George Ellery Hale (29 de junio de 1868 - 21 de febrero de 1938) fue un astrofísico estadounidense , mejor conocido por su descubrimiento de los campos magnéticos en las manchas solares , y como líder o figura clave en la planificación o construcción de varios telescopios líderes en el mundo; a saber, el telescopio refractor de 40 pulgadas en el Observatorio Yerkes , el telescopio reflector Hale de 60 pulgadas en el Observatorio del Monte Wilson , el telescopio reflector Hooker de 100 pulgadas en el Monte Wilson y el telescopio reflector Hale de 200 pulgadas en el Observatorio Palomar . [2] Desempeñó un papel clave en la fundación de la Unión Internacional para la Cooperación en Investigación Solar y el Consejo Nacional de Investigación , y en el desarrollo del Instituto de Tecnología de California en una universidad de investigación líder.
George Ellery Hale nació el 29 de junio de 1868 en Chicago , Illinois, hijo de William Ellery Hale y Mary Browne. [3] Es descendiente de Thomas Hale de Watton-on-Stone, Hertfordshire, Inglaterra, cuyo hijo emigró a Estados Unidos alrededor de 1640. [3] Su padre adquirió una fortuna considerable fabricando e instalando ascensores de pasajeros durante la reconstrucción de Chicago, que había sido destruida en el Gran Incendio de Chicago de 1871. [4] El mayor de tres hijos que vivieron más allá de la infancia, George recibió un fuerte estímulo de su padre, quien apoyó la mente activa y la curiosidad del niño, y de su madre, quien le inculcó el amor por la poesía y la literatura. [5]
Pasó su juventud fascinado por los libros y la maquinaria que le regalaron sus padres; una de sus posesiones más preciadas era un pequeño microscopio . Con el estímulo de su padre, construyó una pequeña tienda en su casa que se convirtió en un laboratorio. [6] El microscopio despertó su interés por la óptica. A los catorce años, George construyó su primer telescopio. Su padre lo reemplazó más tarde por un refractor Clark de segunda mano que montaron en el techo de su casa de Kenwood. [6] Pronto estaba fotografiando el cielo nocturno, observando un eclipse parcial de Sol y dibujando manchas solares.
Como ávido lector con un fuerte interés en el campo emergente de la astrofísica, Hale se sintió atraído por los escritos de William Huggins , Norman Lockyer y Ernest Rutherford . [7] Sin embargo, su fascinación por la ciencia no excluyó intereses más típicos de un niño normal, como la pesca, la navegación, la natación, el patinaje, el tenis y el ciclismo. [7] Era un lector entusiasta de las historias de Julio Verne , particularmente atraído por los cuentos de aventuras ambientados en las montañas de California. [7] Hale pasaba los veranos en la casa de su abuela en el antiguo pueblo de Nueva Inglaterra de Madison, Connecticut , donde conoció a su futura esposa, Evelina Conklin. [8]
Después de graduarse de la Escuela Pública de Oakland en Chicago, Hale asistió a la Academia Allen, donde estudió química, física y astronomía. [9] Complementó su experiencia práctica en el hogar asistiendo a un curso de trabajo en el taller en la Escuela de Capacitación Manual de Chicago. [9] Durante estos años, Hale desarrolló un conocimiento de los principios de la arquitectura y la planificación urbana con la ayuda del amigo de su padre, el conocido arquitecto Daniel Burnham . Siguiendo el consejo y el estímulo de Burnham, Hale decidió a la edad de diecisiete años continuar su educación en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). [9]
Hale se formó en el MIT , en el Observatorio de la Universidad de Harvard (1889-90) y en Berlín (1893-94), donde fue estudiante de doctorado pero nunca terminó su carrera. En ese momento ya tenía un puesto como profesor en la recién creada Universidad de Chicago. Como estudiante de grado en el MIT, es conocido por inventar el espectroheliógrafo , con el que hizo su descubrimiento de los vórtices solares . [10]
En 1890, comenzó a investigar en el Observatorio Astrofísico Kenwood , que el padre de Hale había construido para él; fue profesor de astrofísica en el Beloit College (1891-1893); profesor asociado en la Universidad de Chicago hasta 1897 y profesor titular (1897-1905). Fue coeditor de Astronomy and Astrophysics (1892-1895) y, a partir de 1895, editor del Astrophysical Journal (1893-1905) . También formó parte del consejo de administración de Science Service (actualmente conocida como Society for Science & the Public ) de 1921 a 1923.
En 1908, utilizó el efecto Zeeman con un espectroheliógrafo modificado para establecer que las manchas solares eran magnéticas. [10] Trabajos posteriores demostraron una fuerte tendencia a la alineación este-oeste de las polaridades magnéticas en las manchas solares, con simetría especular a través del ecuador solar; y que la polaridad en cada hemisferio cambiaba de orientación de un ciclo de manchas solares al siguiente. [11] Esta propiedad sistemática de los campos magnéticos de las manchas solares ahora se conoce comúnmente como la " ley de Hale-Nicholson ", [12] o en muchos casos simplemente "ley de Hale".
Hale pasó gran parte de su carrera intentando encontrar una forma de obtener imágenes de la corona solar sin el beneficio de un eclipse solar total, pero esto no se logró hasta el trabajo de Bernard Lyot . En octubre de 1913, Hale recibió una carta de Albert Einstein , preguntándole si se podían realizar ciertas observaciones astronómicas que pusieran a prueba la hipótesis de Einstein sobre los efectos de la gravedad en la luz. Hale respondió en noviembre, diciendo que tales observaciones solo se podían hacer durante un eclipse total de Sol . [13]
Hale era una persona motivada que trabajó para fundar varios observatorios astronómicos importantes, entre ellos el Observatorio Yerkes , el Observatorio Mount Wilson , el Observatorio Palomar y el Laboratorio Solar Hale . En Mount Wilson, contrató y alentó a Harlow Shapley y Edwin Hubble hacia algunos de los descubrimientos más importantes de la época. Fue un organizador prolífico que ayudó a crear varias instituciones, sociedades y revistas astronómicas. Hale también jugó un papel central en el desarrollo del Instituto de Tecnología de California en una universidad de investigación líder. Después de jubilarse como director en Mount Wilson, construyó el Laboratorio Solar Hale en Pasadena, California , como su oficina y taller, persiguiendo su interés en el sol . [14] [15]
Desde muy joven, Hale había tenido una orientación internacional, viajando mucho por toda Europa en sus años de juventud. Habiendo comprendido hacía tiempo el valor de una organización internacional para coordinar la investigación científica, persiguió, como presidente de un comité de la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU., la formación de una organización internacional para la investigación solar. La reunión inaugural de la sociedad se celebró en la Exposición de San Luis de 1904 e incluyó a representantes de 16 sociedades científicas nacionales, pero notablemente no de la Academia Prusiana de Ciencias , que había declinado la invitación. En su lugar, estuvieron presentes delegados alemanes de la Sociedad Alemana de Física . [16]
Los delegados procedieron a designar un comité que crearía la Unión Internacional para la Cooperación en la Investigación Solar como una organización científica internacional permanente; la nueva unión tuvo su primera reunión constituida en Oxford , Inglaterra, un año después. Se celebraron reuniones posteriores en París en 1907 y en el Monte Wilson en 1910, donde se amplió el ámbito de la Unión para incluir la investigación estelar , de acuerdo con el énfasis de Hale en el Sol como una estrella más entre muchas otras. Poco después de la última reunión en Bonn en 1913, estalló la Primera Guerra Mundial , que puso fin de manera efectiva a las actividades de la Unión. El trabajo continuó después de la fundación de la Unión Astronómica Internacional en 1919. [16]
Durante la guerra, Hale jugó un papel clave en la fundación del Consejo Nacional de Investigación para apoyar al gobierno en el uso de la ciencia para sus objetivos políticos, en particular para promover sus fines militares. [16] En 1922, fue nombrado miembro del Comité de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones , pero tuvo que renunciar después de unos meses debido a problemas de salud. [17] Fue reemplazado por su colega Robert Andrew Millikan .
Hale sufría de problemas neurológicos y psicológicos , entre ellos insomnio , frecuentes dolores de cabeza y depresión. El mito, a menudo repetido, de la esquizofrenia , [18] según el cual afirmaba recibir visitas regulares de un elfo que actuaba como su consejero, surgió de un malentendido por parte de uno de sus biógrafos. [19] Ocasionalmente se tomaba tiempo libre para pasar unos meses en un sanatorio en Maine. Estos problemas lo obligaron a dimitir como director del Mount Wilson. [18] Murió en el Sanatorio Las Encinas en Pasadena en 1938. [20]
Fox Mulder usa el seudónimo "George E. Hale" en varias ocasiones en la serie de televisión The X-Files , más notablemente en la Temporada 2, Episodio 1 "Little Green Men", y la Temporada 2, Episodio 4 "Sleepless".
¡Échale un vistazo! con el Dr. Steve Brule tiene un episodio sobre el "espacio" que hace referencia de pasada a un hecho real sobre Hale.
