George Bellas Greenough FRS FGS (18 de enero de 1778 - 2 de abril de 1855) fue un geólogo inglés pionero . Es más conocido como un sintetizador de la geología que como un investigador original. Formado como abogado, fue un orador talentoso y sus discursos anuales como presidente fundador de la Sociedad Geológica de Londres fueron influyentes en la identificación y orientación de la investigación geológica contemporánea. También generó controversia, después de usar su discurso presidencial en 1834 para poner en duda un artículo sobre grandes terremotos de Maria Graham . [1] Greenough abogó por un enfoque empírico para la ciencia temprana; su escepticismo del pensamiento teórico generó controversia entre algunos contemporáneos, especialmente sus dudas sobre la utilidad de los fósiles para correlacionar estratos. Compiló un mapa geológico de Inglaterra y Gales, publicado en 1820, y en el penúltimo año de su vida utilizó métodos similares para producir el primer mapa geológico de la India británica. Greenough se describió a sí mismo de la siguiente manera: «ojos brillantes, cabello plateado, boca, orejas y pies grandes; afición por la generalización, por el sistema y la claridad; gran diligencia, paciencia y celo; buen carácter pero apresurado; firmeza de principios; mano para la jardinería». [2]
Greenough nació en Londres , como George Bellas , llamado así por su padre, George Bellas, que tenía un negocio rentable en la profesión jurídica como procurador en Doctor's Commons, St Paul's Churchyard Doctors' Commons y algunas propiedades inmobiliarias en Surrey. Su madre era la única hija del boticario Thomas Greenough, cuyo exitoso negocio estaba ubicado en Ludgate Hill, cerca de St Paul's. Un hermano menor murió en la infancia. [3]
A la edad de seis años quedó huérfano, ya que su padre murió primero, y la causa, registrada por Greenough en una semblanza, fue: «Por negligencia en los negocios, por descuido, extravagancia, disipación y por celo partidista, la fortuna de mi padre pronto se despilfarró; se produjeron disensiones familiares; su constitución se quebró, sus perspectivas se arruinaron y murió de decadencia en Clifton en 1784». [4] Su madre lo siguió solo unos meses después. [3]
Fue adoptado por su abuelo materno, quien había hecho una fortuna vendiendo preparados populares, siendo los más populares la "Pastilla pectoral de bálsamo de Tolú", para la tos y los resfriados, y varias tinturas para limpiar dientes y encías y curar el dolor de muelas. [5] [6]
Su abuelo lo envió a la escuela del señor Cotton en Salthill, cerca de Slough, y luego a Eton a la edad de diez años. Permaneció allí sólo un año, lo que sugiere que tal vez era un niño demasiado delicado para la dura vida de los internados de la época.
En septiembre de 1789 ingresó en la escuela del Dr. Thompson en Kensington, donde estudió durante los siguientes seis años. Mientras estaba en la escuela, adoptó el nombre de Greenough a pedido de su abuelo. [3]
Dejó la escuela en 1795 y fue a Pembroke Hall, Cambridge, para estudiar derecho durante tres años, pero no obtuvo el título. [7] [8]
En septiembre de 1798, Greenough fue a la Universidad de Göttingen para continuar sus estudios de derecho, pensando que las clases serían en latín, pero descubrió que en cambio eran todas en alemán. Para mejorar sus habilidades lingüísticas, Greenough asistió a las conferencias de Johann Friedrich Blumenbach sobre historia natural y estas le inspiraron una pasión por la mineralogía y la geología. En Göttingen, Samuel Coleridge fue uno de sus amigos más cercanos. Unos años más tarde, Greenough contribuyó decisivamente a conseguir un puesto en el gobierno para Coleridge durante su estancia en Malta. [9]
En 1799, Greenough realizó al menos dos viajes al Harz : uno durante las vacaciones de Semana Santa con Clement Carlyon y Charles y Frederic Parry; y el otro a finales del verano con Carlyon y Coleridge. Estos viajes se realizaron principalmente para recolectar minerales, pero también estudió colecciones geológicas en las ciudades que visitó. [10]
En 1801, Greenough regresó a Inglaterra y su interés por la geología se profundizó cuando viajó por Inglaterra con Carlyon y conoció a Humphry Davy en Penzance. Más tarde asistió a las conferencias de Davy en la Royal Institution de Londres. Al año siguiente viajó a Francia e Italia y "observé lo que vi de geología en mi camino". [4] Realizó una gira geológica por Escocia con James Skene en 1805, [10] y por Irlanda con Davy en 1806. En la gira por Irlanda también realizó un estudio de las condiciones sociales que despertó un profundo interés en las cuestiones políticas.
1807 fue un año importante para Greenough, ya que fue el año de fundación de la Sociedad Geológica, en la que desplegó una considerable habilidad política en su establecimiento y su posterior organización y en los debates sobre aspectos controvertidos de la ciencia emergente.
Fue elegido miembro del parlamento por el ("podrido" [11] ) distrito de Gatton , y continuó ocupando este puesto hasta 1812, [8] aunque Hansard no registra que haya hecho ninguna contribución a la Cámara.
Durante el tiempo en que ayudó a fundar y forjar la Sociedad Geológica, Greenough sirvió en la milicia de los Voluntarios de Caballería Ligera de Londres y Westminster. Se trataba de un cuerpo de voluntarios, creado por un grupo de empresarios de la ciudad, y en lugar de recibir una remuneración por sus servicios, los miembros tenían que pagar para unirse y mantener una suscripción anual. La unidad tiene la obligación de ser convocada para apoyar al poder civil cuando sea necesario. Se diferenciaba bastante de otros regimientos en que se organizaba democráticamente a través de un comité. Todos los posibles miembros tenían que ser propuestos por uno de los miembros del comité y, si eran admitidos, todos servían como soldados rasos, y los oficiales eran elegidos por votación. Greenough se alistó como soldado raso en 1803, pero en 1808 fue elegido oficial comisionado con el rango de teniente y sirvió durante los siguientes 11 años. Greenough renunció a su comisión en 1819 como una cuestión de principios tras la masacre de Peterloo en Manchester, que consideraba un abuso del poder militar con fines políticos. Publicó sus cartas de renuncia en The Morning Chronicle y The Times. Está claro que Greenough era un hombre de conciencia. [12]
En 1807, el interés de Greenough por la ciencia en general y por la geología en particular aumentó: se unió a varias sociedades científicas y culturales eminentes y fue elegido miembro de la Royal Society . También se asoció con un grupo de mineralogistas al que Davy se refirió en una carta a William Pepys, fechada el 13 de noviembre de 1807, cuando dijo: "Estamos formando un pequeño club geológico parlante". Este club se convirtió rápidamente en una sociedad erudita dedicada a la geología y Greenough se convirtió en el fundador principal, junto con otros, de la Sociedad Geológica de Londres . Fue el primer presidente de esa Sociedad y, en 1811, cuando se constituyó de manera más regular, fue el primer presidente . En esta capacidad sirvió en dos ocasiones posteriores e hizo mucho para promover el avance de la geología. [10] [8]
En 1819 publicó A Critical Examination of the First Principles of Geology [13] , una obra que resultó útil principalmente para refutar teorías erróneas. Al año siguiente, la Geological Society publicó su famoso Mapa geológico de Inglaterra y Gales , en seis hojas [8] (publicado el 1 de mayo de 1820, aunque en el mapa aparece la fecha del 1 de noviembre de 1819). Se publicó una segunda edición en 1840 (la fecha en este mapa es el 1 de noviembre de 1839) y una tercera edición en 1865.
Este mapa fue la culminación de un importante proyecto cooperativo de la Sociedad Geológica primitiva, que había establecido un Comité de Mapas en abril de 1809, dirigido por Greenough. Los miembros de la sociedad en las provincias de Inglaterra y Gales presentaron detalles de rocas y estratos locales que fueron recopilados por Greenough, ingresados en sus cuadernos y trazados en un mapa topográfico. Greenough era un inductivista en la tradición baconiana , por lo que evitó la "teoría" y recopiló sistemáticamente información y detalles con el objetivo de descubrir la distribución de las rocas. [14] Greenough recibió ayuda en la recopilación de sus datos geológicos principalmente de William Buckland , el reverendo WD Conybeare , Henry Warburton y Thomas Webster , y entre otros de Henry Thomas De la Beche , John Farey , el reverendo J. Hailstone , David Mushet , Thomas Biddle y Arthur Aikin . [15]
Un primer borrador del mapa geológico fue presentado a la Sociedad Geológica ya en 1812, pero hubo insatisfacción con la calidad del grabado del mapa topográfico, lo que resultó en que el mapa base no estuviera listo hasta 1814. En 1815, William Smith publicó su famoso mapa geológico y cuando Greenough finalmente publicó su mapa cinco años después [16] estaba claro que estaba en deuda con el trabajo de Smith en la delineación de estratos (aunque no reconocido y por lo tanto plagiado hasta la edición de 1865); sin embargo, el mapa de Greenough contenía más detalles geológicos y era mejor cartográficamente. [17] Smith se había basado en una teoría sobre la disposición lineal de los estratos identificados por fósiles característicos para extrapolar a partir de sus observaciones (el propio Smith estaba en deuda con la teoría de estratos de John Strachey por sus ideas [18] ), y así pudo trazar un mapa de la distribución de los estratos en todo el país. Greenough, por otra parte, no se guió por la teoría, y esta aversión fue probablemente uno de los factores que retrasó la preparación de su mapa.
Se ha afirmado que Greenough y la Sociedad Geológica no trabajaron con William Smith en la producción de un mapa geológico debido al esnobismo, [19] pero Rachel Lauden sostiene que una razón más convincente es que Greenough no consideraba que los fósiles pudieran revelar nada sobre la naturaleza de las rocas. [20] Greenough (incorrectamente) consideró que los fósiles habían sido muy sobrevalorados en su utilidad, ya que las especies fósiles eran diferentes de las especies modernas, por lo que los fósiles no podían usarse para "teorizar" sobre o deducir la edad relativa y las condiciones de deposición de las rocas. De hecho, desconfiaba de los conceptos de "estrato" y "formación", muy utilizados por Smith. Por esta razón, Greenough quería desvincularse a sí mismo y al mapa de la Sociedad Geológica del hombre que estaba usando fósiles para identificar estratos. Aparentemente, Greenough tenía razones intelectuales en lugar de razones principalmente sociales para no colaborar con Smith. [21] Sin embargo, esto no impidió que Greenough utilizara el mapa de Smith como fuente de material para la versión del mapa de la Sociedad Geológica y existe un debate sobre cuánto influyó el mapa de Smith en Greenough. [22] Ambos mapas cuelgan ahora uno al lado del otro en la escalera principal del vestíbulo de entrada de los apartamentos de la Sociedad Geológica en Burlington House, Londres. [23] Un obituario anónimo de 1855 señaló que la geología de Greenough se basaba principalmente en "visiones mineralógicas" y que su escepticismo habitual ante las nuevas teorías lo convertía en un "lastre" para el progreso de la ciencia geológica. [3] [11]
Una narrativa común en algunos relatos recientes de la vida de William Smith y su mapa afirma que se desarrolló una rivalidad entre Greenough y Smith. [24] [25] [26] Sin embargo, las fuentes originales apuntan a que esta narrativa no es el caso e indican que Smith fue utilizado por John Farey Sr. , otro "hombre práctico" (es decir, topógrafo de minerales), para procesar las propias quejas de Farey contra la Sociedad Geológica en un artículo en The Philosophical Magazine con el que inició y alimentó la historia de que Smith era irrespetado y que había malos sentimientos hacia él por parte de los hombres de la Sociedad Geológica y Greenough en particular. [27] En el número siguiente, Greenough respondió, declarando públicamente que su opinión no era antagónica, al afirmar: "Su corresponsal considera que, al igual que muchas otras personas, siento hostilidad hacia el señor Smith. Ahora bien, mis sentimientos hacia ese caballero son exactamente los opuestos. Lo respeto por los importantes servicios que ha prestado a la geología y lo estimo por el ejemplo de dignidad, mansedumbre, modestia y franqueza que continuamente, aunque de manera ineficaz, muestra hacia su autoproclamado campeón". [28]
Otra narrativa común pero engañosa en algunos relatos recientes sobre el mapa de Smith es que el mapa de Greenough de 1820 rebajaba el precio y las ventas del mapa de Smith, citando así a Greenough como una de las causas principales de que Smith acabara en la prisión de deudores. Sin embargo, el mapa de Greenough no pudo haber contribuido a las deudas por las que Smith fue enviado a prisión, ya que el mapa de Greenough, aunque estaba fechado en 1819, no se publicó hasta mayo de 1820, después del encarcelamiento de Smith. De hecho, los mapas de Smith se vendían al por menor a 5 guineas, que era el mismo precio que se les otorgaba a los miembros de la Sociedad Geológica por la compra del mapa de Greenough de 1820. Sin embargo, el mapa de Greenough se vendía al por menor al público a 6 guineas, por lo que era una compra más cara que el mapa de Smith. [29] Además, el número de ventas del mapa de Smith parece haber superado las del mapa de Greenough (196 copias vendidas), aunque ninguno de los dos mapas se vendió bien y solo hay 15 nombres en común entre la lista de suscriptores de Smith y la lista de quienes compraron el mapa de la Sociedad Geológica. [30]
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En 1843, comenzó a preparar un mapa geológico de la India británica . Esto posiblemente se inspiró en el discurso presidencial de Roderich Murchison en el que lamentaba la falta de un mapa geológico de la India. En 1852, Greenough produjo una serie de mapas del Indostán , principalmente hidrográficos , que definían todos los elementos importantes de las diez cuencas hidrográficas de la península india (para la Sociedad Asiática ), y en 1854 un mapa geológico a gran escala de toda la India británica , publicado como un 'Bosquejo general de las características físicas y geológicas de la India británica'. [31] Greenough nunca visitó la India, pero al igual que había hecho para sus mapas anteriores de Inglaterra y Gales, compiló su mapa a partir de fragmentos de información recopilados de muchas observaciones de oficiales de la Compañía de las Indias Orientales a quienes se les proporcionaron formularios para enviar. En este esfuerzo, recibió la ayuda del coronel William Henry Sykes de la Compañía de las Indias Orientales y la compañía compró sesenta copias del mapa para su distribución. [32] [33] Una de las principales virtudes de Greenough era su habilidad para recopilar y cotejar información para su causa empírica. Sin embargo, este método "remoto" de construcción de mapas dio lugar a 53 errores en su mapa de la India, algunos topográficos, así como geológicos y paleontológicos, que fueron enumerados por un comité dirigido por Thomas Oldham , director del Servicio Geológico de la India, en 1856. [34] No obstante, el mapa geológico de la India de Greenough fue un esfuerzo pionero. [35]
Greenough fue un activo defensor de muchas sociedades científicas importantes que existieron en la primera mitad del siglo XIX. En 1831 fue uno de los principales impulsores de la creación de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (actualmente la Asociación Británica de Ciencias ). Ayudó a fundar la Sociedad Geográfica de Londres en 1830 (que más tarde se convertiría en la Real Sociedad Geográfica ), siendo elegido miembro de su primer consejo y sirviendo como presidente entre 1839 y 1841. Greenough fue uno de los primeros defensores de la geografía física y de la delineación precisa de las características físicas, "esforzándose así por dar un carácter más científico a los procedimientos de la Real Sociedad Geográfica". [36]
Las conexiones y los viajes de Greenough con los románticos de la época le llevaron a darse cuenta de que las representaciones artísticas de los rasgos físicos estaban imbuidas de respuestas emocionales y de representaciones que no combinaban bien con la precisión. En un viaje por Suiza en 1802, observó que el Mont Blanc es muy difícil de reproducir artísticamente. Escribió: "Una lista de hechos elaborada por un simple matemático de sangre fría que ha viajado por el país con su cuadrante en la mano puede ser mejor que el boceto de un pintor". Sin embargo, la influencia de los poetas románticos es evidente en sus viajes, ya que sus cuadernos muestran cómo Greenough también encontraba placer en permitir que la imaginación y la emoción colorearan su respuesta a los grandes paisajes. [37]
Greenough siguió el sistema de Sir Joseph Banks de tener horas abiertas semanales para reuniones científicas en su residencia (primero en Parliament Street y más tarde en Grove House). [32]
En 1822 se construyó una villa en Regent's Park , diseñada por Decimus Burton , que fue su hogar durante el resto de su vida. En 1827, esta se incluyó en una serie de dibujos de villas en el parque realizados por Thomas H. Shepherd , aunque en la dedicatoria se escribe mal el nombre del propietario como "Greenhough". La casa, ahora conocida como Grove House y estructuralmente modificada en los años posteriores a la muerte de Greenough, se encuentra en Prince Albert Road, NW1, con sus jardines junto al Regents Canal, que separa la propiedad de la parte principal del parque.
Greenough viajó por el continente durante toda su vida y a la edad de 76 años partió hacia Italia y Oriente (Constantinopla) con la intención de conectar la geología de sus investigaciones sobre la geología de la India con la de Europa, pero enfermó en el camino con un edema ("hidropesía"), probablemente causado por problemas cardíacos, y murió en Nápoles el 2 de abril de 1855. [32] Está enterrado en el cementerio de Kensal Green , al norte de Londres. La tumba se encuentra en el lado sur del camino principal este-oeste. Un busto de mármol de Sir Richard Westmacott encargado por cien libras en 1842 se encuentra ahora en la Sociedad Geológica de Londres. [32] [38]
Greenough legó su colección de fósiles al Departamento de Geología del University College de Londres (UCL) y sus cuadernos forman parte de la colección Greenough Papers, que se conserva en la biblioteca del UCL. La sociedad geológica estudiantil del UCL lleva el nombre de Greenough. [39]
El río Greenough, en Australia Occidental, recibió ese nombre en 1839 por parte del capitán George Grey , después de que Greenough patrocinara su exploración al norte de Perth. La exitosa producción de trigo en la zona ayudó a fundar la pequeña ciudad de Greenough. [40]
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