George Hill FRSE (27 de mayo de 1750-19 de noviembre de 1819) fue ministro de St Andrews . Fue cofundador de la Real Sociedad de Edimburgo en 1783 y moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1789, pero fue miembro activo durante mucho más tiempo, donde sucedió a William Robertson como líder de los moderados . Fue director del St Mary's College, St Andrews, así como decano de la Capilla Real y decano de la Orden del Cardo .
George Hill nació el 27 de mayo de 1750 en St Andrews . Su padre, el reverendo John Hill, era uno de los ministros de esa ciudad. Era el hijo mayor de su segunda esposa, Jean M'Cormick, pero tenía hermanos mayores del primer matrimonio, incluido John Hill . Su hermana, Janet Hill, era la madre del reverendo George Cook .
Su familia estaba casada con otras familias académicas y clericales de la ciudad. George fue educado y se mezcló socialmente con la aristocracia local, incluido Thomas Erskine, primer barón Erskine , más tarde Lord Canciller y Conde de Kinnoul . Ambos fueron muy influyentes en las redes de patrocinio de la Corona operadas por Henry Dundas , gobernante efectivo de Escocia (y también canciller de la Universidad de St Andrews , que a su vez tenía amplios poderes de patrocinio en la Universidad y en los nombramientos para puestos clericales ).
Fue educado en St Andrews Grammar School y luego ingresó en la Universidad de St Andrews cuando tenía once años. Allí demostró una notable memoria y aptitudes para las matemáticas. Tenía la intención de continuar estudiando teología , pero su padre murió cuando él estaba en segundo año, dejando a una familia numerosa en circunstancias difíciles. Sin embargo, se graduó de maestría cuando tenía catorce años. Después de pasar algún tiempo en Londres y Pembrokeshire como tutor del hijo del miembro del Parlamento Pryce Campbell , acompañó a su joven pupilo a la Universidad de Edimburgo , donde aprovechó la oportunidad para continuar sus propios estudios en teología. Mientras estuvo allí, fue absorbido regularmente por la Asamblea General de la Iglesia de Escocia cuando se reunió allí en la primavera. Le dijo a su madre que "pasé la mayor parte del tiempo allí y me divertí mucho". Se mezcló con todas las estrellas de la Ilustración escocesa mientras estuvo en Edimburgo, sintiéndose particularmente repelido por lo que pensaba que eran los modales y la conversación vulgares del filósofo David Hume .
Regresó a St Andrews y el 21 de mayo de 1772, poco antes de cumplir 22 años, se convirtió en profesor adjunto de griego (aunque su anciano predecesor todavía monopolizaba el salario, dejando a George las tasas de matrícula privadas). Daba conferencias una vez cada quince días y repasaba las tareas en la semana intermedia. Sus notas de clase indican que su curso era mucho más un curso de estudios culturales (que abarcaba historia, geografía, literatura, teatro y filosofía), lo cual es mejor, ya que parece que muchos de sus estudiantes no podían reconocer el alfabeto griego. También organizó "asambleas de baile" para mantenerlos entretenidos, así como cenas a las que se invitó a los demás profesores.
El 3 de mayo de 1775, utilizando conexiones familiares, logró obtener la licencia para predicar el Evangelio del Presbiterio de Haddington , y poco después comenzó a ayudar al enfermo director Tullideph en su iglesia parroquial de St Leonards . Tuvo éxito en el púlpito, guardando sermones escritos completos en su extraordinaria memoria porque era demasiado miope para leerlos en voz alta. En 1775, el conde de Haddington , un alumno de su padre, le ofreció vivir en Coldstream , pero él la rechazó y prefirió seguir con sus deberes en St Andrews. En 1778, fue ordenado sacerdote por el Presbiterio de Haddington. En 1779, el director Robertson lo instó a aceptar una oferta del Ayuntamiento de un puesto en Edimburgo, pero tenía razones para pensar que se estaban abriendo perspectivas más cerca de casa, por lo que cortésmente declinó.
Más tarde ese año (1779), murió el director Murison de St Andrews, lo que desencadenó una serie de vacantes, lo que llevó a que George Hill fuera nombrado ministro en St Andrews, sin dejar de conservar la cátedra de griego. Se presentó una queja ante la Asamblea General de que tener dos puestos violaba la ley de la Iglesia, pero fue desestimada y el 22 de junio de 1780 George Hill fue admitido en el antiguo puesto de su padre de Ministro del Segundo Cargo de St Andrews. Recibió el título de Doctor en Divinidad el 7 de mayo de 1787. El 2 de enero de 1788, se convirtió en profesor de teología en St Mary's College . En 1799, estaba claro que el director de la universidad, su tío, el Dr. M'Cormick, estaba muriendo, y le ofrecieron la oportunidad de sucederlo, pero la rechazó porque habría perdido dinero al tener que renunciar a su segundo puesto de ministro encargado por el menos lucrativo de St Leonard's. En cambio, fue nombrado decano de la Capilla Real , con un estipendio adicional. Tres años más tarde, el 27 de julio de 1791, fue nombrado director del St Mary's College, manteniendo su puesto de segundo ministro encargado. En 1808, tras la muerte del titular, Hill fue trasladado al primer cargo aún más lucrativo de St Andrews.
Fue ordenado anciano al ser nombrado profesor de griego y desde entonces había sido regresado como representante de la universidad, o del presbiterio, ante la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en sus reuniones anuales. Cuando se convirtió en ministro y progresó como académico, su influencia en la asamblea creció. Sus habilidades para hablar eran considerables y siempre había sido un excelente networking, destacando por su enfoque conciliador. Había estudiado de cerca la historia, el derecho y los procedimientos de la Asamblea General, por lo que era un operador formidable. El director William Robertson era el líder de los llamados moderados . Estos se veían a sí mismos como calvinistas y presbiterianos ilustrados que estaban dispuestos a llegar a acuerdos con el gobierno en muchos asuntos (en particular, en la cuestión del patrocinio ), pero no en la independencia espiritual de la Iglesia. George Hill era uno de este partido y asumió su liderazgo cuando murió Robertson. Era un calvinista muy sincero y un presbiteriano orgulloso, pero no tenía una visión sombría del primero y aceptaba que los terratenientes (los herederos ) que pagaban el salario de un ministro tenían algunos derechos en su nombramiento. Pero protegió ferozmente la independencia de la Iglesia. En 1782, cuando el Lord Advocate pareció amenazarlo por su opinión de que el discurso habitual a la Corona era demasiado político, dijo
La Iglesia de Escocia es independiente de cualquier partido y ministerio; no le importaban las amenazas del erudito caballero, y podría decirles a sus amigos en el poder que así lo había dicho.
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas , se opuso vigorosamente a un plan para lograr que los ministros parroquiales instaran a apoyar una tasa voluntaria, por considerar que comprometía la independencia política de la Iglesia y era indecoroso para una profesión pacífica. Se le opusieron mucho y lo vituperaron, pero se mantuvo firme. Él mismo contribuiría de buena gana, pero "se quitaría la toga de la espalda antes que obedecer una orden de promoverla desde el púlpito". Esto fue extraordinario para un hombre renombrado como patriota británico -expresó la esperanza "de que esta isla continúe, hasta los últimos tiempos, siendo el bello asiento de la libertad regulada, de la religión racional y de la virtud pública"- y un moderado (comprometidos empedernidos con el Gobierno según sus enemigos). El plan fue abandonado. Pero por lo general era conciliador además de eficaz. En el año en que fue moderador (1789) hubo disputas inusualmente violentas sobre el nombramiento de un nuevo secretario de la Asamblea General. En un momento dado, el Dr. Hill tuvo que suspender la Asamblea. Sin embargo, después de las disputas, la Asamblea votó
Que se dé el agradecimiento de la Cámara al Moderador por su conducta más imparcial, digna y capaz en una situación muy delicada y poco común durante todas las dietas precedentes de esta venerable Asamblea.
Continuó asistiendo a la Asamblea hasta 1807, cuando estaba demasiado enfermo para viajar a Edimburgo. Por ejemplo, argumentó fuertemente contra el profesor John Leslie , que había escrito un Ensayo sobre el calor , que se pensaba que reflejaba demasiado algunas opiniones filosóficas escépticas de David Hume y que, por lo tanto, eran "destructivas de la religión". El director Hill estuvo de acuerdo cuando se pidió a la Asamblea que lo censurara. El público se agolpaba para escuchar los oscuros debates, pero al final la Asamblea desestimó las quejas. [1]
Como la mayoría de los presbiterianos, se consideraba un Whig y, por tanto, no un demócrata . Como se indicó anteriormente, pensaba que la Constitución británica era el protector de la libertad más excelente de la historia. En 1792 se imprimió un sermón suyo en ese sentido y se distribuyeron 10.000 copias, 1.000 de ellas en Inglaterra. Antes, aunque pensaba que el gobierno británico podría haber tratado a los colonos americanos con más conciliación, no tenía ninguna duda de que eran rebeldes a un rey legítimo y benéfico. Durante sus viajes como tutor, en 1768 había sido testigo de algunos de los disturbios asociados con la elección de John Wilkes como miembro del Parlamento por Middlesex . Quedó consternado y confirmó su horror ante la participación de la gente común en las elecciones. Durante los tiempos difíciles de las Guerras Revolucionarias Francesas, creció su miedo al malestar popular. En 1798, la Asamblea General emitió "Una advertencia y advertencia al pueblo de Escocia" (contra el malestar popular), que fue redactada por un comité y fuertemente apoyada por Hill. También se opuso a la emancipación católica , sosteniendo que los católicos romanos debían lealtad a una potencia extranjera, el Papa , a quien consideraba una herramienta del "poder de Francia".
En 1782 se casó con Harriet Scott, hija de Alexander Scott, un comerciante y magistrado de Edimburgo que se había retirado a St Andrews. Su retrato fue pintado por Henry Raeburn (como también, se dice, el del Dr. Hill como director). En 1800 su hijo mayor murió en Jamaica y en 1803 su hijo menor, George, y una hija murieron de peste. Otros estaban enfermos y en peligro. Otro hijo murió al servicio de la Compañía de las Indias Orientales, mientras que otro ascendió a un puesto de importancia allí. Su hijo Alexander Hill lo siguió al Ministerio. Su hija se casó con un colega académico, el Dr. Cook, cuyo hermano, George Cook, fue su biógrafo. Por tanto, era hermano del yerno de Hill y beneficiario de su patrocinio. Pinta el retrato de un hombre amable, divertido pero serio que amaba y era amado por su familia. En su Ministerio era amado universalmente, según Cook, mientras que las cartas anónimas (en realidad, de Andrew M. Thomson) que sugieren que utilizó el sistema de patrocinio para su beneficio y el de sus hijos son descartadas. No permitió que las diferencias religiosas o partidistas perjudicaran las buenas relaciones y ciertamente "no consideraba la controversia religiosa como un tema adecuado para la conversación general". Era miembro de varias sociedades: para los hijos y viudas de clérigos, una Sociedad Bíblica en St Andrews. También fue miembro fundador de la Royal Society de Edimburgo y llegó a ser rector de la universidad.
Al regresar de la Asamblea General en 1807, sufrió una grave enfermedad, probablemente sufriendo un ataque. Se recuperó un poco, pero en 1816 comenzó a decaer, con algunos ataques leves de apoplejía y problemas de habla y movimiento. La mayor parte de su trabajo parroquial lo hacía un asistente pero todavía le gustaba predicar. En su última aparición en la Iglesia, en 1819, tropezó al acercarse al púlpito y perdió el hilo de sus pensamientos mientras intentaba pronunciar un sermón. A partir de entonces quedó postrado en cama. Mantuvo su confianza en la providencia hasta el final, aunque comentó con tristeza que su estipendio para el año 1819 fue el mayor que jamás había tenido, mientras que ese año había hecho menos por él.
Murió el 19 de noviembre de 1819. Está enterrado en el cementerio de la catedral de St Andrews . La tumba se encuentra justo al oeste de St Rules Tower dentro de un gran grupo de teólogos y profesores.
Su hijo, Alexander Hill , fue moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1845.
Su hermana, Janet Hill, se casó con el reverendo John Cook FRSE de Newburn, Fife . Su hijo (sobrino de Hill) fue el Reverendo George Cook, quien se desempeñó como Moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1825. [2]
Su hermana, Anne Hill, se casó con el reverendo Matthew Murray FRSE y fueron padres del geógrafo Hugh Murray . [3]
Su hermano era el clasicista John Hill FRSE (1747-1805).