George Pollard Jr. (c. 1791-1870) fue el capitán de los balleneros Essex y Two Brothers , los cuales se hundieron. La vida de Pollard, incluido su encuentro con el cachalote que hundió Essex , sirvió de inspiración para el Capitán Ahab , el personaje obsesionado con las ballenas en Moby-Dick de Herman Melville . [1] [2]
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George Pollard nació en Nantucket , Massachusetts , hijo de Tamar (Bunker) y George Pollard, [3] capitán de barco, en una época en la que la principal industria allí era la caza de cachalotes para recolectar el aceite contenido en su grasa y espermaceti . Cuando tenía 23 años, había servido en el Essex durante cuatro años en calidad de segundo oficial y primer oficial entre 1815 y 1819.
En 1819, Pollard fue nombrado capitán del Essex por los propietarios, Gideon Folger and Sons, y se preparó para zarpar hacia el Océano Pacífico en agosto. Otros miembros de la tripulación de 21 hombres incluían a Owen Chase como primer oficial , Matthew Joy como segundo oficial y otros seis hombres de Nantucket. Entre ellos se encontraba Owen Coffin, primo de Pollard, de diecisiete años, cuyo cuidado y protección le había confiado su tía, Nancy Bunker Coffin. Para completar la tripulación, hubo que reclutar a otros en Cape Cod y Boston ; Se trataba de marineros sin experiencia y los habitantes de Nantucket los conocían como " manos verdes ".
Cuatro días después de zarpar de Nantucket, el barco fue golpeado por una tormenta repentina y sufrió un derribo, habiendo volcado casi noventa grados hacia su costado. Dos de los balleneros del barco se perdieron y otro resultó dañado. Este percance fue causado en parte por errores de cálculo por parte de Pollard y sus oficiales, y en parte por la inexperiencia de la tripulación. Pollard declaró que el daño era tan extenso que debían regresar a Nantucket para repararlo, pero Chase y Joy lo persuadieron de ir a las Azores y esperar reemplazar los balleneros allí.
Después de una difícil travesía alrededor del Cabo de Hornos , el Essex llegó al Océano Pacífico en enero de 1820. El 20 de noviembre de 1820, en una zona remota del océano, a unas 1.500 millas náuticas (2.800 km) al oeste de las Islas Galápagos , el Essex fue golpeado. dos veces por un enorme cachalote , que se estima mide 85 pies (26 m) de largo. Con sólo tres armadores y la tripulación del ballenero de Chase a bordo para reparar su embarcación dañada, el Essex comenzó a hacer agua después de la segunda colisión con la ballena. La tripulación abandonó el barco que se hundía, llevándose consigo el equipo de navegación y los cofres marítimos de Pollard y Chase. Mientras tanto, Pollard y Joy estaban cazando ballenas más pequeñas cerca del barco y, a su regreso, descubrieron que el Essex se había volcado. La tripulación cortó los mástiles (un movimiento necesario que permitiría al barco permanecer en posición vertical durante más tiempo) y equipó los balleneros con velas y mástiles utilizando los palos y velas del Essex . También se apresuraron a recuperar las provisiones que pudieron y las dividieron en partes iguales para que cada ballenero tuviera 200 libras de galleta dura, 65 galones de agua dulce y dos tortugas de Galápagos. La tripulación se dividió en tres botes balleneros comandados por Pollard, Chase y Joy y zarpó con provisiones que se estima que les durarían 60 días. Pollard, Chase y Joy establecieron un consejo para decidir en qué dirección navegar. Las islas más cercanas eran las Islas Marquesas , a unas 1.200 millas (1.900 km) al oeste de su posición, pero en aquellos días se creía que sus habitantes practicaban el canibalismo . Pollard sugirió navegar hasta las Islas de la Sociedad , que estaban más alejadas pero se suponía que eran más seguras. Sin embargo, debido a que en realidad se sabía muy poco sobre estas islas, Chase y Joy no estuvieron de acuerdo y propusieron navegar hacia el sur lo suficientemente lejos como para recoger una banda de brisas variables que los llevaría a América del Sur. Una vez más, el capitán Pollard cedió a regañadientes a sus argumentos.
El 20 de diciembre, al borde de la inanición, las tripulaciones de los tres balleneros llegaron a lo que creían que era la isla Ducie , pero que en realidad era la isla Henderson . Después de siete días, agotaron el escaso suministro de alimentos de la isla y decidieron que la isla no podía sustentarlos y, de mala gana, zarparon nuevamente. Tres de los hombres optaron por permanecer en la isla y finalmente fueron rescatados por el barco mercante Surry .
Mientras navegaban hacia el este, hacia Sudamérica, Pollard y Chase habían visto cómo la salud de Matthew Joy empeoraba. Fue trasladado al barco de Pollard y poco después murió. Obed Hendricks recibió el mando del barco de Joy, y los tres barcos siguieron navegando hasta que una noche, durante un vendaval, el barco de Chase se separó de los otros dos. El 20 de enero de 1821, un miembro de la tripulación, Lawson Thomas, murió justo cuando los barcos de Pollard y Hendricks llegaban al final de sus provisiones. Fue en este punto que para sobrevivir a su terrible experiencia los hombres recurrieron al canibalismo . A medida que otros miembros de la tripulación morían, sus cuerpos fueron devorados uno por uno hasta que sólo cuatro hombres quedaron con vida en el barco de Pollard. Uno de ellos, Charles Ramsdell, propuso que se echara a suertes para determinar quién debía ser asesinado para que el resto pudiera sobrevivir. Pollard al principio se resistió a esta sugerencia, pero luego cedió ante la mayoría. La suerte recayó en su primo Owen Coffin y se volvió a sortear para determinar quién sería el verdugo de Coffin. Ramsdell dibujó la mancha negra, le dispararon a Coffin y se comieron sus restos. Después de la muerte de Barzillai Ray algunos días después, Pollard y Ramsdell continuaron navegando y fueron rescatados el 23 de febrero por el ballenero Dauphin y llevados a Valparaíso . Allí se reencontraron con los supervivientes del barco de Chase, el propio Chase, Benjamin Lawrence y Thomas Nickerson , grumete del Essex , que había sido rescatado por el buque mercante británico Indian .
A su regreso a Nantucket el 5 de agosto a bordo del ballenero Two Brothers , Pollard tuvo que enfrentarse a Nancy Bunker Coffin, quien estaba angustiada ante la idea de que Pollard estuviera vivo como consecuencia de la muerte de su hijo. Pollard recibió el mando del ballenero Two Brothers que lo había traído a casa, y este viaje también terminó en desastre cuando el barco chocó contra rocas frente a French Frigate Shoals y se hundió. Esto puso fin a la carrera ballenera de Pollard. Hizo un único viaje en un barco mercante y luego pasó el resto de su vida como vigilante nocturno en Nantucket.
La Asociación Histórica de Nantucket cita a Herman Melville diciendo de Pollard: "Para los isleños no era nadie. Para mí, el hombre más impresionante, aunque totalmente modesto e incluso humilde, que jamás haya conocido". [4]
El primer oficial Chase y un escritor fantasma escribieron un relato de la terrible experiencia titulado Narrativa del naufragio más extraordinario y angustioso del barco ballenero Essex . Esto se publicó poco después del regreso de los supervivientes y sirvió de inspiración para el clásico de Herman Melville, Moby-Dick (1851). Mucho más tarde, el grumete Nickerson escribió su propio relato del viaje: La pérdida del barco Essex hundido por una ballena y la terrible experiencia de la tripulación en botes abiertos . Su manuscrito estuvo perdido durante casi un siglo, pero fue descubierto, autenticado y publicado en 1984. Nathaniel Philbrick escribió un relato de la terrible experiencia, utilizando las obras de Chase y Nickerson, en el libro de no ficción de 2000, In the Heart of the. Mar: La tragedia del ballenero Essex .
El material original de Moby Dick sirvió de inspiración para adaptaciones cinematográficas a mediados de la década de 2010, ya que dos de ellas se estrenaron en rápida sucesión y en las que se retrató al propio George Pollard.
En 2013, la película para televisión The Whale se transmitió en BBC One el 22 de diciembre, en la que un anciano Thomas Nickerson relataba los acontecimientos de Essex . Pollard fue interpretado por Adam Rayner .
En 2015, el 11 de diciembre se estrenó una película, En el corazón del mar , dirigida por el ganador del Oscar Ron Howard , y en la que Pollard fue interpretado por Benjamin Walker .
Un documental dramatizado titulado La venganza de la ballena fue producido y transmitido el 7 de septiembre de 2001 por NBC . El personaje de Pollard fue interpretado por el actor Jordan Gelber . [5]
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