El general de división John Geoffrey Bruce CB , DSO , MC (4 de diciembre de 1896 - 31 de enero de 1972) fue un oficial del ejército indio británico , que finalmente se convirtió en jefe adjunto del Estado Mayor, y participó en la expedición británica al Monte Everest de 1922 . Bruce, que nunca antes había escalado una montaña, había sido designado oficial de transporte, pero la casualidad lo llevó a acompañar a George Finch en el único intento de cumbre que utilizó oxígeno suplementario. Juntos establecieron un nuevo récord mundial de montañismo de 8.321 m (27.300 pies), sólo 527,82 m (1.731,7 pies) por debajo de la cima del Monte Everest . También participó en la expedición británica al Monte Everest de 1924 , y durante un tiempo estuvo previsto que hiciera el primer intento de cumbre con George Mallory , antes de que el grupo se viera obligado a retirarse y Mallory subsiguientemente alcanzara la cima con Sandy Irvine .
Geoffrey Bruce, nacido el 4 de diciembre de 1896, era hijo del coronel Sir Gerald Bruce. Asistió a la Escuela de Rugby . Bruce se casó con Marjorie Isabel Crump en 1932 y tuvieron dos hijas. [1] [nota 1] En 1922, su colega montañista George Finch lo describió como "alto, de constitución atlética, fuerte, dotado de una gran reserva de energía mental, un activo invaluable en empresas de este tipo, y alegre en cualquier situación". [2] Wade Davis dijo que Bruce era, en 1922, "uno de los mejores atletas del ejército indio". [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, Bruce fue segundo teniente en Glamorgan Yeomanry sirviendo en Egipto y Palestina . [1]
Como oficial del ejército indio británico, Bruce participó en la Tercera Guerra Anglo-Afgana de 1919 y en 1921 recibió la Cruz Militar . [4] [5] Participó en las operaciones de la Provincia de la Frontera Noroeste entre 1920 y 1923, y nuevamente entre 1937 y 1938. [4] Asistió al Staff College, Quetta de 1927 a 1928, y entre sus compañeros de estudios se encontraba Frederick Morgan. , Harold Briggs , George Vasey , ELM Burns , David Cowan y Horace Birks . [6] Luego asistió a la RAF Staff College, Andover en 1932, antes de regresar a la Staff College, Quetta, esta vez como instructor, de 1933 a 1936. Bruce fue ascendido a Comandante en Jefe (CO) del 2.º Batallón, 6.º Gurkha. Rifles en 1937. [4] [6]
Tuvo una carrera distinguida durante la Segunda Guerra Mundial , al comienzo de la cual asistía al Imperial Defense College de Londres , [6] sirviendo en Noruega y Francia en 1940, antes de regresar a la India para comandar la 17.ª Brigada de Infantería de la India en la momento de su formación. De 1944 a 1946 fue jefe adjunto del Estado Mayor de la India del ejército indio británico y luego fue oficial general al mando (GOC) del distrito de Lahore hasta su jubilación en 1948. [1] [4] [7] Fue Comandante de la Escuela Superior de Estado Mayor de la Defensa Civil de 1952 a 1956. [1]
En 1922, a la edad de 25 años, Bruce no tenía experiencia en montañismo excepto trepar colinas en la frontera noroeste , pero fue invitado por su primo, el general Charles Bruce , líder de la expedición al Everest de ese año, a participar como tercer transporte. Oficial e intérprete. [4] [7] Esta fue la primera expedición con el objetivo específico de alcanzar la cumbre de la montaña más alta del mundo.
Mientras la expedición ascendía el glaciar East Rongbuk a una altura de aproximadamente 21.000 pies (6.401 m), muchos de los escaladores y porteadores sufrían de disentería y los efectos de la altitud, pero Bruce mantuvo su plena forma. Se había previsto que uno de los asaltos a la cumbre fuera dirigido por George Finch, utilizando equipos de oxígeno. Bruce estaba dispuesto a cooperar, aunque muchos miembros del partido consideraban este tipo de ayuda artificial con escepticismo o incluso desdén. Finch enfermó y, cuando se recuperó, todos los demás escaladores principales habían subido más arriba la montaña, por lo que Finch tuvo que formar un equipo de escaladores no entrenados. [8]
El 24 de mayo, Finch y Bruce, acompañados por Tejbir Bura , un suboficial del ejército gurkha colega de Bruce, partieron con un grupo de porteadores para llegar al Collado Norte . [nota 2] John Noel los acompañó hasta el Col para fotografiar y filmar el progreso. Al día siguiente, Finch, Bruce y Tejbir subieron más hacia el hombro norte y acamparon la noche siguiente en condiciones de huracán. Después de verse obligados a permanecer en el campamento al día siguiente, finalmente partieron de nuevo, pero Tejbir, a punto de desplomarse, tuvo que regresar a la tienda. Para protegerse un poco del fuerte viento, comenzaron a atravesar la cara norte, sin utilizar cuerdas para ahorrar tiempo. De repente, la pieza en T de vidrio del equipo de oxígeno de Bruce se rompió, pero Finch pudo reemplazarla mientras compartían el oxígeno de Finch. Después de eso, Bruce no pudo subir más y, a 0,8 km (media milla) de la cumbre, regresaron. [10]
Tres días antes, el equipo de George Mallory , Teddy Norton y Howard Somervell , sin utilizar oxígeno suplementario, había regresado a 26.985 pies (8.225 m) y ahora, el 27 de mayo de 1922, Finch y Bruce habían establecido otro récord mundial de altura de 27.300 pies (8.321 m), sólo 1.731,7 pies (527,82 m) por debajo de la cumbre; Fue la primera escalada de montaña de Bruce. [11] [nota 3]
Con un viento violento, finalmente regresaron al Collado Norte donde Noel, temiendo que nadie pudiera sobrevivir durante tanto tiempo en tales condiciones, había estado quemando películas no expuestas para que sirvieran como bengalas para guiarlos. Los pies de Bruce estaban completamente entumecidos y Finch temía que se los perdieran por congelación, aunque Bruce se recuperó por completo y pudo regresar a su regimiento más adelante ese mismo año. [14] Douglas Freshfield describió más tarde la escalada como "una de las hazañas de montañismo más valientes jamás registradas". [15] Bruce le escribió a Finch: "Nunca podré agradecerte lo suficiente por elegir llevarme contigo en esa escalada, o por la manera perfectamente asombrosa en que me ayudaste a superar todo. Fue maravilloso". [16] En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 , Bruce fue uno de los trece miembros de la expedición que recibieron una medalla de oro olímpica . [nota 4] [1] [17]
La siguiente expedición al Everest, que tuvo lugar en 1924, también estuvo dirigida por el general Charles Bruce, y esta vez el capitán Geoffrey Bruce fue uno de los principales escaladores además de oficial de transporte. El general Bruce enfermó de malaria durante la marcha y tuvo que ser evacuado a la India, con Teddy Norton asumiendo el cargo de líder. [18] Durante la marcha, se decidió emparejar a Bruce con Noel Odell para realizar el tercer intento deseado de la expedición en la cumbre (con oxígeno). [19] Más tarde, en el glaciar East Rongbuk, después de que el mal tiempo había obligado a todos a regresar al campamento base y se estaba realizando una segunda aproximación, el plan era que Mallory y Bruce establecieran el Campamento V a unos 7.800 metros (25.500 pies) y luego hacer la primera candidatura a la cumbre. [20]
El campamento V se desarrolló según lo planeado el 1 de junio, pero no se pudo persuadir a los porteadores para que subieran más y todos se retiraron al Collado Norte. [21] Norton y Somervell intentaron llegar a la cumbre el 4 de junio y lograron escalar más alto que Bruce y Finch lo había hecho en 1922. [nota 5] [22] Mallory lanzó un tercer intento el 8 de junio, pero esta vez eligió a Sandy Irvine como compañero de escalada. Cuando Mallory e Irvine no regresaron, se canceló la expedición. [23]
Posteriormente, Bruce fue invitado a ser el líder de la expedición al Everest de 1933 y 1935 , pero no pudo aceptar debido a sus compromisos militares. [24]