GEnie (General Electric Network for Information Exchange) fue un servicio en línea creado por una empresa de General Electric , GEIS (ahora GXS ), que funcionó desde 1985 hasta finales de 1999. En 1994, GEnie contaba con unos 350.000 usuarios. [1] El uso simultáneo máximo fue de unos 10.000 usuarios. Fue uno de los servicios pioneros en el campo, aunque finalmente fue reemplazado por la World Wide Web y los servicios basados en gráficos, en particular AOL . [2]
GEnie fue fundada por Bill Louden el 1 de octubre de 1985 [3] y fue lanzada como un servicio basado en texto ASCII por la división de Servicios de Información de GE en octubre de 1985, y recibió atención como la primera competencia comercial seria para CompuServe . Louden fue originalmente el gerente de productos de CompuServe para las líneas de productos de Computación, Comunidad (foros), Juegos, Comercio electrónico y correo electrónico. Louden compró el código fuente de DECWAR y desarrolló MegaWars , uno de los primeros juegos en línea multijugador (o MMOG ), en 1985.
El servicio lo administraba General Electric Information Services (GEIS, ahora GXS ) con sede en Rockville , Maryland . GEIS atendía una amplia gama de necesidades de aplicaciones personalizadas basadas en redes comerciales internacionales a gran escala, que incluían servicios bancarios, de intercambio electrónico de datos y de correo electrónico para empresas de todo el mundo, pero podía ejecutar GEnie en sus numerosos ordenadores mainframe de tiempo compartido GE Mark III que, de otro modo, habrían quedado infrautilizados después del horario comercial normal de EE. UU. Esta orientación fue parte de la caída de GEnie. Aunque se volvió muy popular y una fuerza nacional en el mercado en línea, no se le permitió crecer. Los ejecutivos de GEIS se negaron firmemente a considerar el servicio como algo más que una carga de "relleno" y no ampliarían la red con una sola línea telefónica, y mucho menos ampliarían la capacidad del mainframe, para dar cabida a la creciente base de usuarios de GEnie. (Más tarde, sin embargo, GE consintió en que el servicio estuviera disponible a través de la red de tiempo compartido SprintNet, que tenía sus propios puntos de presencia de acceso telefónico; un portal de Internet a SprintNet operado por Merit Network también hizo que las partes basadas en texto del servicio estuvieran disponibles a través de telnet ).
El precio inicial de la conexión, tanto a 300 bits por segundo como a la velocidad máxima de 1.200 bits por segundo, era de 5-6 dólares por hora durante las horas "fuera de máxima audiencia" (noches y fines de semana) y 36 dólares por hora (para desalentar el uso durante el día) en el resto de las horas, que más tarde se ajustaron a 6 dólares por hora y 18 dólares por hora, respectivamente. También estaba disponible una velocidad de 2.400 bits/s con un precio superior. Más tarde, GEnie desarrolló el paquete Star*Services, que pronto pasó a llamarse Genie*Basic después de que Prodigy amenazara con una demanda por marca registrada por el uso de la palabra "Star". Ofrecía un conjunto de funciones de "uso ilimitado" por 4,95 dólares al mes. Otros servicios tenían un coste adicional, reflejando el modelo de servicio por niveles popular en ese momento.
Los foros de GEnie se llamaban RoundTables (RTs), y cada uno, así como otros servicios internos, tenía un número de página asociado, similar a una dirección web actual; al escribir "m 1335", por ejemplo, se accedía a la página del juego GemStone III . El servicio incluía RTs, juegos, correo y compras. Durante algún tiempo, GEnie publicó una revista impresa bimestral, LiveWire . La primera sala de chat de GEnie se llamaba LiveWire CB Simulator, [4] en honor a las radios de banda ciudadana populares en ese momento.
GEnie tenía fama de ser el hogar de excelentes juegos de texto en línea, similares a los juegos de "puerta de entrada" de los sistemas de tablones de anuncios , pero a menudo multijugador masivo . Además, había juegos gráficos que utilizaban gráficos 3D sin texturas, lo que era la tecnología de punta de la época, en PC con pantallas VGA. Entre los títulos más destacados se encontraban:
Otros títulos importantes fueron:
Una mesa redonda sobre GEnie era un área de discusión que contenía un tablero de mensajes (" BBS "), una sala de chat ("RealTime Conference" o RTC) y una biblioteca para archivos permanentes. Formaban parte de una cultura de comunidad en línea que precedió al surgimiento de Internet como medio de comunicación masivo, que también incluía entidades separadas como foros de CompuServe , grupos de noticias de Usenet y listas de correo electrónico .
La mayoría de las RoundTables no eran operadas por empleados de GEnie, sino por contratistas independientes que trabajaban a distancia , lo que era una práctica habitual para los servicios en línea en ese momento. Los contratistas recibían regalías por el tiempo que pasaban en sus foros. En los foros más populares, este flujo de ingresos era a menudo lo suficientemente sustancial como para contratar a uno o dos empleados a tiempo parcial o completo. Muchas RoundTables también tenían una serie de asistentes no remunerados, que trabajaban para una "bandera gratuita" (que les otorgaba acceso gratuito a esa RoundTable) o una "cuenta interna" (que les otorgaba acceso gratuito a todo el servicio).
En mayo de 1986, GEnie afirmaba tener 12.000 suscriptores, frente a los 3.000 de febrero. [5] Aunque durante años fue el segundo proveedor de servicios más importante después de CompuServe, GEnie no logró mantenerse al día cuando Prodigy y America Online produjeron servicios en línea basados en gráficos que atrajeron a las masas. Programas como Aladdin, que había sido desarrollado anteriormente por un desarrollador independiente y que finalmente recibió el apoyo de GEnie, ayudaron a muchos de los recién llegados que llegaron a GEnie desde Prodigy y AOL a adaptarse; estos eran el equivalente a los programas de correo electrónico y lectores de noticias de la actualidad, que incorporaban una interfaz más fácil de usar que automatizaba la descarga y el envío de mensajes y correo.
Además, GEnie se tomó su tiempo para desarrollar un portal de correo electrónico a través de Internet, que se inauguró el 1 de julio de 1993.
En 1996, GE vendió GEnie a Yovelle, que luego fue adquirida por IDT Corp. IDT intentó convertir GEnie (ahora con la marca "Genie" sin la "GE" en mayúsculas) en un proveedor de servicios de Internet , pero finalmente fracasó. IDT también financió el desarrollo de una interfaz gráfica de usuario para el servicio basado en texto; este cliente fue lanzado, pero el servicio no sobrevivió lo suficiente como para volverse popular.
El número de visitantes de GEnie disminuyó con el crecimiento de otros servicios en línea y se redujo drásticamente tras un cambio muy repentino en la estructura de tarifas en 1996. Los usuarios fueron notificados con sólo 12 horas de antelación de que todos los servicios básicos (tarifa fija) dejarían de existir, mientras que los precios de los demás servicios aumentarían drásticamente. Para el último año, los expertos informaron de que había menos de 10.000 usuarios en total.
El 4 de diciembre de 1999, se anunció que GEnie cerraría definitivamente el 27 de diciembre debido al problema del año 2000. Los usuarios restantes se reunieron en las áreas de chat de las pocas Mesas Redondas que quedaban para despedirse. Pero GEnie no cerró hasta cuatro días después y un número cada vez menor de usuarios seguían el cierre de cada día. Las Mesas Redondas y todas las áreas de GEnie, excepto la página principal, dejaron de estar disponibles poco antes de la medianoche del 30 de diciembre de 1999.
Varios libros, programas de televisión, películas y otros proyectos tuvieron su origen e inspiración en GEnie. Un ejemplo es el programa de televisión Babylon 5 , creado por J. Michael Straczynski , que se anunció públicamente por primera vez en las Mesas Redondas de Ciencia Ficción de GEnie. Las Mesas Redondas de Ciencia Ficción sirvieron como el primer "hogar" en línea del programa y fueron la fuente de muchos chistes y referencias a lo largo de su emisión.
Bill Louden, el creador original de GEnie, formó un grupo de inversores para comprar el servicio en línea Delphi de News Corp , donde lideró la transición del servicio de sólo texto a la Web (y de un modelo de pago por hora a un modelo de ingresos respaldado por publicidad).
Muchas personalidades conocidas fueron de las primeras en adoptar el medio en línea y tuvieron una presencia destacada en GEnie, ya sea participando activamente en una de sus mesas redondas o participando públicamente con frecuencia en el CB Chat de GEnie.
La Science Fiction RoundTable (SFRT) se convirtió en el foro oficial en línea de la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos (SFWA), lo que llevó a varios escritores de ciencia ficción a unirse a GEnie. Además de los ya mencionados, se incluyeron Dafydd ab Hugh , John Barnes , Keith DeCandido , Steven Brust , Michael A. Burstein , Debra Doyle , Neil Gaiman , Joe Haldeman , Katharine Kerr , Michael Kube-McDowell , Paul Levinson , George RR Martin , Rich Normandie, Raven Oak , Mike Resnick , Robert J. Sawyer , J. Neil Schulman , Josepha Sherman , Susan Shwartz , Martha Soukup , Michael Swanwick , Judith Tarr , Harry Turtledove , Lawrence Watt-Evans , Leslie What y Jane Yolen . Entre los visitantes ocasionales pero menos frecuentes se encontraban KW Jeter y Ken Grimwood . Los editores de ciencia ficción Gardner Dozois , Scott Edelman , Peter Heck , Tappan King , Beth Meacham , Patrick Nielsen Hayden , Teresa Nielsen Hayden , Sheila Finch y Dean Wesley Smith también fueron participantes frecuentes.