George Kunkel (21 de enero de 1823 - 25 de enero de 1885) fue un director de teatro , empresario , actor, cantautor y dramaturgo estadounidense. Su hijo, George Kunkel , también fue un artista que trabajó como cantante de ópera y actor de cine mudo y teatro.
Como artista, George Kunkel fue un destacado intérprete de espectáculos de juglares del siglo XIX, y se le asoció particularmente con el papel del Tío Tom , un personaje que interpretó con la cara pintada de negro . Tras trabajar inicialmente como impresor en Filadelfia, comenzó su carrera teatral en 1844 actuando con los Virginia Serenaders . Un talentoso vocalista de bajo , escribió muchas de sus propias canciones, así como música para otros artistas de juglares. En 1853 estableció su propio espectáculo itinerante de juglares, Kunkel's Nightingale Serenaders (más tarde conocido como George Kunkel's Nightingale Minstrels), del que se encargó de los aspectos de interpretación y personal, con John T. Ford como director comercial del grupo. Con Ford y Thomas L. Moxley (fallecido en 1890) [1] como sus socios ocasionales, se convirtió en un destacado director de teatro de mediados del siglo XIX. Algunos de los teatros que dirigió incluyeron el Teatro Nacional en Washington, DC, [2] el Teatro Richmond y varios teatros en Baltimore. [3] [4]
George Kunkel nació en Greencastle, Pensilvania , el 21 de enero de 1823. [3] Hijo de Jacob Kunkel y Rebecca Kunkel (de soltera Stine), se formó inicialmente como impresor en la ciudad de Filadelfia. [5] [3] Su primo fue el político de Pensilvania John Christian Kunkel . [6]
En 1844 abandonó su carrera como impresor en Filadelfia para unirse a la compañía de los Virginia Serenaders; [3] un espectáculo de juglares que entonces estaba en residencia en el Chestnut Street Theatre de Filadelfia. [7] Continuó actuando con esta compañía hasta que se disolvió a principios de la década de 1850. [3] La compañía contenía varios artistas de cara pintada de negro conocidos de la época, entre ellos Cool White , Jim Sanford, Tony Winnemore y Eph Horn . [7]
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En 1853 Kunkel fundó su propio espectáculo itinerante de juglares , Kunkel's Nightingale Serenaders; [8] una compañía a veces también anunciada como Kunkel's Nightingale Opera Troupe [9] y Kunkel's Ethiopian Nightingales. [10] Este grupo se convirtió en uno de los principales espectáculos de juglares en el escenario estadounidense a mediados de la década de 1850. Se disolvió temporalmente en 1856, pero se reformó como Kunkel's Nightingales en 1861 cuando reanudó las funciones. [8] La compañía revivida comenzó a actuar en el Baltimore Museum Theatre [8] donde Kunkel había aceptado un puesto como director unos meses después del comienzo de la Guerra Civil estadounidense . [3] La compañía estuvo activa más tarde en el Front Street Theatre de Baltimore después de que Kunkel fuera nombrado director de ese teatro en 1864. [3] Se mantuvo activa hasta 1866. [8] John T. Ford se desempeñó como gerente comercial del espectáculo de juglares de Kunkel, y Kunkel supervisaba el personal, el contenido teatral y musical y coordinaba todos los aspectos de las actuaciones. [3]
Kunkel también actuó en espectáculos de juglares como cantante y actor. [3] Una de las canciones que interpretó con los Nightingales, "Susette and Beau Joe" de Martin y Glover, se encuentra en la colección de la Biblioteca del Congreso . [11] [12] También escribió muchas de sus propias canciones, así como música para otros artistas de juglares. Una de sus melodías más exitosas fue el éxito de 1853 "Maryland, My Home". [13]
En 1855, Kunkel se unió a John T. Ford y Thomas L. Moxley [14] para formar una empresa de gestión de teatros. El trío gestionó conjuntamente varios teatros en Baltimore, Richmond y Washington, DC. Esto incluía el Teatro Nacional en Washington, DC, que administraron a mediados de la década de 1850 hasta su destrucción por un incendio [2] el 7 de febrero de 1857. [15] Al recordar el incendio en una entrevista de 1884, Kunkel se refirió al Teatro Nacional como el Teatro Jenny Lind. [16] La soprano Jenny Lind cantó en la gran reapertura del Teatro Nacional en 1850 después de que la estructura anterior del Teatro Nacional también hubiera sido destruida por un incendio a principios de ese año. [17]
En 1856, el equipo de Kunkel, Ford y Moxley (fallecido en 1890) se hizo cargo de la dirección del Teatro Richmond (entonces conocido como Teatro Marshall) en Virginia; [18] el principal lugar de actuación de esa ciudad. [19] Ford abandonó la sociedad unos años más tarde, pero Kunkel y Moxley continuaron como directores del teatro hasta la primavera de 1861 con el estallido de la Guerra Civil estadounidense . [20] Al no estar familiarizados con la puesta en escena de dramas serios como las obras de William Shakespeare , Kunkel y sus socios contrataron al actor Joseph Jefferson para que fuera su director de escena con el fin de ayudarlos a hacer un trabajo creíble con el teatro legítimo . Contrataron a varios actores destacados de la época para protagonizar producciones, entre ellos la actriz Charlotte Cushman y los actores Edwin Forrest , John Drew y los hermanos Edwin y John Wilkes Booth . [21]
John Wilkes Booth, quien más tarde asesinó al presidente estadounidense Abraham Lincoln el 14 de abril de 1865 en el Teatro Ford (fundado y dirigido por el mencionado John T. Ford), se unió a la compañía permanente de actores del Teatro Marshall en 1858 mientras Kunkel y Moxley estaban a cargo. Permaneció allí durante dos años y tuvo un éxito particular en el teatro como Ricardo III de Shakespeare. [22] Su hermano mayor, Edwin, había estado actuando en el escenario de Richmond desde 1856; a menudo interpretando los papeles principales en tragedias como El rey Lear y Enrique V. [ 23] Juntos, los hermanos Booth protagonizaron varias obras de Shakespeare en el Teatro Marshall durante el mandato de Kunkel, entre ellas Hamlet con Edwin en el papel principal y John Wilkes como Horacio. [24]
En 1864, Kunkel se casó con la actriz Ada Proctor, una de las estrellas de la obra de Kunkel El ruiseñor en el teatro Front Street de Baltimore. [5] La pareja tuvo dos hijos, George Kunkel Jr. y Mamie Kunkel. [25] [3] Su hija, Mamie, también era cantante, [25] y su hijo George se convirtió en estrella del cine mudo , actor de comedia teatral y barítono de ópera. [26] Después de su matrimonio, la soprano Mamie Kunkel era conocida en el escenario de conciertos y oratorios como Marie Kunkel Zimmerman. [27] [28]
En el momento de su matrimonio, Kunkel había alcanzado la fama en el papel del tío Tom basado en el personaje de la novela La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . Interpretó este papel por primera vez con el ruiseñor de Kunkel mientras estaban de gira en Charleston, Carolina del Sur, en 1861, el año en que comenzó la Guerra Civil estadounidense. Posteriormente realizó una gira por todo Estados Unidos con el papel. Se asoció estrechamente con el papel tanto en el escenario nacional de los Estados Unidos [5] como también en Inglaterra; interpretó el papel en una gira a esta última nación en 1883. [3] Interpretó el papel con frecuencia durante décadas, y su última interpretación del papel fue a principios de enero de 1885, menos de un mes antes de su muerte. [3]
La interpretación que Kunkel hizo del tío Tom cambió a lo largo de su vida. En un principio, Kunkel era un defensor de la esclavitud, pero su versión original de La cabaña del tío Tom fue una adaptación infiel de la novela, muy revisada para presentar una historia que atrajera al Sur confederado . En esta versión alterada, en lugar de morir como una figura similar a Cristo para salvar a dos esclavos fugitivos, el tío Tom era una figura débil y sumisa que regresó voluntariamente a la esclavitud para volver a ser feliz. Sin embargo, a mediados de la década de 1870, la interpretación de Kunkel había sufrido un cambio total, que reflejaba los propios puntos de vista cambiantes del actor sobre la esclavitud. Esta versión era completamente antiesclavista y, en ella, Kunkel hizo que el personaje fuera muy simpático, virtuoso, digno y muy inteligente, con una cualidad de fuerza masculina que a menudo falta en las representaciones sumisas de otras adaptaciones. Esta representación tuvo el efecto de perturbar a muchos defensores de las leyes de Jim Crow por su representación resueltamente dura de la brutalidad de los dueños de esclavos y su representación elevada de un hombre negro que enfatizaba la injusticia de la esclavitud. [29] Un crítico sureño escribió sobre la actuación de Kunkel en una reseña de 1881:
El individuo que interpretó el papel del tío Tom no tenía más idea del carácter negro que la que tendría un esquimal . Cualquiera del Sur se habría divertido con su idea del personaje negro a la antigua usanza. En lugar del estilo simple, crédulo y verdadero del negro de la vieja escuela, intentó hacer que el personaje se pareciera a Richelieu , Virginius , Lear , Spartacus y Brutus , tal como los interpretaron Booth , McCullough y Barrett . [29]
En sus últimos años, Kunkel estuvo asociado con la canción de Henry Russell "The Old Sexton"; una obra que interpretó con frecuencia en el escenario. [25] Murió en Baltimore, Maryland, el 25 de enero de 1885, [5] [3] después de desplomarse mientras tomaba té con su esposa y sus dos hijos, muriendo en los brazos de su hijo. [3] Está enterrado en el cementerio de Baltimore en 2500 E. North Avenue, Baltimore, MD 21213. [30] La McCaull Comic Opera Company, junto con las compañías de teatro del Holliday Street Theater , el Monumental Theatre y el Front Street Theatre, realizó una actuación benéfica para recaudar fondos para apoyar a la familia Kunkel en la Grand Opera House de Ford . [31]