El mayor general John Geoffrey Bruce CB , DSO , MC (4 de diciembre de 1896 - 31 de enero de 1972) fue un oficial del ejército británico de la India , que finalmente se convirtió en subjefe del Estado Mayor General, que participó en la expedición británica al monte Everest de 1922. Bruce, que nunca antes había escalado una montaña, había sido designado como oficial de transporte, pero la casualidad lo llevó a acompañar a George Finch en el único intento de cumbre que utilizó oxígeno suplementario. Juntos establecieron un nuevo récord mundial de altura de montañismo de 27.300 pies (8.321 m), solo 1.731,7 pies (527,82 m) por debajo de la cumbre del monte Everest . También participó en la expedición británica al monte Everest de 1924 , y durante un tiempo estuvo programado para hacer el primer intento de cumbre con George Mallory , antes de que el grupo se viera obligado a retirarse y Mallory posteriormente fuera a la cima con Sandy Irvine .
Geoffrey Bruce, nacido el 4 de diciembre de 1896, era hijo del coronel Sir Gerald Bruce. Asistió a la Rugby School . Bruce se casó con Marjorie Isabel Crump en 1932 y tuvieron dos hijas. [1] [nota 1] En 1922, su colega montañista George Finch lo describió como "alto, de complexión atlética, fuerte, dotado de una gran cantidad de energía mental -un activo inestimable en aventuras de este tipo- y alegre en cualquier situación". [2] Wade Davis dijo que Bruce era, en 1922, "uno de los mejores atletas del ejército indio". [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, Bruce fue segundo teniente de la Yeomanry de Glamorgan, sirviendo en Egipto y Palestina . [1]
Como oficial del Ejército Británico de la India, Bruce participó en la Tercera Guerra Anglo-Afgana de 1919, y en 1921 fue galardonado con la Cruz Militar . [4] [5] Participó en las operaciones de la Provincia de la Frontera Noroeste entre 1920 y 1923, y nuevamente entre 1937 y 1938. [4] Asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor de Quetta de 1927 a 1928, y entre sus compañeros de estudios se encontraban Frederick Morgan , Harold Briggs , George Vasey , ELM Burns , David Cowan y Horace Birks . [6] Luego asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor de la RAF, Andover en 1932, antes de regresar a la Escuela Superior de Estado Mayor de Quetta, esta vez como instructor, de 1933 a 1936. Bruce fue ascendido a Comandante en Jefe (CO) del 2.º Batallón del 6.º Fusileros Gurkha en 1937. [4] [6]
Tuvo una distinguida carrera durante la Segunda Guerra Mundial , al comienzo de la cual asistía al Imperial Defence College en Londres , [6] sirviendo en Noruega y Francia en 1940, antes de regresar a la India para comandar la 17.ª Brigada de Infantería de la India en el momento de su formación. De 1944 a 1946 fue subjefe del Estado Mayor General de la India del Ejército Británico de la India, y luego fue oficial general al mando (GOC) del distrito de Lahore hasta su jubilación en 1948. [1] [4] [7] Fue comandante del Civil Defence Staff College de 1952 a 1956. [1]
En 1922, a la edad de 25 años, Bruce no tenía experiencia en montañismo excepto en escaladas de colinas en la Frontera Noroeste , pero fue invitado por su primo, el general Charles Bruce , el líder de la expedición al Everest de ese año, a participar como tercer oficial de transporte e intérprete. [4] [7] Esta fue la primera expedición con el objetivo específico de alcanzar la cumbre de la montaña más alta del mundo.
Mientras la expedición ascendía al glaciar East Rongbuk, a una altura de unos 6.401 m (21.000 pies), muchos de los escaladores y porteadores sufrían de disentería y los efectos de la altitud, pero Bruce se mantenía en plena forma. Se había previsto que uno de los asaltos a la cumbre lo liderara George Finch, utilizando equipo de oxígeno. Bruce estaba dispuesto a cooperar, aunque este tipo de ayuda artificial era vista con escepticismo o incluso con desdén por muchos miembros del grupo. Finch se enfermó y, cuando se recuperó, todos los demás escaladores líderes habían partido hacia zonas más altas de la montaña, por lo que Finch tuvo que reunir un equipo de escaladores sin entrenamiento. [8]
El 24 de mayo, Finch y Bruce, acompañados por Tejbir Bura , un suboficial del ejército gurkha colega de Bruce, partieron con un grupo de porteadores para llegar al Collado Norte . [nota 2] John Noel los acompañó hasta el Collado para fotografiar y filmar el progreso. Al día siguiente, Finch, Bruce y Tejbir subieron más alto hacia el Hombro Norte y acamparon la noche siguiente en condiciones de huracán. Después de verse obligados a permanecer en el campamento al día siguiente, finalmente partieron de nuevo, pero Tejbir, al borde del colapso, tuvo que regresar a la tienda. Para mantenerse ligeramente protegidos del viento que se intensificaba, comenzaron a atravesar la cara norte, sin usar cuerdas para ahorrar tiempo. De repente, la pieza en T de vidrio del equipo de oxígeno de Bruce se rompió, pero Finch pudo reemplazarla mientras compartían el oxígeno de Finch. Después de eso, Bruce no pudo subir más alto y, por lo tanto, a media milla (0,8 km) de la cumbre, dieron la vuelta. [10]
Tres días antes, el equipo de George Mallory , Teddy Norton y Howard Somervell , sin usar oxígeno suplementario, había regresado a 26.985 pies (8.225 m) y ahora, el 27 de mayo de 1922, Finch y Bruce habían establecido otro récord mundial de altura de 27.300 pies (8.321 m), solo 1.731,7 pies (527,82 m) por debajo de la cumbre; fue la primera escalada de montaña de Bruce. [11] [nota 3]
En medio de un viento violento, finalmente lograron regresar al Collado Norte, donde Noel, temiendo que nadie pudiera sobrevivir durante tanto tiempo en esas condiciones, había estado quemando películas sin exponer para que actuaran como bengalas para guiarlos. Los pies de Bruce estaban completamente entumecidos y Finch temía que pudieran perderse por congelación, aunque Bruce se recuperó por completo y pudo regresar a su regimiento más tarde ese año. [14] Douglas Freshfield describió más tarde la escalada como "una de las hazañas de montañismo más valientes registradas". [15] Bruce le escribió a Finch: "Nunca podré agradecerte lo suficiente por elegir llevarme contigo en esa escalada, o por la forma perfectamente asombrosa en que me ayudaste a superarla. Fue maravilloso". [16] En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 , Bruce fue uno de los trece miembros de la expedición que recibió una medalla de oro olímpica . [nota 4] [1] [17]
La siguiente expedición al Everest, que tuvo lugar en 1924, también estuvo dirigida por el general Charles Bruce, y esta vez el capitán Geoffrey Bruce fue uno de los principales escaladores, además de ser el oficial de transporte. El general Bruce enfermó de malaria durante la marcha y tuvo que ser evacuado a la India, con Teddy Norton asumiendo el mando como líder. [18] Durante la marcha, se había decidido emparejar a Bruce con Noel Odell para hacer el tercer intento deseado de la expedición en la cumbre (con oxígeno). [19] Más tarde, en el glaciar East Rongbuk, después de que el mal tiempo había obligado a todos a regresar al campamento base y se estaba realizando una segunda aproximación, el plan era que Mallory y Bruce establecieran el Campamento V a unos 7.800 metros (25.500 pies) y luego hicieran el primer intento de cumbre. [20]
El campamento V se desarrolló según lo previsto el 1 de junio, pero no se pudo convencer a los porteadores de que siguieran subiendo y todos se retiraron al Collado Norte. [21] Norton y Somervell intentaron llegar a la cumbre el 4 de junio y lograron escalar más alto que Bruce y Finch en 1922. [nota 5] [22] Mallory intentó escalar por tercera vez el 8 de junio, pero esta vez eligió a Sandy Irvine como compañero de escalada. Cuando Mallory e Irvine no regresaron, la expedición se canceló. [23]
Más tarde, Bruce fue invitado a ser el líder de la expedición al Everest de 1933 y de 1935 , pero no pudo aceptar debido a sus compromisos con el ejército. [24]