El monumento a Robert E. Lee era una estatua ecuestre de bronce al aire libre del general confederado Robert E. Lee y su caballo Traveller ubicada en el Market Street Park de Charlottesville, Virginia (anteriormente Emancipation Park, y antes de eso Lee Park) en el Distrito Histórico del Palacio de Justicia del Condado de Charlottesville y Albemarle . La estatua fue encargada en 1917 y inaugurada en 1924, y en 1997 fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Fue retirada el 10 de julio de 2021 y fundida en 2023. [1] [3] [4]
En febrero de 2017, como parte del movimiento para la eliminación de monumentos y memoriales confederados , el Ayuntamiento de Charlottesville votó 3 a 2 a favor de la eliminación de la estatua, junto con la estatua de Stonewall Jackson de la ciudad , y para que Lee Park cambiara de nombre. La propuesta de eliminación generó controversia. Se presentó una demanda el 20 de marzo de 2017 y, en mayo de 2017, un juez otorgó una orden judicial temporal contra su eliminación, citando una ley estatal de Virginia que bloqueaba la eliminación. Los supremacistas blancos organizaron la manifestación Unite the Right para agosto de 2017 para protestar contra la eliminación propuesta que atrajo a numerosos grupos de extrema derecha de todo Estados Unidos; esta manifestación a su vez provocó contramanifestaciones, que a su vez provocaron serios enfrentamientos; el evento tomó un giro mortal cuando un supremacista blanco embistió con un automóvil a una multitud de contramanifestantes, matando a uno e hiriendo a 35 . El 23 de agosto de 2017, el ayuntamiento hizo cubrir de negro la estatua, que en febrero de 2018 un juez ordenó retirar. En julio de 2019 se concedió una orden judicial permanente y en julio de 2020 se modificó la ley estatal para eliminar los motivos de objeción planteados por el juez. La Corte Suprema de Virginia levantó la orden judicial en abril de 2021, sosteniendo que la ley estatal que se pensaba que restringía la retirada no se aplicaba retroactivamente a las estatuas aprobadas antes de su vigencia (la ley se aplicó a las ciudades de Virginia en 1997, pero la estatua había sido erigida en 1924). [5] Sin embargo, en lugar de retirar inmediatamente la estatua, la ciudad optó por emplear el nuevo proceso de retirada autorizado por las enmiendas de la ley de 2020, que implica un aviso público, una audiencia pública después de 30 días y 30 días para recibir ofertas para la reubicación de la estatua. [6]
El 9 de julio de 2021, el Ayuntamiento anunció que el monumento a Lee sería retirado al día siguiente [7] y, el 10 de julio de 2021, la ciudad retiró las estatuas de Lee y Jackson [8] . En octubre de 2023, la estatua de Lee fue cortada en pedazos y fundida, con la intención de convertir luego el metal en una nueva obra de arte [4] .
En 1917, Paul Goodloe McIntire encargó la estatua al artista Henry Shrady (1871-1922). Fue la segunda de las cuatro obras que McIntire encargó a miembros de la National Sculpture Society . Quería un entorno público para la estatua, compró una manzana de terreno y demolió las estructuras existentes en ella para crear una plaza formal ajardinada, más tarde llamada Lee Park (actualmente Market Street Park ), el primero de los cuatro parques que McIntire donaría a Charlottesville. [9]
Shrady padecía una enfermedad crónica en el momento del encargo; trabajó en ella lentamente y aún estaba inacabada cuando murió en 1922. Leo Lentelli (1879-1961) completó la escultura en 1924, y fue inaugurada el 21 de mayo de ese año. Fue fundida en Roman Bronze Works de Brooklyn, Nueva York. La comparación con un modelo superviviente de la estatua propuesta por Shrady revela que la versión de Lentelli es menos animada que la prevista por Shrady. El pedestal ovalado de granito fue diseñado por el arquitecto Walter Blair y en su lateral tenía la inscripción "Robert Edward Lee" con las fechas 1807 y 1870. La escultura y el pedestal combinados tenían aproximadamente 26 pies de alto, 12 pies de largo y 8 pies de ancho (7,9 m × 3,7 m × 2,4 m) en la parte inferior del pedestal. [9]
En marzo de 2016, el vicealcalde de Charlottesville, Wes Bellamy, pidió públicamente al Ayuntamiento que retirara la estatua de Lee y cambiara el nombre de Lee Park, diciendo que la presencia de la estatua "faltaba el respeto" a partes de la comunidad, y que había "hablado con varias personas diferentes que han dicho que se han negado a poner un pie ( sic ) en ese parque debido a lo que representa esa estatua y el nombre de ese parque. Y no podemos tener eso en la ciudad de Charlottesville". [10] El jefe local de la NAACP, Rick Turner, apoyó la eliminación, llamando a Lee terrorista. Otros acusaron al consejo y a Bellamy de ignorar la importancia histórica de Lee, pasar por alto su importancia para Virginia, sembrar división y tratar de reescribir la historia. Se inició una petición para retirar la estatua, con un texto que decía que la estatua representaba "odio" y era un "mensaje subliminal de racismo". [11] [12]
En abril de 2016, el Ayuntamiento nombró una comisión especial, llamada Comisión Blue Ribbon sobre Raza, Monumentos y Espacios Públicos , para recomendar a los funcionarios de la ciudad cómo manejar mejor los problemas relacionados con las estatuas de Stonewall Jackson en Court Square y Lee en Lee Park, así como otros lugares de interés y monumentos. A principios de noviembre de 2016, la Comisión Blue Ribbon votó 6-3 para permitir que ambas estatuas permanecieran en su lugar. [13] El 28 de noviembre de 2016, votó 7-2 para quitar la estatua de Lee al parque McIntire en Charlottesville y 8-1 para mantener la estatua de Jackson en su lugar, [14] entregando un informe final con esa recomendación al Ayuntamiento de Charlottesville en diciembre. [14]
El 6 de febrero de 2017, el Ayuntamiento votó 3-2 para eliminar la estatua de Lee y, por unanimidad, cambiar el nombre de Lee Park. [15]
En respuesta, el 20 de marzo de 2017, varios demandantes, entre ellos Monument Fund Inc, Sons of Confederate Veterans y descendientes del donante y escultor de la estatua, presentaron una demanda para bloquear la remoción de las estatuas de Lee y Jackson. La demanda buscaba una orden judicial temporal para detener la remoción, argumentando que la decisión del Ayuntamiento violaba una ley estatal diseñada para proteger los monumentos y memoriales de los veteranos, en este caso los veteranos de la Guerra Civil estadounidense , y que el ayuntamiento había violado además los términos del obsequio de McIntire a Charlottesville de la estatua y el terreno para el parque Lee. [16]
La ciudad respondió pidiendo que se denegara la medida cautelar, argumentando que las dos estatuas no eran monumentos confederados y, por lo tanto, estaban fuera de la protección de la ley. [17] La ciudad también argumentó que la ley no se aplicaba a ningún monumento erigido antes de que se enmendara para aplicarse a las ciudades en 1997, argumento que finalmente prevaleció. [18]
En abril de 2017, el Ayuntamiento votó 3-2 (exactamente en la línea de la votación de febrero) para que la estatua fuera retirada completamente de Charlottesville y vendida a quien el consejo eligiera. [19]
El 2 de mayo de 2017, el juez del Tribunal de Circuito de Charlottesville, Richard Moore, emitió una orden judicial temporal que bloqueaba la remoción de la estatua de Lee durante seis meses, en interés público, en espera de su decisión final sobre la demanda. [17]
En octubre de 2019, Moore dictaminó que las autoridades locales de Charlottesville no podían retirar las dos estatuas confederadas porque eran monumentos de guerra protegidos por la ley estatal, y emitió una orden judicial permanente que impedía su remoción. [20]
El 1 de abril de 2021, la Corte Suprema de Virginia revocó la decisión de Moore y levantó la orden judicial. [5]
En diciembre de 2021, tras la retirada de la estatua de Lee, el Ayuntamiento aprobó una propuesta para fundirla y reutilizar el material para arte público. [21] Poco después, la Fundación del Campo de Batalla de la Estación Trevilian y la Fundación Ratcliffe presentaron una segunda demanda. [22] En 2023, los cargos relacionados con el destino de la estatua fueron desestimados por falta de legitimación, lo que despejó el camino para que el proyecto siguiera adelante. [23]
El 13 de mayo de 2017, el neonazi Richard B. Spencer encabezó una manifestación con antorchas en el parque Lee en protesta por la decisión del Ayuntamiento de retirar y vender la estatua de Lee y coreó "no nos reemplazarán" y "Rusia es nuestra amiga". [24] [25] [26] [27] Algunos de los manifestantes consiguieron antorchas tiki de bambú para una segunda manifestación nocturna y gritaron consignas como "los judíos no nos reemplazarán", pero apagaron sus antorchas y se marcharon cuando los agentes de policía empezaron a llegar para dispersarlos. [25]
Al día siguiente se reunieron contramanifestantes que celebraron una vigilia silenciosa con velas que atrajo a más de cien ciudadanos de la ciudad, [26] [28] y a Michael Signer , el alcalde de Charlottesville. Signer, que se oponía a la retirada de la estatua, condenó la manifestación inicial de la noche anterior. Las organizaciones dedicadas a preservar la estatua de Lee emitieron un comunicado negando cualquier participación en la manifestación. [25] A pesar de algunos conflictos, no se realizaron arrestos y nadie resultó herido. [27] [24]
El 8 de julio de 2017, el Ku Klux Klan celebró una manifestación en Charlottesville en protesta contra el plan de la ciudad de retirar la estatua. Los aproximadamente 50 miembros del Ku Klux Klan se encontraron con varios cientos de contramanifestantes. La policía utilizó gases lacrimógenos para dispersar a la multitud y realizó 23 arrestos. [29]
El 12 de agosto de 2017, durante la manifestación Unite the Right, estallaron enfrentamientos entre los partidarios de la estatua, que marchaban bajo banderas confederadas, estadounidenses y revolucionarias, y los contramanifestantes. Durante la manifestación, la contramanifestante Heather Heyer murió y otras 19 resultaron heridas tras un ataque con un coche . [30]
El 20 de agosto de 2017, el Ayuntamiento votó por unanimidad cubrir de negro las estatuas de Lee y Jackson. El Ayuntamiento "también decidió ordenar al administrador de la ciudad que tomara una medida administrativa que facilitara la eliminación de la estatua de Jackson". [31] Las estatuas fueron cubiertas con lonas negras el 23 de agosto de 2017. [32] El 27 de febrero de 2018, el juez Richard Moore dictaminó que la ciudad de Charlottesville tenía que quitar las lonas negras que cubrían las estatuas y la ciudad cumplió, retirando las lonas un día después. [33]
En algún momento de la noche entre el 7 y el 8 de julio de 2017, la estatua de Lee fue vandalizada al ser pintada de rojo. [34] Ya había sido vandalizada antes; en junio de 2016, el pedestal fue pintado con aerosol con las palabras "Black Lives Matter" (Las vidas de los negros importan). [12]
En 2018, la estatua de Lee fue incluida en la lista del Make It Right Project de los diez monumentos confederados que más deseaba ver eliminados. [35]
El 14 de octubre de 2019, ambas estatuas fueron dañadas con un cincel (la estatua de Jackson fue dañada por segunda vez, como lo fue la anterior en septiembre). La policía de Charlottesville declaró que estaban investigando el vandalismo. [36] El 28 de noviembre de 2019, la estatua fue pintada con grafitis que decían: "Destituyan a Trump" y "Esto es racista". [37]
En la mañana del 10 de julio de 2021, la estatua de Lee fue retirada de su pedestal por la ciudad. [8] La alcaldesa de Charlottesville, Nikuyah Walker , declaró que "derribar esta estatua es un pequeño paso más hacia el objetivo de ayudar a Charlottesville, Virginia y Estados Unidos a lidiar con el pecado de estar dispuestos a destruir a los negros para obtener ganancias económicas". [38] [39] La estatua fue sacada del sitio en un camión de plataforma. [40] La ciudad declaró que la estatua se almacenaría y se retiraría la base de piedra en una fecha posterior, y que aún no se había decidido la disposición final de la estatua. [41] En diciembre de 2021, el Ayuntamiento aprobó un plan para fundir la estatua y reutilizar su material para arte público. [21] Las demandas bloquearon temporalmente el progreso; a mediados de 2023, todos los demandantes menos uno y un cargo de la demanda habían sido desestimados. [22] [23] En octubre de 2023, la estatua fue llevada a una fundición en un lugar no revelado y se fundió. [42] [43]
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