George Beall Balch (3 de enero de 1821 - 18 de abril de 1908) fue un contralmirante de la Armada de los Estados Unidos que sirvió durante la guerra entre México y Estados Unidos y la guerra civil estadounidense .
Balch nació en Shelbyville, Tennessee , el 3 de enero de 1821 y fue nombrado guardiamarina interino el 30 de diciembre de 1837. Después de servir en el balandro Cyane durante un crucero al Mediterráneo entre el 24 de junio de 1838 y el 16 de mayo de 1841, Balch estuvo de servicio en la goleta Grampus y el balandro Falmouth antes de asistir a la Escuela Naval de Filadelfia , donde fue ascendido a guardiamarina aprobado el 29 de junio de 1843.
Finalmente asignado al vapor Princeton , Balch sirvió en él durante la guerra con México . Participó en el fallido asalto de agosto de 1846 a Alvarado , donde las fuertes corrientes del río impidieron que los barcos de la flotilla desembarcaran, y en el exitoso desembarco del ejército del general Winfield Scott en Veracruz el 9 de marzo de 1847. Durante la última campaña, Balch sirvió como capitán interino de la goleta capturada Falcon .
Al regresar a Princeton , acompañó al barco de vapor en un crucero de dos años por el Mediterráneo, navegando hacia el este el 17 de agosto de 1847 y regresando al Boston Navy Yard el 17 de julio de 1849. Luego prestó servicio en el Observatorio Naval en Washington, DC , donde fue ascendido a teniente el 16 de agosto de 1850.
Balch sirvió entonces como oficial ejecutivo del balandro de guerra Plymouth , navegando hacia Oriente el 23 de agosto de 1851 para un crucero extendido en la Estación de las Indias Orientales . Mientras estaba allí, Plymouth se unió a la expedición del comodoro Matthew C. Perry a Japón y, en compañía de los vapores de ruedas laterales Mississippi y Susquehanna y el balandro de guerra Saratoga , entró en la bahía de Tokio el 8 de julio de 1853 para negociaciones comerciales con el shogunato Tokugawa . El escuadrón partió el 17 de julio después de presentar una carta del presidente Millard Fillmore a los japoneses pidiendo la apertura de dos puertos al comercio estadounidense y un mejor trato para los marineros náufragos. El escuadrón pasó el otoño en Cantón , Hong Kong y Shanghái , ayudando a proteger los intereses comerciales estadounidenses allí (principalmente té y seda) tras la continua propagación de la Rebelión Taiping en el sur de China.
Aunque la mayor parte del escuadrón de Perry regresó a Japón en febrero de 1854, donde el Commodore finalmente firmó un acuerdo comercial limitado el 31 de marzo de 1854, el Plymouth permaneció en Shanghái para ayudar a proteger los almacenes y otras propiedades de propiedad estadounidense en tierra. En febrero, poco después de la partida del escuadrón a Japón, las tropas imperiales chinas comenzaron a atacar a los extranjeros, saqueando almacenes y cobrando peajes a los barcos que navegaban por el río Huangpu . El 3 de abril, después de que dos ciudadanos británicos fueran abordados por soldados armados con espadas, los comandantes de los barcos británicos Encounter y Grecian , así como el comandante Kelly del Plymouth , decidieron juntos expulsar a las tropas chinas, que habían establecido campamentos fortificados en la ciudad. Al día siguiente, Balch lideró a 60 marineros e infantes de marina y 30 marineros de barcos mercantes estadounidenses contra el flanco izquierdo de las trincheras, mientras que una fuerza de 150 marineros e infantes de marina británicos, y "voluntarios de Shanghái" adicionales, atacaron por la derecha. Con el apoyo de los disparos de dos piezas de campaña de propiedad privada y un obús , la fuerza aliada derrotó a los defensores chinos, que "huyeron en gran desorden, dejando tras de sí un gran número de heridos y muertos". Balch sufrió heridas en la acción, en la que también murió un marinero y dos infantes de marina resultaron heridos. El balandro de guerra regresó a Norfolk el 11 de enero de 1855 antes de realizar un crucero de primavera frente a la costa este como buque escuela de la Academia Naval.
Después de una asignación al Washington Navy Yard en 1855-57, Balch volvió a hacerse a la mar en Plymouth para apoyar un crucero de entrenamiento. Más tarde sirvió en el balandro Jamestown , al que se unió en diciembre de 1857 para un crucero en las Indias Occidentales antes de viajar a Mare Island , California, para prestar servicio en el balandro de guerra St. Mary's . Después de un breve crucero por la costa oeste de América Central entre agosto de 1858 y febrero de 1859, Balch regresó a la costa este vía Panamá.
Al estallar la Guerra Civil en abril de 1861, Balch recibió la orden de ir a Portsmouth, New Hampshire , donde ayudó a poner en servicio la fragata Sabine el 30 de agosto. El velero con aparejo de barco se unió al escuadrón de bloqueo del Atlántico el 9 de septiembre. Sabine ayudó a rescatar a 500 hombres del transporte de tropas alquilado Governor durante una tormenta el 2 de noviembre de 1861. Balch asumió entonces el mando del vapor Pocahontas , liderando una flotilla de barcos durante los desembarcos de la isla Tybee el 26 de diciembre antes de navegar frente a la costa de Carolina, para vigilar a los asaltantes confederados y los que rompían el bloqueo. Fue ascendido a comandante el 16 de julio de 1862.
A finales de ese año, Balch recibió el mando del balandro Pawnee en Filadelfia y coordinó el remolque del acorazado Patapsco hacia el sur hasta Port Royal, Carolina del Sur , en febrero, antes de unirse al Escuadrón del Atlántico Sur. Allí, el balandro realizó un reconocimiento costero frente a los estados del sur, atacando las baterías costeras según fuera necesario y vigilando a los que rompían el bloqueo. El 1 de febrero y el 18 de junio de 1864, el Pawnee ayudó a capturar los vapores confederados General Sumter y Hattie Brock respectivamente, apoderándose de sus valiosos cargamentos de algodón, trementina, colofonia y hierro de ferrocarril. El buque de guerra también participó en la expedición del río Stono a principios de julio y en la expedición del río Broad en noviembre de 1864. Al año siguiente, el 9 de febrero de 1865, Balch dirigió al Pawnee hasta el arroyo Togoda, donde, en compañía del cañonero de ruedas laterales Sonoma y el vapor de ruedas laterales Daffodil , los buques de guerra destruyeron tres baterías confederadas cerca de North Edisto, Carolina del Sur . Los barcos desembarcaron marineros e infantes de marina para ocupar Georgetown el 23 de febrero de 1865, despejando el camino para que los barcos de la Unión abastecieran al ejército del mayor general Sherman que operaba en la zona . Balch fue encomendado al Departamento de Marina por el contralmirante John A. Dahlgren por sus servicios durante esta operación.
Después de que el Pawnee fuera dado de baja en Portsmouth el 26 de julio de 1865, Balch recibió servicio en tierra en el Astillero Naval de Washington, donde fue ascendido a capitán el 25 de julio de 1866. Comandó el buque insignia Albany en el Escuadrón del Atlántico Norte entre 1868 y principios de 1870. Luego Balch regresó al Astillero Naval de Washington para trabajar en la Oficina de Navegación , donde fue ascendido a comodoro el 13 de agosto de 1872.
Se desempeñó como gobernador del Asilo Naval de Filadelfia entre 1873 y 1876 antes de su nombramiento en la Junta del Faro en 1877-1878. Después de un período como miembro de la Junta Examinadora en 1878, tiempo durante el cual Balch fue ascendido a contralmirante el 5 de junio de 1878, Balch emprendió una asignación de dos años como superintendente de la Academia Naval entre 1879 y 1881. Balch luego tomó el mando del Escuadrón del Pacífico el 21 de junio de 1881. Esa asignación duró hasta que se retiró del servicio en enero de 1883, y se instaló en Baltimore , Maryland . Debido a su salud, Balch pasó los meses de invierno con una de sus hijas en Raleigh, Carolina del Norte , donde murió de neumonía el 16 de abril de 1908. [1] Fue enterrado en el cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos . [2]
Fue miembro de la Legión Leal y de la Orden Militar de Guerras Extranjeras .
Dos barcos, el USS Balch , llevan su nombre.
Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Balch, George Beall". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: Sociedad Biográfica Estadounidense. págs. 194–195.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.