El mayor general George Napier Johnston , CB , CMG , DSO (20 de agosto de 1867 - 3 de abril de 1947) fue un oficial superior del ejército británico que sirvió en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial .
Nacido en Canadá en 1867, Johnston fue comisionado en el Ejército británico en 1888. Instructor de artillería, sirvió en la India británica y en 1904 fue asignado a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante tres años antes de regresar al Reino Unido. Estaba sirviendo en Nueva Zelanda como Inspector de Artillería cuando estalló la Primera Guerra Mundial y se unió a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) que se estaba formando para el servicio en el extranjero. Sirvió en Galípoli como comandante de la artillería de la División de Nueva Zelanda y Australia y cumplió la misma función en el Frente Occidental con la División de Nueva Zelanda . Durante la guerra recibió varias condecoraciones en reconocimiento a su servicio de guerra. Comandó brevemente la División de Nueva Zelanda mientras estaba estacionada en Alemania en servicio de ocupación después de la guerra antes de ser dado de baja de la NZEF. Comandó la artillería de la 52.ª División (Lowland) de 1919 a 1924 antes de retirarse del Ejército británico. Murió en Dar es Salaam, en lo que hoy es Tanzania, a la edad de 79 años.
George Napier Johnston nació el 20 de agosto de 1867 en Quebec , Canadá. Ingresó en el Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario, en 1884 y se graduó cuatro años después. Después de graduarse en Kingston, Johnston aceptó una comisión en la Real Guarnición de Artillería del Ejército Británico y durante los siguientes diez años sirvió en diversos puestos. En 1898 fue ascendido a capitán. [1]
Johnston había completado un período de cuatro años en la India como instructor de artillería cuando fue asignado a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en 1904. Trabajó como oficial de estado mayor en unidades de artillería durante tres años antes de renunciar a su puesto para regresar al Reino Unido. Regresó a Nueva Zelanda en 1911 para desempeñarse como Director de Artillería. [1]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Johnston era mayor e inspector de artillería. En respuesta al estallido de la guerra en Europa, el gobierno de Nueva Zelanda autorizó la creación de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) para prestar servicios de guerra en el extranjero. Johnston fue nombrado comandante de la Brigada de Artillería de Campaña y se embarcó en Wellington con el cuerpo principal de la NZEF en octubre de 1914. La NZEF estaba destinada a prestar servicios en el frente occidental, pero tras la entrada de Turquía en la guerra fue desviada a Egipto mientras estaba en tránsito. [1]
Cuando se formó la División de Nueva Zelanda y Australia en 1915, Johnston fue nombrado comandante de su artillería. [1] Esta solo consistía en una sola brigada de 16 cañones, incluidos cuatro obuses, mucho menos que la dotación divisional normal de artillería. [2] A pesar de la falta de cañones y municiones, su trabajo con la artillería fue muy valorado durante la Campaña de Galípoli . [1] En octubre de 1915, antes de la evacuación aliada de Galípoli, fue nombrado general de brigada temporal . [3]
En el momento de la creación de la División de Nueva Zelanda en 1916, Johnston fue nombrado comandante de su artillería [1] y ascendido a teniente coronel, aunque mantuvo su rango temporal de general de brigada. [4] La división se desplegó en Francia en abril de 1916 y su artillería pasó un período en el sector de Armentieres apoyando a la infantería de la división durante las incursiones en las trincheras. [1] Dos meses después de llegar a Francia, fue designado para la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por sus servicios en el campo. [5] En septiembre de 1916, la artillería divisional participó en una amplia acción durante la Batalla del Somme . Apoyó a las tropas durante 56 días consecutivos durante la batalla del Somme proporcionando bombardeos bien coordinados y contraataques que ayudaron a la infantería a tomar la mayoría de sus objetivos. Esta hazaña se debió en gran parte a la competencia de Johnston, a quien se le concedió la Croix de Officier de la Légion d'honneur en mayo de 1917. Este premio francés es poco común entre los neozelandeses: se han otorgado menos de 100 premios, y Johnston fue uno de los 14 miembros de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en ser condecorado con la Legión de Honor durante la guerra. [6]
La artillería de Johnston tuvo un buen desempeño durante la Batalla de Messines y en las primeras etapas de la Tercera Batalla de Ypres , superando las difíciles condiciones durante el ataque de la División de Nueva Zelanda en Broodseinde el 4 de octubre de 1917. A medida que las condiciones del terreno continuaron deteriorándose en los días previos a la Primera Batalla de Passchendaele , Johnston advirtió al comandante de la división, el mayor general Andrew Russell , que su artillería no estaba adecuadamente preparada. El barro había afectado el posicionamiento de su artillería e impedido que llegaran suficientes suministros de munición a sus cañones. Cuando la división atacó el 12 de octubre, no logró cumplir con sus objetivos clave. [7]
Durante la Ofensiva de los Cien Días , que comenzó en agosto de 1918, la naturaleza de la lucha cambió de un combate de trincheras relativamente estático a una guerra más móvil y abierta a medida que los alemanes se retiraban ante los avances aliados. En consecuencia, Johnston tuvo que modificar sus tácticas y el uso de la artillería. Ideó una estructura de mando mediante la cual sus baterías de artillería se unían a la infantería que avanzaba y, bajo el mando de un oficial superior en el cuartel general de la brigada, avanzarían de forma escalonada para proporcionar un apoyo de fuego continuo a medida que la división avanzaba. La artillería de las divisiones británicas adyacentes era relativamente estática en comparación y no era tan capaz de soportar un movimiento rápido hacia adelante. [1]
Al final de la guerra, Johnston había sido mencionado en despachos ocho veces [5] y nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge . [8] A principios de 1919 fue ascendido a mayor general temporal y comandó la División de Nueva Zelanda mientras estaba estacionada en Alemania en servicio de ocupación. Supervisó la disolución de la división más tarde ese año. Licenciado de la NZEF, se reincorporó al ejército británico. [1]
A su regreso al ejército británico, Johnston volvió a su rango sustantivo de teniente coronel y fue nombrado comandante de la Artillería Real, 52.ª División (Tierras Bajas) . [1] Ascendido al rango de coronel en abril de 1920, [9] permaneció en la división hasta su retiro del ejército en 1924 con el rango honorario de general de brigada. [1] [10] Mientras servía en la 52.ª División, contribuyó con una introducción a la historia de la Artillería de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial, [11] y también fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [12] Murió el 3 de abril de 1947 en Dar es Salaam en Tanganyika (ahora Tanzania). [1]