John Baptist Lucius Noel FRGS (26 de febrero de 1890 - 12 de marzo de 1989) fue un alpinista y cineasta británico mejor conocido por su película sobre la expedición británica al Monte Everest de 1924 . Su padre, el coronel Edward Noel (1852-1917), era el hijo menor de Charles Noel, segundo conde de Gainsborough . Nacido en Newton Abbot , Devon , Inglaterra, Noel se educó en Suiza, donde se enamoró de las montañas, y en la Real Academia Militar de Sandhurst . Fue bautizado Bautista Lucius y añadió el nombre de John mediante escritura pública en 1908.
Noel fue comisionado en el Regimiento de East Yorkshire en 1909 y enviado a la India. Su batallón pasó los veranos cerca del Himalaya y en 1913 viajó disfrazado al Tíbet para acercarse al Monte Everest . Llegó a cuarenta millas del Everest, más cerca que cualquier otro extranjero antes que él. [1]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, Noel estaba de permiso en Gran Bretaña y estaba adscrito a la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey , ya que su propio batallón permaneció en la India. El 26 de agosto de 1914, en Le Cateau, durante la retirada de Mons , es hecho prisionero pero consigue escapar de los alemanes. En 1916 fue adscrito como instructor en el Machine Gun Corps y, desde 1920, se desempeñó como instructor de revólver en la Small Arms School de Hythe, Kent. Escribió varios panfletos sobre revólveres y pistolas automáticas . Se retiró del ejército británico en febrero de 1922.
En 1919, Noel fue invitado a hablar en una reunión conjunta de la Royal Geographical Society y el Alpine Club sobre sus viajes cerca del Everest. [2] Sir Francis Younghusband aprovechó la ocasión para pedir la ascensión del Monte Everest en 1921. Se unió a la expedición al Everest de 1922 como fotógrafo y cineasta oficial y produjo un cortometraje, Escalando el Monte Everest (1922). Proyectada en cines de Gran Bretaña, tuvo un éxito razonable.
En 1924, Noel formó una empresa privada que se ofreció a financiar £ 8.000 del costo total estimado de £ 9.000 de la expedición al Everest de ese año si a Noel se le permitía hacer una segunda película y conservar todos los derechos sobre ella y otras fotografías. [3] [4] Noel planeó el rodaje de tal manera que pudiera producir una epopeya sobre el montañismo si el intento de cumbre tenía éxito o un diario de viaje al Tíbet si fracasaba. [3] Noel llegó al Collado Norte y utilizó una cámara especialmente adaptada para filmar el ascenso al pico. Una nota de George Mallory a Noel fue el último contacto con el explorador perdido antes de que su cuerpo fuera descubierto en 1999. El 8 de junio de 1924, George Mallory y Andrew Irvine partieron hacia la cumbre y su desaparición añadió dramatismo a la película, La epopeya del Everest. (1924).
Para promocionar la película, Noel trajo a Londres a un grupo de monjes tibetanos que actuaron antes de las proyecciones; Las actuaciones de los " lamas danzantes " ofendieron la sensibilidad religiosa tibetana y provocaron una ruptura en las relaciones diplomáticas entre Gran Bretaña y el Tíbet que se conoció como el " Asunto de los Lamas Danzantes " y que duró casi diez años. Noel dio numerosas conferencias en América del Norte y publicó un libro sobre sus aventuras, Through Tibet to Everest (1927).
Después de la primera ascensión al Everest en 1953 , Noel volvió a dar conferencias sobre la montaña y sus imágenes y fotografías aparecieron ampliamente en muchas películas y programas de televisión.
En sus últimos años, Noel restauró casas antiguas. Tuvo una hija, Sandra. Murió el 12 de marzo de 1989 (99 años).