George Augustus Palmer (14 de febrero de 1895 - 11 de enero de 1981) [1] fue un clérigo protestante estadounidense de Filadelfia , Pensilvania , que inició la transmisión radial de larga duración Morning Cheer en 1931, que eventualmente tuvo un alcance internacional. [2] [3] Fundó el campamento cristiano y centro de conferencias "Sandy Cove" en las orillas de la bahía de Chesapeake en el cercano noreste de Maryland , en 1946. Palmer fue director de Morning Cheer Inc., la organización sin fines de lucro propietaria de los campamentos, con sus oficinas corporativas en Filadelfia. Bajo su liderazgo, la organización Morning Cheer apoyó el desarrollo de un hospital en Quito, Ecuador , en la década de 1950 y un orfanato para niños en la India a partir de 1958.
George Palmer nació en Filadelfia , Pensilvania , el 14 de febrero de 1895, hijo de Maude y Gilbert Palmer. Su padre, un bombero ferroviario , murió en un accidente de tren cuando George tenía solo dos años, dejando a la familia con recursos económicos limitados. [4] Cuando tenía seis años, su madre lo inscribió en el Girard College , un internado gratuito en Filadelfia para niños huérfanos o sin padre. Palmer dejó el Girard College cuando tenía dieciséis años y encontró trabajo como yesero para ayudar a mantener a su familia. [5]
Cuando Palmer tenía veinte años, respondió a un llamado al altar en una iglesia metodista en Masonville, Nueva Jersey , donde su familia se había mudado, y se convirtió en un cristiano nacido de nuevo . [6] Luego siguió los pasos de su padre trabajando para Reading Railroad , mientras asistía a la escuela nocturna en Philadelphia School of the Bible , estudiando con CI Scofield y William L. Pettingill. [6] En 1917, Palmer era un predicador metodista local con licencia y comenzó a servir en la Iglesia Metodista de Asbury en Cinnaminson Township, Nueva Jersey . [7] Palmer se casó con Rachel Anna Stow, cuya familia asistía a la Iglesia Metodista de Asbury, el 27 de junio de 1919. [8] Luego fue pastor de la Iglesia Metodista de la Unión en Burlington, Nueva Jersey , entre 1919 y 1923, antes de renunciar a la denominación metodista. Al año siguiente, comenzó a hablar en el Tabernáculo independiente Maranatha en Darby, Pensilvania , donde continuó hasta 1932. Palmer fue ordenado ministro bautista en junio de 1929. [9]
Palmer fue pastor de la Iglesia Bautista Haddon Heights en Haddon Heights, Nueva Jersey , a partir de 1932, donde inyectó un celo evangelizador al tener reuniones de carpas en verano . [10] Continuó celebrando reuniones de carpas durante todo el verano durante la década de 1930, mientras pastoreaba allí. Misioneros y oradores invitados, como MR DeHaan en 1939, participaron en las reuniones. [11] Palmer fue el pastor de la iglesia hasta el 1 de julio de 1940, cuando renunció para dedicarse a sus transmisiones radiales evangelísticas. [12]
Palmer comenzó la transmisión diaria de radio Morning Cheer en 1931 en WRAX en Filadelfia, transmitiéndose entre las 7 y las 8 am. [2] [10] El programa se originó en la casa parroquial de su familia en Haddon Heights a través de un bucle a los estudios de WRAX. El tono informal de la transmisión en vivo atrajo a los oyentes, con la esposa de Palmer y los niños pequeños en edad preescolar cantando y el perro de la familia a veces ladrando de fondo. Incluso mantuvo cuatro canarios cantores cerca del micrófono para agregarle al programa una perspectiva alegre. [13] [14] El programa de la madrugada generalmente incluía una meditación edificante de Palmer y lecturas de las escrituras para alentar a la audiencia que escuchaba en medio de la Gran Depresión . [13] La canción temática del programa era el himno gospel, "Jesús nunca falla". [15] A mediados de la década de 1930, Morning Cheer también se transmitió en WMCA en la ciudad de Nueva York y Palmer agregó un programa de mediodía en WIP . [13] A medida que la popularidad de Palmer crecía, con frecuencia hablaba ante grandes multitudes de miles de personas en el gran Templo Bautista de 4.000 asientos en Filadelfia y en la Iglesia Bautista del Calvario en la ciudad de Nueva York. [16]
El 10 de octubre de 1935, un incendio latente en el sótano de la casa de Palmer creó una gran columna de humo mientras su programa de radio matutino estaba en marcha. Anunció en el aire: "Mi casa está en llamas... ¡llenándose de humo!". [13] Sin inmutarse, Palmer continuó con la transmisión en vivo, informando a su embelesada audiencia de radio sobre la llegada de los camiones de bomberos mientras se escuchaban sirenas de fondo y luego describiendo las actividades de los bomberos mientras se movían por la casa, asegurando a los oyentes que los cuatro canarios y su familia fueron evacuados sanos y salvos al jardín delantero. [17] Titulado al día siguiente por el New York Herald Tribune , "Incendio en la casa, el ministro de radio sigue hablando", [13] la historia fue recogida por los servicios de noticias y contada nuevamente, muy exagerada para que pareciera que Palmer permaneció valientemente en su puesto predicando el Evangelio mientras las llamas prácticamente lamían sus pies. [18]
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En octubre de 1940, Morning Cheer estaba en WIBG , entonces una estación de radio de formato religioso que prestaba servicios en el área de Filadelfia. [19] [20] Durante la Segunda Guerra Mundial, Morning Cheer operó el ministerio y cantina "Morning Cheer Victory Center" en Wrightstown, Nueva Jersey , sirviendo a los soldados que se entrenaban en el cercano Fort Dix antes de partir al extranjero. [21] [22] Palmer publicó un libro en 1943, Miracles at Morning Cheer , que relata las experiencias de los soldados que visitaron el Victory Center y otras personas afectadas por el ministerio Morning Cheer . [23]
En la década de 1950, el programa se transmitió en WJMJ y WVCH en el área de Filadelfia. [12] El "Trío de hombres Morning Cheer" era una característica popular, haciendo apariciones frecuentes en iglesias del área y manifestaciones de Juventud para Cristo en la década de 1950. [15] El Trío luego se convirtió en un cuarteto. [24] Para entonces, Morning Cheer era una transmisión de radio regional, también transmitida por WDAC-FM en Lancaster, Pensilvania , y la antigua WCBC-FM en Baltimore, Maryland . [25] Palmer comenzó una versión televisiva de la tarde del domingo de su popular programa el 25 de marzo de 1956, en el canal 12 de WPFH en Wilmington, Delaware . [15] [26]
A fines de la década de 1940, el programa Morning Cheer de Palmer comenzó a destacar las necesidades de los misioneros en Sudamérica y la India. [3] Los fondos de las contribuciones de los oyentes a partir de 1948 se utilizaron para iniciar una clínica médica misionera en Quito, Ecuador , para servir a los pueblos indígenas. Con el apoyo continuo de Morning Cheer , la clínica se expandió hasta convertirse en un hospital de pleno derecho en los años siguientes. Inicialmente llamado Hospital Rimmer Memorial, ahora se llama Hospital Vozandes (en español, "Voz de los Andes", el eslogan de la estación de radio internacional de onda corta HCJB con sede en Quito ). [27] Palmer participó en la dedicación del hospital una vez finalizada la construcción en 1955 y fue coautor del libro, Medicine, the magnet , sobre el trabajo médico misionero de Paul Roberts allí. [3] [28]
En 1958, Morning Cheer asumió la responsabilidad financiera de la operación del Boys Christian Home en Dhond, India , para niños huérfanos. [29] El apoyo ha continuado bajo las sucesivas generaciones de Palmers. [30] En la década de 1970, Morning Cheer también apoyó un seminario cristiano en Tokio, Japón. [24]
Palmer fundó el centro de conferencias y campamento cristiano "Sandy Cove" en las orillas de la bahía de Chesapeake en el noreste de Maryland en 1946. [31] [32] Su organización sin fines de lucro Morning Cheer se formó para poseer y operar la propiedad de 450 acres (180 ha), junto con oficinas corporativas y una librería en Walnut Street en Filadelfia. [12] [33] [34] [35] El programa no confesional del Centro de Conferencias de oradores invitados y músicos continúa funcionando durante todo el año. Entre los oradores notables de los últimos años se incluyen Cal Thomas , Tony Campolo , Ravi Zacharias , Donald Barnhouse , William Culbertson III , J. Vernon McGee y John F. MacArthur . [2] [36] El célebre solista barítono George Beverly Shea cantó en Sandy Cove en julio de 1948, y el gobernador de Maryland Theodore R. McKeldin predicó en Sandy Cove el 1 de septiembre de 1953. [37] [38] Un hotel de 152 habitaciones, el "Chesapeake Lodge & Conference Center", se construyó en la propiedad y se inauguró en mayo de 1987. Unas 3.000 personas han asistido a los conciertos semanales de los sábados por la noche. [39]
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En 1949, Morning Cheer se vio envuelta en una disputa con el condado de Cecil, Maryland , sobre los impuestos a la propiedad cobrados sobre su propiedad de Sandy Cove. Morning Cheer apeló al Tribunal de Apelaciones de Maryland en enero de 1950, alegando que estaba exenta como entidad religiosa sin fines de lucro. El estado afirmó que la propiedad estaba "diseñada para el único bienestar físico y financiero" de Palmer y, por lo tanto, sujeta a impuestos. [33] En su defensa, los abogados de Morning Cheer argumentaron que su propósito era "la difusión del conocimiento de la gracia salvadora del Señor" y Palmer dijo: "Hemos ministrado a los pobres y hemos llevado el Evangelio hasta los confines de la tierra". [33] El 9 de febrero de 1950, el Tribunal falló a favor de Palmer en Morning Cheer, Inc. v. Board of County Commissioners of Cecil County , encontrando que Morning Cheer era de hecho una entidad sin fines de lucro y que Palmer solo recibía un salario, y que la propiedad calificaba para la exención porque su único uso era para el culto. [40]
Entre 1951 y 2018, en la propiedad funcionaron campamentos de verano para niños y niñas de entre 7 y 14 años . [32] Los campamentos ofrecían natación, navegación en la bahía de Chesapeake, paseos a caballo y otras actividades recreativas, junto con oradores inspiradores y consejeros cristianos. Los populares campamentos contaban con la asistencia de cientos de niños cada semana y no eran denominacionales, estaban abiertos a todas las razas e incluían a niños discapacitados en sillas de ruedas. En 2016, el nieto de Palmer, George III, recordó que se basaba "en la idea de que 'Dios ve el alma', no la capacidad de una persona o la falta de ella". [39] En 1956, se inició un campamento para adolescentes y jóvenes en edad universitaria de entre 15 y 25 años en Rising Sun, Maryland , llamado "Camp Hilltop". Ofrecía deportes, recreación y música, junto con estudios bíblicos y debates de interés para adolescentes y adultos jóvenes. [24] [26] [35] A partir de 2021 [actualizar], un campamento de día para niños, "The Marsh", continúa funcionando durante el verano. [41]
Debido a la pandemia de COVID-19 , el Centro de Conferencias y campamentos de Sandy Cove sufrió una reducción de 10,000 asistentes, lo que resultó en $2 millones menos de ingresos en la primavera de 2020 mientras estuvo cerrado temporalmente, en comparación con un año normal. [31] En un informe de fin de año de 2020 para los partidarios de Sandy Cove Ministries, el presidente y director ejecutivo de 2019, Stephen J. Weaver, dijo que los ingresos anuales totales fueron de $7.4 millones en 2019, el último año completo de operaciones normales antes de que la pandemia redujera las actividades. [42]
Palmer estuvo casado con Rachel Anna (Stow) Palmer (1901-1982). Tuvieron siete hijos, tres de los cuales fallecieron antes que la pareja: dos murieron en la infancia con un año de diferencia y su primogénito, George Jr., murió en 1946 por heridas sufridas mientras servía a bordo del buque de la Guardia Costera de EE. UU. Greenbrier durante la Segunda Guerra Mundial. [43] Su hijo Robert sucedió a su padre en 1972 como presidente de Sandy Cove Ministries, sirviendo hasta 1990. Murió en agosto de 2012. [32] [44] Otros descendientes continúan activos con los ministerios de Sandy Cove. A partir de 2022 [actualizar], el nieto de Palmer, Paul Jr., es presidente de la junta. [31] Los descendientes de Palmer continúan operando y realizando viajes misioneros al Boys and Girls Christian Home en la India. En una entrevista, uno señaló que ahora se admiten niñas en el Hogar, para satisfacer una necesidad crítica de más instalaciones de este tipo para niñas pobres en la India. [45]
Palmer tenía un título de Doctor en Divinidad y fue incluido en el Salón de la Fama de los Locutores Religiosos Nacionales en 1976. [12] [46] Cuando murió a los 85 años el 11 de enero de 1981, las transmisiones de Morning Cheer terminaron. Palmer está enterrado en el cementerio de la Iglesia Metodista Unida de Asbury en Cinnaminson, Nueva Jersey , donde predicó por primera vez entre 1917 y 1919. [1] [7]
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