George Baldwin fue un comerciante, escritor y diplomático británico de finales del siglo XVIII y principios del XIX cuya carrera se basó principalmente en Egipto , donde estableció valiosos vínculos comerciales para la Compañía de las Indias Orientales y negoció directamente con los gobernadores otomanos. A pesar de las repetidas advertencias sobre la importancia de Egipto para los vínculos con la India británica , su consejo fue ignorado y, por lo tanto, cuando Napoleón Bonaparte invadió Egipto en 1798, los británicos no estaban en condiciones de responder directamente. En 1801 ayudó a la contrainvasión británica de Egipto y más tarde regresó a Gran Bretaña con su esposa Jane Maltass, una famosa belleza de la alta sociedad. Aunque fue un comerciante y diplomático de gran éxito, Baldwin se convirtió en objeto de burlas a su regreso a Gran Bretaña por su creencia en el poder curativo de los imanes , entonces ampliamente considerados una pseudociencia . Se retiró a Earl's Court en Londres y murió allí en 1826.
George Baldwin nació en mayo de 1744 (aunque algunas fuentes dan 1743), hijo del comerciante de lúpulo William Baldwin de Borough, Londres . A los 16 años fue enviado a reunirse con su hermano en Chipre , donde fue cónsul general y tres años más tarde fue enviado a Acre .
Durante sus operaciones comerciales en el Mediterráneo oriental, Baldwin se fue dando cuenta cada vez más de las estructuras políticas y comerciales de Oriente Medio y, en 1768, viajó a Gran Bretaña para solicitar permiso para investigar las posibilidades de comercio que se extendía desde la India británica a través de Egipto a través del Mar Rojo . Aunque esta ruta estaba nominalmente bloqueada para los no musulmanes, el desarrollo del comercio sería posible si reportaba beneficios a los gobernantes de Egipto. A la muerte de su hermano, Baldwin regresó al Mediterráneo y asumió su puesto en Chipre. En 1773, Mehmed Bey lo convocó a El Cairo y alentó a los barcos británicos a utilizar Suez , declarando que cortaría un canal desde Suez hasta el Nilo para que los barcos pasaran directamente desde el Mar Rojo hasta el Mediterráneo. También fue bien recibido en Constantinopla . [1]
En 1774, Baldwin regresó a El Cairo y luego a Inglaterra, donde se enteró de que la Compañía de las Indias Orientales había iniciado con éxito una ruta comercial entre la India y Suez. Ofreció sus servicios a la Compañía, Baldwin fue aceptado y regresó de nuevo a Egipto, donde era el único comerciante británico. Con su conocimiento del árabe pudo monopolizar las caravanas comerciales británicas que pasaban de Suez al Nilo, y aseguró un servicio rápido, seguro y eficiente. En algún momento entre 1776 y 1778 se informó que había escalado la Gran Pirámide de Giza y bebido una mezcla de aguas del Nilo, el Ganges y el Támesis , uniendo simbólicamente las rutas comerciales que manejaba. En 1779, su comercio fue tan exitoso que comenzó a incidir en el del sultán otomano y en el del Cabo de Buena Esperanza , lo que provocó protestas y restricciones a sus actividades. En mayo, una de sus caravanas fue atacada y saqueada, y algunos comerciantes fueron tomados como rehenes. Balduino se intercambió con los mercaderes y luego escapó, llegando a Esmirna . [1]
Un intento de establecerse en la India terminó en fracaso cuando Baldwin fue asaltado y robado en el camino , y él y su esposa regresaron a Gran Bretaña, haciendo una parada en Viena . [1]
Mientras vivía en Inglaterra, Baldwin escribió memorandos para la Junta de Comerciantes de la India, enfatizando la importancia de la influencia en Egipto para el comercio con la India y Oriente Medio y el riesgo para los intereses británicos si se permitía a Francia dominar el comercio egipcio. Su consejo no fue seguido y no se desplegaron recursos en la región hasta 1786, cuando se emitió una licencia que permitía a los comerciantes franceses hacer uso del Mar Rojo. En respuesta, Baldwin fue enviado a negociar licencias similares para los comerciantes británicos y observar las actividades francesas. Mientras estuvo allí profundizó su interés en la terapia magnética, manteniendo sesiones con un poeta italiano para investigar los efectos del magnetismo en el inconsciente. Cuando estallaron las guerras revolucionarias francesas entre Gran Bretaña y Francia en 1793, Baldwin pudo enviar el mensaje al gobierno británico en la India, que luego pudo tomar medidas contra los territorios franceses allí. En 1796, investigó los esfuerzos infructuosos de Francia para persuadir a los gobernantes egipcios para que permitieran a los ejércitos franceses pasar con seguridad por su territorio en su camino hacia la India. [1]
A pesar de sus esfuerzos, el gobierno británico despidió a Baldwin en 1793, aunque el mensaje no le llegó hasta 1796. Frustrado, Baldwin abandonó El Cairo y, por lo tanto, no estuvo presente durante la campaña del Mediterráneo de 1798 , cuando una fuerza británica al mando de Sir Horatio Nelson no pudo obtener audiencia con el gobierno egipcio para advertir del inminente ataque, ya que no tenían embajador. Cuando los franceses invadieron Egipto , Baldwin abandonó el país y viajó a Europa antes de establecerse en Florencia . Después de la batalla de Marengo , se trasladó a Nápoles y desde allí ayudó a planificar la contrainvasión británica de Egipto y viajó con el ejército como oficial logístico, presenciando la exitosa campaña y asegurando fuentes locales de suministros de sus contactos en el país. [1]
En mayo de 1801, Baldwin regresó a Londres y se estableció allí, donde continuó sus estudios sobre la teoría magnética, que para ese entonces había sido descartada como pseudociencia . Como resultado, Baldwin fue ridiculizado y, aunque publicó una serie de trabajos sobre el tema en 1801 y 1802, no volvió a escribir hasta 1811, cuando su investigación fue impresa de forma privada.
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Poco después de que una de sus caravanas fuera atacada por los otomanos en 1779 y él escapara a Esmirna , se casó con Jane Maltass (1763-1839), hija de su agente y una famosa belleza de la alta sociedad. Aunque tuvieron una hija, el matrimonio fue infeliz, marcado por frecuentes discusiones. [1]
Mientras hacían una escala en Viena de camino a Gran Bretaña, Jane fue celebrada en la sociedad: el escultor italiano Giuseppe Ceracchi hizo un busto de ella para José II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , y el conde Wenzel Anton Kaunitz-Rietberg encargó un retrato de cuerpo entero. [2] En Londres, fue pintada por Joshua Reynolds , William Pyne y Richard Cosway . Baldwin se hizo popular en la sociedad y se convirtió en conocido de William Blake , quien lo menciona a él y a Cosway en uno de sus poemas. [1] Fue su amistad con Cosway lo que lo llevó a introducirse en el campo de la terapia magnética , la teoría de que la fuerza magnética tenía poderes curativos.
Murió en 1826 en Earl's Court y su colección de arte se vendió en Christie's en mayo de 1828 en dos días. [1]
