George Michael Low (nacido Georg Michael Löw , 10 de junio de 1926 - 17 de julio de 1984) fue administrador de la NASA y el decimocuarto presidente del Instituto Politécnico Rensselaer . Low fue uno de los altos funcionarios de la NASA que tomó decisiones como gerente de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo en el programa Apolo de misiones tripuladas a la Luna.
Low nació cerca de Viena , Austria , hijo de Artur y Gertrude Löw (de soltera Burger), [1] que tenía un próspero negocio manufacturero, [2] y se educó en escuelas privadas en Suiza e Inglaterra . [2] Su padre murió en 1934. Cuando la Alemania nazi ocupó Austria en 1938, la familia de Low, que era judía , emigró a los Estados Unidos. [3] En 1943, Low se graduó de la escuela secundaria Forest Hills en Forest Hills, Nueva York , y entró en el Instituto Politécnico Rensselaer (RPI), donde se unió a la fraternidad Delta Phi . Su educación universitaria fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y de 1944 a 1946 sirvió en el ejército de los Estados Unidos . Durante su servicio militar, se naturalizó ciudadano estadounidense y cambió legalmente su nombre a George Michael Low.
Después del servicio militar, Low regresó a RPI y recibió su licenciatura en ingeniería aeronáutica en 1948. Luego trabajó en Convair en Fort Worth, Texas , como matemático en un grupo de aerodinámica. Low regresó a RPI a fines de 1948 y recibió su Maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica en 1950.
Después de completar su maestría, Low se unió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) como ingeniero en el Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en Cleveland, Ohio (más tarde el Centro de Investigación Lewis y ahora el Centro de Investigación Glenn ). Trabajó como jefe de la Sección de Mecánica de Fluidos (1954-1956) y jefe de la Subdivisión de Proyectos Especiales (1956-1958). Low se especializó en investigaciones experimentales y teóricas en los campos de la transferencia de calor, los flujos de la capa límite y la aerodinámica interna. Además, trabajó en problemas de tecnología espacial como cálculos de órbitas, rutas de reentrada y técnicas de encuentro espacial.
Durante el verano y el otoño de 1958, antes de la formación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Low trabajó en un equipo de planificación para organizar la nueva agencia aeroespacial. Poco después de la organización formal de la NASA en octubre de 1958, Low se trasladó a la sede de la agencia en Washington, DC, donde se desempeñó como Jefe de Vuelos Espaciales Tripulados. En esta capacidad, estuvo estrechamente involucrado en la planificación de los Proyectos Mercurio , Géminis y Apolo . Low jugó un papel fundamental al defender el alunizaje como objetivo a largo plazo de la NASA. Testificó ante el Congreso, habló con los medios y realizó presentaciones en conferencias de la industria en nombre de la NASA. [4] Low también formó el Comité Low en 1960, que produjo un estudio de viabilidad del alunizaje que jugó un papel en la decisión de John F. Kennedy de establecer el objetivo de llevar humanos a la Luna a finales de la década de 1960. [5]
En febrero de 1964, Low se transfirió al Centro de naves espaciales tripuladas de la NASA en Houston, Texas (ahora el Centro espacial Johnson ) y se desempeñó como director adjunto del centro. En abril de 1967, tras el incendio del Apolo 1 , fue nombrado director de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo (ASPO), donde fue responsable de dirigir los cambios necesarios en la nave espacial Apolo para hacerla apta para volar. En este cargo, dirigió el uso de FMEA, o análisis de modos y efectos de falla , para definir rigurosamente los posibles riesgos en los vuelos espaciales tripulados. Low también creó y presidió la Junta de Control de Configuración, que tenía como objetivo monitorear los cambios técnicos que podrían afectar inadvertidamente alguna otra parte del complejo sistema Apollo, ayudando así a garantizar la seguridad de la misión futura. [6] El director de vuelo Glynn Lunney elogió el liderazgo de Low y sus contribuciones ayudaron a que el cronograma del proyecto Apolo regresara a la fecha prometida para el alunizaje.
George Low se convirtió en administrador adjunto de la NASA en diciembre de 1969, trabajando con los administradores Thomas O. Paine y James C. Fletcher . Se desempeñó como administrador interino después de la renuncia de Paine. En estos roles, Low jugó un papel importante en el desarrollo del programa del transbordador espacial , el programa Skylab y el proyecto de prueba Apollo-Soyuz .
El ingeniero de cohetes Wernher von Braun culpó a Low por lo que consideró un mal trato a principios de la década de 1970 mientras estaba en la sede de la NASA. Según la biografía de Bob Ward de 2005, von Braun creía que Low estaba celoso de su fama y que Low ayudó a forzar la infeliz salida de von Braun de la agencia espacial. [7] Sin embargo, otra biografía del historiador espacial Michael J. Neufeld cuestionó la participación de Low en la renuncia de von Braun. [8] La biografía de Low escrita por Richard Jurek también cuestiona este relato, indicando los esfuerzos de Low por tratar de retener e involucrar a von Braun en la planificación estratégica a principios de la década de 1970 y estar satisfecho con el trabajo de von Braun. [9]
Low se retiró de la NASA en 1976 y se convirtió en presidente de RPI. Ocupó ese cargo hasta su muerte en 1984. Inició el Parque Tecnológico Rensselaer . El RPI cambió el nombre del Centro de Innovación Industrial del Estado de Nueva York a Centro George M. Low para la Innovación Industrial poco después de su muerte.
En 1949, Low se casó con Mary Ruth McNamara de Troy, Nueva York . Entre 1952 y 1963, tuvieron cinco hijos: Mark S., Diane E., George David , John M. y Nancy A. Su hijo David se convirtió en astronauta de la NASA en 1985, voló tres veces en el transbordador espacial y murió. en 2008.
El 8 de abril de 1985, la Casa Blanca anunció que Low había recibido la Medalla Presidencial de la Libertad por sus contribuciones a los campos de la educación y la ciencia. [10]
En la película para televisión de 1996, Dennis Lipscomb interpretó a Apollo 11 Low . En la miniserie de 1998 De la Tierra a la Luna fue interpretado por Holmes Osborne .
vídeo moderado por la astronauta Nicole Mann
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