Los Spooners de Porthmadog hacen referencia a la familia Spooner de Porthmadog , en el norte de Gales, que realizó importantes contribuciones al desarrollo de los ferrocarriles de vía estrecha tanto a nivel local como en todo el mundo. James Spooner, junto con sus hijos James Swinton y Charles Easton y otros miembros de su familia, construyeron y gestionaron el ferrocarril Ffestiniog durante más de cincuenta años. En el norte de Gales participaron en la promoción de numerosos proyectos ferroviarios, incluidas muchas líneas de canteras, el ferrocarril Talyllyn , el ferrocarril Festiniog and Blaenau , los ferrocarriles de vía estrecha del norte de Gales y el ferrocarril Carnarvonshire . A través de publicaciones y encargos familiares en el extranjero, influyeron en la construcción de ferrocarriles de vía estrecha en Rusia, Estados Unidos y en todo el Imperio Británico .
James Spooner nació en Leigh, cerca de Worcester, en 1790. Se formó como agrimensor y se cree que trabajó como miembro civil de un equipo de Ordnance Survey . Se casó en 1813 y sus primeros tres hijos fueron Matthew, James Swinton y Caroline. De 1818 a 1824 vivieron en Maentwrog , donde nacieron Charles Easton, Louisa Matilda , Thomas y Amelia. Cuando se completó la topografía del norte de Gales en 1823, Spooner, con su creciente familia, se quedó y trabajó como agrimensor autónomo. En 1825, Spooner alquiló la casa de William Madocks, Tan yr Allt Isaf, en Tremadog , donde nacieron Elizabeth y Harriet y Caroline fue asesinada accidentalmente a tiros por Matthew. Finalmente, la familia se mudó a Morfa Lodge en Porthmadog, donde nació William en 1834.
Spooner ya era un agrimensor local consolidado y había realizado estudios topográficos de pendientes y de un tranvía (que nunca se construiría) desde Moelwyns hasta Porthmadog a través del valle de Croesor , cuando, en 1830, Henry Archer le encargó que estudiara una ruta adecuada para el ferrocarril de Ffestiniog. James Swinton y Charles Easton ayudaron a su padre en este trabajo. Spooner también contaba con un asistente experimentado, Thomas Prichard, que había trabajado para Stephenson.
Una vez finalizado el estudio, Robert Stephenson recorrió la ruta con Archer, Spooner, sus hijos y Prichard. Stephenson dio su aprobación a sus planes. Se ha discutido quién era Robert Stephenson. El hermano menor de George Stephenson, Robert, inspeccionó la ruta del ferrocarril de Nantlle en 1825 y, en general, se ha creído que él era el inspector de la ruta de Ffestiniog. Sin embargo, ahora se acepta que fue el hijo de George, Robert, quien asesoró a los promotores del ferrocarril de Festiniog, basándose en la declaración de Stephenson ante el Comité Parlamentario en 1832. [2]
Spooner introdujo los "carros elegantes" en el Ffestiniog, que originalmente se desarrollaron en las cuencas mineras de Northumberland. Estos permitían a los caballos volver a bajar la colina después de haber transportado trenes de carros vacíos desde Porthmadog hasta las canteras de pizarra. El carro elegante se acoplaba a la parte trasera de un tren de carros de pizarra cargados. El tren luego continuaba cuesta abajo impulsado por la gravedad. El ferrocarril había sido diseñado con una pendiente continua de aproximadamente 1 en 80 para permitir el funcionamiento por gravedad. [ cita requerida ]
De niño, con su hermano mayor James, ayudó a su padre a diseñar el ferrocarril de Ffestiniog y, posteriormente, a construirlo. Parece que permaneció en Porthmadog y participó en el ferrocarril bajo la dirección de su padre, que era secretario de la empresa. Charles se convirtió en tesorero de la empresa en 1848 y, tras la muerte de su padre en 1856, fue nombrado director y secretario. Ocupó el puesto durante treinta años y dominó la gestión e ingeniería del ferrocarril de Ffestiniog hasta que su propia salud empezó a fallar en 1887. Bajo la dirección de Charles, la forja de los herreros de Boston Lodge se convirtió en talleres integrales de fabricación y reparación de ferrocarriles.
Spooner se enfrentó al problema aparentemente insoluble de un ferrocarril que funcionaba a máxima capacidad pero no podía hacer frente al volumen de tráfico que se ofrecía. También era consciente de que otros buscaban rutas alternativas para el transporte del creciente tráfico de pizarra de Blaenau Ffestiniog . Spooner investigó la opción de convertirlo en vía doble, pero la capacidad adicional no habría podido cubrir los costos de construcción involucrados.
Las locomotoras de vapor, que nunca antes se habían probado en una línea de vía estrecha y que todos los principales diseñadores habían declarado inservibles en una vía tan estrecha, eran inevitables. Pero no habrían sido posibles cuando se construyó la línea en 1836 y sólo pudieron introducirse 27 años después, cuando el desarrollo de las locomotoras ya había avanzado y después de que la línea se hubiera reconstruido con raíles de acero más pesados.
Charles Easton Spooner contrató a Charles Holland para diseñar las primeras seis locomotoras pequeñas construidas por George England and Co. para Ffestiniog. Las primeras cuatro locomotoras entregadas en 1863 requirieron modificaciones significativas por parte de los Spooner a la luz de la experiencia. Dos de las cuatro locomotoras originales todavía están en funcionamiento regular. Las locomotoras posteriores se entregaron en los recién inaugurados Ferrocarriles Cambrian a Minffordd , donde Spooner había diseñado un patrón de vías de intercambio que inspiró a muchos visitantes extranjeros a adoptar el ancho de vía estrecho como la línea de alimentación económica al ancho de vía estándar.
Fue a través de George England que Spooner encargó a Robert Francis Fairlie el diseño y la construcción de la locomotora articulada Little Wonder, ideal para una línea de vía estrecha relativamente corta, con muchas curvas y pendiente pronunciada. Spooner y Fairlie llevaron al mundo a Porthmadog en febrero de 1870 para una notable serie de pruebas de locomotoras en las que los observadores rusos fueron muy destacados, al igual que los observadores del Ferrocarril de Denver y Río Grande . Estas pruebas y los escritos de Spooner y Fairlie influyeron en la promoción de los ferrocarriles de vía estrecha en todo el mundo. En relación con CE Spooner, el 27 de diciembre de 1872, "Engineering" escribió: "Muestra una seriedad y un entusiasmo, casi podríamos decir una devoción absoluta por el Ferrocarril de Festiniog". [4]
James Swinton, hermano mayor de Charles Easton, fue el ingeniero del ferrocarril Talyllyn construido en 1865.
George Percival (hijo de Charles Easton y graduado de la Politécnica de Karlsruhe ) permaneció en la empresa familiar (a menudo catalogada como Spooner & Co., Portmadoc, Inglaterra) y diseñó excelentes motores para el ferrocarril Ffestiniog y otros ferrocarriles. Los vagones Ffestiniog n.º 15 y 16 fueron construidos en 1872 según su diseño por Brown, Marshalls and Co. Ltd. , Birmingham . Estos fueron los primeros vagones de pasajeros con bogies de cualquier ancho que circularon en el Reino Unido. Estos vagones históricos con estructura de hierro, los precursores de todos los vagones que circulan ahora en los ferrocarriles británicos, todavía están en uso y fueron completamente restaurados en 2001 con la ayuda de una subvención del Heritage Lottery Fund . En 1879, George Percival se exilió a la India (debido al embarazo de Eleanor Davies, una de las sirvientas), donde su carrera floreció y finalmente se convirtió en superintendente de locomotoras de los ferrocarriles estatales de la India. Desafortunadamente, no era un hombre de negocios y perdió la mayor parte de su dinero. Finalmente regresó a Inglaterra y se convirtió en agente especial de policía en Kings Cross, Londres, durante la Primera Guerra Mundial . Murió en 1917.
Charles Edwin Spooner , hijo menor de Charles Easton, fue ingeniero residente de los Ferrocarriles de Vía Estrecha del Norte de Gales entre 1874 y 1876 durante su construcción. Posteriormente tuvo una distinguida carrera ferroviaria en Malasia .
Charles Easton Spooner era un "hombre de familia" victoriano y estableció a su familia en Bron y Garth, donde en 1869 construyó un ferrocarril de jardín para el entretenimiento de familiares y amigos. Tal característica era una novedad indudable en ese momento. Las vías de latón, la locomotora y el material rodante se fabricaron en las instalaciones de Ferrocarriles de Boston Lodge (donde ahora se almacena la vía superviviente). "Topsy", el famoso modelo de vía de 3¼ pulgadas de una locomotora de Inglaterra, fue construido en Boston Lodge por W. Williams, ingeniero de obras y se creía que se había perdido. Sin embargo, fue descubierto y llevado a la estación del puerto de Porthmadog en 1963 y ahora está en exposición. Este es el modelo más antiguo conocido de la primera locomotora de vía estrecha del mundo.
En 1998, los grupos de patrimonio de los ferrocarriles de las Tierras Altas de Gales y Ffestiniog se encargaron de restaurar la tumba de la familia Spooner en el cementerio de la iglesia de Beddgelert . Se trata de una gran parcela doble con dos cabezas conmemorativas de pizarra tallada rodeadas de barandillas de hierro, que se habían fabricado especialmente en las obras de la Logia de Boston de los Ferrocarriles de Ffestiniog. Una lápida conmemora a Charles Easton Spooner y a su hijo mayor, John Eryri, la otra a su esposa Mary, con su hijo pequeño James y también a su hija Mary, que murió a los cinco años supuestamente de peste bubónica, pero lo más probable es que haya sido de fiebre tifoidea. Junto a la primera hay una tumba separada que es la de la enfermera Elizabeth Preece, que cuidó de Mary y que murió de la misma enfermedad dos días después. El trabajo de restauración, que implicó una limpieza intensa de malezas, la limpieza de las lápidas y la protección contra el óxido y la pintura de las barandillas, llamó la atención de Cadw , lo que dio lugar a que las tumbas figuraran ahora como monumentos de grado 2.