George Charles Izenour (pronunciado I-zen-our), MPhys , AIEEE (24 de julio de 1912 - 24 de marzo de 2007) fue un diseñador estadounidense e innovador líder en el campo del diseño y la tecnología teatral, así como autor y educador. Enseñó en la Universidad de Yale desde 1940 hasta 1977 (durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en programas antisubmarinos). En 1959 estableció una empresa de consultoría para el diseño y la acústica de teatros.
Es más conocido por crear uno de los primeros sistemas electrónicos de atenuación de iluminación para teatros . A lo largo de su carrera, inventó y desarrolló múltiples tecnologías que ahora forman parte del núcleo de las producciones teatrales modernas y obtuvo numerosas patentes por sus inventos.
George Izenour nació en 1912 en New Brighton, Pensilvania ; su familia se mudó a Ambridge en 1917. En 1918, el padre de Izenour trasladó a la familia a Mansfield, Ohio . El niño tenía una afección conocida como queratocono , una deformación no esférica de la córnea del ojo, y necesitó ayuda adicional de sus padres en sus primeros años de educación. Su madre le enseñó inglés y latín, y su padre historia y matemáticas. [1] George comenzó la educación formal a la edad de seis años en Mansfield.
Mientras estaba en la escuela secundaria Mansfield , Izenour se involucró en el programa de teatro de la escuela y apareció en todas las obras. También pintó escenografías para las producciones y se interesó cada vez más en los aspectos técnicos del teatro.
Izenour asistió al Wittenberg College en Springfield, Ohio , donde obtuvo una maestría en física. [2] Su tesis fue la materialización de lo que luego se convertiría en el primer sistema electrónico de atenuación de iluminación para teatros.
Después de graduarse, Izenour se casó con Hildegard Hilt, una compañera de clase de Wittenberg. La joven pareja se mudó a San Francisco, California.
Poco después de mudarse a San Francisco, Izenour conoció a Hallie Flanagan , directora nacional del Federal Theatre Project . Iniciado por la administración del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión, este programa fue un esfuerzo para apoyar producciones con el fin de emplear actores, dramaturgos y personal técnico para mantener el teatro durante los tiempos difíciles. Izenour finalmente ascendió a director de iluminación del proyecto. Diseñó el teatro construido para la Exposición Internacional Golden Gate de 1939 en San Francisco.
Izenour fue nombrado miembro de la Fundación Rockefeller el 10 de julio de 1939. Esto ocurrió diez días después de que el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes declarara comunistas a todos los miembros del Teatro Federal, y básicamente cerrara el programa del Teatro Federal. Con su beca Rockefeller, Izenour obtuvo un puesto en la Universidad de Yale . Tenía el mandato de establecer un laboratorio dedicado al avance de la tecnología teatral.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Izenour trabajó en guerra antisubmarina y contramedidas para espoletas de proximidad en un laboratorio gubernamental en Long Island , Nueva York.
Él y Hildegard tuvieron un hijo, Steven Izenour , nacido en New Haven en julio de 1940; más tarde se convirtió en un arquitecto y artista de renombre mundial. [ cita requerida ]
Después de la guerra, Izenour regresó a Yale. Desarrolló el Laboratorio Electromecánico en una cancha de squash abandonada en el Anexo de la Escuela de Drama de Yale, bajo la dirección general de Stanley McCandless . Construyó e instaló varios sistemas de atenuación en ese espacio. Century Lighting se interesó en el sistema; sin embargo, Izenour se negó a vender las patentes que había adquirido. Century obtuvo una licencia para producir los sistemas de atenuación, que se conocieron como el Sistema Century-Izenour.
Antes de que Izenour desarrollara su sistema de control, el ajuste de la iluminación teatral debía realizarse manualmente a través de voluminosos paneles de control ubicados en el escenario. Para producciones grandes y complejas, generalmente se necesitaban varias personas para operar estos paneles de control. El sistema de control Century-Izenour permitía que un solo operador, ubicado en la sala , controlara toda la iluminación del escenario de forma remota.
McGeorge Bundy , entonces decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Harvard , se puso en contacto con Izenour para una consulta formal . Bundy estaba construyendo un nuevo teatro en Cambridge , más tarde conocido como el Centro Dramático Loeb . Se basaría en un programa de diseño de Archibald MacLeish . MacLeish quería que el teatro pudiera convertirse de proscenio a teatro de proscenio porque creía que estas eran las dos grandes formas de teatro en la cultura occidental. [3]
Izenour diseñó un teatro que podía convertirse de un tipo de escenario a otro mediante un proceso, en parte manual y en parte electrónico, que llevaba unos 15 minutos. Este diseño convertible fue celebrado en el mundo de la arquitectura y se lo conoció como teatro Izenour. Hoy en día se han construido teatros Izenour en todo Estados Unidos, así como en Canadá, Venezuela e Israel. Ningún teatro de Broadway adoptó un programa de este tipo. “Broadway no es para mí”, dijo en una entrevista de 1959 con The New York Times. “Soy un radical con respecto a esos operadores inmobiliarios”. [2]
Izenour aprovechó la buena fama que obtuvo con este proyecto para fundar George C. Izenour Associates como empresa de diseño de teatros y consultoría acústica. A través de su consultora, Izenour asesoró a clientes tan prestigiosos como la Metropolitan Opera Company y la Juilliard School of Music sobre cuestiones técnicas. Además, ayudó a diseñar más de 100 teatros en todo el país.
“George fue realmente el padre de la consultoría y el diseño de teatros modernos”, recuerda Steve Pollock. “Algunos de sus proyectos iniciales, como el Centro Krannert para las Artes Escénicas de la Universidad de Illinois , dependían de una serie de espacios individuales para satisfacer una amplia gama de necesidades, ya fuera una gran sala, un anfiteatro , un estudio de teatro, etc. Con el tiempo, George comenzó a incorporar muchas de estas funciones en lo que se denominó teatro multiusos, y eso es realmente una invención de George, en la que se utilizó tecnología para variar la acústica, mover los techos, para hacer todas estas cosas con una arquitectura en movimiento, cambiando la fisicalidad del espacio en sí”. Revista de exalumnos de la Escuela de Arte Dramático de Yale, 2010-11 [4]
En 1977, Izenour se retiró de Yale, donde ocupó los puestos de profesor emérito de diseño y tecnología teatral y director emérito del laboratorio electromecánico de la Escuela de Arte Dramático de la Universidad de Yale. Continuó con su actividad de consultoría en una antigua tienda de ostras reformada junto a su casa en Stony Creek, Connecticut , desde donde se podía contemplar la isla Thimble.
Su hijo, el arquitecto Steven Izenour , había diseñado la casa. Obtuvo reconocimiento nacional por ello por parte del Instituto Americano de Arquitectos y aclamación internacional en una exhibición en el Centro Pompidou en París. [5] La sala de estar estaba revestida de plomo, para estar acústicamente separada del resto de la casa. Fue diseñada en sección para emular la acústica en planta del Carnegie Hall . Durante la construcción, Izenour disparó una pistola de salida todos los días en la sala de estar para registrar la reverberación y ajustar los deflectores. Disfrutaba de reproducir una grabación de concierto de la Obertura 1812 a todo volumen para los visitantes. El Cuarteto de Cuerdas Juilliard dijo que la sala de estar de Izenour era uno de sus espacios de grabación favoritos. [6] Izenour vivió allí hasta la muerte de su esposa en 2002.
Después de eso, Izenour se mudó a Cathedral Village en Filadelfia . Continuó trabajando en proyectos de diseño teatral hasta su muerte en 2007.
A George Izenour se le atribuyen más de 27 patentes de diversas tecnologías y mejoras de diseño. Sus desarrollos han afectado significativamente al arte escénico y al teatro en general.
Algunas de sus muchas contribuciones a la tecnología teatral incluyen:
La Universidad Estatal de Pensilvania alberga una colección de prototipos originales de Izenour para el control de la iluminación y dispositivos automatizados. También cuenta con una colección de sus dibujos en lino y pergamino. [10]
Izenour escribió artículos técnicos para muchas revistas profesionales, escribió la sección sobre diseño teatral para la edición de 1974 de la Encyclopædia Britannica, [3] y contribuyó al Diccionario McGraw-Hill de Arquitectura y Construcción. [11]
Escribió tres libros:
Izenour recibió becas de la Fundación Rockefeller , [12] la Fundación Ford y la Fundación Memorial John Simon Guggenheim . [13] Fue nombrado miembro Benjamin Franklin de la Royal Society.
Fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , del Instituto Estadounidense de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, de la Sociedad Acústica de América y del Consejo Nacional de Consultores Acústicos.
Izenour compartió el Premio Rodgers y Hammerstein en 1960. Recibió el Premio USITT del Instituto de Tecnología Teatral de los Estados Unidos en 1975, el Premio George Freely de la Asociación de Bibliotecas Teatrales en 1977 y el Premio al Servicio Distinguido de la Asociación Americana de Teatro en 1978. [3]
En 2004, Izenour recibió el premio Wally Russell a la trayectoria. El premio "Wally" se estableció en 1992 en memoria de Wally Russell . Cada año, el premio "Wally" honra a una persona que muestra un fuerte sentido de liderazgo, un compromiso con la innovación tecnológica y una carrera de servicio a la industria de la iluminación. [14]