Samuel George Montague Nathan (20 de enero de 1895 - 16 de julio de 1937) fue un soldado inglés que sirvió en el Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial , en la División Auxiliar de la Real Policía Irlandesa durante la Guerra Anglo-Irlandesa y en las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española . Durante su servicio en la División Auxiliar, Nathan fue sospechoso de estar involucrado en el asesinato de dos políticos del Sinn Féin , lo que más tarde contribuyó al distanciamiento de los voluntarios irlandeses en las Brigadas Internacionales de sus homólogos británicos durante la Guerra Civil Española. [1]
En la Guerra Civil Española, Nathan comandó inicialmente la compañía británica del Batallón Marsellesa, de mayoría francesa , pero fue nombrado comandante del batallón a principios de 1937 tras la ejecución de su predecesor por espionaje. [2] Nathan se convirtió más tarde en Jefe del Estado Mayor de la XV Brigada Internacional y murió en acción el 16 de julio de 1937 en la Batalla de Brunete. [3] A pesar de que había sido rechazado en su intento de unirse al Partido Comunista de Gran Bretaña, ya sea por su "orientación sexual" o por su falta de voluntad de "fingir un gran entusiasmo político", los observadores del Comintern lo admiraban por su "arrogancia fría bajo fuego". [4] [5]
Samuel George Montague Nathan nació en Hackney, Londres, en 1895. Su padre era judío y los Nathan se habían establecido en Inglaterra desde el siglo XVIII. Su madre era inglesa y cristiana. El propio George Nathan fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra en St Mark's, Bow Street, el 24 de enero de 1897. Aunque nominalmente se crió como anglicano y se identificó como tal a una edad temprana, después de 1917 se refirió a sí mismo como judío.
Durante la Primera Guerra Mundial , luchó en el ejército británico en el frente occidental . [6] Ascendió de soldado raso a sargento mayor de compañía y "después de tres años y 334 días en el servicio, fue comisionado en el campo el 9 de abril de 1917" [7] para convertirse en "el único oficial judío en la Brigada de Guardias". [8] Esto es lo que afirmó, pero Nathan fue comisionado en el Regimiento Real de Warwickshire y nunca fue un CSM.
En 1920, Nathan fue dado de baja del Regimiento Real de Warwickshire. En octubre de ese año, Nathan se unió a la División Auxiliar de la Real Policía Irlandesa (RIC) y fue destinado a la Compañía G como Líder de Sección, estando destinado en el Hotel Lakeside en Killaloe, Condado de Clare . La División Auxiliar era una unidad paramilitar de la RIC y luchó en la Guerra de Independencia de Irlanda contra el Ejército Republicano Irlandés , trabajando intensamente en conjunto con los agentes paramilitares de la RIC conocidos como Black and Tans . Nathan recibió la orden de regresar a Dublín el 30 de abril de 1921 y dejó la División Auxiliar el 2 de mayo de 1921, regresando a Londres. [9]
Durante su servicio en la División Auxiliar, Nathan fue sospechoso de estar involucrado en una serie de asesinatos en Limerick que tuvieron lugar el 7 de marzo de 1921, cuando el alcalde en funciones de Limerick , el político del Sinn Féin George Clancy , el concejal y ex alcalde Michael O'Callaghan y el secretario municipal Joseph O'Donoghue fueron asesinados a tiros en sus casas. Grupos de hombres vestidos de civil habían llamado a la puerta de cada uno, afirmando ser un grupo de búsqueda y una vez dentro lucharon con cada grupo, disparándoles. La esposa de George Clancy, Máire, que había luchado con el grupo antes de que dispararan a su marido, identificó a George Nathan en una declaración. [10] [1]
Un artículo publicado en el New Statesman por Richard Bennett en 1961 afirmaba que dos exmiembros de la División Auxiliar habían identificado anónimamente a Nathan como el asesino de los dos alcaldes. Los rumores locales en Limerick afirmaban que Leslie Ibbotson era el otro hombre involucrado, pero esto nunca se ha demostrado. Frank Percy Crozier , un ex oficial de la División Auxiliar, escribió en su libro Ireland for Ever que estaba de acuerdo con Kathleen O'Callaghan (esposa de uno de los hombres asesinados, Michael O'Callaghan) en que los alcaldes fueron "asesinados por la policía, actuando bajo órdenes, como parte de un plan para 'acabar' con los líderes del Sinn Fein y culpar al Sinn Fein". [11]
Después de regresar de Dublín, Nathan renunció a su comisión y se reincorporó al ejército británico; esta vez al Regimiento de West Yorkshire como soldado raso, pero había abandonado el ejército en octubre de 1922 por petición propia. Habiendo pasado toda su vida adulta en el ejército, Nathan estaba mal preparado para la vida civil. Trabajó en varios empleos, como portero de Peter Jones , pero fue despedido después de intentar formar un sindicato . También trabajó como carnicero. Se reincorporó brevemente al ejército como soldado raso en los Royal Fusiliers, pero fue dado de baja con ignominia después de un consejo de guerra el 25 de mayo de 1926. [12] Viajó a Halifax, Nueva Escocia en febrero de 1928, con la intención de convertirse en granjero, pero solo encontró trabajo como vendedor, permaneciendo en Canadá durante algunos años. Su situación financiera era mala y escribió a la Legión Británica en 1935, solicitando ayuda.
La Guerra Civil Española comenzó en el verano de 1936 en la Segunda República Española , cuando elementos de las Fuerzas Armadas Republicanas Españolas lanzaron una insurgencia nacionalista . En septiembre de 1936, la Internacional Comunista bajo el control de Joseph Stalin decidió fundar las Brigadas Internacionales para ayudar al gobierno del Frente Popular en funciones (que abarcaba desde los liberales burgueses de la Unión Republicana hasta los marxistas-leninistas del Partido Comunista de España ) de la Segunda República Española. Nathan decidió viajar a España en diciembre de 1936, donde se unió al Batallón Marsellés mayoritariamente francés de la XIV Brigada Internacional , como capitán de la Compañía Británica. [9]
La primera acción de Nathan en el conflicto fue en la batalla de Lopera . Esta fue un desastre para la Brigada Internacional, en su intento de tomar la ciudad de Lopera , fueron diezmados por los requetés andaluces locales y los regulares marroquíes . 78 de los 145 "Británicos" (que también incluían a los irlandeses) murieron, incluidos John Cornford y Ralph Winston Fox . El Comintern se sintió avergonzado por esto y, por lo tanto, André Marty , el comisario político, hizo ejecutar al comandante del Batallón Marsellesa Gaston Delasalle por "incompetencia, cobardía" y ser un "espía fascista" (por recomendación de André Heussler). Ese día, Nathan había organizado una retirada bajo fuego, lo que salvó a aún más de sus hombres de ser asesinados. [13]
En enero de 1937 se fundó el Batallón Británico de la XV Brigada Internacional , que se entrenaba en Madrigueras . Sin embargo, surgieron problemas cuando algunos miembros irlandeses no estaban contentos de que se les llamara parte de un «Batallón Británico» (el nombre comunista del Batallón Saklatvala no había calado y los españoles se referían a ellos de forma aún más ofensiva como « el batallón inglés »). [13] Los voluntarios irlandeses del Congreso Republicano también descubrieron que estaban subordinados a dos antiguos miembros de la División Auxiliar de la Guerra Anglo-Irlandesa ; Nathan y Wilfred Macartney. [14] La tensión era tal que Nathan, confrontado, dijo a Frank Ryan y a los demás irlandeses que efectivamente había servido en los Auxiliares en el condado de Limerick .
"Si quieren fusilarme por lo que pasó en Irlanda, está bien, pero yo cumplía órdenes". [15]
Nathan negó ser fascista, diciendo que había venido a España para luchar contra el fascismo y que "ahora somos socialistas juntos". Joe Monks afirma que "la reunión respondió al espíritu de su discurso y lo aplaudió". [7] Sin embargo, más tarde ese mes, los voluntarios irlandeses votaron 26 a favor y 11 en contra de la moción de unirse en su lugar al Batallón Lincoln estadounidense como la Columna Connolly . [13]
La supuesta homosexualidad de Nathan no cayó bien entre los representantes de la Internacional Comunista [4] (siendo definido entonces en la terminología marxista-leninista oficial como una "perversión fascista") y aunque profesaba una vaga lealtad al socialismo , no era un marxista-leninista acérrimo y no había sido miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña antes de llegar a España. [4] Sin embargo, demostró ser generalmente popular entre las bases de las Brigadas Internacionales, según personas como Jason Gurney y Fred Copeman . Aparte de esto, como hombre con probada experiencia militar, fue un activo en una época en la que los voluntarios británicos estaban compuestos principalmente por personas con poco entrenamiento previo.
Según Copeman, Nathan tuvo un buen desempeño durante la Batalla del Jarama en febrero, una de las contiendas más acaloradas de la Guerra Civil Española. Particularmente en el tercer día, se afirma que fue el oficial más capaz de la XV Brigada Internacional. Durante esta batalla, la Brigada perdió más de la mitad de sus hombres; 375 de 600 murieron; incluido Christopher Caudwell . Nathan finalmente se desplomó en la Batalla de Brunete , donde murió como resultado de fragmentos de bomba de un bombardeo aéreo Junkers Ju 88 y murió el 17 de julio de 1937. El mito romántico afirma que fue "enterrado bajo olivos cerca del río Guadarrama ", pero en realidad fue enterrado en el cementerio del pueblo de Torrelodones , que estaba en el camino en una ruta de evacuación para los heridos y muertos en combate de Brunete a Madrid.
... eficiente, capaz, con mucho coraje; sobre todo, un oficial típicamente británico... que al dar órdenes no dejaba a los que las recibían ninguna ilusión sobre lo que se requería... Al principio pensé que era un snob, pero nunca lo olvidaré: el tercer día del Jarama, entre el caos y la matanza, destacó como el oficial más capaz. [16]
En España, donde siempre aparecía inmaculadamente vestido y sus botas eran lustradas hasta el punto de deslumbrar por uno u otro de sus siempre atractivos hombres de armas tomar, se encontró verdaderamente como un líder mercenario: ingenioso, valiente y respetado por todos. La sola visión de Nathan, con su bastón con punta de oro, era un estímulo para sus hombres. [17]
Al final de la batalla, el valiente mayor inglés... fue asesinado... En sus últimos momentos, ordenó a quienes lo rodeaban que lo despidieran cantándole hasta que murió. Al anochecer fue enterrado en un tosco ataúd bajo los olivos cerca del río Guadarrama... "Gal" y Jock Cunningham , dos hombres duros que habían estado celosos de Nathan, estaban escuchando [la oración fúnebre] con lágrimas corriendo por sus mejillas. [18]