El líder de escuadrón George Leonard Johnson MBE DFM (25 de noviembre de 1921 - 7 de diciembre de 2022), más conocido como Johnny Johnson , fue un oficial de la Real Fuerza Aérea británica que fue el último miembro original sobreviviente del Escuadrón No. 617 de la RAF y de la Operación Chastise , la incursión "Dambusters" de 1943.
George Johnson (conocido en la familia como Leonard) fue el sexto y último hijo de Mary Ellen (née Henfrey) y Charles Johnson. Nació en el pueblo de Hameringham en el distrito de East Lindsey de Lincolnshire , Inglaterra. [1] [2] Su madre murió cuando él tenía tres años, dejando a su padre, un capataz de granja, para criar a la familia en condiciones algo pobres. [3] Johnson creció odiando a su padre, a quien describió como alguien que le infligía severos castigos corporales . [4] Cuando el padre de Johnson murió en 1957, no asistió a su funeral, una decisión que afirmó que nunca lamentó. [ cita requerida ]
La familia vivía en una cabaña unida en Langford , siendo su hermana mayor Lena en gran medida responsable de su educación temprana. Johnson asistió a la escuela primaria Winthorpe en el pueblo de Winthorpe , Nottinghamshire hasta la edad de 11 años . [3] A través de un plan de becas establecido para los hijos de los trabajadores agrícolas, fue enviado como interno al Lord Wandsworth Agricultural College en Long Sutton, Hampshire . Fue activo en el deporte, jugando fútbol, criquet y participando en atletismo, ganando varios eventos. Aprobó su Certificado Escolar , abandonando la escuela en diciembre de 1939. Durante su vida fue objeto de un afecto particular por parte de la comunidad escolar. [3]
En 1940, Johnson se ofreció como voluntario para unirse a la Real Fuerza Aérea como navegante , pero fue seleccionado para recibir entrenamiento de piloto . [3] Sin embargo, debido a las dificultades para procesar la gran cantidad de reclutas en ese momento, fue destinado a varios establecimientos en toda Inglaterra y no fue hasta junio de 1941 que finalmente fue enviado a Florida para comenzar su entrenamiento de piloto. Como es práctica común dentro de las fuerzas armadas británicas, el apellido de Johnson hizo que lo apodaran "Johnny". [3]
Johnson no alcanzó la calificación requerida durante su entrenamiento de piloto y, como consecuencia, optó por convertirse en artillero aéreo . [3] En julio de 1942, Johnson fue destinado al Escuadrón N.º 97 de la RAF en la RAF Woodhall Spa , donde inicialmente fue designado como artillero de repuesto (reserva). Sin embargo, esto le dio la oportunidad de volar con numerosas tripulaciones en el escuadrón, siendo su primera salida operativa una incursión en Gdynia en Polonia el 27 de agosto de 1942, formando parte de la tripulación bajo el mando del líder de escuadrón Elmer Cotton. En ruta hacia el objetivo, el avión sufrió una falla en el motor, lo que obligó al piloto a abortar la misión y regresar a Woodhall Spa. La noche siguiente, la tripulación formó parte de una incursión exitosa en Núremberg . [3]
Johnson continuó en operaciones de escuadrón como artillero aéreo, hasta que se le presentó la oportunidad de entrenarse como especialista en apuntar bombas. En noviembre de 1942, realizó un curso en la RAF Fulbeck y regresó al Escuadrón N.° 97 para ocupar la vacante de apuntador de bombas con la tripulación de Joe McCarthy . Inicialmente, Johnson mostró reticencias a operar con un capitán estadounidense, pero después de reunirse con McCarthy, cambió de opinión. [ cita requerida ]
La primera salida de Johnson como parte de la tripulación de McCarthy fue como parte de un ataque a Munich el 21 de diciembre de 1942, llevado a cabo con mal tiempo. Atacado por cazas nocturnos en su camino hacia y desde el objetivo, el Avro Lancaster perdió toda la potencia en un motor y desarrolló problemas en otro, obligando a McCarthy a aterrizar en la RAF Bottesford . Junto con esta tripulación, Johnson llevó a cabo otras 18 misiones con el Escuadrón No. 97, lo que lo llevó al final de una gira operativa completa, seguida de una licencia, después de la cual pasó seis meses trabajando en un rol de entrenamiento no combativo. [ cita requerida ]
Seleccionado para formar parte del escuadrón de especialistas n.º 617 de la RAF , Johnson llegó a la RAF Scampton el 27 de marzo de 1943. Fue en ese momento cuando debía casarse; sin embargo, debido a los requisitos del entrenamiento para la Operación Chastise , todos los permisos habían sido cancelados. Johnson apeló a su nuevo oficial al mando, el comandante de escuadrón Guy Gibson , quien finalmente cedió y le dio a Johnson cuatro días de permiso. [5]
La tripulación de McCarthy en el Lancaster AJ-T (T-Tommy) fue asignada para atacar la presa de Sorpe , cuya estructura difería considerablemente de la de los otros objetivos principales, ya que se trataba de una presa de tierra en lugar de la construcción por gravedad de las presas de Möhne y Eder , lo que requería un tipo de ataque completamente diferente. Al igual que el resto del Escuadrón No. 617, Johnson había practicado el lanzamiento de su bomba mientras el avión volaba directamente hacia el objetivo a baja altura. Sin embargo, la tarde anterior al ataque, cuando las cinco tripulaciones asignadas para atacar la presa de Sorpe recibieron su información, se les dijo que tenían que volar a lo largo del muro de la presa y lanzar su mina en su centro. Rodaría por el muro y explotaría cuando alcanzara la profundidad correcta. La mira especial para bombas desarrollada para el ataque tampoco sería de ninguna utilidad. [5]
Debido a varias pérdidas y problemas técnicos en el camino hacia el objetivo, el AJ-T fue el primer Lancaster en llegar a Sorpe, y McCarthy pronto se dio cuenta de lo difícil que sería el ataque. Aunque no había baterías antiaéreas , el ataque requeriría que el avión volara bajo sobre la cercana ciudad de Langscheid , con su prominente campanario de iglesia, seguido por el aterrizaje aún más bajo para poder lanzar la bomba. No fue hasta el décimo intento que la tripulación estuvo satisfecha, y Johnson finalmente lanzó la bomba. [5]
Por su participación en el ataque, Johnson recibió la Medalla de Vuelo Distinguido . Junto con otros miembros del escuadrón, recibió su medalla en una investidura en el Palacio de Buckingham . [5]
Tras el ataque a las presas, Johnson fue nombrado oficial en noviembre de 1943. Como parte integral de la tripulación de McCarthy, Johnson participó en otras 19 misiones durante su estancia en el escuadrón n.º 617 hasta abril de 1944. En ese momento, su esposa estaba embarazada, lo que provocó que McCarthy insistiera en que Johnson se retirara. A regañadientes, esta solicitud fue aceptada y Johnson fue "evaluado" (clasificado como "con período de servicio finalizado" o, en efecto, con fecha de descanso de los vuelos operativos). Posteriormente fue destinado a una unidad de conversión pesada en la RAF Scampton , donde se convirtió en instructor de bombardeo hasta el final de las hostilidades. [ cita requerida ]
Al final de la guerra, Johnson se calificó como navegante para poder recibir una comisión permanente. Se unió al Escuadrón N.º 100 de la RAF operando el Avro Lincoln antes de transferirse al Comando Costero de la RAF , donde sirvió con el Escuadrón N.º 120 de la RAF operando el Avro Shackleton . A esto le siguió una gira por el Lejano Oriente , antes de regresar al Reino Unido. [ cita requerida ]
Johnson fue ascendido a teniente de vuelo el 7 de septiembre de 1948. [6] Continuó en la RAF hasta 1962, retirándose con el rango de líder de escuadrón . [3]
Después de su carrera en la RAF, Johnson se convirtió en profesor. En un principio enseñó en escuelas primarias y luego se dedicó a la educación de adultos antes de dedicarse a la enseñanza de pacientes psiquiátricos en el Hospital Rampton . [3]
Tras su jubilación, Johnson y su esposa se trasladaron a Torquay , donde ambos se involucraron activamente en la política local. Miembro del Partido Conservador , Johnson se convirtió en concejal local y luego en presidente del partido en su circunscripción. [3]
Johnson se casó con Gwyneth Morgan en abril de 1943, a quien conoció durante un destino en Torquay en 1941. [7] Juntos tuvieron tres hijos y el matrimonio duró hasta la muerte de Gwyneth en agosto de 2005. [3]
Tras la muerte de su esposa, Johnson decidió retirarse de la vida pública durante un breve periodo. Sin embargo, junto a Les Munro , estuvo a la vanguardia de las conmemoraciones del 70.º aniversario de los asaltos a las presas en mayo de 2013. Vivió en Westbury on Trym , Bristol , [8] y continuó dando entrevistas sobre los diversos aspectos de su servicio activo y, en particular, sobre la Operación Chastise. En 2015, recibió la Medalla del Lord Mayor de Bristol . [9]
La autobiografía de Johnson, George "Johnny" Johnson, The Last British Dambuster, se publicó en 2014. [10] [11]
Johnson fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Cumpleaños de 2017 por sus servicios a la conmemoración de la Segunda Guerra Mundial y a la comunidad de Bristol. [12] [13] El premio se recibió poco después de que Carol Vorderman iniciara una petición infructuosa para que Johnson fuera nombrado caballero , que obtuvo más de 200.000 firmas en pocas semanas. [14] La petición de 237.000 firmas fue entregada en el número 10 de Downing Street el 26 de enero de 2017 por Vorderman y el ex oficial de la RAF John Nichol . [15] [16]
El 7 de septiembre de 2017, Johnson recibió un doctorado honorario de la Universidad de Lincoln por su contribución a la sociedad británica, [17] y dos meses después, el 7 de noviembre, la reina Isabel II le entregó su MBE en una ceremonia en el Palacio de Buckingham . [18] [19]
El 7 de noviembre de 2017, Johnson recibió una membresía vitalicia honoraria del Royal Air Force Club en Piccadilly , Londres . [20]
El 22 de junio de 2018, Johnson fue honrado con un tren que lleva su nombre. [21] Tras la muerte de su colega en tiempos de guerra Fred Sutherland , el 21 de enero de 2019 , Johnson se convirtió en el último sobreviviente de los miembros voladores originales del Escuadrón 617. [22]
El 25 de noviembre de 2021, Johnson celebró su centenario, una ocasión que fue ampliamente cubierta por los medios regionales y nacionales del Reino Unido. [23] [24] [25] [26]
Johnson murió el 7 de diciembre de 2022 en su residencia de ancianos en Westbury-on-Trym , Bristol, a la edad de 101 años. [27] [28] [22]