Alexander Archer Vandegrift (13 de marzo de 1887 - 8 de mayo de 1973) fue un general de cuatro estrellas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó la 1.ª División de Infantería de Marina hasta la victoria en su primera ofensiva terrestre de la guerra, la Batalla de Guadalcanal . Por sus acciones del 7 de agosto al 9 de diciembre de 1942, durante la campaña de las Islas Salomón , recibió la Medalla de Honor . [2] Vandegrift sirvió más tarde como el 18.º Comandante de la Infantería de Marina . Fue el primer general de cuatro estrellas en servicio activo en la Infantería de Marina. [3]
Alexander Archer Vandegrift nació el 13 de marzo de 1887 en Charlottesville, Virginia , donde su padre era arquitecto y contratista. [4] Vandegrift era de ascendencia holandesa , toda la cual había estado en América del Norte desde el siglo XVII. Una vez se comentó en broma que "nunca tuvo un antepasado católico ". [5] El joven Vandegrift, conocido como "Archer" en su niñez, [4] tenía interés en el ejército tanto por la lectura de novelas de historia militar como por historias de antepasados que lucharon en varias guerras. [6] Se graduó de la escuela secundaria de Charlottesville . [7] Durante su infancia, era un gran admirador de las novelas y la historia de GA Henty . En particular, leyó mucho sobre la Batalla de Trafalgar y la Batalla de Waterloo y se describió a sí mismo como un "gran admirador" de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington y de Horatio Nelson . [5]
Asistió a la Universidad de Virginia de 1906 a 1908. [8]
Luego recibió su comisión en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. a través de un concurso de una semana de duración en 1908. [9] [10]
Se convirtió en subteniente el 22 de enero de 1909.
En las Escuelas del Cuerpo de Marines en 1909, escribió un artículo profético, "La aviación, la caballería del futuro". [5] Como comandante, fue nombrado miembro de la Junta de Hogaboom, llamada así por el mayor general Hogaboom, el presidente, que inició el desarrollo de Martine del envolvimiento vertical, el uso de helicópteros para el asalto aéreo. Durante sus primeros años, como segundo teniente, el general Vandegrift también estuvo a punto de ser despedido de la Infantería de Marina por infracciones disciplinarias y evaluaciones negativas. [11] En su primera evaluación del Cuerpo de Marines, fechada el 30 de junio de 1909, Vandegrift recibió una calificación general de "No bueno" con estos comentarios del Comandante de la Escuela de Oficiales de Marines:
Este oficial no ha demostrado que aprecia las responsabilidades de su posición como oficial y, a menos que haya una mejora decisiva, sus relaciones no beneficiarán al servicio.
En la siguiente evaluación de Vandegrift, en diciembre de 1909, recibió una calificación de "Bueno y tolerable". El siguiente fue calificado como "Excelente" al presentarse en el Cuartel del Cuerpo de Marines, Navy Yard, Portsmouth, New Hampshire , en 1910. [12]
Siguiendo su instrucción en la Escuela de Oficiales de la Marina en Port Royal, Carolina del Sur , su primer período de servicio fue en el Cuartel de la Marina en Portsmouth, New Hampshire. En 1912, realizó tareas en tierra extranjera en el Caribe, primero a Cuba y luego a Nicaragua , donde participó en el bombardeo, asalto y toma de la Fortaleza de Coyotepe . En 1914 participó en el compromiso y ocupación de Veracruz , México .
En diciembre de 1914, después de su ascenso a primer teniente, asistió al curso base avanzado en Marine Barracks, Filadelfia . [10] Al finalizar sus estudios, navegó hacia Haití con el 1.er Regimiento de Infantería de Marina y participó en acciones contra bandidos hostiles de Cacos en Le Trou y Fort Capois, Haití.
En agosto de 1916, fue ascendido a capitán y se convirtió en miembro de la policía haitiana en Puerto Príncipe , donde permaneció hasta que fue destacado a los Estados Unidos en diciembre de 1918. Regresó nuevamente a Haití en julio de 1919, para servir. con la Gendarmería de Haití como inspector de policía. Fue ascendido a mayor en junio de 1920.
El Mayor Vandegrift regresó a los EE. UU. en abril de 1923 y fue asignado al Cuartel de los Marines, Base del Cuerpo de Marines de Quantico , Virginia . Completó el Curso para Oficiales de Campo, Escuelas del Cuerpo de Marines, en mayo de 1926. Luego fue transferido a la Base del Cuerpo de Marines en San Diego , California , como subjefe de personal.
En febrero de 1927, zarpó hacia China , donde sirvió como oficial de operaciones y entrenamiento del 3.º de Infantería de Marina con cuartel general en Tianjin . Se le ordenó viajar a Washington, DC , en septiembre de 1928, donde se convirtió en coordinador jefe adjunto de la Oficina de Presupuesto.
Después de su deber en Washington, se unió al Marine Barracks, Quantico, donde se convirtió en subjefe de personal de la Sección G-1 de Fleet Marine Force (FMF). Durante ese encargo, en junio de 1934, fue ascendido a teniente coronel.
Enviado a China en junio de 1935, el teniente coronel Vandegrift sirvió sucesivamente como oficial ejecutivo y comandante del destacamento de marines en la embajada estadounidense en Beiping . Ascendido a coronel en septiembre de 1936, Vandegrift se presentó en el Cuartel General del Cuerpo de Marines (HQMC), Washington, DC, en junio de 1937, donde se convirtió en Secretario Militar del Comandante General de División . En marzo de 1940 fue nombrado Asistente del Comandante General de División y al mes siguiente fue ascendido a general de brigada.
El general de brigada Vandegrift recibió la orden de unirse a la 1.ª División de Infantería de Marina en noviembre de 1941. Poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el 7 de diciembre se había convertido en el comandante asistente de la Primera División de Infantería de Marina.
En marzo y abril de 1942, Vandegrift fue ascendido a general de división y asumió el mando de la Primera División de Infantería de Marina. En mayo, la Primera División de Infantería de Marina y la Fuerza Anfibia del Pacífico Sur zarparon hacia el Área del Pacífico Sur . La Primera División de Infantería de Marina fue la primera división del Cuerpo de Marines que abandonó las costas de los Estados Unidos. El 7 de agosto, Vandegrift dirigió la Primera División de Infantería de Marina en la primera acción ofensiva a gran escala contra los japoneses, en las Islas Salomón . [13] Se le concedió la Cruz Naval "por su extraordinario heroísmo y su distinguida devoción al deber como Comandante General de la Primera División de Infantería de Marina y todas las acciones de las tropas terrestres con las fuerzas enemigas japonesas durante el ataque a las Islas Salomón el 7 de agosto de 1942". ( ataque a Guadalcanal, Tulagi y Gavutu ); [14] Posteriormente recibió la Medalla de Honor "por logros sobresalientes y heroicos más allá del cumplimiento del deber como Comandante en Jefe de la Primera División de Infantería de Marina en operaciones contra las fuerzas enemigas japonesas en las Islas Salomón durante el período del 7 de agosto al 9 de diciembre". 1942." Había ordenado los desembarcos iniciales y la posterior ocupación... que "resultaron en asegurar una base valiosa para futuras operaciones de nuestras fuerzas contra el enemigo". [15] Vandegrift recibió la Medalla de Honor el 5 de febrero de 1943 de manos del presidente Franklin Roosevelt durante una ceremonia en la Casa Blanca .
En julio de 1943, Vandegrift asumió el mando del 1.er Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina y comandó la organización en el desembarco en la Bahía Emperatriz Augusta , Bougainville , en el norte de las Islas Salomón, el 1 de noviembre de 1943. Al establecer la cabeza de playa inicial, renunció al mando y regresó. a Washington, DC, como comandante designado.
El 1 de enero de 1944, como teniente general, prestó juramento como 18º comandante de la Infantería de Marina . El 4 de abril de 1945, fue nombrado general, con fecha de rango del 21 de marzo de 1945, el primer oficial de la Infantería de Marina en servicio activo en alcanzar el rango de cuatro estrellas .
Durante su mandato como comandante, el Cuerpo de Marines enfrentó amenazas institucionales provenientes de los esfuerzos del Ejército de los Estados Unidos por absorber la misión de los Marines. La Armada de los EE. UU. simpatizaba con la situación del Cuerpo de Marines, pero estaba dispuesta a aceptar la disminución del Cuerpo a cambio de evitar que la aviación naval se consolidara con la Fuerza Aérea de los EE. UU . Las discusiones de posguerra sobre la reestructuración del sistema de defensa estadounidense abrieron la puerta a una disminución de la misión y el papel de la Infantería de Marina en la nueva estructura de defensa. Entre los defensores de tales recortes se encontraban el presidente Harry Truman y el general Dwight Eisenhower . En esa lucha por el poder, el Cuerpo de Marines se alineó con el Congreso de los Estados Unidos para advertir contra la invasión de la supervisión civil dentro de las propuestas del Ejército. [dieciséis]
Para conseguir el apoyo del Congreso, el comandante Vandegrift pronunció el famoso "Discurso de rodillas" el 6 de mayo de 1946 ante el Comité Senatorial de Asuntos Navales y lo terminó así:
El Cuerpo de Marines, entonces, cree que se ha ganado este derecho: que su futuro sea decidido por el cuerpo legislativo que lo creó, nada más. El sentimiento no es una consideración válida para determinar cuestiones de seguridad nacional. Estamos orgullosos de nosotros mismos y de nuestro pasado, pero no basamos nuestro caso en ningún presunto motivo de gratitud que la Nación nos debe. La rodilla doblada no es una tradición de nuestro Cuerpo. Si el infante de marina, como luchador, no se ha defendido después de 170 años de servicio, debe irse. Pero creo que estará de acuerdo conmigo en que se ha ganado el derecho a partir con dignidad y honor, no sometiéndolo al estatus de inutilidad y servilismo planeado para él por el Departamento de Guerra.
— Alexander Vandegrift, "Discurso de rodillas", [17]
Por su destacado servicio como Comandante de la Infantería de Marina desde el 1 de enero de 1944 hasta el 30 de junio de 1946, el general Vandegrift recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina . Dejó el servicio activo el 31 de diciembre de 1947 y fue incluido en la lista de jubilados el 1 de abril de 1949.
Junto con Robert B. Asprey , el general Vandegrift fue coautor de un libro que narra sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial. El libro se titula Once a Marine: The Memoirs of General AA Vandegrift Commandant of the US Marines in WW II y fue publicado en 1964.
El general Vandegrift murió el 8 de mayo de 1973 en el Centro Médico Naval Nacional , Bethesda, Maryland , después de una larga enfermedad. Su entierro fue el 10 de mayo de 1973 en el Cementerio Nacional de Arlington . [18]
Vandegrift recibió las siguientes condecoraciones y premios: [19]
La mención de la Medalla de Honor de Vandegrift dice lo siguiente: [20]
El Presidente de los Estados Unidos tiene el agrado de entregar la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio como se establece en la siguiente CITA:
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz Naval al General de División Alexander Archer Vandegrift (MCSN: 0-1009), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y su distinguida devoción al deber como Comandante de la PRIMERA División de Infantería de Marina y todas las tropas terrestres en acción con las fuerzas enemigas japonesas durante el ataque a las Islas Salomón el 7 de agosto de 1942. Aunque estuvo sujeto a una intensa oposición enemiga, el general de división Vandegrift dirigió su mando en operaciones magníficamente coordinadas con el resultado de que todos los objetivos fueron capturados y los enemigos japoneses enemigos. fuerzas destruidas. Su excelente espíritu de liderazgo y su valiente determinación durante todo el compromiso estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [14]
El general Vandegrift tenía un título honorífico de Doctor en Ciencias Militares del Pennsylvania Military College y títulos honoríficos de Doctor en Derecho de las universidades de Harvard , Colgate , Brown , Columbia y Maryland y del John Marshall College .
En 1982, la fragata USS Vandegrift ( FFG-48) recibió su nombre en su honor.
La calle principal que atraviesa Camp Pendleton se llama Vandegrift Boulevard en su honor.
Un antiguo complejo de viviendas militares, ahora viviendas civiles, para la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , cerca de Dayton, Ohio , tiene calles con nombres de comandantes de la Segunda Guerra Mundial, incluidos el general Vandegrift, el general Eisenhower y el almirante Nimitz.
Vandegrift se casó con Mildred Strode (1886-1952) el 29 de junio de 1909. [21] Tuvieron un hijo, Alexander Archer Vandegrift, Jr. (1911-1969), [21] un coronel del Cuerpo de Marines que luchó tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial. en la Guerra de Corea . [13] Después de la muerte de Mildred, se casó con Kathryn Henson (1903-1978). [18]
Vandegrift fue interpretado en la película de 1960 The Gallant Hours de Raymond Bailey , la película de 2006 Flags of Our Fathers de Chris Bauer y la miniserie de 2010 The Pacific de Stephen Leeder.
En la serie The Corps de WEB Griffin se presenta un relato ficticio de Vandegrift y los marines estadounidenses en Guadalcanal .
Vandegrift aparece en la serie de anime Zipang de 2004 .
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