Washington es el estado más al noroeste de los Estados Unidos contiguos . Limita con Idaho al este, delimitado principalmente por el meridiano que corre hacia el norte desde la confluencia del río Snake y el río Clearwater (aproximadamente 117°02'23" al oeste), excepto por la sección más al sur donde la frontera sigue al río Snake. al sur, con el río Columbia formando la parte occidental y el paralelo 46 formando la parte oriental de la frontera entre Oregón y Washington. Durante la partición de Washington de Oregón, el plan original para la frontera seguía el río Columbia hacia el este hasta la confluencia con el Snake. , y luego habría seguido el río Snake hacia el este; esto se cambió para mantener las fértiles tierras de cultivo de Walla Walla en Washington.
Al oeste de Washington se encuentra el Océano Pacífico. [1] Su frontera norte se encuentra principalmente a lo largo del paralelo 49 , y luego a través de fronteras marítimas a través del Estrecho de Georgia , el Estrecho de Haro y el Estrecho de Juan de Fuca , con la provincia canadiense de Columbia Británica al norte. [2]
Washington es parte de una región conocida como Noroeste del Pacífico , un término que siempre se refiere al menos a Washington y Oregón, y puede incluir o no algunos o todos los siguientes, según la intención del usuario: Idaho, oeste de Montana , norte de California , Columbia Británica y Alaska .
Las altas montañas de Cascade Range corren de norte a sur, dividiendo el estado en dos. Además del oeste de Washington y el este de Washington , los residentes llaman a las dos partes del estado "Westside" y "Eastside", "Wet Side" y "Dry Side", o "Timberland" y "Wheatland", este último par más. comúnmente en nombres de empresas e instituciones específicas de una región. Estos términos reflejan la geografía, el clima y la industria de la tierra a ambos lados de las Cascadas.
Desde las montañas Cascade hacia el oeste, el oeste de Washington tiene un clima mayoritariamente mediterráneo , con temperaturas suaves e inviernos, otoños y primaveras húmedos, y veranos relativamente secos. La Cordillera de las Cascadas tiene varios volcanes , que alcanzan altitudes significativamente mayores que el resto de las montañas. De norte a sur, estos volcanes principales son el Monte Baker , el Glacier Peak , el Monte Rainier , el Monte St. Helens y el Monte Adams . Todos son volcanes activos. [3]
El Monte Rainier, la montaña más alta del estado, [4] está a 80 kilómetros (50 millas) al sur de la ciudad de Seattle, desde donde es claramente visible. El Servicio Geológico de EE. UU. considera que el Monte Rainier, de 4.392 m (14.411 pies) de altura, es el volcán más peligroso de Cascade Range, debido a su proximidad al área metropolitana de Seattle , y el más peligroso en los EE. UU. continentales según la lista de Volcanes de la Década . [5] También está cubierto con más hielo glacial que cualquier otro pico en los 48 estados contiguos. [6]
El oeste de Washington también alberga las Montañas Olímpicas , en el extremo oeste de la Península Olímpica , que sustentan densos bosques de coníferas y áreas de selva tropical templada . Estos bosques profundos, como el Hoh Rainforest , se encuentran entre los únicos bosques tropicales en los Estados Unidos continentales. [7] Si bien el oeste de Washington no siempre experimenta una gran cantidad de lluvia medida en pulgadas totales de lluvia por año, consistentemente tiene más días de lluvia por año que la mayoría de los otros lugares del país. [8]
El este de Washington , la parte del estado al este de Cascades, tiene un clima relativamente seco, en claro contraste con el lado oeste. Incluye grandes áreas de estepa semiárida y algunos desiertos verdaderamente áridos a la sombra de las Cascadas; la reserva de Hanford recibe una precipitación anual promedio de 6 a 7 pulgadas (150 a 180 mm). A pesar de la cantidad limitada de precipitaciones, la agricultura es un negocio extremadamente importante en gran parte del este de Washington, ya que el suelo es muy productivo y el riego , ayudado por represas a lo largo del río Columbia, está bastante extendido. [9] La expansión de la población en el este de Washington está dominada por el acceso al agua, especialmente a los ríos. Todas las principales ciudades están ubicadas junto a ríos o lagos; la mayoría de ellos llevan el nombre del río o lago al que lindan.
Más al este, el clima se vuelve menos árido y las precipitaciones anuales aumentan a medida que se avanza hacia el este hasta 21,2 pulgadas (540 mm) en Pullman, cerca de la frontera entre Washington e Idaho. [10] Las Tierras Altas de Okanogan y la escarpada Cordillera del Río Kettle y las Montañas Selkirk cubren gran parte del cuadrante noreste del estado. La región sureste de Palouse en Washington era una pradera que se ha convertido en su mayor parte en tierras de cultivo y se extiende hasta las Montañas Azules . [11]
Los principales factores que determinan el clima de Washington incluyen los grandes sistemas semipermanentes de alta y baja presión del Océano Pacífico norte, las masas de aire continentales de América del Norte y las montañas Olympic y Cascade. En primavera y verano, un sistema anticiclón de alta presión domina el norte del Océano Pacífico, lo que hace que el aire salga en espiral en el sentido de las agujas del reloj. Para Washington, esto significa que los vientos predominantes del noroeste traen aire relativamente fresco y una estación seca predecible . [13] [ verificación fallida ]
En otoño e invierno, un sistema ciclónico de baja presión se apodera del océano Pacífico norte. El aire que gira en espiral hacia adentro en el sentido contrario a las agujas del reloj hace que los vientos predominantes de Washington provengan del suroeste y traigan masas de aire relativamente cálidas y húmedas y una estación húmeda predecible . El término " Pineapple Express " se utiliza coloquialmente para describir eventos fluviales atmosféricos , donde este ciclón persistente dirige repetidos sistemas de tormentas desde las regiones tropicales y casi tropicales del Pacífico hacia el noroeste del Pacífico. [14]
A pesar del clima marino del oeste de Washington similar al de muchas ciudades costeras de Europa, existen excepciones como las "grandes nevadas" de 1880, 1881, 1893 y 1916, [15] [16] y los inviernos "congelados" de 1883. 1884, 1915-1916, 1949-1950 y 1955-1956, entre otros. [17] Durante estos eventos, el oeste de Washington experimentó hasta 6 pies (1,8 m) de nieve, temperaturas bajo cero (-18 °C), tres meses con nieve en el suelo y lagos y ríos congelados durante semanas. [16] La temperatura más baja registrada oficialmente en Seattle es de 0 °F (-18 °C) establecida el 31 de enero de 1950, pero las áreas de baja altitud aproximadamente a tres horas de Seattle han registrado temperaturas mínimas tan frías como -48 °F (-44 ° C). [18]
La Oscilación del Sur influye mucho en el clima durante la estación fría. Durante la fase de El Niño, la corriente en chorro ingresa a los EE. UU. más al sur a través de California, por lo que el final del otoño y el invierno son más secos de lo normal con menos capa de nieve. La fase de La Niña refuerza la corriente en chorro a través del noroeste del Pacífico, lo que provoca que Washington tenga más lluvia y nieve que el promedio. [19]
En 2006, el Grupo de Impactos Climáticos de la Universidad de Washington publicó The Impacts of Climate change in Washington's Economy , una evaluación preliminar de los riesgos y oportunidades que se presentan ante la posibilidad de un aumento de las temperaturas globales y sus efectos en el estado de Washington. [20]
Las precipitaciones en Washington varían drásticamente de este a oeste. El lado occidental de la Península Olímpica recibe hasta 160 pulgadas (4100 mm) de precipitación al año, lo que la convierte en la zona más húmeda de los 48 estados contiguos y una selva tropical templada . Pueden pasar semanas sin un día despejado. Las laderas occidentales de Cascade Range reciben algunas de las nevadas anuales más intensas (en algunos lugares, más de 200 pulgadas o 5.100 milímetros de equivalente en agua) del país. En el área de sombra de lluvia al este de Cascades, la precipitación anual es de solo 6 pulgadas (150 mm). Luego, las precipitaciones aumentan nuevamente hacia el este, hacia las Montañas Rocosas (unas 120 millas (190 km) al este de la frontera con Idaho).
Las Montañas Olímpicas y las Cascadas agravan este patrón climático al provocar un levantamiento orográfico de las masas de aire arrastradas hacia el interior desde el Océano Pacífico, lo que hace que el lado de barlovento de las montañas reciba altos niveles de precipitación y el lado de sotavento reciba niveles bajos. Esto ocurre de manera más dramática alrededor de las Montañas Olímpicas y la Cordillera Cascade. En ambos casos, las laderas de barlovento orientadas al suroeste reciben altas precipitaciones y temperaturas suaves y frescas. Si bien las tierras bajas de Puget Sound son conocidas por las nubes y la lluvia en el invierno, las laderas occidentales de Cascades reciben mayores cantidades de precipitación, que a menudo caen en forma de nieve en elevaciones más altas. [21] Mount Baker , cerca de la frontera norte del estado, es uno de los lugares más nevados del mundo. En 1999, estableció el récord mundial de nevadas en una sola temporada: 1140 pulgadas (95 pies; 29 m). [22]
Al este de Cascades, una gran región experimenta fuertes efectos de sombra de lluvia. Las condiciones semiáridas ocurren en gran parte del este de Washington con los efectos de sombra de lluvia más fuertes en las elevaciones relativamente bajas de la meseta central de Columbia , especialmente en la región justo al este del río Columbia, desde aproximadamente el río Snake hasta las tierras altas de Okanagan . Así, en lugar de bosques tropicales, gran parte del este de Washington está cubierto de pastizales secos , estepas arbustivas y dunas .
La temperatura promedio anual oscila entre 11 °C (51 °F) en la costa del Pacífico y 4 °C (40 °F) en el noreste. La temperatura más baja registrada en el estado fue de -48 °F (-44 °C) en Winthrop y Mazama . La temperatura más alta registrada en el estado fue de 120 °F (49 °C) en Hanford el 29 de junio de 2021. [23] [24] Ambos récords se establecieron al este de Cascades. El oeste de Washington es conocido por su clima templado, niebla considerable, nubosidad frecuente, lloviznas duraderas en invierno y veranos cálidos y templados. La región oriental, que no se beneficia del efecto moderador general del Océano Pacífico, experimenta ocasionalmente climas extremos. Los frentes fríos del Ártico en invierno y las olas de calor en verano no son infrecuentes. En la región occidental, las temperaturas alcanzaron hasta 118 °F (48 °C) en Maple Valley [25] durante la ola de calor de junio de 2021 , que se informó como un evento climático de 1000 años y rompió varios récords en el Pacífico. Noroeste. [26] [27] En el oeste de Washington, también han bajado hasta -6 °F (-21 °C) en Longview . [28]
Los bosques cubren aproximadamente la mitad de la superficie terrestre del estado, principalmente al oeste del norte de Cascades. Aproximadamente dos tercios del área boscosa de Washington son de propiedad pública, incluido el 64 por ciento de las tierras federales. [47] Los árboles y plantas comunes en la región son camassia , abeto de Douglas, cicuta, penstemon , pino ponderosa, cedro rojo occidental y muchas especies de helechos. [48] Las diversas áreas silvestres del estado ofrecen santuario, con poblaciones sustancialmente grandes de aves playeras y mamíferos marinos. La costa del Pacífico que rodea las Islas San Juan está densamente habitada por ballenas asesinas , grises y jorobadas. [49]
En el este de Washington, la flora es muy diferente. Las plantas rodadoras y la artemisa dominan el paisaje en gran parte del campo. Los olivos rusos y otros árboles son comunes a lo largo de las orillas de los ríos; sin embargo, aparte de las orillas de los ríos, grandes extensiones del este de Washington no tienen ningún árbol natural (aunque, por supuesto, la gente ha plantado muchos árboles y los riega). Se puede encontrar una variedad más amplia de flora tanto en las Montañas Azules como en los lados orientales de las Cascadas.
Los mamíferos nativos del estado incluyen el murciélago , el oso negro , el gato montés , el puma , el coyote , el venado , el alce , el lobo gris , la liebre , el alce , el castor de montaña , la rata almizclera , la zarigüeya , la tuza , el conejo , el mapache , la nutria de río , la mofeta y el árbol. ardilla . [50] Debido a la amplia gama de geografía, el estado de Washington alberga varias ecorregiones diferentes, que permiten una variada gama de especies de aves. Esta gama incluye aves rapaces, aves playeras, aves del bosque, aves de pastizales, patos y otros. [51] También se ha introducido una gran cantidad de especies en Washington, que se remontan a principios del siglo XVIII, incluidos caballos y burros. [52] El bagre de canal , la lamprea y el esturión se encuentran entre los 400 peces de agua dulce conocidos . [53] [54] Junto con la rana Cascades, hay varias formas de serpientes que definen a los reptiles y anfibios más destacados. [55] [56] Las bahías e islas costeras suelen estar habitadas por abundantes cantidades de mariscos y ballenas. Hay cinco especies de salmón que ascienden por el área occidental de Washington, desde los arroyos hasta el desove. [49]
Washington tiene una variedad de unidades del Servicio de Parques Nacionales . Entre ellos se encuentran el Parque Estatal Alta Lake , el Área Recreativa Nacional del Lago Roosevelt , el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas San Juan , así como tres parques nacionales: el Parque Nacional Olympic , el Parque Nacional North Cascades y el Parque Nacional Mount Rainier . [57] Los tres parques nacionales se establecieron entre 1899 y 1968. Casi el 95 por ciento (876.517 acres, 354.714 hectáreas, 3.547,14 kilómetros cuadrados) del área del Parque Nacional Olympic ha sido designado como área silvestre bajo el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . [58] Además, hay 143 parques estatales y 9 bosques nacionales , administrados por el Sistema de Parques Estatales de Washington y el Servicio Forestal de los Estados Unidos . [59] El Bosque Nacional Okanogan es el bosque nacional más grande de la costa oeste y abarca 1.499.023 acres (606.633 ha). Se gestiona en conjunto como Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee y abarca un área considerablemente mayor de alrededor de 3.239.404 acres (1.310.940 ha). [60]
Hay 39 condados dentro del estado y 281 municipios incorporados que se dividen en ciudades y pueblos. [61] La mayoría de la población del estado vive en el oeste de Washington, en el área metropolitana de Seattle; la ciudad de Seattle es la ciudad principal del área metropolitana y del oeste de Washington, con una población del censo de 2020 de 737.015. [62]
El este de Washington, conocido por su clima desértico, tiene granjas tanto de regadío como de secano. Los aspectos más destacados agrícolas incluyen la ganadería, las granjas lecheras, el trigo, las manzanas, las peras, las cerezas y otros árboles frutales, así como variedades de uvas y hortalizas.
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