la reparación histórica. En 2010, se publicó la biografía ganadora del Premio del Libro LA Times de Oren Harman , The Price of Altruism: George Price and the Search for the Origins of Kindness , y ha recibido gran atención, llevando finalmente a Price y su historia al público en general. Una obra de teatro sobre Price, The Altruists de Craig Baxter, ganó el cuarto Concurso Internacional de Guion STAGE . [19] El 29 de marzo de 2016, la obra de Farnworth Calculating Kindness se estrenó con entradas agotadas durante tres semanas en el Camden People's Theatre. [20] [21]
Los documentos de George R. Price se encuentran en la Biblioteca Británica . Se puede acceder a ellos a través del catálogo de la Biblioteca Británica. [23]
