El general de división George Randolph Pearkes VC CC CB DSO MC CD PC (28 de febrero de 1888 - 30 de mayo de 1984) fue un político y militar canadiense. Recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo otorgado a las fuerzas británicas e imperiales ; y fue el vigésimo teniente gobernador de la Columbia Británica .
Nacido en Inglaterra en Watford , Hertfordshire, el 28 de febrero de 1888, fue el hijo mayor de Louise y George Pearkes y asistió a la Berkhamsted School . En 1906, él y su hermano emigraron a Alberta , Canadá, donde se establecieron cerca de Red Deer . En 1911, George se unió a la Real Policía Montada del Noroeste y sirvió en Yukón hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [3]
Reginald Roy escribió una biografía completa de Pearkes durante su vida, basada en 82 entrevistas grabadas de una a dos horas de duración y considerables fuentes primarias y secundarias. [4]
En 1915, Pearkes se alistó en el 2.º Regimiento de Fusileros Montados Canadienses de la Fuerza Expedicionaria Canadiense ; en septiembre de 1916 fue transferido al 5.º Batallón de Fusileros Montados Canadienses . [5] En la fotografía obtenida de la Biblioteca y Archivos de Canadá (PA-002310) con fecha de diciembre de 1917, el mayor Pearkes, del 5.º Regimiento de Fusileros Montados Canadienses, aparece luciendo la cinta de servicio de la Cruz Militar, pero aún no ha recibido la cinta de la Cruz Victoria. Lleva cuatro rayas de heridas en la manga.
Pearkes tenía 29 años y era un mayor en funciones durante la Batalla de Passchendaele cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que fue galardonado con la Cruz Victoria (VC):
Por su valentía y su hábil manejo de las tropas bajo su mando durante la captura y consolidación de muchos más objetivos de los que se le habían asignado, en un ataque. Justo antes del avance, el mayor Pearkes fue herido en el muslo. A pesar de su herida, continuó liderando a sus hombres con la mayor valentía, a pesar de los muchos obstáculos.
En una fase determinada del ataque, su avance se vio amenazado por un punto fuerte que era un objetivo del batallón situado a su izquierda, pero que no habían logrado capturar. Al darse cuenta rápidamente de la situación, capturó y mantuvo ese punto, lo que le permitió continuar con éxito su avance.
Fue enteramente gracias a su determinación y personalidad intrépida que pudo mantener su objetivo con el pequeño número de hombres a su mando contra repetidos contraataques enemigos, estando sus dos flancos desprotegidos durante una profundidad considerable mientras tanto.
Su apreciación de la situación en todo momento y los informes que presentó fueron invaluables para su comandante al momento de tomar disposiciones de tropas para mantener la posición capturada.
Demostró en todo momento un supremo desprecio por el peligro y maravillosos poderes de control y liderazgo. [6]
Durante la guerra, fue ascendido a teniente coronel. Además de la Victoria, Pearkes también recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y la Cruz Militar (MC).
Después de la Primera Guerra Mundial se convirtió en oficial de carrera en el ejército y fue a Inglaterra en abril de 1919 para asistir al Staff College, Camberley , para el primer curso de posguerra allí. [7] Entre sus compañeros de estudios estaban Ronald Okeden Alexander , Bernard Freyberg , Alan Brooke , John Gort y Percy Hobart , todos los cuales ascenderían a un alto rango, al igual que John Dill , uno de los instructores. [8]
A su regreso a Canadá, Pearkes fue designado para la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia (PPCLI), uno de los tres regimientos de infantería del Ejército regular canadiense, también conocido como la Milicia Activa Permanente (PAM) o la Fuerza Permanente (PF). [9] Durante la década de 1920 y principios de la de 1930 estuvo destinado como oficial de estado mayor en Winnipeg, Manitoba , y en Calgary, Alberta . También sirvió como oficial de estado mayor en el Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario . En 1925, Pearkes se casó con Constance Blytha Copeman y tuvieron dos hijos.
En 1936, asistió al Imperial Defence College en Londres. [10] Entre sus compañeros de estudios se encontraban Frank McNamara y Sydney Rowell , ambos de Australia; otros estudiantes incluyeron a William Slim y Keith Park . [11]
De 1938 a 1940 fue oficial de distrito al mando del 13.º Distrito Militar de Calgary. Con el inicio de las hostilidades con Alemania en la Segunda Guerra Mundial , el general de brigada Pearkes recibió el mando de la 2.ª Brigada de Infantería Canadiense , un componente de la 1.ª División de Infantería Canadiense , que comprendía varias unidades reclutadas en el oeste de Canadá.
En diciembre de 1939, Pearkes, que ya tenía 51 años, y su personal partieron hacia Inglaterra, donde la 1.ª División, comandada por el mayor general Andrew McNaughton , se concentró finalmente en un solo lugar como formación. [12] En febrero de 1940 desarrolló un caso grave de meningitis espinal y se temió que pudiera morir, y la situación se volvió tan grave que su esposa y su hijo fueron enviados a Inglaterra desde Canadá. Milagrosamente, sin embargo, logró recuperarse y, de hecho, conoció a su esposa y a su hijo a su llegada. [13]
En julio de 1940, tras la rendición de Francia , Pearkes sucedió a McNaughton en el mando de la 1.ª División de Infantería Canadiense. [13] [14] En noviembre de 1941, se le pidió a Pearkes que asumiera el mando temporal del Cuerpo Canadiense en expansión , tomando el lugar de McNaughton, que se encontraba en una licencia prolongada. El teniente general Bernard Montgomery del ejército británico, cuyas opiniones sobre los oficiales canadienses fueron cruciales en las carreras de los oficiales superiores en el extranjero en el período de mitad de guerra, dijo que Pearkes era un "soldado valiente", aunque uno que, en su opinión, poseía "poco cerebro". [15]
En agosto de 1942, Pearkes regresó a Canadá y se convirtió en comandante general en jefe del Comando del Pacífico , una organización de defensa nacional para el oeste de Canadá. Supervisó las defensas en la costa oeste de Canadá. [16] [17]
En 1943, Pearkes formó parte de la planificación de la Operación Luz Verde , recuperando las Islas Aleutianas de los japoneses .
En 1944, Pearkes fue fundamental en la represión del motín de Terrace , una revuelta de reclutas estacionados en Terrace, Columbia Británica , que se produjo tras el anuncio de que se desplegarían reclutas en el extranjero. Aunque tuvo éxito, Pearkes fue extremadamente crítico de las acciones que condujeron a la revuelta en primer lugar, afirmando que se le había colocado en la "intolerable posición de recibir la orden de aplicar una política que su experiencia previa adquirida en la aplicación de políticas similares ha demostrado ser ruinosa para la disciplina de [las tropas], y de estar en una posición absolutamente deshonrosa, y [Pearkes dijo] que NO dará instrucciones a sus [comandantes subalternos] colocándolos en una situación imposible". [18]
Cuando quedó claro que el gobierno no estaba considerando desplegar tropas para combatir en el Pacífico, Pearkes solicitó un cambio de mando o que se le permitiera retirarse. El Comité de Guerra del Gabinete finalmente decidió esto último y Pearkes se retiró del ejército en febrero de 1945. Se dedicó a la política federal y ganó el distrito de Nanaimo, Columbia Británica , representando al Partido Conservador Progresista.
En las elecciones federales de 1945 , fue elegido como candidato del Partido Conservador Progresista en el distrito de Nanaimo , Columbia Británica. Fue reelegido en 1949. En las elecciones de 1953 , fue elegido en el distrito de Esquimalt—Saanich , Columbia Británica. Fue reelegido en las elecciones de 1957 y 1958 .
Fue Ministro de Defensa Nacional de 1957 a 1960 bajo el Primer Ministro John Diefenbaker . En 1958, Pearkes recomendó que se cancelara el programa Avro Arrow . En un punto de inflexión histórico para la aviación canadiense, el costoso programa se canceló en 1959 a favor de una dependencia menos costosa de la defensa antimisiles con NORAD . Dimitió de la política federal en 1960.
Se convirtió en vicegobernador de Columbia Británica el 13 de octubre de 1960 y fue uno de los pocos vicegobernadores que aceptó un mandato extendido, cumpliendo funciones hasta julio de 1968.
En 1967, fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá . Pearkes murió el 30 de mayo de 1984 en Victoria, Columbia Británica , y se lo conmemora en el cementerio Holy Trinity, West Saanich, Sidney, Victoria, Columbia Británica, Canadá. Sección 4 – Oeste. Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa.
En agosto de 1925 se casó con Constance Blytha Copeman. En 1928 nació una hija, Priscilla Edith ("Pep"), aunque murió siendo aún una niña. En 1931 nació un hijo, John Andre.
El nombre de Pearkes ha sido honrado de diversas maneras, entre ellas:
Donó una espada ceremonial a la Escuela Berkhamsted en Berkhamsted , Hertfordshire, para ser entregada cada año al mejor cadete suboficial superior de la escuela.
El mayor general George Pearkes recibió numerosos premios durante su vida, incluidos los siguientes.
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Fue juramentado como miembro del Consejo Privado de la Reina para Canadá el 21 de junio de 1957. Esto le dio el derecho a utilizar el prefijo honorífico "El Honorable" y las letras postnominales "PC" de por vida.
Recibió la Llave de la Ciudad de:
Recibió la Libertad de la Ciudad de:
También recibió la Orden del Cornejo en 1968. [20]
