Geológicamente, el estado australiano de Nueva Gales del Sur consta de siete regiones principales: el cinturón plegado de Lachlan , la orogenia Hunter-Bowen u orógena de Nueva Inglaterra (NEO), la orogenia Delamerian , la cuenca Clarence Moreton , la gran cuenca artesiana , la cuenca de Sydney y la Cuenca del Murray . [1]
Hay algunas otras cuencas sedimentarias, la Gran Cuenca Artesiana se puede dividir en la Cuenca de Eromanga al oeste y la Cuenca de Surat al este. La cuenca de Sydney se extiende hacia el norte hasta la cuenca de Gunnedah , que va aún más al norte hasta la cuenca de Bowen que se extiende hasta Queensland, bajo la cuenca de Surat. El Orogen de Nueva Inglaterra tiene algunas cuencas pequeñas incluidas, como la Cuenca de Lorne, la Cuenca de Myall Syncline y la Cuenca de Gloucester. La Cuenca Oaklands se encuentra en el sur del estado bajo la Cuenca Murray. La cuenca Darling se encuentra en el oeste del estado, pero está cubierta en su mayor parte por la cuenca Murray. La subcuenca de Gilgandra y el tanque de Paka son lugares potenciales para el carbón y el gas. [2]
Nueva Gales del Sur alberga algunas operaciones mineras importantes, incluidas Broken Hill , y la extracción y quema de carbón en Hunter e Illawarra. [3]
Las rocas del cinturón plegado de Lachlan están expuestas en las partes sureste y central de Nueva Gales del Sur, y subyacen a la Gran Cuenca Artesiana y las cuencas de Sydney y Murray en profundidad. La región tiene actualmente 1.000 km de ancho, pero originalmente tenía entre 2.000 y 3.000 km. El cinturón plegado de Lachlan se formó en el Paleozoico medio entre 450 y 340 millones de años. Se encuentra en un sótano del suelo oceánico del Cámbrico ; sin embargo, la mayor parte de este se ha subducido dejando la capa de sedimento raspada en pliegues en forma de galón. Se comprimió cuando la placa del Pacífico se hundió debajo del margen del continente australiano. Con el tiempo, el punto de bisagra, en el que se inclinaba el lecho oceánico, cambió para estar más hacia el este, y se agregaron sedimentos adicionales del lecho oceánico al continente. Esto también significa que hay una zona de subducción fallida que se extiende a través de Nueva Gales del Sur.
El Territorio de la Capital Australiana está incrustado en Nueva Gales del Sur en el cinturón plegado de Lachlan. El Narooma Terrane es otro terreno contiguo a la esquina sureste de Nueva Gales del Sur que puede considerarse como un componente del cinturón plegado de Lachlan.
La orogenia Hunter-Bowen, también conocida como Orogen de Nueva Inglaterra, contiene rocas desde el Paleozoico tardío hasta el Mesozoico temprano . Se formó como una zona de arco-antearco cuando la Placa del Pacífico se subdujo hacia el oeste. [4]
La Cuenca Darling se formó a principios del Devónico . El estiramiento de la corteza condujo a la formación de cuencas como la cuenca Cobar, Mount Hope Trough, Melrose Trough y Rast Trough. Donde el estiramiento era menor, se formaron estantes: estante Kopyje, estante Mouramba, estante Walters Range y estante Winduck. El Supergrupo Cobar es el término utilizado para el relleno de estas plataformas y depresiones que consistía en sedimentos y volcánicos.
Las cuencas más profundas incluían turbiditas . También hizo erupción material volcánico félsico en las depresiones de Rast y Mount Hope. Los volcanes de Florida, Babinda, Majuba y Mineral Hill se encuentran en el lado este de la plataforma Kopyje. Sin embargo, la mayor parte del sedimento es arena de cuarzo.
Posteriormente, a principios del Devónico, el contenido de la cuenca volvió a subir y el grupo Mulga Downs fue depositado por ríos hasta el período Carbonífero . Esto formó la cuenca de Barka. Las rocas de este grupo son principalmente areniscas de cuarzo, con una pequeña cantidad de limolita. [5]
La cuenca de Sydney está formada por rocas sedimentarias del Pérmico y Triásico que se extienden desde Newcastle hasta la Bahía de Batemans . [6] La parte terrestre cubre 44.000 km 2 , pero hay otros 5.000 km 2 bajo el agua en la plataforma continental. El sótano consta del cinturón plegado de Lachlan , y el cinturón plegado de Nueva Inglaterra se encuentra al norte a través del Hunter Thrust. Es una cuenca de antepaís , probablemente formada por cargas de compresión. [7]
Las primeras rocas formadas en el Pérmico fueron el Grupo Dalwood y el Grupo Shoalhaven inferior. El material para esto provino de volcanes basálticos al norte en la región de Hunter. Las medidas de carbón de Greta se formaron luego en el lado norte en un abanico aluvial de las montañas del Orogen de Nueva Inglaterra. La cuenca se hundió más y el agua de mar llegó mucho más hacia el interior, cubriendo los sedimentos del Pérmico y el basamento más al oeste, y se depositaron el Grupo Maitland y el Grupo Shoalhaven superior. La arenisca Muree/Nowra se formó en el centro de la cuenca. [7]
En la siguiente etapa, la orogenia Hunter-Bowen causa fallas y plegamientos en el lado norte de la cuenca. A finales del Pérmico, el río y la deposición del delta formaron las medidas de carbón de Tomago y Whittingham en el norte. Pero la profundización del agua de mar formó la Lengua Marina Kulnura y la Formación Bulga. En la parte sur de la cuenca, un delta formó las medidas de carbón de Illawarra inferior. La Formación Erins Vale interrumpe esto. La transgresión marina formó la Formación Dempsey, la Formación Denman, la Formación Bargo Claystone y la Formación Ball Bone. La deposición de la playa luego formó Waratah/Watts Sandstone y Darkes Forest Sandstone y Angus Place Sandstone. Sobre la playa, la tierra se formó nuevamente con las Medidas de Carbón de Newcastle y Wollombi en el norte, y las Medidas de Carbón de Illawarra superior en el sur. A principios del Triásico, el cinturón plegado de Nueva Inglaterra se elevó y una llanura aluvial aluvial formó el grupo Narrabeen . Bald Hill Claystone , que es un lecho rojo que contiene laterita, se formó por la erosión de los volcánicos de Gerringong. [7]
La arenisca de Hawkesbury es la roca prominente que se encuentra en Sydney y que también forma la cima de los escarpes de la zona, como el escarpe de Illawarra . Esto está cubierto por la fina arenisca de la Formación Mittagong [8] y la lutita Wianamatta . [9]
Posteriormente, la cuenca quedó enterrada bajo de 1 a 4 km de sedimentos del Jurásico y Cretácico . El mar de Tasmania formado por rifting y subcapa de la cuenca puede haber ocurrido en la época del Aptiano . Esto provocó que el sedimento superior se erosionara por completo. [7]
Parte de la Gran Cuenca Artesiana se encuentra a lo largo de la frontera norte de Nueva Gales del Sur y también se extiende hacia el norte hasta Queensland. Esto también se conoce como Cuenca Surat. Ocupa una quinta parte del estado de Nueva Gales del Sur. La frontera oriental se extiende desde Bebo hasta Narrabri , Murrurundi , Dunedoo y Narromine . La cuenca se formó en los períodos Jurásico y Cretácico . [10]
Las rocas jurásicas más antiguas de la cuenca se encuentran en el noreste, cerca de la frontera con Queensland. Se llaman arenisca de Precipice, [11] Evergreen Shale y Boxvale Sandstone, [12] Hutton Sandstone de Pliensbachian a Aalenian en edad. [13] En el sureste de la cuenca, estos depósitos se conocen como Formación Purlawaugh y tienen edades comprendidas entre el Pliensbachiano y el Bathoniano . [14] Las partes del norte luego se cubren con carbón y esquisto del Grupo Injune Creek. [15] En el este están cubiertos con arena de cuarzo, en el punto donde la escorrentía entró en la cuenca llamada Grupo Blythesdale entre Tithonian y Barremian [16] o Pillaga Sandstone que ahora se conoce como Pilliga Sandstone. [10] [17]
En el Cretácico, el agua de mar entró y depositó esquisto del Grupo Rolling Downs [18], que también contiene algo de arenisca calcárea. Los sedimentos continentales también aparecen ocasionalmente en el Cretácico. [10]
La mayor parte de la cuenca está cubierta por depósitos de aluviones y lagos del período Cainozoico , y esta deposición continúa hasta el día de hoy. [10]
Debido a que la cuenca es un sitio importante para pozos artesianos , se ha perforado extensamente y se sabe mucho sobre la estructura del sótano y los gradientes de temperatura geotérmica. Las características prominentes del subsuelo son el lóbulo de Coonamble de la cuenca de Surat , alrededor de Moree y Coonamble . La cresta Culgoa está sustentada por rocas metamórficas y está cerca de Brewarrina . El Lila Trough está al norte de Bourke . La plataforma Eulo está sustentada por granito y está al sureste de Hungerford . La bahía Bulloo al norte de White Cliffs tiene más de 300 m de profundidad y está interrumpida en su lado oeste por la falla Warratta. El Quinyamble Trough se extiende desde el sur de Australia. [10]
La cuenca Clarence Moreton se encuentra en el extremo noreste del estado, alrededor de Lismore y Grafton , y la cuenca se extiende hasta el sur de Queensland. Se formó por extensión oblicua del basamento Paleozoico Orógeno de Nueva Inglaterra subyacente . Consiste en depósitos continentales, comenzando con una pequeña cantidad de rocas volcánicas del Triásico y secuencias sedimentarias que incluyen lechos de carbón, y luego principalmente rocas sedimentarias del Jurásico y Cretácico . [19] La cuenca cubre 16.000 kilómetros cuadrados. [20] La cuenca recibió su nombre cuando se demostró que la Cuenca Clarence (llamada así por el río Clarence y la Cuenca Moreton en Queensland eran una sola estructura).
Las primeras rocas en la cuenca Clarence Moreton de Nueva Gales del Sur son los volcanes de Chillingham. Estos son de algún momento del período Triásico y de una banda al norte y al sur de Chillingham . Consisten en conglomerado en la base, riolita, toba riolítica lítica y lutita. [21] Las medidas sobre el carbón de Nymboida se extienden desde Nymboida hasta Kangaroo Creek. Consisten en areniscas líticas (wackes, arenitas menores), limolitas, conglomerados polimícticos, carbón, toba riolítica y basalto. El espesor total supera los 1000 metros. El afloramiento tiene 90 kilómetros cuadrados y forma una banda con tendencia noroeste de 29 km de largo en el extremo suroeste de la cuenca. [22] Los fósiles revelan una fecha del Triásico medio. Una parte inferior se llama Formación Cloughers Creek. [19] [23] La Formación Basin Creek [24] incluye el carbón extraído en Nymboida. El conglomerado Bardool, que forma una capa de 180 m de espesor, [25] también es una unidad en las medidas del carbón. El conglomerado incluye una capa de basalto de 15 m de espesor expuesta en Copes Creek. [19]
Las medidas de carbón de Red Cliff son del Triásico tardío. Forma un cinturón de 2,5 km de ancho y 19 km de largo desde Buchanans Head hasta Red Cliff. [26] La medida de Evans Head Coal está correlacionada con estos, pero están más arriba en la costa norte en Evans Head . [27]
A continuación, la cuenca se elevó y erosionó y luego se profundizó considerablemente y las rocas del grupo Bundamba forman una V completa a ambos lados de la cuenca. En las partes del norte, la roca es principalmente arenisca friable, pero en el sur se divide en conglomerado debajo y limolita arriba. El conglomerado Laytons Range [28] descansa sobre el fondo de la cuenca y se extiende desde Baryulgil hasta Nymboida. El conglomerado suele aparecer como un acantilado. El Conglomerado Corindi es un nombre local para una grava del tamaño de granizo cerca de Corindi . La limolita de Mill Creek. [29] suelen ser de color verde oliva o marrón amarillento con planos articulares de color rojo brillante. [19]
El subgrupo de Marburg [30] se extiende a lo largo de 225 km a lo largo del lado occidental de la cuenca hasta Queensland desde Corindi. Es principalmente arenisca de cuarzo con capas cruzadas cementada con arcilla, pero está intercalada con arcilla arcillosa y esquisto. En la base está el miembro del conglomerado de maderas fósiles Blaxland en Blaxlands Creek. La madera fósil se presenta en forma de troncos de árboles horizontales de hasta 18 m de largo y 600 mm de diámetro. El proceso de fosilización sustituyó la madera por limonita y hematita . [19] El basalto Towallum es una capa de 15 metros de espesor cerca de las estaciones trigonométricas de Nymboida, Glenreagh y Moleton, superpuesta a la formación Marburg. [19] Las Medidas Valonas sobre el Carbón [31] forman una U alrededor de los lados este, sur y oeste de la cuenca. Se compone de arcilla, esquisto, limolita, arenitas y vetas de carbón, y los fósiles de plantas que contiene muestran una edad jurásica. [31]
La siguiente capa de rocas en la cuenca que forma una U anidada en su exposición es la arenisca Kangaroo Creek. [32] Esta arenisca tiene una textura sacaroidal y brilla de color blanco y crema. Esto no se debe a los granos de arena angulares, sino a la cristalización de sílice. Tiene hasta 150 m de espesor. [19]
La Formación Grafton [33] es la unidad sedimentaria en el centro geográfico de la cuenca. Es el más joven de los lechos, estando entre el Jurásico Tardío y el Cretácico temprano. Ocurre desde Grafton hasta Casino y consta de arenisca blanda, limolita y arcilla. Dolerite se ha entrometido en Glenugie Peak y cerca de Banyabba . [19]
Durante el Cainozoico, comenzó la ruptura a lo largo de la costa este de Australia y elevó el lado oriental de la cuenca Clarence Moreton. [20] Esto resultó en la división de Lord Howe Rise y la apertura del fondo del océano. [34]
Después de que Australia se separó de la Antártida, se formó la cuenca Murray. El fondo de la cuenca sólo se fue hundiendo lentamente con el tiempo. [5] La cuenca se llenó con hasta 600 m de sedimentos durante el Cenozoico. [35]
Desde el Paleoceno al Eoceno el lado occidental se inundó con agua de mar y se depositó la arena Warina. [36] El mar se retiró y más tarde en el Eoceno se depositaron limos y arcillas de la Formación Olney [37] . Una pequeña incursión marítima a finales del Eoceno dio lugar a la Formación Buccleuch [38] en Australia del Sur. Este grupo de depósitos se denomina Grupo Renmark y anteriormente se conocía como Grupo Knight. [39]
El nivel del mar volvió a subir en el Oligoceno tardío hasta el Mioceno medio formando el Grupo Murray de sedimentos, con margas y calizas en las zonas más profundas, y Geera Clay [40] en las aguas poco profundas. Las unidades de roca formadas en aguas más profundas incluyeron la Formación Ettric, [41] la Formación Winnanbool [42] y la piedra caliza de la Formación Mannum [43] con piedra caliza Gambier en el sur de Australia. [44] [45] Cuando el nivel del mar volvió a caer a mediados del Mioceno, la arcilla Geera depositada y la Formación Olney se movieron hacia el oeste sobre la piedra caliza. [5]
Durante el Mioceno superior al Plioceno, el mar subió y bajó varias veces. La primera subida del mar formó el Golfo de Murravia y dio como resultado arcilla y marga en el oeste llamada Formación Bookpurnong, [46] y Formación Calivil [47] arena de río y lago en el este. Cuando el mar retrocedió a principios del Plioceno , se formaron Loxton Sands [48], también conocidas informalmente como Loxton-Parilla Sands, en la playa de la costa de la tierra emergente. Los minerales localmente pesados se han concentrado por la acción de las olas, incluidos el rutilo circón y la ilmenita , formando oportunidades mineras económicas. [49]
El río Murray quedó represado por un levantamiento de más de 250 metros en los Montes Grampianos en Victoria durante el Pleistoceno , aproximadamente hace 2,5 millones de años. La presa formó el lago Bungunnia , que alcanzó los 40.000 km 2 y depositó en él la arcilla Blanchetown. [50] Las precipitaciones más altas, de al menos 500 mm por año, mantuvieron el lago lleno al principio, pero posteriormente las precipitaciones fueron insuficientes y se formaron lagos salinos, depositando dolomita. Aún hoy quedan algunos lagos salinos como vestigio del vasto lago. [51] El río Murray abrió un nuevo camino hacia el mar a través del puente Murray reemplazando su salida anterior en Portland, Victoria . El lago desapareció hace aproximadamente 0,7 millones de años.
La Formación Pooraka [52] se formó en el noroeste debido al aumento de la erosión que resultó en el depósito de coluviones . El coluvión forma abanicos, conos y pendientes de pedregal y, a menudo, contiene arcilla y brechas. En las áreas planas, la Formación Shepparton [53] también fue el resultado de depósitos fluviales de arcilla de llanura aluvial. [5]
La mayor parte de la superficie existente data del período Cuaternario . Los depósitos fluviales del este se han ido superponiendo progresivamente a los depósitos marinos más al oeste, a medida que la línea costera retrocedía. Dentro de los depósitos del Pleistoceno se encuentran tres capas de arena que son acuíferos, depositados durante los periodos de mayores precipitaciones de los interglaciales . Los depósitos de la llanura aluvial de los ríos actuales son la Formación Coonambidgal; sin embargo, este término también se usa informalmente para los depósitos de inundación más antiguos del Pleistoceno. [54] Durante los períodos glaciales más secos, la zona era árida. [55]
La cuenca de Oaklands cubre aproximadamente 3.800 kilómetros cuadrados en el distrito Riverina del sur de Nueva Gales del Sur, entre las ciudades de Mulwala, Jerilderie, Griffith, Coleambly, Oaklands y Albury. Esta cuenca del Permo-Triásico tiene una tendencia norte-noroeste-sur-sureste y está oculta debajo de la parte sureste de la cuenca Murray. La cuenca se superpone a Ovens Graben (Ovens Valley Graben en Victoria), que se extiende desde el río Murrumbidgee al oeste de Darlington Point en Nueva Gales del Sur hasta Wangaratta en Victoria. Tiene aproximadamente 25 km de ancho en Oaklands y aproximadamente 15 km de ancho en su extensión norte. La cuenca de Oaklands alberga sedimentos de más de 1.000 m de espesor. La cuenca se descubrió por primera vez en 1916 cuando los perforadores de agua descubrieron carbón cerca de Coorabin. El carbón ha sido el principal foco de exploración dentro de la cuenca desde entonces. Se han llevado a cabo extensas perforaciones de exploración de carbón, principalmente en el área de Coorabin. Además, dos programas de perforación de carbón realizados por el Departamento de Industria de Nueva Gales del Sur, diseñados para ayudar a definir los límites de la cuenca, han dado como resultado una cobertura de perforación muy espaciada en la mayor parte de la cuenca. La exploración de petróleo dentro de la cuenca ha sido mínima y ha consistido en un pequeño número de estudios geofísicos y dos pozos estratigráficos. En 2009, DTIRIS (anteriormente Departamento de Industria e Inversión de Nueva Gales del Sur) adquirió cuatro nuevas líneas de sísmica 2D de alta calidad. Este estudio delineó aún más los límites de la cuenca, estableció el espesor del relleno de sedimentos y obtuvo imágenes de las estructuras de Ovens Valley Graben a lo largo del margen y la parte central de la cuenca. [56]
Nueva Gales del Sur tiene 26.000 km 2 de rocas volcánicas del período Cainozoico . En el noreste se encuentran importantes afloramientos de rocas volcánicas entre Warialda y Glen Innes y al sur hasta Armidale , la cordillera Liverpool , las cimas Barrington , la cordillera Nandewar cerca de Narrabri , los Warrumbungles y el volcán Tweed . [1]
En el Cámbrico y en períodos anteriores, sólo el extremo occidental de Nueva Gales del Sur existía en su forma actual. Se unió a lo que hoy es el oeste de América del Norte en el supercontinente Rodinia . América del Norte se desprendió abriéndose el Océano Pacífico . En el período Ordovícico , los sedimentos se depositaron en el fondo marino recién formado, y en el Silúrico se formó una cuenca de arco posterior detrás de una cadena de volcanes que luego se acumuló nuevamente en la costa este de Australia para formar el cinturón plegado de Lachlan . La estructura principal en este es de norte a sur, y esto se refleja hoy en día con la orientación de ríos y cadenas montañosas.
La recolección de fósiles es legal en Nueva Gales del Sur según la Ley de Minería de Nueva Gales del Sur y la propiedad se aplica al propietario de la tierra. [57] En Lightning Ridge se encuentran fósiles opalizados de hace unos 100 millones de años . [58] Las cuevas de Wellington contienen fósiles de megafauna de entre 4 millones de años y 30.000 años de antigüedad. Estos incluyen el león marsupial y el canguro gigante . [59]
En Canowindra se encuentra el sitio de fósiles de peces más importante del mundo. Data de 360 millones de años en el Devónico e incluye Groenlandaspis , Canowindra grossi , Remigolepis walkeri y Bothriolepis yeungae. Allí hay un museo llamado Museo de la Edad de los Peces . En Cuddie Springs hay un sitio de fósiles que contiene Diprotodon y Thunder Bird .
La Formación Griman Creek contiene fósiles de dinosaurios del Cretácico. [60]
En Nueva Gales del Sur se encuentran una variedad de minas, incluida Broken Hill Ore Deposit, la mina de zinc y plata más rica del mundo; Depósitos de plata de Bowdens cerca de Mudgee ; Mina Cadia-Ridgeway, 20 km al sur de Orange ; Campaña del lago Cowal y Barrick Gold, 125 km al suroeste de Parkes ; Mina CSA cerca de Cobar extrae cobre; Mina Endeavour extrae zinc, está a 43 km al noroeste de Cobar; El depósito de arena mineral Ginko está a 30 km al oeste de Pooncarie ; Mina Murrawombie; Mina de oro Hillgrove a 23 km al este de Armidale ; [61] Cerro Mineral 67 km al NO de Condobolin ; Northparkes está a 26 km al norte de Parkes, donde se extrae cobre; Mina de Oro Peak a 8 km al sureste de Cobar ; Mina de oro Peak Hill, a 50 km al norte de Parkes; Proyecto Prungle Mineral Sand 50 km al noreste de Euston ; Tritton, 18 km al norte de Hermidale ; Proyecto de arena mineral de doce millas a 40 km al este de Pooncarie. [62]
El incendio de veta de carbón más antiguo del mundo ha estado ardiendo durante 6000 años en Burning Mountain cerca de Wingen, Nueva Gales del Sur . [63]
El terremoto de Newcastle mató a 13 personas el 28 de diciembre de 1989. [64]
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El Departamento de Minas comenzó a finales de 1874 y el Servicio Geológico de Nueva Gales del Sur nació el 1 de enero de 1875. Charles Smith Wilkinson fue su primer supervisor. En las décadas de 1950 y 1970, el organismo administrador de las minas era el Departamento de Minas de Nueva Gales del Sur o el Departamento de Minas y Agricultura de Nueva Gales del Sur. Antes de 2004, Departamento de Recursos Minerales de Nueva Gales del Sur. Después de 2004 y hasta julio de 2009, la minería en Nueva Gales del Sur fue administrada por el Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur . [65] y luego el Departamento de Industria e Inversiones de Nueva Gales del Sur.