George Maxwell Robeson (16 de marzo de 1829 - 27 de septiembre de 1897) fue un político y abogado estadounidense de Nueva Jersey . General de brigada de la milicia de Nueva Jersey durante la Guerra Civil estadounidense , sirvió como secretario de la Marina , designado por el presidente Ulysses S. Grant , de 1869 a 1877. Miembro del Partido Republicano , también sirvió dos mandatos como representante de los Estados Unidos por Nueva Jersey de 1879 a 1883.
Robeson, oriundo de Nueva Jersey, se graduó de la Universidad de Princeton a la temprana edad de 18 años. Robeson estudió derecho y aprobó el examen de abogacía en 1850. Ejerciendo la abogacía, Robeson trabajó diligentemente en su profesión legal y en 1858 fue nombrado fiscal público del condado de Camden . Durante la Guerra Civil estadounidense , Robeson se asoció con el Partido Republicano y fue miembro de la Comisión Sanitaria de Nueva Jersey. Nombrado general de brigada por el gobernador Charles S. Olden , Robeson trabajó para reclutar alistamientos para luchar por la Unión. Después de la guerra en 1867, Robeson fue nombrado fiscal general de Nueva Jersey por el gobernador Marcus L. Ward . Robeson, como fiscal general, ganó atención nacional después de procesar con éxito a Bridget Durgan por el brutal asesinato de la Sra. Coriell.
Con el apoyo del senador de Nueva Jersey, el fiscal general Cattell, Robeson fue nombrado secretario de Marina por el presidente Ulysses S. Grant en 1869, después de que el secretario Adolph E. Borie renunciara al cargo. Su mandato duró unos siete años y medio, el segundo en duración, después del de Gideon Welles durante el siglo XIX. Era conocido por ser un administrador irascible y trabajador, y a través de su liderazgo departamental pudo contener la jerarquía establecida de oficiales navales. Al tener una financiación limitada del Congreso, apoyó y desarrolló las primeras etapas de la tecnología de submarinos y torpedos con el fin de mantener los puertos estadounidenses a salvo de ataques extranjeros, y consiguió 50.000 dólares en financiación del Congreso para la expedición Polaris de 1871 dirigida por Charles Francis Hall . Sin embargo, la Marina de los EE. UU. no pudo seguir el ritmo de la modernización de las armadas europeas industriales.
Robeson dirigió la investigación sobre la controvertida muerte de Hall después del regreso de la tripulación del naufragio del Polaris en 1873. Robeson apoyó al presidente Grant y las leyes de reconstrucción republicana radical que apoyaban la ciudadanía y los derechos de voto de los libertos afroamericanos . Bajo Robeson, la Armada de los Estados Unidos construyó los dos primeros buques de guerra torpederos propulsados de los Estados Unidos. En 1874, Robeson respondió a la amenaza naval impuesta por España durante el asunto Virginius ; sin embargo, después de haber implementado el resurgimiento naval de los Estados Unidos, el Congreso se negó a pagar la finalización de los cinco nuevos barcos. Robeson sirvió brevemente como Secretario de Marina y como Secretario de Guerra interino después de que el Secretario de Guerra William W. Belknap renunciara abruptamente en 1876. Robeson fue objeto de dos investigaciones del Congreso en 1876 y 1878 por cargos de lucro y soborno en contratos de construcción naval, pero fue exonerado por falta de pruebas materiales.
Elegido en 1878 como representante por Nueva Jersey, Robeson se desempeñó como líder de la minoría del Partido Republicano. Su abuelo era George C. Maxwell y él era sobrino de John Patterson Bryan Maxwell , ambos representantes de Nueva Jersey en la Cámara de Representantes. Derrotado en su cargo por el demócrata Thomas M. Ferrell en una reñida y reñida campaña electoral de 1882, Robeson quedó endeudado por 60.000 dólares y se vio obligado a vender su propiedad en Washington DC. Como resultado de sus problemas financieros, su esposa y su familia lo abandonaron mientras viajaban al extranjero. Robeson se mudó a Trenton, reanudó su práctica legal y vivió un estilo de vida modesto hasta su muerte en 1897. Aunque Robeson mostró una acción decisiva durante el asunto Virginius mientras era secretario de la Marina, su reputación se vio empañada por acusaciones de corrupción durante su mandato.
George M. Robeson nació el 16 de marzo de 1829 en Oxford Furnace , Nueva Jersey , cerca de Belvidere en el condado de Warren . [1] [2] La familia de Robeson era de origen escocés y él era descendiente de Andrew Robeson, el agrimensor general de Nueva Jersey en 1668. [3] Su padre era el juez de Filadelfia William Penn Robeson y su madre era hija del congresista estadounidense George C. Maxwell , quien sirvió en el 12.º Congreso de los Estados Unidos de 1811 a 1813 en representación de Hunterdon , Nueva Jersey. [1] Su hermano William P. Robeson Jr. fue un general de brigada con título brevet en el Ejército de la Unión. [4] Robeson era sobrino del congresista estadounidense John Patterson Bryan Maxwell . [5]
Robeson se ganó una reputación académica al haberse graduado de la Universidad de Princeton a la temprana edad de 18 años en 1847. [1] Después de graduarse, estudió derecho en Newark en la oficina legal del presidente del Tribunal Supremo Hornblower. [1] [6] Se graduó y fue admitido en el colegio de abogados en 1850. [1] Fue admitido como consejero legal en 1854. [1] Inicialmente estableció su bufete de abogados en Newark, pero luego trasladó su práctica a Jersey City . [1] En 1858, fue nombrado fiscal público del condado de Camden . [2]
Durante la Guerra Civil, Robeson fue nombrado general de brigada de la milicia de Nueva Jersey por el gobernador de Nueva Jersey . [2] Robeson no sirvió en servicio activo durante la guerra. [7]
Robeson se desempeñó como Fiscal General de Nueva Jersey desde 1867 hasta 1869. [2] Renunció como Fiscal General el 22 de junio de 1869 para convertirse en Secretario de la Marina de los Estados Unidos. [6]
En mayo de 1867, Robeson procesó con éxito a Bridget Durgan por asesinar brutalmente a Mary Ellen Coriell, la esposa de Coriell. [8] Robeson pudo obtener una condena de Durgan con evidencia circunstancial . Durgan, que tenía antecedentes penales, había asesinado a la Sra. Coriell apuñalándola varias veces con un cuchillo de cocina, creyendo que ella se haría cargo como esposa de Coriell y criaría al hijo de la Sra. Coriell. [8] Robeson había declarado que la sangre en el vestido de Durgan era la sangre de la Sra. Coriell después de que se había producido una violenta lucha para salvar su vida. Robeson le dijo al jurado que no considerara a Durgan como una mujer al emitir un veredicto. Durante los argumentos finales de Robeson, Durgan mantuvo la cabeza baja y constantemente tenía un pañuelo sobre los ojos. Robeson fue aplaudido por la audiencia de la sala del tribunal después de que terminó de dar sus argumentos finales. El jurado solo tardó una hora en deliberar antes de llegar a un veredicto. Durgan fue declarado culpable de asesinato por el jurado, sentenciado a muerte y ahorcado el 30 de agosto de 1867. [8]
El presidente Ulysses S. Grant, sin conocimiento público, nombró a George M. Robeson Secretario de la Marina el 25 de junio de 1869, después de haber reemplazado al secretario Adolph E. Borie , quien renunció el mismo día. [9] Borie había encontrado exigentes los deberes de dirigir el Departamento de la Marina y decidió renunciar. Tras el nombramiento de Robeson para el cargo, nadie fuera de Nueva Jersey sabía quién era. Robeson asumió formalmente el cargo el 26 de junio de 1869. Este se convertiría en uno de los puestos de secretario naval del gabinete más antiguos, con la excepción del secretario Gideon Welles . Serviría hasta el 12 de marzo de 1877, al final del segundo mandato del presidente Grant y al comienzo de la administración del presidente Hayes. [9] [10] Robeson no tenía ninguna afiliación previa con la construcción naval, sin embargo, estaba familiarizado con el estilo de vida oceánico, habiendo crecido en Nueva Jersey. [9] Su nombramiento como Secretario de Marina estuvo influenciado por el senador Procurador General Cattell de Nueva Jersey. [9] Robeson, un joven de unos 40 años al asumir el cargo, era considerado un administrador impaciente, nervioso y fuerte en destreza física. [9]
Cuando el Congreso no autorizó la construcción de nuevos barcos, Robeson utilizó el dinero destinado a la reparación de barcos más antiguos para construir barcos más nuevos a partir de materiales casi completamente nuevos, manteniendo el nombre de los barcos más antiguos y, a menudo, haciendo barcos más grandes y reemplazando los cascos de madera por hierro. [11] El Congreso y los reformistas criticaron a Robeson por sobrepasar la ley en términos de construir nuevos barcos al "reparar" barcos más viejos. [11] Aunque fue criticado por revisar entre 15 y 16 acorazados con un costo de $4,000,000, el historiador naval Charles Oscar Paullin afirmó que bajo las circunstancias del Incidente de Virginius que tuvo lugar en 1873, las revisiones de Robeson fueron "apropiadas y aconsejables". [11]
El predecesor de Robeson, el secretario Borie, el primer nombramiento de Grant, había dejado que el Departamento de la Marina fuera dirigido por el contralmirante David D. Porter . [12] Borie aparentemente no tenía ningún interés en dirigir el Departamento de la Marina y le permitió a Porter tener una autoridad sin precedentes. [12] Todas las órdenes del Departamento de la Marina tenían que pasar por la oficina de Porter para ser aprobadas. [12] Porter era un administrador autocrático, que hizo hasta 45 cambios "arbitrarios y extravagantes" en solo dos meses en el Departamento de la Marina. [12] Según el historiador Paullin, Robeson, sin embargo, después de su nombramiento en junio de 1869, asumió un fuerte liderazgo del departamento, y el control dogmático de Porter terminó inmediatamente. [13] El secretario Robeson no estaba dispuesto a ser el subordinado de Porter, como lo había sido Borie. [13] A Porter casi se le prohibió el acceso al edificio de la Oficina del Departamento de la Marina, y solo lo visitó cuatro veces durante el mandato de Robeson. [13] El 16 de noviembre de 1870, Robeson le escribió a Porter una carta en la que específicamente declaraba la autoridad limitada de Porter, y le dijo a Porter que informara regularmente por escrito a la Oficina Naval de Robeson. [13] Según el historiador Donald Chisholm, tanto el contralmirante Porter como el contralmirante Daniel Ammen , un amigo cercano del presidente Grant, influyeron en las decisiones de Robeson como secretario de Marina. [10] El primer informe anual de Robeson al Congreso en 1869 estuvo fuertemente influenciado por el contralmirante Porter. [10]
Durante la Era de la Reconstrucción , el Secretario de la Marina Robeson llegó a Norfolk, Virginia , el 1 de noviembre de 1870, y fue saludado por buques de guerra navales en el puerto. [14] Su propósito era hablar y apoyar la reelección del representante republicano James H. Platt al Congreso de los EE. UU. [14] Durante la ceremonia del discurso de campaña en honor a Platt, Robeson abogó enérgicamente por la Reconstrucción Radical Republicana. [14] Robeson, a su manera académica, en las escaleras del Ayuntamiento de Norfolk, habló sobre los logros del Partido Republicano de derrotar con éxito la Rebelión del Sur; poner fin a la "barbarie de la esclavitud"; elevar a millones de libertos afroamericanos al darles ciudadanía, sufragio pleno y educación; completar el Ferrocarril del Pacífico ; reducir los impuestos y pagar la deuda de la Guerra Civil. [14] Sin embargo, Robeson fue interrumpido abruptamente por un conservador que preguntó: "Si los republicanos han hecho tanto por los esclavos, ¿qué han hecho por sus amos?" [14] Robeson respondió rápidamente que el Partido Republicano, después de la guerra, había sido muy amable con el Sur al limitar el castigo de la horca, "habiendo destruido la causa del crimen, para dejar que el crimen en sí mismo quedara impune". [14] Se desató un motín, se lanzaron huevos y se dispararon armas. Varias personas resultaron heridas cuando se disolvió la reunión, pero Robeson salió ileso. [14]
La expedición Polaris , encargada por el secretario de Marina Robeson, fue el primer intento serio de Estados Unidos de exploración ártica para ser la primera nación en llegar al Polo Norte . El 29 de junio de 1871, a las 7 p. m., el USS Polaris zarpó del Astillero Naval de Nueva York, bajo la autoridad del capitán Charles Francis Hall . [15] El secretario de Marina Robeson y Hall, que estaba en su tercera expedición ártica, habían presionado con éxito al Congreso para financiar la expedición. Robeson había escrito instrucciones específicas sobre los objetivos de la misión e implementado una jerarquía de mando para cuando Hall resultara herido o muriera. [16] Robeson dirigió el curso de la expedición, equipada durante dos años y medio. Robeson ordenó que todo lo que se encontrara en la expedición sería propiedad del gobierno de los EE. UU., que se erigieran monumentos en el viaje, se guardaran registros y condiciones generales de la expedición y se establecieran escondites de alimentos. Polaris fue provisto con todos los instrumentos científicos necesarios para una expedición tan peligrosa y ambiciosa. [17]
Mientras viajaba al oeste de Groenlandia con buen tiempo, Polaris batió un récord de navegación al llegar al punto más alto hacia el norte, a 82°29'N. En octubre de 1871, la expedición estableció un campamento de invierno en la bahía de Thank God, para prepararse para llegar al Polo Norte en trineo tirado por perros. El 24 de octubre, a su regreso de una expedición exploratoria en trineo tirado por perros, el capitán Hall cayó enfermo después de beber una taza de café. Los historiadores creen ahora que Hall probablemente fue asesinado por el miembro de la tripulación Emil Bessels , quien lo envenenó con arsénico. [18] Dos semanas después, el capitán Hall murió y Sidney O. Buddington fue puesto a cargo de la expedición, según las instrucciones de Robeson. Bajo la autoridad de Buddington, la disciplina en la expedición decayó, ya que a la tripulación se le permitió llevar armas y permanecer despierta toda la noche. El propio Buddington asaltó el suministro médico de alcohol del barco y se supo que estaba borracho. [19] El 2 de junio de 1872, después de un intento fallido de alcanzar el Polo Norte, la expedición giró hacia el sur para regresar al Astillero Naval de Nueva York. [20] Habiendo quedado atrapados en una bolsa de hielo, 19 miembros de la tripulación se separaron del barco en un témpano de hielo y flotaron 1.800 millas antes de ser rescatados. [21]
El resto de la tripulación a bordo del barco se vio obligada a pasar el invierno en Groenlandia en octubre de 1872, y el Polaris se dividió en dos barcos. Al salir al océano, el resto de la tripulación de la expedición fue rescatada por un barco ballenero el 3 de junio de 1873. Cuando la tripulación regresó, Robeson abrió inmediatamente una investigación naval el 5 de junio de 1873, indagando sobre la muerte de Hall y la falta de liderazgo y disciplina de la tripulación por parte de Buddington. [22] Los diarios y cartas del capitán Hall habían sido manipulados y destruidos; es posible que contuvieran información que fuera perjudicial tanto para Buddington como para Bessels. La investigación dirigida por Robeson no acusó a Bessels del asesinato de Hall, aunque había pruebas circunstanciales de que Bessels sí lo había hecho. Sin embargo, toda la tripulación de la expedición Polaris fue exonerada. En 1968, el cuerpo del capitán Hall fue exhumado y las pruebas científicas modernas revelaron que había sido envenenado con arsénico antes de su repentina enfermedad y muerte. [23] Ahora se cree que Bessels, quien estaba a cargo de la atención médica de Hall, probablemente asesinó a Hall, ya que Bessels tenía vínculos patrióticos con su país de origen, Alemania. [18] [24] Aunque el informe final de Robeson decía que Hall había muerto de muerte "natural", es posible que se haya suprimido cierta información para evitar el escándalo. El capitán Hall, antes de su muerte, nombró el canal Robeson en honor al secretario Robeson.
Durante el mandato del secretario Robeson, la Marina de los EE. UU. probó tecnologías de submarinos y torpedos. [25] El Intelligent Whale , un submarino experimental con manivela propiedad de Oliver Halstead, había sido probado semioficialmente con éxito en 1866 por Thomas W. Sweeny . Sin embargo, la Marina de los EE. UU. no hizo nada con el barco hasta octubre de 1869, cuando el barco fue examinado y recomendado a Robeson por los comandantes C. Melancthon Smith, Augustus L. Case y Edmund O. Matthews. Robeson nombró otro comité para informar sobre el mérito del barco. Después de que el segundo comité diera una revisión favorable, Robeson y Halstead firmaron un contrato el 29 de octubre de 1869 para comprar el submarino por $ 50,000. Halstead, quien contrató para probar el submarino, fue asesinado y la prueba del Intelligent Whale se estancó durante más de un año. Debido a la laxa seguridad, en 1872, el oficial británico contralmirante Edward Augustus Inglefield se coló en el Astillero Naval de Nueva York e inspeccionó el aislado buque amarrado en un muelle. [25]
El 18 de septiembre de 1872, la Armada de los Estados Unidos probó oficialmente el barco; entró en agua debido a un sello de escotilla defectuoso. Aunque se consideró un fracaso, Intelligent Whale representó el interés y la experimentación de la Armada de los Estados Unidos en "mejorar los sistemas de armas" durante la década de 1870. [25] El primer submarino que fue comprado y probado por la Armada de los Estados Unidos fue el Alligator en 1863, durante la Guerra Civil estadounidense . [26]
Las pruebas de torpedos resultaron más exitosas. [25] En julio de 1869, Robeson estableció la Estación Naval de Torpedos de los Estados Unidos en Goat Island, en el puerto de Newport, Rhode Island . El objetivo era encontrar armas de defensa submarinas económicas y efectivas, incluida la experimentación con torpedos y equipos de torpedos, explosivos y equipos eléctricos. Robeson le dio a la estación la tarea de fabricar el torpedo autopropulsado "Fish", inspirado en el torpedo Whitehead desarrollado por el inglés Robert Whitehead. [27]
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Robeson indicó que el torpedo debía poder sumergirse una distancia considerable, a una velocidad razonable, manteniendo un rumbo recto y permaneciendo sumergido. [27] El torpedo tenía 12+Medía 3,8 m de largo , pesaba 220 kg, transportaba entre 32 y 41 kg de explosivos de algodón pólvora y tenía un alcance de 270 a 370 m. La hélice de cuatro palas de 0,30 m de diámetro funcionaba con aire comprimido . Las pruebas iniciales del torpedo funcionaron, aunque hubo problemas de fugas y el control del azimitismo tuvo dificultades. [27] El mecanismo de profundidad funcionó bien. [27]
En el verano de 1872, la prueba del torpedo teledirigido autopropulsado del inventor y empresario John L. Lay resultó un éxito para la Oficina de Artillería . Las pruebas de torpedos durante la década de 1870 sentaron las bases de la guerra submarina estadounidense moderna. [25]
En 1873 y 1874, respectivamente, se botaron el USS Alarm y el USS Intrepid , equipados respectivamente con torpedos de mástil y de proyectil. En 1875, todos los cruceros navales estadounidenses estaban equipados con torpedos de mástil y de remolque, y los oficiales navales estaban entrenados en su despliegue. El USS Intrepid fue el primer buque torpedero de proyectiles propulsado por vapor de los EE. UU., construido siete años antes que el británico HMS Polyphemus , que tenía un diseño y un propósito aproximadamente similares. [28]
El 4 de julio de 1873, Robeson dedicó 450 acres (1,8 km2 ) de tierra de West Fairmount Park reservada por la Comisión de Fairmount Park para la Exposición del Centenario de 1876. [29] El presidente Grant no pudo asistir al evento debido a la muerte de su padre. Grant eligió a Robeson para ir en su lugar. El Secretario de Guerra de Grant, William W. Belknap, y el Fiscal General de Grant, George H. Williams, estaban programados para asistir a la ceremonia de dedicación. Robeson se reunió más tarde con Grant en Long Branch. [30] La Exposición del Centenario se inauguró el 10 de mayo de 1876.
El 31 de octubre de 1873, un buque de guerra español, el Toronado , atropelló y capturó al Virginius , un buque mercante estadounidense que contrabandeaba armas y soldados para ayudar a la revuelta de Cuba desde la madre patria, España . [31] El público estadounidense exigió la guerra con España, cuando llegaron al país noticias impactantes de que 53 ciudadanos británicos y estadounidenses que se habían unido para ayudar a la insurrección cubana fueron capturados en el Virginius y asesinados a tiros por la autoridad naval española. Además de este incidente, un buque de guerra español de última generación estaba en el puerto de Nueva York, que se destacaba en tecnología militar letal en comparación con los buques de guerra estadounidenses. El 14 de noviembre de 1873, Grant ordenó que la Armada se pusiera en pie de guerra. [32] Robeson envió una flotilla de buques de guerra estadounidenses, parte del Escuadrón del Atlántico Norte , a Key West, Florida , a 90 millas de Cuba. Sin embargo, el tiempo de respuesta fue lento, ya que la flota estadounidense finalmente se reunió frente a Key West a fines de enero de 1874. [32] La Armada de los EE. UU. no era rival para los buques de guerra y la armada española modernos. [32] Un oficial estadounidense afirmó que dos buques de guerra españoles podrían haber diezmado la flotilla estadounidense, los mejores barcos que la Armada de los EE. UU. podía ofrecer en ese momento. [33]
Durante la crisis de Virginius , el secretario Robeson decidió que el objetivo principal de la Armada era un programa de resurgimiento naval para fabricar buques de guerra de observación que pudieran competir con las armadas extranjeras. Sin embargo, el Congreso se negó a construir nuevos buques, creyendo que los acorazados tecnológicamente revolucionarios fabricados hace diez años de alguna manera seguían siendo modernos y eran lo suficientemente buenos para la Armada de los EE. UU. [31] En un compromiso, Robeson y el Congreso decidieron "reconstruir" cinco de los buques de guerra más grandes de los EE. UU., incluido un USS Puritan inacabado y cuatro USS Miantonomah . Los barcos fueron contratados, desmantelados y desguazados, para ser "reconstruidos" como nuevos buques de guerra por varios contratistas aprobados por el secretario Robeson. El trabajo comenzó en 1874, pero el Congreso se negó a darle a Robeson 2,3 millones de dólares para completar los barcos. El USS Miantonomah, casi completo , fue botado el 6 de diciembre de 1876. Robeson fue criticado por desguazar otros monitores para pagar los nuevos. [34] En diciembre de 1874, el Secretario de Estado Hamilton Fish negoció fríamente un acuerdo pacífico con España, y el Departamento de Estado arbitró con éxito las reparaciones españolas a las familias de los estadounidenses que habían sido ejecutados. [35] El incidente de Virginius puso de manifiesto la realidad de tener una armada débil y la necesidad de un resurgimiento naval.
En el momento del incidente del Virginius en 1873, España tenía la armada más moderna del mundo, y su ejército estaba compuesto por veteranos curtidos en la batalla de la guerra en Cuba y la guerra civil en España. En contraste, la desmovilización posterior a la Guerra Civil del ejército y la marina de los EE. UU. los había vuelto obsoletos e insignificantes. [36] En respuesta, el secretario Robeson ordenó cinco buques de guerra de doble torreta ( cañones de cubierta giratorios ) el 23 de junio de 1874 para implementar el resurgimiento naval estadounidense; todos participaron en la Guerra Hispano-Americana , que comenzó en 1898. [37] La "reconstrucción" del USS Puritan y cuatro Miantonomoh estuvo bajo la dirección del secretario Robeson. Cada barco fue rediseñado, desguazado y reconstruido a partir de casi todo el material de la fundición nuevo. [38] Los cinco barcos incluían el USS Puritan , el USS Amphitrite , el USS Monadnock y el USS Terror . y el USS Miantonomoh .
Al comienzo de la Guerra Hispano-Estadounidense, del 22 al 24 de abril de 1898, el USS Terror capturó tres buques de guerra españoles: Almansas , Ambrosia Bolivar y Guido . El USS Puritan bombardeó Matanzas el 27 de abril de 1898. Del 5 de mayo de 1898 al 4 de agosto de 1898, el USS Miantonomoh sirvió en un escuadrón de barcos que bloquearon la costa norte de Cuba . El 12 de mayo de 1898, el USS Amphitrite lanzó 17 proyectiles de 10 pulgadas (250 mm) hacia la costa, así como 30 proyectiles de 4 pulgadas (100 mm), 30 cañones de 3 libras y 22 de 6 libras sobre San Juan, Puerto Rico . El 10 de febrero de 1899, el USS Monadnock participó en la Batalla de Caloocan , a unas pocas millas al norte de Manila.
Cuando la nación cayó en una depresión después del Pánico de 1873 , el Congreso respondió aprobando el proyecto de ley S.617, conocido como el "proyecto de ley de inflación", que pondría en circulación 400 millones de dólares en billetes verdes (papel moneda). El proyecto de ley también proponía una cantidad equivalente de dinero respaldado por especies. Ambas cámaras aprobaron el proyecto de ley por abrumadora mayoría, creyendo que traería alivio a una nación agotada de efectivo, y esperando que Grant lo firmara rápidamente. [39]
Grant, sin embargo, consideró el asunto y lo discutió con su gabinete, habiendo recibido el proyecto de ley el 14 de abril de 1874. Le dijo a su gabinete que no firmaría el proyecto de ley, creyendo que sería "una desviación de los verdaderos principios de las finanzas". El gabinete de Grant estaba dividido y sin palabras. Robeson habló y dijo que deseaba que "el presidente hubiera llegado a una conclusión diferente". El secretario de Guerra, William Belknap, dijo que un veto "pondría a todo el Oeste en oposición". El secretario de Estado, Hamilton Fish, aprobó el veto de Grant. Grant vetó el proyecto de ley, mientras que un intento de anular el veto de Grant fracasó en el Senado. [39]
Cuando Benjamin Bristow fue nombrado Secretario del Tesoro por Grant en junio de 1874, se desarrolló una disputa entre Bristow y Robeson en unos pocos meses. La controversia se centró en que Robeson quería que el senador AG Cattell fuera designado agente financiero en Londres para negociar una emisión de bonos. Cattell había realizado un servicio similar en 1873 bajo el anterior Secretario Richardson. Bristow se negó a hacer el nombramiento y creyó que un designado del Tesoro podría hacer el trabajo. Bristow presionó a Grant para que nombrara a John Bigelow , jefe de la División de Préstamos del Departamento del Tesoro. Grant aceptó la elección de Bigelow por parte de Bristow, pero le advirtió que Bigelow había tenido un episodio previo de embriaguez. [40] Bristow fue más allá para socavar la influencia de Robeson en el gabinete de Grant. Bristow le dijo a Grant que el Departamento de Marina de Robeson estaba mal administrado financieramente y estaba bajo el control de la casa bancaria del ex secretario del Tesoro Hugh McCulloch . [40] Los asesores de Bristow le advirtieron que calmara las cosas y adoptara un enfoque menos confrontativo. [41]
El 6 de diciembre de 1875, el secretario Robeson publicó su informe sobre el estado de la Armada de los Estados Unidos. El New York Times afirmó que la Armada de los Estados Unidos era "más fuerte que en cualquier otro momento" desde la Guerra Civil . [42] Robeson afirmó en su informe que en 1875 la Armada de los Estados Unidos era la más fuerte que había sido durante el mandato presidencial de Grant a partir de 1869. La Armada de los Estados Unidos estaba formada por 147 barcos de todas las clases y descripciones, y veintiséis barcos eran veleros sin ningún motor de vapor. [42] Robeson afirmó que de los 147 barcos de la Armada de los Estados Unidos, 80 estaban disponibles para la guerra, incluidos dieciséis acorazados y dos torpederos, el USS Alarm y el USS Intrepid . El Intrepid fue el segundo buque de guerra torpedero propulsado de los Estados Unidos, construido en 1874. La Marina Real Británica no tendría un buque de guerra torpedero propulsado hasta 10 años después. Había un total de 1195 cañones en todos los barcos combinados. Robeson comentó que la Armada de los Estados Unidos estaba introduciendo y experimentando con obuses de retrocarga en el sistema naval, que todos los barcos de la Armada de los Estados Unidos tenían ametralladoras Gatling y que la Escuela de Torpedos de Newport estaba desarrollando torpedos eficientes que podían causar una gran destrucción. En relación con los cinco monitores de doble torreta que Robeson había diseñado y encargado hacía más de un año, en junio de 1874, presionó al Congreso para obtener fondos para completar los barcos. [42]
En 1869, cuando Robeson fue nombrado Secretario de Marina por Grant, tenía un patrimonio neto total de 20.000 dólares y tenía "una escasa práctica legal". [43] Una investigación del Congreso de julio de 1876 dirigida por la Cámara Demócrata, reveló que Robeson depositó 320.000 dólares en su cuenta bancaria, muy por encima de su salario anual de 8.000 dólares, de 1872 a 1876. [43] Robeson había cooperado con el comité de investigación dando su testimonio e información de depósito bancario. [43] La investigación reveló que el Secretario Robeson dio a una empresa de piensos y cereales de Filadelfia, AG Cattell & Co., un contrato naval de 30.000 dólares. [43] Cattell pronto estaba ganando comisiones de corretaje de otros proveedores para obtener contratos navales federales. [43] Además de recibir sobornos, Cattell le compró a Robeson una casa de vacaciones en Long Branch, Nueva York. [43] Tras una investigación se descubrió que los libros de Cattell estaban en desorden y no había evidencia directa que vinculara a Robeson con los sobornos o la compra de la cabaña de Long Branch. [43]
El informe negativo del Comité Naval, compuesto en su totalidad por demócratas, afirmaba que el secretario Robeson había dirigido un "sistema de corrupción" y recomendaba que el Comité Judicial de la Cámara lo enjuiciara o que el Congreso promulgara leyes de reforma. [43] [44] Sin embargo, no se redactaron artículos de acusación contra Robeson. [43] Grant no le pidió a Robeson que renunciara y apoyó el informe de la minoría republicana del Comité Naval que lo exoneró. [43] Además, el almirante Porter acusó a Robeson de malgastar 15.000.000 de dólares de fondos de construcción naval que faltaban y de cometer 30 delitos menores. [45] Porter llamó a Robeson la " sepia " (un cefalópodo conocido por su camuflaje) de la Armada porque creía que Robeson era bueno ocultando sus huellas financieras y contaba con el apoyo del amigo de la infancia de Grant, Daniel Ammen . [45] [46] Los historiadores creen que Robeson fue extremadamente descuidado y partidista en su papel como Secretario de Marina. [47]
En 1876, el Partido Republicano nominó a Robeson para que se postulara al Senado de Estados Unidos por Nueva Jersey. Sin embargo, las acusaciones de corrupción contra Robeson le hicieron perder las elecciones. [7]
El 5 de diciembre de 1876, el presidente Grant defendió a Robeson en su octavo discurso anual sobre el Estado de la Unión:
Además, Grant solicitó que el Congreso otorgara más fondos para la finalización de los cinco buques de guerra modernizados que Robeson había ordenado en 1874. Grant afirmó que el alto costo de construir nuevos barcos se debía al uso de maquinaria impulsada por vapor. [48] Grant comentó sobre el informe anual de Robeson sobre la condición de la Armada de los EE. UU.:
El 14 de marzo de 1877, dos días después de que terminara su mandato, Robeson pronunció un discurso de despedida ante sus antiguos jefes y empleados subordinados del Departamento Naval en su lujosa casa de la calle K en Washington DC. Les agradeció por haber asistido y dijo que dejaba el cargo con alivio y pesar. Dijo que los trabajadores de su Departamento Naval habían servido fielmente y que él mismo había impulsado fiel y firmemente el Departamento Naval. Robeson admitió que había cometido errores durante su largo mandato como Secretario de la Marina. Dijo que tuvo el coraje de no negar los derechos de ningún hombre debido a su clase. [49]
Robeson dejó el cargo de Secretario de la Marina de los EE. UU. en marzo de 1877. Tras fracasar en su intento de entrar al Senado de los EE. UU., Robeson regresó a su práctica legal en el condado de Camden. [50] [7]
Aunque Robeson había trabajado anteriormente como fiscal estatal, formó parte del equipo de defensa de Benjamin F. Hunter, quien fue llevado a juicio por el asesinato de John M. Armstrong. [51] Hunter le había prestado a Armstrong, un editor musical, 12.000 dólares y había contratado una póliza de seguro para Armstrong por 26.000 dólares como garantía. [51] Hunter contrató a Thomas Graham por 500 dólares para matar a Armstrong, de modo que pudiera cobrar la póliza de seguro. Armstrong también le debía dinero a Ford W. Davis, y Hunter conspiró para incriminar a Davis por el asesinato. Mientras Hunter y Armstrong se acercaban a la casa de Davis, en Camden, Graham golpeó a Armstrong en la cabeza con un hacha marcada con "FWD". Graham dejó caer la hacha, huyó, mientras Hunter tomó el hacha y continuó golpeando a Armstrong en la cabeza. Armstrong murió más tarde en Filadelfia por heridas en la cabeza. Davis fue arrestado y encarcelado durante algunas semanas. Davis fue liberado, después de que Graham confesara el asesinato y la participación de Hunter. [52] Hunter fue acusado de asesinato y llevado a juicio el 10 de junio de 1878. Robeson y el equipo de defensa de Hunter argumentaron que no había evidencia de que Hunter estuviera en Camden en el momento del asesinato. [53] Sin embargo, el jurado, después de 23 días de juicio, condenó a Hunter. El caso fue apelado y rechazado. Hunter fue ejecutado el 10 de julio de 1879. [54]
En 1878, Robeson se postuló y fue elegido para el Congreso de los EE. UU. y sirvió como congresista estadounidense representando al primer distrito del Congreso de Nueva Jersey desde el 4 de marzo de 1879 hasta el 3 de marzo de 1881. [50] [7] Fue elegido para un segundo mandato en 1880, sirviendo desde el 4 de marzo de 1881 hasta el 3 de marzo de 1883. [50] Aunque fue criticado en 1882 por asignar un gran superávit a la Armada por la revista demócrata Puck , los historiadores reconocen hoy que la Armada de los EE. UU. bajo el presidente Chester A. Arthur , mientras Robeson estaba en el cargo, hizo avances significativos al tener barcos completamente de acero. Durante la elección de 1882, Robeson fue derrotado por el demócrata Thomas M. Ferrell en una amarga campaña que dejó a Robeson con una deuda de $ 60,000, y se vio obligado a vender su propiedad en Washington DC, incluida su lujosa mansión. [55] El enemigo político de Robeson, el senador republicano de Nueva Jersey William J. Sewell , estuvo detrás de la exitosa campaña del demócrata Ferrell. Como resultado de la derrota electoral, Robeson se mudó de Camden a Trenton y estableció un bufete de abogados, tras haber sido convencido para representar a la Baltimore and Ohio Railroad . [55]
En 1881, Robeson, mientras era representante de los EE. UU., hizo otra candidatura para senador de los EE. UU. por Nueva Jersey, pero nuevamente fue derrotado. [56] Durante el mandato de Robeson en el 47.º Congreso (1881-1883), se desempeñó como presidente del Comité de Gastos del Departamento de la Marina. [56]
En 1885, John Cambell, un galán que había ayudado a Robeson durante su campaña electoral para el Primer Distrito del Congreso en 1882, demandó a Robeson por 297 dólares. [57] Cambell había organizado caballos, la Banda del Sexto Regimiento y la seguridad para Robeson en apoyo de la candidatura republicana. Robeson en ese momento era tesorero del Comité Ejecutivo Republicano del Condado de Camden, y Cambell afirmó que Robeson no le pagó por sus servicios. [57] Robeson declaró que había pagado 75 dólares al líder de la banda y que pagó 258 dólares a 11 agentes que fueron contratados para la seguridad. Robeson dijo que no creía que la contratación de seguridad y la banda fuera necesaria. Robeson también declaró que le había pagado a Cambell un cheque por 500 dólares además de 300 dólares por "fines políticos". Robeson admitió que le debía a Cambell 42 dólares por el alquiler de carruajes. El jurado emitió un veredicto que estuvo de acuerdo con Robeson y Cambell recibió 42 dólares más tres años de intereses. El juez Park del Tribunal de Circuito del Condado de Camden presidió el juicio de la demanda de Robeson. [57]
En 1891, Robeson se interesó en postularse para congresista de los Estados Unidos por cuarta vez. Sin embargo, el distrito de Trenton se conformó con la candidatura demócrata y la investigación de Robeson sobre un cargo público no tuvo éxito. [55]
Robeson continuó ejerciendo la abogacía hasta su muerte a la edad de 68 años el 27 de septiembre de 1897. [56] Está enterrado en el cementerio de Belvidere en Belvidere, Nueva Jersey . En menos de un año después de la muerte de Robeson, los cinco buques de guerra requisados que ordenó en septiembre de 1874 lucharon o sirvieron en servicio activo durante la Guerra Hispano-Estadounidense , que comenzó en abril de 1898.
La casa de Robeson estaba en el 214 de North Third Street. En 1940, Elizabeth Carlin compró la antigua casa de Robeson. [56]
En 2001, el historiador Jean Edward Smith dijo: "En la Marina, George Robeson, un abogado de Nueva Jersey, había reemplazado a Adop[l]h Borie . Ambos eran empresarios exitosos cuya compañía disfrutaba Grant, y ambos estaban contentos de dejar los asuntos navales en manos de los almirantes. Robeson más tarde fue criticado por irregularidades en los contratos, pero los investigadores del Congreso no encontraron evidencia de pagos ilícitos al secretario". [58]
En 2016, el historiador Ronald C. White dijo que Robeson "era un hombre apuesto y jovial, pero fue retratado en el circuito social de Washington como un "juez de vinos de primera, un pescador de truchas de segunda y un abogado de tercera de Nueva Jersey". La mayoría de la gente agregó que Robeson era un secretario de la marina de cuarta categoría". [59]
En 2017, el historiador Ron Chernow dijo que Robeson era un " graduado de Princeton , rechoncho, con patillas y una actitud sociable, que había sido general de brigada en la guerra. Demostraría ser un administrador capaz, aunque a menudo descuidado, ensombrecido por sospechas de corrupción". [60]
Históricamente, los biógrafos de Ulysses S. Grant mencionan a menudo a Robeson .
El 23 de enero de 1872, Robeson se casó con Mary Isabella (Ogston) Aulick, una viuda con un hijo, Richmond Aulick. [61] Robeson y Mary tuvieron una hija llamada Ethel Maxwell Robeson, quien se casó con William Sterling, hijo del mayor británico John Barton Sterling, el 22 de noviembre de 1910, en Christ Church, Mayfair , Inglaterra . [61] [62] El hijo de Mary, Richmond, se graduó de la Universidad de Princeton en 1889. [61]
La amarga derrota en las elecciones al Congreso de 1882 provocó discordias en la familia de Robeson. Su esposa se fue al extranjero y la campaña dejó a Robeson en la indigencia. En Nueva Jersey, a Robeson lo llamaban despectivamente "Pobre Roby". James L. Hayes eligió una pequeña casa cerca de la Casa del Estado en Trenton, donde Robeson vivió y ejerció la abogacía. [55]
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