George Magar Mardikian ( en armenio : Ջորջ Մարտիկյան ) (7 de noviembre de 1903 - 23 de octubre de 1977) fue un restaurador , chef, autor y filántropo estadounidense nacido en Turquía de ascendencia armenia . En 1938, abrió el restaurante de Omar Khayyam en San Francisco, California , que estuvo abierto durante más de 40 años. [1] Fue importante en la popularización de la cocina armenia en los Estados Unidos. [2] Mardikian fue el fundador de ANCHA (Comité Nacional Estadounidense para Ayudar a los Armenios sin Hogar). [3] Es sobrino del revolucionario armenio Krikor Amirian .
Mardikian nació el 7 de noviembre de 1903 en Bayburt , en lo que entonces era el Imperio Otomano (ahora Turquía), hijo de Magar Mardikian y Haiganoush Amirian. [4] [5] Mardikian creció en la ciudad de Scutari, una comunidad armenia en Constantinopla . La familia paterna de Mardikian era de guerreros, de ahí su apellido: en armenio , "Mardik" se traduce como "guerrero". Su familia materna, los Amirians, era una familia influyente y poderosa en Bayburt. La madre de Mardikian también era la hermana mayor de su ídolo, Krikor Amirian.
De niño, Mardikian era muy regordete y llevaba el apodo de 'shisko', que en turco significa 'regordete'. El padre de Mardikian, Magar, era uno de los aproximadamente 250 intelectuales y líderes comunitarios de etnia armenia arrestados el 24 de abril de 1915, conocido como el Domingo Rojo . Después de su arresto, los amirianos fueron expulsados de sus hogares y marcharon hacia Erzincan . La abuela materna de Mardikian, Vartanoush Amirian, se suicidó saltando al Éufrates , mientras que el resto de la familia Amirian fue golpeada hasta la muerte o quemada viva. Al presenciar la masacre de la línea materna de su familia, Mardikian quiso vengar sus muertes y demostrarle a su madre que era un verdadero guerrero. Como resultado de su ambición, Mardikian huyó de su casa y se unió a las unidades de voluntarios armenios , en las que su tío, Krikor Amirian, era un miembro de alto rango. Después de terminada la Primera Guerra Mundial, Mardikian regresó con su madre como un héroe de guerra.
En el verano de 1920, Mardikian trabajó con el capitán Eddie Fox y George D. White de la organización Near East Relief para crear una unidad de Boy Scouts armenios . [1] Sería un logro de corta duración, ya que estalló la guerra entre la Primera República de Armenia , Turquía y Rusia. Mardikian llamó a sus compañeros jóvenes a continuar la lucha por la libertad. Cuando regresó al campo de batalla, fue rápidamente capturado y encarcelado. Mardikian cumplió su condena en prisión en una fábrica de chucrut donde los guardias turcos obligaron a los prisioneros armenios a picar hielo, a pesar de que era una actividad inútil. Después de cumplir dos años en prisión, Mardikian tuvo suerte. George D. White, a quien había conocido unos años antes, le dijo al comandante de la prisión turca que Mardikian era estadounidense y exigió su libertad. [6] Mardikian finalmente obtuvo su libertad y regresó con su madre y sus familiares sobrevivientes en Scutari. Su madre, Haiganoush, y su tío, Krikor, le aconsejaron que, como su hermana mayor, Baidzar, debía ir a Estados Unidos. A los pocos días abandonó Scutari.
Una hora después de que el barco de Mardikian saliera del puerto de Scutari, la policía turca llamó a la puerta de Haiganoush exigiéndoles que revelaran el paradero de su hijo. El motivo fue que Mardikian declaró que era un trabajador de la organización Near East Relief, lo que le permitió salir de prisión. Haiganoush declaró que su hijo había dejado este mundo y había entrado en uno nuevo. Sin embargo, la policía turca saqueó la casa y finalmente se fue, dando por sentado que había muerto.
Mardikian llegó a Ellis Island el 24 de julio de 1922. [1] Él, como cualquier otro inmigrante, pasó por todos los pasos para obtener el permiso legal para entrar al país. Cuando pudo ducharse, Mardikian declaró: "Me lavé la mugre, me lavé los años. Me lavé el Viejo Mundo, me lavé todo el odio, la injusticia y la crueldad que había conocido, todo el hambre, todo el llanto, todo el dolor". [7] Más tarde declaró: "Cuando me sequé con la toalla gruesa y pesada, y vi mi piel limpia y sentí mi sangre hormiguear, fue como si hubiera renacido, como si fuera un ser humano completamente nuevo, un hombre más alto, más fuerte, más orgulloso, un estadounidense". [ cita requerida ] Desde ese día, Mardikian había dicho que el 24 de julio es su cumpleaños. [4]
Durante todo su viaje en tren a San Francisco, comió solo ensalada de papas, ya que eso era todo lo que podía leer en inglés. [8] Se comprometió a abrir un restaurante propio algún día. Después de llegar a San Francisco, encontró trabajo como lavaplatos en Coffee Dan's y más tarde en Clinton's Cafeteria. [1] Más tarde, Eugene Compton lo nombró gerente del restaurante. En 1928, se le concedió la ciudadanía estadounidense. [1] Durante los dos años siguientes trabajó como cocinero en un crucero, perfeccionando la cocina y aprendiendo más sobre la comida armenia, así como sobre las cocinas internacionales. [1]
En 1930, se mudó a Fresno, California , donde se unió a la vibrante comunidad de inmigrantes armenios. [1] Junto con su esposa Nazenig, abrió un mostrador de comida en Fresno llamado Omar Khayyam's, llamado así en honor al famoso poeta persa. [1] A pesar de la Gran Depresión en curso, los clientes llenaron su restaurante para disfrutar de su sopa de almejas, chili con carne y carne asada. Como señaló con frecuencia, su sueño era enseñar a los estadounidenses a comer bien.
Más tarde trasladaría su restaurante a otros dos grandes edificios en Fresno y luego, en 1938, a San Francisco, al antiguo edificio Coffee Dan's, donde recibió elogios de los críticos y de los lugareños por igual. [9]
En 1935, Mardikian organizó la llegada de su madre desde Bucarest , Rumania , donde vivía con su hermano, Krikor Amirian. Poco después, en febrero de 1936, Haiganoush contrajo neumonía mientras estaba en una operación y murió días después. Finalmente fue enterrada en el cementerio Ararat en Fresno.
En 1942, Mardikian fue designado como consultor de alimentos para el intendente general del ejército de los Estados Unidos , un puesto que mantendría hasta 1954. Los soldados de todo el mundo están agradecidos a Mardikian por mejorar la calidad de sus comidas. El Reader's Digest le ha conferido el título de "Campeón de la comida para soldados". [10] Mardikian recibiría elogios presidenciales por los cambios drásticos que realizó en el ejército de los Estados Unidos. [ cita requerida ] En 1944, publicó un libro de cocina, Cena en casa de Omar Khayyam , que se reimprimió numerosas veces durante las siguientes dos décadas.
En 1945, donó sus servicios como proveedor de catering para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional que se celebró en San Francisco y estableció las Naciones Unidas . Aunque Mardikian tenía una vida cómoda en los Estados Unidos, periódicamente se deprimía porque extrañaba a su tío, Krikor Amirian. [ cita requerida ]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Mardikian temía que su tío hubiera sido asesinado. Finalmente, logró localizarlo a finales de 1945. Para asegurar su reunificación, Mardikian pidió al general aliado local que albergara a su tío y a su familia. Mardikian los ayudó a escapar a Austria y, finalmente, a Italia. Su reencuentro con su tío fue emotivo.
Además de encontrar a su familia perdida hace mucho tiempo, Mardikian viajó por el mundo intentando convencer a los armenios de que se mudaran a los Estados Unidos. Más de 5.000 armenios emigraron a los Estados Unidos gracias a sus esfuerzos. [ cita requerida ]
En 1951, el presidente Harry S. Truman le concedió a Mardikian la Medalla de la Libertad por su labor como asesor del intendente general del ejército de los Estados Unidos. En una parte de la cita se puede leer: "Con una energía vigorosa, una gran capacidad de observación y análisis y una personalidad dinámica, se ganó el interés entusiasta de comandantes y soldados por igual en la preparación y el servicio de alimentos en condiciones variables en la zona de combate". [11] Más tarde ese año, Mardikian designaría a su tío como su mecanógrafo armenio jefe y a Soghomon Tehlirian como su asistente.
Continuaría escribiendo y contribuyendo a causas empresariales y filantrópicas, incluida la fundación del Comité Nacional Estadounidense de Ayuda a los Armenios sin Hogar (ANCHA). [3]
El restaurante Omar Khayyam de George Mardikian estaba situado en el número 200 de Powell Street, en San Francisco, en el sótano de un edificio en la esquina noreste de Powell Street y O'Farrell Street. La entrada estaba en O'Farrell Street. [12] Después de pasar por fotografías de Mardikian "partiendo el pan" con varias personas notables (incluidos Dwight Eisenhower y Eleanor Roosevelt), [13] los comensales descendían al cavernoso y suntuosamente decorado restaurante que se encontraba debajo.
A la izquierda, al pie de las escaleras, se encontraba el salón Rubaiyat, con banquetas de terciopelo, lámparas persas bajas y una reluciente caja registradora cromada. Las mesas del restaurante estaban situadas en estancias con cortinas que parecían sacadas de Las mil y una noches y estaban decoradas con tapices e inscripciones de El Rubaiyat de Omar Khayyam . Mardikian tenía la costumbre de "partir el pan" (un pan plano especial que se servía en el restaurante) con sus comensales como muestra de hospitalidad. Utilizaba cuentos populares armenios para vender los artículos de su menú. [1]
El menú era exótico (para la época), con una mezcla de cocina armenia, de Medio Oriente y africana adaptada a los paladares estadounidenses. [14] Mardikian también hizo hincapié en los beneficios para la salud de su yogur casero, que en ese momento no formaba parte de la dieta estadounidense. [1]
A mediados de la década de 1980, un incendio destruyó el restaurante.
En 1956, Mardikian publicó sus memorias, Song of America . Un extracto del libro se cita en una placa de pared en el vestíbulo de entrada al Pabellón American Adventure en el Epcot Center de Disney . [15] Mardikian también ayudaría a los candidatos republicanos de todo el país. Protagonizó el programa de televisión This Is Your Life , que se emitió el 5 de mayo de 1954 con el presentador Ralph Edwards . [16]
Mardikian murió el 23 de octubre de 1977.