.jpg/1280px-Self-Portrait_by_George_Henry_Harlow_(cropped).jpg)
George Henry Harlow (10 de junio de 1787 - 4 de febrero de 1819) fue un pintor inglés conocido principalmente por sus retratos.
Harlow nació en St. James's Street, Londres , hijo póstumo de un comerciante de porcelana que, tras vivir algunos años en el Este, murió unos cinco meses antes del nacimiento de su hijo, dejando viuda a su madre y a cinco hijas pequeñas. Harlow fue enviado, siendo aún muy joven, a la escuela clásica del Dr. Barrow en Soho Square y, posteriormente, a la escuela del Sr. Roy en Burlington Street. Estuvo un breve tiempo en la Westminster School , pero, como mostró predilección por la pintura, fue puesto bajo la tutela de Henry De Cort, el pintor de paisajes. A continuación trabajó con Samuel Drummond , ARA, el pintor de retratos, pero después de un año entró en el estudio de Sir Thomas Lawrence (presidente de la Royal Academy ). Se dice que este paso se dio por sugerencia de Georgiana, duquesa de Devonshire ; pero la afinidad natural de Harlow con el estilo de pintura de Lawrence sería suficiente para explicar su elección. Harlow le pagó generosamente a Lawrence por su entrada y el derecho a copiar, pero según el contrato no tenía derecho a recibir instrucciones. [1]
Harlow decidió dedicarse a la pintura y rechazó una oferta de trabajo como escritor en el comercio de las Indias Orientales que le hicieron los amigos de su padre. Pasó unos dieciocho meses en el estudio de Lawrence, copiando sus cuadros y, ocasionalmente, dibujando partes preliminares de las propias producciones de Lawrence. Una diferencia sobre el trabajo de Harlow para uno de los cuadros de Lawrence condujo a una ruptura con Lawrence, y Harlow hizo imposible la reconciliación pintando un letrero caricaturesco para una posada en Epsom en el estilo de Lawrence y con las iniciales de Lawrence pegadas en él. [1]
Harlow siguió desde entonces un sistema original de educación artística. Arremetió con vehemencia contra todas las reglas y principios académicos. Joven, testarudo e impaciente ante las restricciones, de persona atractiva y disposición afable, era generalmente popular en la sociedad. Sin embargo, fingía una extravagancia en el vestir muy por encima de sus posibilidades, una superioridad de conocimientos y una licencia de conversación que ofendía con frecuencia incluso a aquellos realmente interesados en el desarrollo de su genio. Sus debilidades llevaron a sus amigos a apodarlo " Clarissa Harlowe ". Sin embargo, trabajó con diligencia y entusiasmo en su arte. Poseía un poder de observación rápida y una memoria retentiva que le permitían realizar hazañas asombrosas, como la de pintar un retrato satisfactorio de un caballero llamado Hare, recientemente fallecido, a quien Harlow sólo había conocido una vez en la calle. Aunque se oponía abiertamente a la Royal Academy , fue candidato a académico, pero sólo recibió el voto de Henry Fuseli . [1]
En 1804 expuso por primera vez en la Academia, mostrando un retrato del Dr. Thornton. En años posteriores expuso muchos otros retratos. Su práctica en esta línea fue extensa. Sus retratos están bien concebidos y, aunque se asemejan mucho a los de Lawrence, tienen un carácter propio. Sus retratos de damas siempre fueron elegantes y agradables. Tuvo menos éxito, debido a su deficiente educación artística, en la pintura histórica, en la que aspiraba a sobresalir. Sus primeros cuadros históricos expuestos fueron La reina Isabel golpeando al conde de Essex , en la Royal Academy, en 1807, y El conde de Bolingbroke entrando en Londres , en la British Institution , en 1808. [1]
En 1815 pintó a Hubert y al príncipe Arturo para William Leader , un rico diputado, que posteriormente cambió el cuadro por retratos de sus hijas. [1] [2] En 1814 pintó una serie de retratos del actor Charles Mathews en varios personajes, que atrajeron la atención general. Fue grabado por W. Greatbach para la Vida de Mathews de Edmund Yates . [1]
Al principio de su carrera, Harlow había hecho bocetos de artistas de teatro, en particular de la actriz Sarah Siddons , que se retiró en 1812. Más tarde, reelaboró algunos de estos dibujos en pinturas, como una que mostraba a Siddons en la escena del sonambulismo de Macbeth, exhibida en la British Institution en 1815, y otra que mostraba la escena de la carta de la misma obra. [3] El profesor de música Thomas Welsh [4] le encargó pintar a Siddons como la reina Catalina en Enrique VIII de Shakespeare . Comenzó esto de memoria, pero posteriormente la actriz, a pedido de Welsh, le dio una sesión al pintor. Mientras pintaba el retrato, Harlow decidió ampliar el cuadro con la "Escena del juicio" de la misma obra, introduciendo retratos de los diversos miembros de la familia Kemble y otros. Welsh, aunque no fue consultado por Harlow sobre este cambio de plan, se comportó generosamente. El cuadro se exhibió en la Royal Academy en 1817 y despertó un gran interés público. No estaba bien compuesta ni bien ejecutada, y debía mucho a las críticas y sugerencias de Fuseli, cuyo retrato Harlow estaba pintando en ese momento. Aun así, el retrato de la propia señora Siddons como reina seguirá siendo una de las figuras más llamativas del arte inglés. [1] El siguiente cuadro de Harlow, La virtud de la fe , en la Royal Academy, carecía de originalidad y tuvo menos éxito. Fue comprado por su amigo el señor Tomkisson, quien lo cortó en pedazos para las cabezas. [1]
En 1818, Harlow, consciente de las deficiencias de sus poderes ejecutivos, visitó Italia para estudiar a los antiguos maestros. En Roma fue agasajado y halagado en todos los sentidos. Canova se sintió especialmente atraído por él y consiguió que lo presentaran al Papa. Harlow, sin embargo, trabajó muy duro y completó una copia de la Transfiguración de Rafael en dieciocho días. Fue elegido miembro por mérito de la Academia de San Lucas en Roma, una distinción inusual para un artista inglés, y fue invitado a pintar un autorretrato para la galería de pintores de los Uffizi en Florencia. Pintó un cuadro de Wolsey recibiendo el sombrero del cardenal en la Abadía de Westminster y lo presentó a la Academia en Roma. [1]
Su progreso artístico en Italia fue notable, pero a su regreso a Inglaterra el 13 de enero de 1819 sufrió una afección glandular de la garganta, que al ser descuidada, resultó fatal el 4 de febrero. Tenía treinta y dos años. Fue enterrado bajo el altar de St. James's, Piccadilly , y a su funeral asistieron los artistas eminentes de la época. Se celebró una exposición de sus principales obras en Pall Mall . Sus colecciones, incluidos muchos bocetos, se vendieron en subasta el 21 de junio de 1819. [1]
Harlow es una de las figuras más atractivas de la historia de la pintura inglesa. Sus obras sólo sugieren lo que podría haber logrado. Muchos de sus retratos fueron grabados, y los de James Northcote , Fuseli, Thomas Stothard , William Beechey , John Flaxman , entre otros, fueron muy estimados. Su autorretrato, pintado para la galería de Florencia, fue grabado para la Imperiale e Reale Galleria di Firenze de Ranalli . Un dibujo de él realizado por J. Jackson, RA, fue legado a los fideicomisarios de la National Portrait Gallery en 1888 por el sobrino del pintor, G. Harlow White. Otro dibujo suyo fue grabado por B. Holl para la Biblioteca de Bellas Artes . Introdujo su propio retrato en el fondo de El juicio de la reina Catalina . Un retrato del príncipe de Gales (más tarde rey Jorge IV ) realizado por Harlow fue grabado en mezzotinta por W. Ward. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Harlow, George Henry». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
(Nota: las referencias con el prefijo "vía DNB" están en el artículo de DNB pero no han sido verificadas de forma independiente).
Cunningham, Allan. Las vidas de los pintores y escultores británicos más eminentes, volumen 2 (Londres: George Bell and Sons, 1879), págs. 312-26.
Anna Maria Porter., grabado por Thomas Woolnoth para Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1835.